淑惠太妃說的，東珠自然知道，大清後宮中唯一因為生子而破例晉封的便是皇貴妃烏雲珠，可她最終是在一片算計中不得善終。縱觀順治爺一朝，後宮中其他女人都沒有因為生兒育女而上位。福全的額娘也是一直熬到了今年，因著福全為了皇上親政而加封親王要出宮分府立戶單過，這才被晉位為寧太妃。那麼石氏呢？
東珠終於找到一個合適的機會，問出一直盤旋在心底的那個謎題。「淑惠太妃說的也是，只是東珠一直奇怪，大清後宮最講出身，那恪妃石氏呢？論血統，她是地道的漢人，甚至比不得烏雲珠，還有一半滿人的血統；論母家地位，她父親初時不過是個知府，後來才提了吏部侍郎，那她怎麼能一入後宮便是皇妃，居永壽宮主位。」
「她？」見東珠提到石氏，淑惠太妃面上露出莫名的情緒，說不清是喜是悲，是憎是憐，「她的確是有些不同。你可知這石氏是如何進的宮？」
東珠搖了搖頭。
「她父親雖是區區一個知府，但是偏辦了一樁天大的官司，事關當初八大鐵帽子王，因為明斷，為王府福晉洗清了冤情，福晉保住了性命還保住了鐵帽子王府的臉面。況且這涉案的福晉正是咱們博爾濟吉特氏，跟太皇太后的母家聯著親。所以，石氏的家族便得了許多的封賞。那日，她娘趙淑人得了封誥，帶著她入宮謝恩時正被咱們先帝爺瞧上，這才結下了姻緣。」
原來如此，東珠追問：「所以，她入宮便與旁人不同，因為鐵帽子王福晉的關係，你們總要厚待一些。」
「不僅如此，若說這石筱柔命也實在太好，她和她娘趙淑人，都是信洋教的，她家與那湯若望有著數十年的交情，她還跟湯若望學了洋話和洋醫。那一年，太皇太后和我姐姐先後染了風寒，就是她將湯若望推薦給太皇太后的。」
歷歷往事自淑惠太妃口中講來，她是帶著三分追憶、七分悵然。但在東珠聽來，卻如同響雷一樣，猛然驚醒並漸漸解開了她深藏心底的種種疑惑。
太皇太后因為湯若望治癒了自己的傷寒，由此對洋人的天主教、西洋曆法及西醫有了認識，不僅信奉了天主教，還認湯若望為瑪法，讓他入主欽天監，在很多大事上都聽取他的意見。由此想來，因為這層關係，太皇太后對於石氏自然更是青睞與信任。
這也就解釋了為什麼石氏有病，身為皇貴妃的烏雲珠會前去侍候，並且連著三天不眠不休地看護。
然而就在此後不久，烏雲珠也病倒了，病勢洶洶讓她原本健康的身體迅速垮掉最終不治。
這石氏，她是懂藥理的。
這石氏，更是得太皇太后信任的，她可以自由出入慈寧宮，她也與烏雲珠相交。
那麼……
東珠腦子裡瞬間回想起咸安宮大火那個晚上，自己在恪太妃石氏窗外看到的一幕：石氏對著一個黑影子不停地磕著頭，額頭上已然有了血色。
她的聲音裡充滿恐懼與悔恨：「你來了？你終於來了？自從當年做下那件事以後，我每天晚上都是睜著眼睛不敢睡，因為我怕我一睡，你就會來找我索命。如今你來了，我倒安心了。」
石氏一個勁兒地哭泣，不停地磕頭。「你對我是那樣好。實心實意待我，心裡話只跟我一人說。我病了，你不眠不休地照看我，把我從鬼門關里拉回來，可是你哪裡知道，我心裡正憋著壞，要害你兒子呢？四阿哥生得那樣好，我原是下不了手的。可是……偏偏我在懷素那裡聽了那樣一句話，就鬼迷了心竅……雖然後來皇上查出是靜妃和瑾貴人，是她們將三阿哥出天花的肚兜兒給四阿哥穿了，才害四阿哥也得了天花。可是最終害死四阿哥的，卻是……」
那個時候，火起來了，東珠因惦記楊氏便沒來得及聽完，如果那時自己沒走，石氏要說的話，會不會是：
「最終害死四阿哥的，卻是我……石筱柔！」
若真是石氏害死了四阿哥，又進而害死烏雲珠，那麼為什麼當年宮正司沒有仔細查清楚，卻讓靜妃和瑾貴人白白擔了罪名？
難道是誰刻意在保護她？
可又為什麼要保護她？
若只是為了當年這一件事，現如今又何必要殺人滅口？
難道？這幕後的主旨，正是慈寧宮？
東珠被自己的想法驚了一跳，是孝莊利用后妃對烏雲珠的嫉恨，引導她們最終以連環計毒殺了四阿哥和烏雲珠。理由應當只是清君側，保皇室血統正宗。可是這又和瑪嬤之死有什麼關聯？
這事就算東窗事發，孝莊也可推得乾乾淨淨，而瑪嬤也沒必要拿這件事來威脅孝莊換自己的自由。
「你怎麼了，整個人都呆掉了！」淑惠太妃拿扇子拍了一下東珠的手，眼中神色盡是探究。
東珠這才回過神來：「我是覺得可惜了，四阿哥，還那麼小。」
「有什麼可惜的。」淑惠太妃冷冷笑著，「在宮裡，不能光有本事生，還得有本事養大才行。」
正說著話，後面殿閣又傳來一陣哭鬧聲，自是貴太妃午睡醒了，又發作起來：「博果爾，你怎麼這麼不中用，這麼早就死了！如今人家的兒子都得了兒子，你卻連個根苗都沒留下。博果爾，早知這樣，你倒還不如像八阿哥一樣，早早地去了，倒省了額娘為你操碎了心！」
「八阿哥！」東珠突然閃過一個念頭。那次省親回家，額娘曾提起瑪嬤臨死前與太皇太后密談的話。額娘不是說了嗎，她聽到太皇太后和瑪嬤在說什麼當年八阿哥、九阿哥如何，現如今三阿哥、四阿哥又如何的話嗎？
「八阿哥，就是當年宸妃海蘭珠生的那個兒子，要說他們娘倆兒跟烏雲珠和四阿哥的境遇也當真相像。海蘭珠也是以再嫁之身侍奉太宗皇帝，可是卻寵冠後宮，讓當年的哲哲皇后、端貴妃和咱們現在的太皇太后，都失了寵。那個八阿哥也是才一出生就大赦天下要立為太子的人，也是到了一半歲左右便突染急病死了，跟著沒多久，那宸妃也死了。再後來，太宗皇帝悲傷過度也崩了。這皇位便被一向備受冷遇的九阿哥撿去了，就是咱們的先帝順治爺。」淑惠太妃站起身，用扇子撣了撣衣袍，「罷了，今兒就聊到這兒吧，你這兒蚊子太多，後面貴太妃吵得又厲害，實在不是說話的地界兒。往後還是你勤到前邊，在我殿裡咱們說體己話要舒坦些。」
「那是自然。」東珠起身相送，看著淑惠妃姍姍走出院門，倚在綠蘿架前，東珠面上凝重肅然。
她努力讓自己將這些日子蒐羅來的各種資訊捋清楚些，但是思路越見清晰，就越覺得心底發冷，若是一切皆如推想的那樣，這個執掌大清後宮數十年的人，真的太可怕了。