糟糕，被搶先一步……
方才那耳光根本就沒打中，元錦兒看起來是陡然站起，一巴掌揮了過來，實際上只有衣袖拂過了寧毅的臉頰，但元錦兒舞蹈出身，此時那衣服袖子又大，她雙手啪的在下面拍了一聲，在旁人眼中頓時便看成了非常丟臉的耳光。
「……禽獸、猴急、登徒子……」
元錦兒抹著眼淚，朝寧毅單眼眨了一下，寧毅撇了撇嘴：「你狠。」那邊柳青狄已經豁然站了起來，元錦兒道：「人家心裡還沒許了你呢，你……你怎麼能這樣嘛……」
然後跑掉了。
酒樓之中大概不止柳青狄那一個憤慨的，但聽得元錦兒最後那彷彿嬌嗔埋怨的語氣，一時間又覺得不清楚這兩人的關係了，寧毅嘆了口氣，舉起茶杯將臉撇向一邊。
有幾個多少明白寧毅跟元錦兒、聶雲竹關係的夥計在那兒愣了半天，不知道這幫東家又在搞什麼名堂。
這茶沒法喝了……
元錦兒撲撲撲地跑進離間，在走廊上得意了一下，隨後醞釀一會兒感情，抹著眼淚往裡面跑去，推開了裡面的房門，捂著臉無比真誠地哭：「雲竹姐，寧毅他越來越過分了，我跟他開玩笑，結果他輕薄我，好多人都看到了，不信你去問小丁他們……」
雲竹愣了半晌：「大庭廣眾之下……他怎麼輕薄你了。」
「他在我臉上親了一下。」元錦兒坐到雲竹身邊，吸了吸鼻子，目光倔強，「本來是開玩笑，可他一定是故意的！」
雲竹捧著她的臉看了一會兒，隨後往上面親了一下：「好吧，幫他輕薄你。」
「真的！」元錦兒抗議，「雲竹姐你總信他不信我！」
「大庭廣眾之下，他會這樣才怪了，還要我信你……來幫我做賬冊。」
「這個很難算的……不對，怎麼不會，男人都是那樣的，他以為做得隱蔽呢。大庭廣眾之下你就不信，他就是算好了這點的，太陰險了，要是下次他在大庭廣眾之下把我……」元錦兒掙扎半晌，「把我給那個了，那雲竹姐你也不信我……」
雖然之前都是清倌人，不過青樓之中耳濡目染畢竟還是很厲害的，這種話旁的女子絕對說不出來。雲竹撲哧一聲笑了出來：「若他、若他在大庭廣眾之下真把你給……給那個了，嗯，不管是什麼，我都不信……」
元錦兒繃著臉，隨後也忍不住笑了出來：「反正你就是偏心。」扭頭幫忙做賬本。
「人家今晚有事呢，你也老去煩他。」
「喜歡他才去煩他嘛，我可不是因為討厭他哦……」
……
砰地一下，放下茶杯，下午的日光已經開始變得暖黃，灑在這茶樓裡，蘇崇華也在這個聲音中被驚醒，望了望前方的中年男子。
「崇華兄最近幾天似乎都有心事，莫非在為今晚家中之事而擔憂？」
面前的中年男子身材高瘦，留了一縷山羊鬍，是蘇崇華平日裡的詩友之一，名叫陳祿，號空山居士，在江寧也有些名氣，下午與蘇崇華在路上遇見，於是過來喝茶。
「呵，晚上……大概不會有什麼事情……」
「崇華兄莫要瞞我，這幾日聽說你蘇家宗族大會將近，會有一番大的變動，你前兩日參加詩會，似也有些心不在焉，毫無興致，不是心憂此事，又是如何？若今晚真是無事，你我乾脆不去理那俗物，與我同赴昌雲閣的聚會豈不更好。」
「宗族大會，縱然結果與我關係不大，終究還是要去參加的。」蘇崇華笑著，隨後想了想：「呵，不過說到前幾日詩會……其實在下只是在感慨詩詞之事，委實要些天分。前幾日見一詞作，心中很是複雜，這幾日常常想起，呵，反倒失了寫詩的興趣。」
「哦？」陳祿感了興趣，「聽來，此詞甚好？」
「極好。」蘇崇華搖了搖頭，「只是寫詞之人與這詞作配起來，委實讓人心中嘆息。」
「崇華兄這一說，我倒是愈發好奇了，莫要再賣關子，快說快說。」
「呵，此乃家中堂侄，便是那寧毅寧立恆所做，此人事蹟，空山兄往日也已聽說了。我蘇家如今這局面，也有他的一些原因……前幾日他卻順手寫了一首詞作，竟只是給了家中一九歲小童私下觀看，我是在無意中看見。這首定風波……其意境平生僅見，與其之前兩首詞作相比未有絲毫遜色，因此每見此人，或是見他人詩詞，便忍不住想起來，要說寫詩寫詞，竟有些意興闌珊起來。可這人，又確實不行……」
蘇崇華搖著頭，伸出手指蘸了蘸茶水，在這下午將近的陽光裡，一面感嘆著，一面將那詞作寫了出來，彷彿要通過這種方式，再將那詞作品味一番，對面的中年男子聽著、看著這詞句，目光也漸漸嚴肅了起來……
