「上官小妹。」
「她會幫我們嗎？她畢竟和霍氏息息相關，她在後宮還要仰賴霍光照顧。」
劉弗陵嘆息，「我也不知道。」
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第二日，劉弗陵去上朝，雲歌去找上官小妹。
椒房殿的宮女已經看慣雲歌的進進出出，也都知道她脾氣很大，若想跟隨她和皇后，她肯定一點顏面不給的一通臭罵。況且她和皇后之間能有什麼重要事情？所以個個都很知趣，由著她和皇后去玩。
雲歌將霍光想送霍成君進宮的意思告訴了小妹，小妹心如針刺，只覺前仇、舊恨都在胸間翻湧，面上卻笑意不變。
「小妹，你能幫皇上阻一下霍成君進宮嗎？」
上官小妹微微笑著說：「我不懂這些事情，也不想管這些事情。我只是個弱女子，既沒能耐幫霍光，也沒能力幫皇上。」
她本以為雲歌會失望，或者不開心，卻不料雲歌淺淺笑著，十分理解地說：「我明白，你比我們更不容易。」
小妹覺得那個「我們」十分刺耳，甜膩膩地笑道：「姐姐日後說話留意了，皇上是九五之尊，只有‘朕’、‘孤’，哪裡來的‘我們’？被別人聽去了，徒增麻煩！」
雲歌嘻嘻笑著，點點頭，「嗯，我知道了！在別人面前，我會當心的。小妹，謝謝你！」
不知道這個雲歌是真傻，還是假糊塗，小妹只覺氣堵，扭身就走，「我昨兒晚上沒休息好，想回去再補一覺，下次再和姐姐玩。」
雲歌回到宣室殿，劉弗陵一看她臉色，就知道小妹拒絕了，「沒有關係，我另想辦法。」
如果霍光很快就行動，雲歌實在想不出來能有什麼好主意阻止霍光，但不忍拂了劉弗陵的好意，只能笑著點頭。
劉弗陵握住了她的手，「你知道夜裡什麼時候最黑？」
「什麼時候？三更？子夜？」
劉弗陵搖頭，「都不是，是黎明前的一刻最黑。」
雲歌緊握著劉弗陵的手，真心笑了出來，「嗯。」
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昌邑王進京，皇上親自出宮迎接，一等一個多時辰，絲毫未見怪，又特別恩賜昌邑王住到了昭陽殿，聖眷非同一般。在昭陽殿內執役的宦官、宮女自不敢輕慢，個個卯足了力氣盡心服侍。眾人自進宮起就守著無人居住的昭陽殿，在天下至富至貴之地，卻和「富貴」毫無關係，好不容易老天給了個機會，都指望著能抓住這個機會，走出昭陽殿。對昌邑王帶來的兩個貼身侍女也是開口「姐姐」，閉口「姐姐」，尊若主人。
只是，其中一個侍女，冷若冰霜，不管他們如何巴結，連個笑臉都不給；另一個倒是笑容甜美，和善可親，卻是個啞巴，不管他們說什麼，都一味地笑。眾人的心力卯得再足，卻沒地方使，只能淡了下來。
劉弗陵和雲歌到昭陽殿時，日已上三竿，劉賀仍沉睡未起。
正在廊下閒坐著的四月和紅衣見到雲歌都是一愣，雲歌見到她們卻是驚喜，「若知道是你們來，我早該過來找你們玩。」
四月、紅衣只笑了笑，先給劉弗陵請安，「陛下萬歲，王爺不知陛下要來，仍在歇息，奴婢這就去叫王爺。」
紅衣扭身進了寢殿，四月恭請劉弗陵進正殿。
昭陽殿內的花草長得十分喜人，幾叢迎春花開得十分好，淡淡鵝黃，臨風自舞，一株杏花也含羞帶怯地吐露了幾縷芳蕊。
劉弗陵看雲歌已經湊到跟前去看，遂對四月擺了擺手，「就在外面吧！」
宦官聞言忙鋪了雀翎氈，展了湘妃席，燃起金獸爐，安好坐榻。一切安置妥當後，悄悄退了下去。
劉弗陵坐等了一盞茶的工夫，劉賀仍未出來。劉弗陵未露不悅，品茶、賞花、靜等。
