「祭？」太皇太后突然暢快地笑了起來，「犯了死罪，沒株連已然是隆恩浩蕩了，自然不能按妃禮制喪，三日後火化也就是了。」
「太皇太后！」蘇麻喇姑的臉刷一下變了。
「我就不信，看著她女兒活生生地變成寶宮裡的一把灰，他們還能坐得住？」太皇太后放下筷子，「不吃了，傳話下去，說今兒的膳食不好，罰膳房總管和皰長們三個月的俸祿。」
「太皇太后？」蘇麻喇姑的心跳得極厲害，她突然發現自己跟在太皇太后身邊大半輩子，可是到頭來，自己其實並不瞭解她。
遏府上房鍾美堂的內室，遏夫人哭號不停，將屋內擺著的玩器統統摔了個粉碎，手裡只抱著東珠入宮前從廟會上買來的一個泥偶，那是一個極可愛的招財娃娃。遏夫人哭了又哭，鬧了又鬧，卻是半點主意也沒有，又看到羅漢椅上坐著的遏必隆，見他面上似乎仍是不緊不慢的樣子，只覺得天昏地暗一口氣不順便倒了下去。
「快，快傳大夫！」
屋裡服侍的丫頭、嬤嬤們立即慌了神出去請大夫，唯有遏必隆還算鎮定，一面將遏夫人放在炕上平躺，又命人端了冷水浸溼了帕子親自給夫人敷在額上。
兩個丫頭左右執扇使勁扇著風。
不多時，大夫來了，立即把脈，自是急火攻心加之暑熱難捱，所以一時昏厥並無大礙，開了些降火的方子便去取藥。
很快，藥煎好了，只是遏夫人卻拒而不吃，她看著遏必隆恨恨說道：「你乾脆拿根繩子直接把我勒死算了，咱們府上難道都是死人嗎？雖然額娘不在了，可咱東珠也不是沒人護的孤兒。她有你這個位極人臣的阿瑪，就算你不管，她還有我這個額娘，還有我們穎親王府護著。我這就派人給我兄長送信去……」
遏必隆讓室內服侍的眾人都退了出去，這才拉著夫人小聲說道：「沒用的，東珠的事情，第一個告訴我的，就是你兄長。」
「什麼？」遏夫人立時呆住了。
「記得前些日子有天夜裡我被傳入宮嗎？」遏必隆表情嚴肅，「那一晚，就是因著東珠。」
遏必隆這才將近兩日朝堂上和後宮中的事情簡要地與遏夫人提了幾句，遏夫人聽了面色大變，身子更是抑制不住瑟瑟發抖。「這可怎麼好？這可怎麼好？他們到底想要幹什麼？」
遏必隆握著遏夫人的手拍了又拍：「額娘不在了，你便是這府裡的當家女主，凡事要從大局處多想想。」
「不，不能為了大局犧牲東珠。絕不，若是額娘還在，她是斷斷不會答應的。她平生最恨你們男人拿自家的女兒、姐妹去犧牲！」遏夫人眼中含淚，悲傷難抑。
「但願吧。」遏必隆正欲說什麼，只聽外面有人回報：「大爺來了。」
「進來吧。」
「阿瑪！」法喀鐵青著臉，進了門看到遏夫人在床上躺著，便又欲言又止。
「這又是怎麼了？可是又有什麼不好的訊息了？快說！」遏夫人看到法喀便急了起來，「是宮裡傳來的訊息？」
遏必隆也盯著法喀：「說吧。」
「宮裡傳出訊息，今兒一早在宮正司，他們對娘娘用了刑。」法喀說到此處，便低頭不語了。
「刑？什麼刑？」遏夫人大急，「你倒是快說啊！」
「貼加官！」法喀三個字一說，遏夫人便呆在當場，整個人如同傻了一般。
「好狠，她倒是做得出來！」遏必隆的拳重重地砸在案上。
「現在娘娘停在景山觀德殿，宮裡來人傳話，說是讓咱們可去看看，看過之後便要火化。」法喀說到此處已然哽咽。
「不可能，這絕不可能，怎麼會？我的東珠怎麼可能被貼加官？怎麼可能被火化？不過才隔了兩個月，我記得清清楚楚的，咱們額娘剛去的時候，東珠聖眷正隆，隔三岔五地回府，還記得那次省親嗎？那是用了當年皇貴妃的儀仗啊。還有，還有杏花開的時候，那是皇上陪東珠一起回府的啊，他們不是還住了一晚嗎？就在咱們擷秀齋啊。皇上，皇上口口聲聲叫著咱們阿布哈、額布哈的，那可是天大的恩寵啊，這不過才一眨眼的工夫，怎麼就到了這個地步？」遏夫人已然無淚，只是滿心的驚懼與惶恐，她根本不信兒子所說的話。
