東西放到桌上，秦嗣源的臉冷下來：「童貫會幫他們說些話，若只有聖上，一時當可保他們周全。但若是聖上之下，再加上我與李相，接不接得下，他們就得想想了……我這裡有關於他們的一些罪證，他們張揚跋扈吃拿卡要，他們家人為禍鄉里欺男霸女，我不在乎，單憑這些治不了他們的罪，就算治了也只是一些小打小鬧的懲罰，但若再加上北伐之事……」
「你們北上之後，這一封信，可交由思憲等人看看，說說我的想法。如今雖然南方動盪，但大部分地方都已值秋收，我會在後方保證所有糧草、軍資供應，軍中想要的所有東西，都可以有，咬緊牙也要保證這場仗打好，我會安排人，去邊境到處挑撥生事，你們也可伺機出手。仗，一定要打起來，不可錯過時機。」
老人頓了頓：「打起來之後，或者在之前王稟與楊可世有什麼問題，這兩份東西，兩封信，給他們看，然後告訴他們，我要勝仗，要在女真人面前打勝仗，代價怎樣都可以，險勝、慘勝也都沒關係，要那種能決定局勢的勝仗。他們勝了，我、李相乃至當今聖上都力保他們無事，保他們名垂青史一世富貴。我秦嗣源不說假話，但他們若不打，若敢敗，你們也告訴那兩人，我與李相必不惜一切，讓他們九族之內雞犬難留。以便……告誡下一位接他們職位之人……」
那話語之聲不算大，但斬釘截鐵。兩名學生又與老人說了一會兒，領命去了。老人在那偏廳裡坐了一會兒，有人掌燈過來，卻是一身盛裝的秦夫人，手中端了一隻小碗。兩人數十年夫妻，看見秦嗣源這等神情，老婦人也就明白了事情的嚴重，不過，她只是將那小碗在桌邊放下。
「方才在前廳見你神情，怕是又沒吃飯。我方才抽空出來，問了下聽說其先、語白已經走了，才過來看看，都是你喜歡吃的。這鵪鶉蛋做得挺好，先吃幾隻吧。」
老人點點頭，拿起筷子：「倒是讓夫人操心了。」
偏廳裡安靜下來，老人吃了幾口菜餚，想起些事情，偏頭說道：「杭州陷了……」
老婦人眨了眨眼睛：「啊……那錢希文，還有立恆那孩子，此時都在吧……」
「是啊，本來以為杭州武德營也是精兵，縱然之前遭了地震，但一幫亂民總該能守住才是，誰知道……兩邊援軍未至，它倒先就陷落了，唉，方臘每破一地，對官紳富戶，幾近殺絕，如今杭州城破，周遭又滿是亂軍。只望……他們能逃出來，平安無事吧……」
他嘆了口氣，將目光望向偏廳之外，院牆外，千里外的星空同樣露出在汴京的天上，一朵煙花在視野中升起來，爆開了。
同樣的七夕，千里外的江寧城中也是一片熱鬧的喜慶氣氛，秦淮河上，樓船招展，街頭巷尾花車巡行。稍顯偏僻的河灣邊的一棟小樓上，涼爽的風正吹過掛著幾盞燈籠的露臺，露臺上有各種各樣的果品、食物。兩名女子正在舉行小小的乞巧宴會，白衣白裙，長髮流瀉的是聶雲竹，另一邊穿著鵝黃衣裙，此時雙手合十如蛇一般往上嬉笑舞動的是元錦兒。
不遠的地方有城市繁華的燈光，這邊的河岸道路上偶爾也有人、車經過，天空銀輝流瀉間，元錦兒的舞蹈與周圍橘黃的燈光匯在一起，融成無比賞心悅目的景象。聶雲竹倒只是微笑地看著，隨意彈撥著身側的古琴，聊做湊趣。只是她那笑容總顯得有幾分勉強疏離，這女子的心已經不在這裡了。
元錦兒自然也明白這些，數日以來，杭州地震、方臘匪患的訊息或多或少地也傳到了江寧，只要有心，總能打聽得到。雲竹姐整日都在關心這些事，一開始雖然表面上不動聲色，但心裡已然惶恐起來，此時就連那惶恐都已經壓抑不住，完全掛在臉上了。若不是因為她也知道擔心無用，恐怕早就收拾包袱離家，直奔杭州了。
