「這是誰畫的？」東珠問。
「是奴婢。」說話的是長得白白胖胖的宮女來娣。
「畫的是什麼？」春茵湊過來問。
「是奴婢家裡的槐樹，槐樹每到秋天會開滿白色的小花，很好看，花香甜甜的。這花不僅好聞好看而且還可以吃。額娘用槐樹花做成糕點，可以吃上好長一陣子。」來娣面上是憨憨的笑容。
東珠點了點頭。宮中的宮女與秀女不同，雖然也在旗，但是都是下三旗窮困人家的孩子，雖然家世清白，但是難免生活艱難才會將女兒送入宮中，來娣畫了一樹槐花，應當是想家了。
「來娣，你送的什麼？」春茵很好奇。
來娣掏出一個布包，面上有些窘迫。
「娘娘說過，這次準備的禮物不必花費一分一釐的銀錢，應當是自己親手準備的，這樣才能體現出心意。只要心到了，貴賤都是一樣的。」如霞看出了來娣的心事，雖然大家都是宮女，但是出身、級別也各不相同，在承乾宮中雲姑姑是管事姑姑，如霞和春茵是大宮女，所以例銀比旁人都高，而來娣她們則少多了。
來娣面色微紅，將布包展開，遞給秋生：「這是我自己納的鞋墊，裡面絮了棉花，不知道誰會抽到，所以做得大些，你試試，不合腳我再幫你改。」
秋生拿過來一看，那鞋墊顯然用了心，針腳很密，摸上去厚厚軟軟的，也不知是多少層，這樣墊在靴子裡一定很舒服。他立即雙手相握連連稱謝：「多謝來娣姐姐。」
樂聲又起，閉著眼睛，東珠撥動著響鼓，這一次不知又是誰。
每個人畫的東西都不一樣，東珠從來沒有想過，自己會這樣精於算計。是的，原本今日承乾宮中只是大家聚一聚，再打賞些銀兩，意思也就到了。但是白天在太和殿上發生的一切，讓她很不舒服，她不願意相信承乾宮中有人裡應外合陷害她，但是她又不能迴避，於是她增加了這個遊戲。
從畫作中，可以看出一個人的心思。
老實嬌憨的春茵畫了一隻雞蛋，她說：「好主子，奴才生平第一次拿筆，手直哆嗦，所以只能畫個雞蛋，主子千萬別笑話奴才。」
這便是春茵，單純可愛。
雲姑姑畫的是一隻貓，雖然有些不像，但是那炯炯有神的貓眼睛倒讓東珠心中一動，雲姑姑說：「貓之所以抓得住老鼠，是因為它在夜裡睜大眼睛，而白天則養精蓄銳。」雲姑姑喜歡貓，她說貓有九條命，這東西耐活。
她的畫如同她的人，讓東珠不寒而慄，總會小心提防。
啟秀畫的是一隻鳥，她雖然沒說為什麼，但是東珠明白，天高任鳥飛，恐怕她也是嚮往紫禁城外的自由吧。
那木都的畫上只是寥寥幾筆曲線，大家都不知那是什麼，她說那是家鄉的山水。
仁者樂山，智者樂水。由此可見，那木都也非庸碌之輩。
最讓東珠吃驚的是如霞，對於她，東珠多少是倚重的，她比春茵要沉穩，比雲姑姑要親切，所以東珠對她最是青睞。
而她畫的看起來也是一隻鳥，但比啟秀畫得要大很多，翅膀很硬，鳥嘴又尖又長。
如霞說，她畫的是老鷹，這是她最喜歡的，因為老鷹之所以厲害，全在於它的喙，它也是世上壽命最長的鳥，可是在它四十歲的時候，要面臨痛苦的抉擇。它的爪子開始老化，鈍的抓不住獵物。它的翅膀又沉又硬，不能再任意飛翔。而它的喙又長又彎，一不小心就會刺到胸口。這時，它面臨等死或者痛苦的重生。
若要重生，它必須努力飛到山頂，用喙去擊打岩石，直到完全脫落。然後靜靜地等待新的喙長出來，再用新長出來的喙去拔掉爪子上的指甲，一根一根忍著痛苦，指甲拔掉長出新的以後，再用指甲拔掉全身的羽毛。這樣，五個月後，新的羽毛長出來，它才獲得了重生。
絕決的重生，血淋淋的痛苦，它捱過去了，才能獲得新生，才能任意馳騁。
其實動物是這樣，人也是這樣，表面的風光那只是外人看的，看不到的是自己品嚐的辛苦。
這席話當中，東珠聽出了臥薪嚐膽的感覺，也彷彿看到了鳳凰涅槃和破繭成蝶。
平日一向謹慎有度的如霞為什麼要畫鷹呢？
是放鬆之後一時不慎將心聲吐露嗎？
經過了一輪展畫、贈禮的遊戲，大家圍坐一起，其樂融融，彷彿就像一家人。東珠賞給每人一件小羊皮的坎肩，這坎肩又輕又軟，穿在宮服裡面貼著中衣，又暖和又舒適，眾人皆感謝東珠的體貼與細心。
每人又發了一個銀錠子，還給雲姑姑、春茵、如霞添了幾樣首飾，雖然東珠很想一視同仁，但是她又想起瑪嬤的教誨，「下人眾多，你一個個管不過來，總要有三六九等、親疏遠近之分，以人治人像蓋寶塔一樣，這樣坐在最上面的你，才會穩固。」
吃好玩好又打過賞之後，便撤去宴席，東珠也回到前院寢宮休息。
躺在床上，輾轉反側，難以成眠。