……
城市另一側的小茶樓前，馬車都過來了，蘇檀兒與烏啟隆站在那屋簷下，準備各自離開，烏啟隆望著這日光。
「你想要的人，分別是……」
蘇檀兒原本目光就清冷，只是聽得烏啟隆說出這些話來，目光在某個時候才顫了顫，微微皺起眉頭，但並沒有說話。直到他說完了這些，蘇檀兒思考片刻之後，方才到：「就是他們？」
「信不信由你。」
「不，我信你了。」
「嗯？」
「有的人我們已經知道了，若你有什麼藏著掖著，說不定真會出問題的。」她笑了笑，說道，「你可知那日與你攤牌，相公回到家，說的第一件事是什麼？」
「什麼？」
「齊光祖是內奸。」
「……」烏啟隆皺著眉頭望著這邊。
「因為你對相公說的第一句話是：果然是你。」
「那又如何？」
「他找周掌櫃打聽訊息，周掌櫃可沒有喝醉。一旦你那邊開始出問題，多少都會嘗試打聽，相公當初就給周掌櫃設計過幾種無意間透訊息的方法，對著齊光祖，周掌櫃說的是，他最佩服的是爺爺和相公……相公說，你不該把那個果然說得那樣百轉千回的，他一聽就知道這到底是在猜，還是有篤定了……我只是沒想到還有他們……」
一片沉默，猶如冰冷的洞窟將烏啟隆吸了下去。
蘇檀兒看了他一眼。
「走了，接下來我們好好合作吧，我也不想將你烏家趕盡殺絕，那樣對我蘇家聲譽不好。」
轉過身，蘇檀兒的目光冷下來。烏啟隆站在那兒，望著蘇檀兒的馬車遠去了，日光照在身上也暖和不起來，那一邊，寧毅那隨意的身影彷彿就站在那兒，將目光望過來，將那陰影照在整個烏家的上方……
……
蘇府之中，人們已經說著、笑著，從一個個的院子裡出來了，喧鬧的聲音，有輕鬆、有擔憂、有說笑、有竊喜，各種各樣的人如同年關一般的漸漸彙集在一起，互相寒暄、打招呼。
晚宴已經準備得差不多，晚宴過後，才是那個足以決定蘇家之後數年方向的宗族會議。城市之中，薛延、薛進等人也已經出了門，一撥一撥地往今晚的聚會場所趕過去。
「快點快點，今晚聚會，可是花了重金請了花魁過來的，你們可有福氣了，到時候好好表現一番……」
「花魁？莫非是綺蘭姑娘？」
商賈身份，薛家平素還是與濮陽世家比較交好的，今年花魁賽濮陽家將綺蘭捧為花魁，最近也不是什麼旺季，能請來的多半是她了，不過薛延倒是搖了搖頭。
「原本倒是想要請綺蘭大家過來的，不過濮陽逸今日也宴客，又是一幫文人才子，什麼曹冠柳青狄都去，這是濮陽家的面子，得綺蘭坐鎮才行。結果我請到了駱渺渺……」
與此同時，在外面盤桓了一下午的蘇崇華也乘著馬車，一路往家中趕來。寧毅與雲竹道了別，同樣走在回家的街道上。蘇家此時還在外面的人，也已經往家中聚集了。
……
車輛穿過街巷，蘇檀兒坐在那車廂裡，閉著眼睛想了許多的事情，隨後她拿出了一張紙，在上面寫了三個名字。掀開車簾時，耿護院就在外面的車轅上坐著，回過了頭來。
蘇檀兒將紙條交給了他，目光冷然：「照預定的做吧，小心些，到頭來別被烏家的陰了。」
耿護院點了點頭，將紙條收進懷裡，跳下馬車，往另一個方向奔跑而去。
日光從掀開的車簾照進來，並不暖人。
不久之後，某個接頭的房間裡，耿護衛將三個名字給另一人看了，隨後將紙條放進火裡燒掉。
蘇家的某個店鋪門口，席君煜坐在那兒曬太陽，閉目沉思著一路以來的一切安排，不久之後，他嘆了口氣，卻也笑了笑，起身朝蘇府的方向走去。
「差不多要吃飯了，大家都準備去吧。」蘇愈的院子，會客的房間裡，上首那老人終於睜開眼睛，笑著開了口，隨後，大家也開始站起來，在瑣瑣碎碎的語句中一個個地出門了。
臉色依舊蒼白的蘇伯庸坐在木製輪椅上，被妻子與小妾推著出了門，外面的院子裡，包括蘇雲松、蘇丹紅在內，許多跟著大房的管事們都在等著他，他也就笑著揮了揮手，當然，臉色仍舊虛弱：「走吧、走吧，今晚有些忙了……」
蘇仲堪、蘇雲方、習安之、於大憲、蘇文興、蘇文圭、蘇文季……數十上百的人，各種各樣的利益網，開始收緊。
蘇府門口也顯得熱鬧，蘇檀兒從馬車上走了下來，隨後，也看見了前方不遠處正跟一個蘇家親朋打招呼和寒暄完畢的夫君，於是她笑著走了過去。
「相公，我們進去吧。」