夏日的景山，原本風景如畫，只是一場疾雨突至，到了夜間在樹影婆娑間卻透著些許的蒼涼。
外面狂風暴雨稍歇，轉而變成連綿不絕的小雨，雨點沙沙，更讓人備感蕭瑟。
觀德殿內白色的靈堂觸目驚心，更讓人扼腕膽寒的是，這裡竟然簡單至此，殿內只有兩名宮正司的宮女在守靈，或許說成是看守更為確切，因為這裡沒有人祭奠，更沒有香燭供品。
領這個差事的人，正是蘇雲和寧香。兩人前日受了罰，身上的傷還沒好利落，只因二人如今已被貶為雜役，所以旁人不愛乾的差事便落到她倆的頭上，在這個雨夜中強撐著身子在這裡守著，心中也是無奈極了。
「姐姐，你在想什麼？」寧香問。
「我在想，咱們宮正司沉寂了多少年，如今辦的第一樁要緊的案子，竟然是這樣的結局。」蘇雲的話裡透著無奈及不忍。
「這樣的結局不好嗎？」寧香看到蘇雲微皺的眉頭，「是啊，因為她，咱們也被連累了。我倒還好，在宮正司若是沒有出路，大不了讓我阿瑪再把我調回御膳房也就是了。可是卻苦了姐姐，在宮正司裡從雜役到宮女、女史再到典正，姐姐讀了那麼多書，經過那麼多次的考試，這才當上典正，現如今又要從頭來了。」
蘇雲嘆了口氣：「也就罷了，當初的一番上進只是因為年少好勝心切，也想著我們既然入了宮總要努力多學一些，能夠多做些事情，也不枉費了青春。可是現在，我確實有些灰心了。」
「灰心？」寧香不解，「我聽人說姐姐是最聰明的，旁人要用十年二十年才做到的事情，姐姐不過用了五年，就從宮女到了典正，如今只要姐姐願意，重新考試也就是了，不過一二年，定是能夠再出頭。」
「出頭？」蘇雲搖了搖頭，「出頭未必是件好事。」
寧香彷彿聽不明白，但是她看了看眼前停著的棺木，似乎有些感悟：「是啦，就像這位主子娘娘，聽說先前是那麼得寵，就是皇后娘娘也要讓著她。可沒想到就在三兩天之間竟從人人羨慕的主子變成一具屍體，如今躺在這裡，冷冷清清的，實在是可憐。」
「皇上！」蘇雲略一回眸正看到獨立於殿外的皇上。皇上應該是冒雨而來，此時渾身已然溼透，站在殿外廊下，身上的雨水正滴滴答答地淌了下來，落腳的地方已經溼了一片。
「皇上祥瑞，奴才蘇雲、奴才寧香給皇上請安。」蘇雲與寧香不敢怠慢，立即上前請安。
皇上對一切皆充耳不聞、恍然不覺。他只是呆呆地站在殿外，從聽到那個訊息到現在他都不能相信那是真的，她還那樣年輕……那樣鮮活，那樣不安分的一個人，怎麼可能突然消失？
不是前兒晚上才跟他說過如何用人、識人的嗎？那樣博學而聰慧的她，在他心中應該是在乾清宮內陪著自己覽史披圖、談古論今的添香紅袖，她怎麼可以就這樣離他而去。
「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉。小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。」
不知不覺這首悼亡詩便從天子口中誦出，寧香聽不懂其中的意思，但她看到皇上眼中的淚水順著臉龐滾了下來，瞬時便掉在地上連同那些雨水混在一處。寧香的心跳得極厲害，誰能相信那是帝王之淚呢？
「露晞明朝更復落，人死一去何時歸？」氣弱遊絲的聲音隱隱從棺中傳來。
「詐屍？」寧香嚇得立即藏到蘇雲背後。
東珠顫顫巍巍地坐了起來：「歷來的悼詩中，以蘇軾的《江城子》最有名，那樣的悲痛欲絕自是有聲當徹天，有淚當徹泉，可是我卻喜歡賀鑄的《鷓鴣天》，只因它最為樸實真切。他說這人就像那在草原上掛在草葉上的露珠，須臾之間就幹掉、消失不見了。生命正是如此短暫而脆弱。可是我非晨露卻是離離原上之草，未等一歲便又要再經歷枯榮了！」
「你這個人。」皇上眼中噙著淚水，他緊緊抿著唇，除了這四個字，再也不肯開口了。