便是因此，元錦兒每日都儘量歡笑，試圖逗得姐姐開心一些，效果自然有限，但眼下除此之外也是無法可想。另一方面，她心中也有幾分恨起那在杭州沒了音訊的入贅書生來，若是沒有他，雲竹姐沒有遇見她，一切豈非一了百了，大家都毫無掛礙了……
這小小的宴會，兩人是主角，元錦兒的丫鬟扣兒則負責端來各種東西。宴會進行到一半時，雲竹那已經嫁人的丫鬟胡桃也過來了，胡桃看起來有些心事，在外面忙碌時與扣兒說了說，隨後只是如常地參加了聚會。元錦兒卻是看出了胡桃的不妥，待到上廁所的時間裡，在外面拉住扣兒詢問。
扣兒也是皺著眉頭：「胡桃說、胡桃說……她家二牛方才聽到個訊息，是東南一帶商旅帶來的，說是……東南那邊全亂啦，聽說杭州被攻破了，周圍到處都是匪患，好多匪人都揭竿而起了，那邊……那邊沒人逃得出來……」
「什麼……」元錦兒瞪大了眼睛，一時間也不知道是一種怎樣的心情。她還沒來得及歸納，後方傳來雲竹的聲音：「你說……什麼？」
回過頭去，雲竹正站在那邊門口看著主僕兩人，她的臉色白得像紙，單薄的身體微微搖晃著，看起來，那白衣白裙竟像是微微發著光，令她都顯得有些透明起來，似乎隨時都可能在這世上蒸發飄走。
那自然是錯覺，就在元錦兒心中生出這樣觀感的下一刻，雲竹提著裙裾就衝了出去，錦兒「啊……」的一聲尖叫，猛地箍住了對方的腰，腦袋拼命壓著她的身體，口中叫道：「扣兒！備車！備車！備車啊——雲竹姐我陪你去，我陪你一起去——啊啊啊啊啊……」
不久之後，馬車駛過城市街道，在成國公主府門前停了下來，兩名女子下車，往門裡衝，隨後被侍衛攔下，當先那穿白色衣裙的美麗女子身體微微發抖著，一面哭，一面合十拜託，後方的女子也跟了上來，如此等過一陣，有人走出府門，將兩名女子迎進去。她們在偏廳見到了康賢，一見到這位老人，雲竹便跑過去哭著跪下了，緊跟其後的錦兒也隨著跪下來。康賢連忙過來，將兩人扶起……
與此同時，杭州的附近，沒有喜慶的光。
銀河橫亙過天際，延綿的山路之中，只有些許的火把在照亮周圍的路，遠遠看來如螢火蟲一般，只有距離近了，才能聽見人聲、腳步聲、車馬聲，許許多多的人，便在這平時並無太多人走的蜿蜒山道上擁擠成群，延綿向黑暗中的遠方。
馬蹄的聲音自不遠處的黑暗中跑過時，寧毅的手上抱著一名孩子，攙了蘇檀兒的手，正在這逃亡人群的中段朝前方走著，周圍幾乎都是屬於蘇家的人。他在太平巷的戰鬥中受了些輕傷，但都已經包紮好，並無大礙，此時除了彷彿無止境的行走，就只有右臂上的傷口，隨著脈搏跳動隱隱傳來一絲一縷的疼痛感。
此時的杭州附近，到處都是流民，自杭州城破之時潰散出來的、原本就是被方臘驅趕過來的。秩序之類的東西已經蕩然無存了，隨處都是屠戮、廝殺，只有他們這一隊人，算是其中最大的一撥逃亡者，其中有軍隊，有寧毅糾集起來的富商豪紳的護院，等等等等，多數有恆產者都加入了這支隊伍，他們也是方臘軍隊照顧的重點，後方該是有數支軍隊，正藉著破城的威勢，朝這邊追來，路途之中，他們已經被發現了一次，小小地打了一仗，一些老弱婦孺，在逃亡中被落下，現在或許已經死了。
星夜漸沉，烏雲漸漸的又遮蔽了七夕的夜空，不一會兒，有騎著馬，持著火把的騎士過來，奉命邀寧毅去隊伍前方一點的地方議事，寧毅便點了點頭，拉著妻子，朝那邊過去。夜風吹來時，他也微微覺得有些冷，可能連日的勞心勞力，有些感冒了……