她蜷縮在我懷中。
我說下去：「可是我們先得尋個好的婦科醫生檢查一下，你先別害怕，鎮靜一點好不好？」我放輕聲音，「別哭，我在這兒。」
「蜜絲林——」她嗚嗚的沒法子停下來。
我說：「生命不是想象中那樣的。」我搖著她，像哄嬰兒人睡，「掌珠，生命中充滿失望，這當兒你自然傷心痛苦，事後……不過如此，事後想起很可笑，你不要怕。」
她不大聽我勸，仍然伏在我胸前哭。
我順道取過日曆，翻出電話，撥電話過去找醫生。
護士說：「盧醫生明天上午要開刀，下午好不好？」
「可是我妹妹非常不舒服，急著想看醫生。」
「這樣吧，林小姐，我們是熟人，盧醫生明天九點才去醫院，你帶妹妹八點半之前到診所，好不好？」
「好，好，謝謝你，小姐。」我放下話筒。
「瞧，看完醫生，我們還可以準時上課。」我說，「我到你家接你。」
我喂她服一粒鎮靜劑，她彷彿好過點，但硬是不肯回家。「不回家是不行的。」我說，「你父親不是要在這一兩天回來？找不到你不好。」
「他才不理我！」
「這不是真的。」我說，「他很愛你。」
「他只關心外頭不三不四的女人與他銀行的進帳。他才不理我的死活。」
「當然他是關心的，他只是表達能力不大好，你做女兒的總要原諒他一點。」
「我不會原諒爸！永不！上次他在學校裡攪得天翻地覆，連你都辭了職，現在同學們以什麼樣的目光看我！他從來都不會為我著想一下，我恨他。」何掌珠說。
我沉默。
我說：「我送你回去，明天我開車來接你，早點起床，七點好不好？」
「我家住在石澳，很遠，」掌珠說，「還是我到這裡來吧，準八點。」
「也好。」我說，「我現在送你回去，不看著你進家門我不放心。」
我洗一把臉，也替她洗一洗，又替她把頭髮梳好。
我把兩手放在她肩膀上，「掌珠，人不怕錯，錯了也未必要改，可是一定要學乖。明白嗎？」
她點點頭，大眼睛中充滿感激的神色。
我忽然笑，「你爹爹要是聽見我這番話，非要把我骨頭拆掉不可！」
「蜜絲林。」她靠倚在我肩膀上。
我現在仔細想起來，真不知道自己的青春期是怎麼過的。彷彿是充滿困惑，朝不保夕，也不曉得如何拉扯到今日，反正是一種煎熬。
我開車送掌珠回家。她的家環境好到極點，真正背山面海。住在這種地方，還鬧意氣，照說也應該滿足了，但是當這一切奢侈與生俱來，變成呼吸那麼自然的叮候，她又有另外的慾望。
當我像她那種年紀的時候，我只希望母親不要拆我私人的信看，看了也不打緊，最好不要事後一邊朗誦一邊痛罵。
我的希望很低微。
「別忘記，明天早上見。」我說。
她下車，攀著車窗，眼淚默默地流下來。
這時候她父親在她身後出現，我推推她。
「林小姐。」何德璋招呼我，說道，「請進來小坐。」
我說：「我沒有空。」
「林小姐，多謝你幫忙。」
「我只是幫忙我自己，我不能同你們一樣見識。」我冷冷發動引擎，把車子開出去。
回到市區還有一大段路，我開啟無線電，風吹著我的臉，公路上一個一個彎，無線電播的柏蒂佩芝舊歌「田納西華爾茲」像惡夢一樣的令人流汗。
我忽然記起我看過的一首新詩：
「——在本區的餐室中，
我與女友，
共享一個沙律，
看著鄰桌的一對老伴，
年長男人微笑，
拎起妻子的手，
而我想到我為我的獨立，
而付出的代價。」
詩的題目叫《帳單，夥計》。現在我已經收到「獨立」的帳單，我希望可以付得起。
那位錢玲玲小姐在門口等我。
我有一剎那的恐懼。忽然又鎮靜下來，因為姓錢的女士看上去像只鬥敗的雞，鬥敗的雞照例是不會再舉攻擊的，這是邏輯。
我用鎖匙開門，一邊說：「我與何先生沒有認識，信在你，不信也在你。」
「我想請你幫忙。」她走前一步。
「不要再讓我看見你，錢小姐，你有沒有想到，臺灣女人在香港的名譽這麼壞，就是因為你這種人的緣故。」
「是，林小姐——」
「不要再讓我看見你。」我開門進屋子，關上門。
那夜我沒睡好，我不能開冷氣，別笑，有兩隻鳥在我視窗的冷氣機下築了愛巢，生一堆小鳥。一開冷氣機，它們一定被嚇走，變得無家可歸，於是只有在熱浪煎熬之下睡覺。
有時候我覺得自己真是個善良的好人。可惜環境把我訓練得一天歹毒似一天。
掌珠來按鈴的時候，我正在穿衣服，邊扣紐子邊去開門，掌珠穿著校服，我讓她坐下。
「換這條褲子與襯衫，你不能穿校服。」我說。
何掌珠很聽我的話。
「你父親知道沒有？」
「不知道。」她換衣服。
我抬起她的下巴。「你的氣色看上去還不錯。」我說。
她沉默。在這一剎那她忽然長大。「蜜絲林的化妝恰到好處」與「蜜絲張有男朋友」時代已經過去。
我們默默出門，默默上車，一言不發的到醫務所。護士接待我們，我陪掌珠坐在候診室。我俏聲說：「希望只是一場誤會。」
醫生召她進去。我沒有跟著她，她總得有她自己的秘密。盧醫生跟她談很久。然後她到洗手間去取小便驗。最後她出來，我替她墊付醫藥費。
「醫生怎麼說？」
「明天再來看報告。」掌珠似乎鎮靜很多。
我跟護士說：「應該不必等到明天。」
「下午四點左右打電話來吧。」護士說。
我與掌珠回家換校服。
她問道：「蜜絲林，你不罵我？」
「罵你？」我問，「為什麼罵你？」
「我做錯了事。」
「comeon——」我說，「掌珠，女人一生當中。誰沒有看過婦科醫生？你以為這種事只發生在小說的女主角或是女明星身上？你有空去看看法庭的男女，他們比普通人還普通，長得平凡，穿得樸素，這種人應該白頭到老吧，不見得。你會以為這種人對精神與生活的要求都不高吧？不見得。不要認為你很重要，做了什麼驚天動地的事，」我聳聳肩，「很平常的。」
掌珠看我半晌，她說：「我仍然希望你是我的媽媽。」
「快！」我扮個鬼臉，「我們要遲到了，還有，這件事千萬別跟人說起，我不想人家剝我的皮。」
四點鐘，我打電話到醫生診所。
盧醫生說：「並不是懷孕。」
我頓時有喜極而泣的感覺。
「如果她覺得不舒服，可以來接受注射，可是我勸她避孕，這樣下去很危險。至於不準的原因，是情緒上的不穩定引起內分泌失調，而內分泌是神秘的一件事，醫學無法解釋。」
「謝謝。」我說，「我明天再來。」
「明早十時？」
「好。再見，謝謝你，盧醫生。」
我忙著奔出去，在地理室，把掌珠拉出來，將好訊息告訴她，她擁抱我。
我說：「掌珠，下次你會小心，會不會？」
「一定。」她答應我。
我們又去看盧醫生。掌珠把一張現金支票還給我。