「這到底是誰啊……」
「以往未曾見過啊……」
「新來的？」
一曲水調歌頭完畢之後，細細碎碎的聲音。若是旁人來唱這歌，能得到的評價恐怕不是平淡便是離經叛道，但在這一時間，竟全然無人對那唱法表示疑問。所能感受到的，也只是方才那恬淡歌聲包含的巨大感染力。
聶雲竹在三年前便是金風樓的臺柱之一。她幼時生於官宦人家是享譽一時的才女，後來在金風樓中，琴曲歌藝卓然成家，當時雖然還有些特色或是稜角，但技藝上在江寧也已經是數一數二的大家，若非是她刻意收斂，不去與人爭，便是四大行首，江寧花魁，也未必沒有一爭之力。
相對而言，如今的呂霞雖是燕翠樓的臺柱，但在花魁賽中，不過是前十六的位置，比之三年前的聶雲竹都大有不如。此時聶雲竹經過三年的沉澱與修養，洗淨了鉛華，脫去了心中的枷鎖與負擔，在琴曲歌藝上已然有了更高一層的蛻變。這種蛻變在青樓之中難以尋找到，也是因為她後來找到了依靠與寄託，方能真正的心安於靜，這時候僅僅是在燕翠樓中表演，孰高孰低，其實根本沒什麼可議論的。
也只有在二樓的平臺走廊間，薛延與柳青狄等人聽完了這歌聲，忍不住問出來：「這……是誰啊？」
呂霞搖了搖頭，聲音細若蚊蠅：「我也沒見過……」隨後也忍不住望了望在一邊微蹙眉頭的寧毅，那女子唱得是水調歌頭，該與他有些關係，可為什麼這寧毅會是這等表情。
說話之中，那在臺上從容唱完了歌，如百合與墨蓮般吸引了所有人目光的女子也已經倒上了茶水，雙手捧著那杯子安安靜靜地上樓，一路朝這邊走過來了。片刻之後，眾人下意識地讓開了路，包括呂霞在內的眾人看著那女子走過去，在寧毅身前停了下來，盈盈屈膝行了一禮，微笑著將那茶杯遞了過去。
方才在樓下，呂霞也是類似的神態，將酒杯遞給了薛延。但此時兩人都在樓上，相距不遠，一身紅裝的呂霞與那白衣的女子相比起來，存在感委實大有不同，這白色衣裙的女子此時已然成為焦點，而在這焦點中，寧毅笑了笑，伸手接過那茶杯，一口飲盡，隨後將茶杯交還了回去。
後方，李頻鼓起掌來，隨後蘇家的眾人也開始鼓掌，掌聲在大廳裡響起來。
到得此時，眾人哪裡還不明白，分明是這女子看不慣那呂霞選了薛家人，因此出來對那寧毅表示一番，只從她演奏的曲目上便能看出來。若是一般的女子出來獻醜，做這等事情，未免有些小家子氣，但這女子的一曲歌聲直接壓倒了所有人的光芒，就算她是蘇家人請過來的，眾人也是首先好奇起這女子的身份來。
二樓之上，寧毅與那女子，此時其實正在這掌聲間，悄悄地說著話。
……
「不用做到這個程度的……」交接茶杯的片刻間，寧毅微笑著搖了搖頭，「元錦兒方才已經告訴我內情了，其實沒多大的事情。」
「我知你性情淡泊，未必會當成什麼大事。」雲竹在那面紗後笑了笑，「可我卻看不過去。」
這話語簡簡單單，其間卻有著一股無須多說的力量，寧毅原本有些話要說，這時候略略歸納一下：「不管怎麼樣，謝謝。」
「會得不多，能拿出手的大抵也就是這些了。」
「嚇到我了。」
「嗯？」
「不止幾層樓那麼高，怕有十幾層了。」
「呵……」
話語在這片刻間悄然傳遞來去，掌聲也已經漸漸停下來，眾人看著寧毅與聶雲竹就這樣在廊道上站著，等著下一步的事情。寧毅瞥了瞥周圍，想著該不該讓聶雲竹到一邊坐下，聶雲竹這時其實也已經在瞥向四周，變得有些臉紅。低了頭，輕聲提醒：「你該打賞我……」
「嗯？」
「打……賞。」
她的話語更輕，一時間幾乎是在對口型，因為旁邊都在看。寧毅這才反應過來，「哦」的一聲從身上掏錢：「嗯，沒錯沒錯……我有五百兩……謝謝姑娘的辛苦表演了。」
方才呂霞那邊蘇、薛兩家加起來才是五百兩，這一筆的打賞實在是有夠驚人了，寧毅的神態其實也似模似樣，對錶演的感謝大聲說完，儘量讓周圍的人聽到，又小聲附了一句：「詩詞便不替你寫了。」眼下儘量將影響縮小才是正理，沒必要繼續擴大。不過這話說完，聶雲竹那邊微微有些窘迫，寧毅遞出銀票她不接，也有點尷尬，李頻在那邊翻了個白眼，隨後有輕笑聲響了起來，寧毅才反應過來不妥。
聶雲竹紅著臉，微微跺了跺腳，隨後朝寧毅身側擠了擠眼睛，寧毅將銀票放到身後一名燕翠樓中女子捧著的小木盤上，一臉黑線。
「那我便走啦。」雲竹笑著說了一句，聽著周圍的笑語聲，低頭走出了人群的圈子，往那邊樓梯口過去。寧毅吐了一口氣，蘇家人眼下大抵不會有被薛家人壓倒的感覺了，當然，接下來需要考慮的事情恐怕還有不少。聶雲竹淡出三年，若再因此成為話題人物，其實肯定是不好的，但她是為自己而上臺，無論出於何等考慮，有麻煩，自己都必須幫忙擺平了。