雲歌在花壇前轉了幾個圈子，卻是不耐煩起來，跑到窗前敲窗戶。
紅衣推開窗戶，笑敲了一下雲歌的手，無奈地指指榻上。
劉賀竟然還在榻上，聽到聲音，不滿地嘟囔了幾聲，翻了個身，拿被子捂住耳朵繼續睡。
雲歌詢問地看向劉弗陵，劉弗陵微微搖了搖頭，示意她稍安毋躁，再等一等。
雲歌皺了皺眉，順手拎起窗下澆花的水壺，隔窗潑向大公子。
紅衣掩嘴，四月瞪目，大公子慘叫著，騰地一下就掀開被子跳到了地上，怒氣衝衝地看向窗外，雲歌也氣沖沖地瞪著他。
劉賀看到雲歌，呆了一下，洩了氣，招手叫紅衣給他拿衣服。
他胡亂洗漱了一下，隨意披上外袍，就出屋向劉弗陵磕頭問安。
劉弗陵讓他起身，又賜坐。劉賀也未多謙讓，坐到劉弗陵對面，接過紅衣端上來的濃茶，先大灌了一口，看向雲歌：「你怎麼在這裡？」
雲歌譏嘲，「我在宮裡住了很長日子了，你竟然一點訊息都沒有？別在那裡裝糊塗！」
劉賀頭疼地揉太陽穴，「我只知道有個宮女鬧得眾人心慌，哪裡能想到宮女就是你？老三，他……唉！我懶得摻和你們這些事情。陛下讓臣回昌邑吧！」
劉賀說話時，雙眸清亮，和昨天判若兩人。
劉弗陵問：「賀奴玩夠了？」
劉賀苦笑：「讓皇上見笑了。」
雲歌聽到劉弗陵叫劉賀「賀奴」，問道：「為什麼你叫賀奴？」
劉賀尷尬地笑：「不就是個小名嗎？哪裡有為什麼。」
雲歌知道劉弗陵可不會和她說這些事情，遂側頭看向於安，「於安，你不是一直想看我舞刀嗎？」
於安輕咳了兩聲，「王爺小時生得十分俊美，衛太子殿下見了小王爺，贊說‘宋玉不如’。傳聞宋玉小名叫‘玉奴’，宮裡妃嬪就笑稱小王爺為‘玉奴’，小王爺很不樂意，抱怨說‘太子千歲說了，玉奴不如我美麗’，一副很委屈的樣子，眾人大笑。當時先皇也在，戲笑地說‘賀兒的話有理，可不能讓玉奴沾了我家賀奴的光。’從此後，大家都呼王爺為‘賀奴’。當時皇上還未出生，只怕皇上也是第一次聽聞王爺小名的由來。」
往事歷歷猶在目，卻已滄海桑田，人事幾換。
劉賀似笑非笑，凝視著茶釜上升起的繚繚煙霧。
劉弗陵也是怔怔出神。他兩三歲時，太子和父皇的關係已經十分緊張，到太子死後，父皇越發陰沉，幾乎從沒有聽到父皇的笑聲。此時聽於安道來，劉弗陵只覺陌生。
雲歌牽著四月和紅衣的手，向殿外行去，「我帶你們去別的宮殿轉轉。」
四月和紅衣頻頻回頭看劉賀，劉賀沒什麼表情，她們只能被雲歌半拖半哄地帶出了宮殿。於安也安靜退到了殿外，掩上了殿門。
劉弗陵起身走了幾步，站在了半開的杏花前，「你還記得我們第一次見面是多少年前？」
「五年前，皇上十六歲時，臣在甘泉宮第一次得見聖顏。」那一年，他失去了二弟，他永不可能忘記。
劉弗陵微笑，「我卻記得是十七年前，我第一次見到你，當時你正躲在這株杏樹上偷吃杏子。」
劉賀驚訝地思索，猛地從席上跳起，「你……你是那個叫我‘哥哥’，問我要杏子吃的小孩？」
劉弗陵微笑：「十七年沒見，你竟然還把我當作迷路的少爺公子。我卻已經知道你是劉賀，你輸了。」
劉賀呆呆望著劉弗陵，一臉不可思議。
當年衛太子剛死，先皇已近七十，嫡位仍虛懸，所有皇子都如熱鍋上的螞蟻，急不可耐。其中自然也包括他的父王——昌邑哀王劉髆。
先皇壽辰，詔了所有皇子進京賀壽，各位皇子也紛紛帶了最中意的兒子。因為彼此都知道，皇位不僅僅是傳給皇子，將來還是傳給皇孫。如果有武帝中意的皇孫，自己的希望自會更大。
他並不是父王最中意的孩子，可他是皇爺爺最愛的孫子，也是母親唯一的孩子，所以不管父王樂意不樂意，他都會隨父王同赴長安。
在母親的千囑咐、萬叮嚀中，他上了馳往長安的馬車。
雖然母親對他極好，父王和他在一起的時間很少，可在他心中，他卻更親近父王。父王雖然十分風流多情，還有一點點權欲，但並不是強求的人。若太子不死，父王也是懶得動心，他會很願意守著昌邑，四處偷偷尋訪著美女過日子。可母親卻不一樣，母親對權欲的渴望讓他害怕，母親的冷酷也讓他害怕。他知道母親將和父親睡過覺的侍女活活杖斃，也知道其他妃子生的弟弟死的疑點多多，他甚至能感覺出父王笑容下對母親的畏懼厭惡。
從昌邑到長安，要走不少路。
漫漫旅途，父親對他不算親近。父親的旅途有美人相伴，並不孤單，可他的旅途很寂寞，所以他有很多時間思考母親的話，思考父親的話，思考母親的性格，思考父親的性格，思考他若做了太子，他的世界會如何。
當馬車到長安時，他做了個決定，他不可以讓母親得到皇位。
是的，他不能讓母親得到皇位。如果這個皇位是父親的，他很願意當太子，可是這個皇位怎麼可能是父親的？
呂后的「豐功偉績」是每個劉氏子孫都熟讀了的。竇太后為了專權，當年差點殺死皇爺爺的故事，他也聽先生講過的。
他可不想像惠帝劉盈，年紀輕輕就被母親呂后的殘忍給鬱悶死了。他也不覺得自己會幸運如皇爺爺，有個陳阿嬌可以幫著他一次又一次化險為夷。皇爺爺可是七歲就用「金屋藏嬌」把陳氏一族騙得給自己效死命，他今年已經十一，卻沒看到有哪個強大的外戚可以依靠。
所以，母親還是把她的「雄才大略」留在昌邑國施展、施展就可以了。他到時候再鬱悶，也有限。父王，也可以多活幾年。
既然他做了決定，那麼他所有的行為都是拼了命的和母親的叮囑反著來。
誦書，其餘皇孫誦四書五經，他背淫詩豔賦。
武藝，其餘皇孫騎馬、射箭、扛鼎，虎虎生威，他卻舞著一柄秀氣的越女劍，把花拳秀腿當風流倜儻。
父王鬱悶，他更鬱悶。
他也是少年兒郎，怎麼可能沒有爭強好勝的心？又怎麼可能願意讓別人嘲笑他？他也想一劍舞罷，滿堂喝彩，也想看到皇爺爺讚許的目光，而不是逐漸失望黯淡的目光。
可是，他不能。
當他從宴席上偷偷溜走，逛到昭陽殿時，看到滿株杏子正結得好。
起先在前殿，面對佳餚，毫無胃口，此時卻突然餓了，遂爬到樹上，開始吃杏子。
聽到外面尋找他的宦官來回了幾趟，頻頻呼著他的名字，他毫不理會，只想藏在濃蔭間，將煩惱鬱悶暫時拋到腦後。
人語、腳步都消失。
只初夏的陽光安靜地從綠葉中落下。
他眯著眼睛，眺望著藍天，隨手摘一顆杏子，吃完，再隨手摘一顆。
「‘桃飽人，杏傷人，李子樹下埋死人。’你這樣吃杏子，小心肚子疼！」
一個四、五歲大的小孩，站在樹下，雙手揹負，仰著頭，一本正經地教育他，眼睛裡面卻全是「饞」字。
他譏笑，扔了一顆杏子給小兒。
小兒猶豫了下，握著杏子開始吃。吃完，又抬頭看著他。
他又扔了一顆給小兒。
一個躺於樹上，一個站在樹下，吃杏。
大概他太鬱悶了，也大概覺得樹下的小兒年齡還小，什麼都不會懂，所以他有一句，沒一句地開始和小兒說話。
他告訴小兒，他是大臣的公子，偷偷從宴席溜出來的。
小兒說自己也是大臣的公子，不小心就走到這個院子裡來了。
他隱晦地說著自己的煩惱，吹噓自己武功十分高強，文采也甚得先生誇讚。還點評著朝堂上的人與事，告訴小兒，若他生在皇家，憑他的能力絕對可以做好皇帝。
小兒咬著杏子點頭，「我相信哥哥。」
他有英雄不能得志的失意，還有落寞的荒唐感，自己竟然和一個四歲小兒吃杏談心。
小兒邊吃杏子，邊說著他的煩惱，被母親逼著幹這幹那，一定要出色，一定要比別人做得好，一定要比別的兄弟更得父親歡心。
他在樹上大笑，小兒的煩惱不也是他的煩惱？原來同是天涯淪落人。
看來小兒的母親也不是個「溫良恭順」的女人。他們既是母親的依靠，又是母親的棋子。每一家都有每一家的爭鬥。
不過四五歲，小兒卻口齒清晰，談吐有度。
他驚訝，「你父親是誰？」
小兒反問：「你父親是誰？」
他笑而不答，小兒也只是笑吃杏子。
他們的身份是一道屏障，點破了，還會有誰願意和他們說話呢？兩人一般的心思，只是各不知道。
他看日頭西斜，跳下了樹，「我要走了，你也趕緊去找你父親吧！」
「哥哥，你還會來這裡吃杏子嗎？」小兒眼裡有依依不捨，小小的身影在陽光下，顯得幾分寂寞。
那種寂寞，他很熟悉，因為他也有。
「不知道，也許會，也許不會。」
「哥哥，我們能做朋友嗎？我讀《史記》時，十分羨慕那些俠客，杯酒交心，千金一諾，我常常幻想，我要是也有個這般的知己朋友該多好。雖居江湖之遠，仍可肝膽相照。」
他微笑，這大概是很多男兒的夢想。怒馬江湖，快意恩仇。片言能交心的朋友，生死可相隨的紅顏。司馬遷的《史記》，最動人心的是遊俠列傳，而非帝王本紀，或名臣將相。
「如果你知道了我是誰後，還願意和我做朋友，我當然也願意。」他的語氣中有已看到結果的冷漠。
小兒咬著半個杏子皺眉思索。
「哥哥，我們打個賭，看看誰先知道對方是誰。誰先猜出，誰就贏了，輸的人要答應贏家一件事情哦！」
他聽到遠處的腳步聲，有些漫不經心，「好。我要走了，有緣再見。」
小兒拽住了他的衣袖，「我們要一諾千金！」
他低頭，看著剛到自己腰部的小兒，小兒抿著的唇角十分堅毅。人雖小，卻有一種讓人不敢輕視的氣勢。
他笑：「好，一諾千金！」
小兒放開他，「你快點離開吧！若讓人看到你在這裡，只怕要責備你。我也走了。」
他走出老遠，回頭時，還看到小兒頻頻回身和他招手。
那之後，發生了太多事情，父喪，母亡，二弟死，三弟出現。
朝堂上的人事也幾經變換。
所有人都沒有想到先帝放著幾個羽翼豐滿的兒子不選，反而選擇了一個八歲雛兒，冒著帝權旁落的危險將江山交託。可惜當時母親已死，不然，看到鉤弋夫人因為兒子登基被先皇處死，母親應不會直到臨死，還恨他如仇。
而那個小兒的父親是否安穩渡過了所有風波都很難說。
杏樹下的經歷成了他生命中被遺忘在角落的故事。只有極其偶爾，吃著杏子時，他會想起那個要和他做朋友的小兒，但也只是一閃而過。
劉賀說：「當年都說皇上有病，需要臥榻靜養，所以臣等一直未見到皇上，沒想到皇上在宮裡四處玩。」
「是母親要我裝病。不過那天吃了太多杏子，後來真生病了。」幾個哥哥都已羽翼豐滿，母親很難和他們正面對抗，不如藏拙示弱，讓他們先鬥個你死我活。
劉賀喟嘆，「螳螂捕蟬，黃雀在後。當時王叔們哪裡會把鉤弋夫人放在眼裡？」
劉弗陵沉默。母親若早知道機關算盡的結果，是把自己的性命算掉，她還會一心要爭皇位嗎？
劉弗陵說：「你輸了，你要為我做一件事情。」
劉賀幾分感慨，「不太公平，當年臣已經十一歲，即使相貌變化再大，都會有跡可尋，而皇上當時才四歲，容貌和成年後當然有很大差別。皇上認識臣，臣不認識皇上，很正常。」
「你以為我是見到你才認出你的嗎？你離去後，我就用心和先生學畫畫，一年小成，立即畫了你的畫像，打算偷偷打探。不成想，收拾我書房的宮女，剛看到你的畫像就認出了你，與我笑說‘殿下的畫雖好，可未將賀奴的風采畫出呢！’我就立即將畫撕掉了。」
劉賀無語，就如大人總不會把孩子的話當回事情一樣，他並未將承諾太放在心上。
「你若真想知道我是誰，憑你的身份去查問，不會太難。當日有幾個大臣帶孩子進宮，又能有幾個孩子四、五歲大小？」
劉賀歉然，「是臣不對，臣輸了。請皇上吩咐，臣一定竭力踐諾。」
劉弗陵道：「我當日和你打這個賭，是想著有朝一日，你若知道我是誰，定不會願意和我做朋友，所以我想如果我贏了，我就可以要求你做我的朋友。快要十七年過去，我還是這個要求，請你做我的朋友。」
劉賀沉默，很久後，跪下說：「既有明君，臣願做閒王。」
當年杏樹下的小兒雖然早慧，懂得言語中設圈套，卻不知道人與人之間，有些距離是無法跨越的。
劉弗陵似乎沒有聽懂劉賀的彼「閒」非此「賢」，他拂了拂衣袖，轉身離去，「望你在長安的這段日子，讓朕能看到你當日在杏樹上所說的濟世安邦之才。對了，因為這裡無人居住，朕愛其清靜，後來常到這裡玩，聽此殿的老宦官說，昭陽殿曾是李夫人所居。」
雲歌和紅衣她們笑挽著手進來時，看見只劉賀一人坐在杏樹下，全然沒有平日的風流不羈，神情怔怔，竟有幾分悽楚的樣子。
四月略帶敵意地盯了眼雲歌，又打量著劉賀，剛想上前叫「王爺」，紅衣卻拽了拽她的衣袖，示意她噤聲。
紅衣凝視著劉賀，眼中有了然，似乎完全明白劉賀此時在想什麼。她的眼中慢慢地浮起一層淚光，就在眼淚掉下的剎那，她藉著低頭揉眼，將眼淚拭去。再抬頭時，臉上已只是一個溫柔的笑。
她輕輕走到劉賀身側跪下，握住了劉賀的手。劉賀看到她，伸手輕輕撫過她的笑顏，象是在她乾淨的笑顏中尋覓著溫暖，半晌後，他露了笑意，那個笑意慢慢地帶上了不羈和毫不在乎，最後變成了雲歌熟悉的樣子。
雲歌轉身想悄悄離開，卻聽到劉賀叫她：「雲歌，你回來，我有話問你。」
劉賀讓四月和紅衣都退下，請雲歌坐到他對面，「我下面問的話對我很重要，你一定要對我說實話。」說著「重要」，卻依舊笑得吊兒郎當。
雲歌卻凝視著他清亮的眼睛，鄭重地點了點頭。
「你小時候是不是認識皇上？你們是不是在西域認識的？」
雲歌愣住，她雖然告訴過許平君她和皇上小時候認識，卻從沒有提過和皇上何地認識，一會兒後，她答道：「是的。」
劉賀搖著頭苦笑，喃喃自語，「原來我全弄錯了！一直以為是三弟……難怪……難怪……現在終於明白了……」
「你弄錯了什麼？」
劉賀笑道：「我弄錯了一件很重要的事情，也許會鑄成大錯。雲歌，你還記得皇上和你一起救過的一個少年嗎？」
雲歌側著頭，笑著嘟囔：「陵哥哥都和你說了些什麼？怎麼連月生的事情也和你講了。」
劉賀心中最後一點的不確定也完全消失，他凝視著雲歌說：「這麼多年過去，你竟然還記得他的名字，如果月生知道，一定會很開心。」
雲歌道：「陵哥哥記得比我還牢！他一直覺得自己對不起月生，他一直很努力地想做一個好皇帝，就是為了不要再出現像月生的人。」
劉賀笑容僵了一僵，雲歌問：「你願意留在長安幫陵哥哥嗎？」
劉賀長吁了口氣，心意已定，笑嘻嘻地說：「我會住到你們趕我出長安城。」
雲歌喜得一下跳了起來，「我就知道你這人雖然看著像個壞蛋，實際心眼應該挺好。」
劉賀苦笑。