康熙頭也不抬，彷彿極為隨意地問道：「後宮今日，可還安好？」
顧問行微怔，揣摩著康熙的意思，小心回道：「皇后閉宮將養身子，其餘各宮皆小心自處，並未有什麼逾越之處，只是冷宮中……」
康熙筆下一滯：「冷宮怎麼了？」
顧問行仔細斟酌著措辭：「聽說淑惠太妃掉了一件要緊的物件，慧貴妃主事，便去冷宮料理，呃……便查了鈕祜祿氏——」
任顧問行說再隱晦，康熙還是能夠想象得到當時的場面。
臘月的冰水有多涼，他知道。東珠的身子，他自然知道，近兩日正該是她月信來時，這樣的節骨眼，被按在冰水裡頭——
康熙深深吸了口氣，覺得自己的心立時刺刺啦啦地疼了起來。
玄燁啊玄燁，你當真無用得很，那個女人，傷你多深，你怎麼還會這樣惦記她。不知是心疼東珠，還是心疼自己，康熙只覺得鼻頭髮酸。
幸而顧問行一直緊低著頭，看不到自己的神色。
康熙強打精神定了定神。說好了此生不復相見，便真的不復相見。不能再為她動心，更不能再為她牽絆，於是，他做了兩個決定。
其一，命裕親王福全駐防漠河，那是大清北疆極寒之處。這個決定，多少有些孩子氣。你們讓我冷徹心腹，我便也讓你們嚐嚐寒意。
其二，命原承乾宮宮女領乾清宮女官俸祿的寧香以官女子身份侍寢。
這個決定，所有人都看不懂，想想就覺得荒唐。一個膳房庖丁的女兒，原本成為女官就已經是天大的抬舉了，如今居然能同伴龍榻，簡直是天大的恩寵。
就連寧香自己，都惶恐極了。
寢宮內，瑟瑟不安的寧香才剛進門便撲通跪下，顫抖著聲音斷斷續續：「奴……奴婢給皇上請安……」
康熙此時正靠在床頭看書，頭也沒抬：「平身吧！」
寧香站起身，縮手縮腳地站著床邊，半晌之後才鼓起勇氣抬頭看康熙，發現康熙在看書，根本沒看她，寧香不知道做什麼好，只好繼續呆呆地站著。
又過了半晌，康熙嘆了口氣，看向寧香：「過來，到朕的身邊來。」
寧香慢吞吞地走過去，心中忐忑不已，走到床邊仍不知道該怎麼辦。
康熙翻過一頁書，抬頭看見寧香侷促的樣子：「別緊張，躺到朕身邊來。」
寧香看著康熙身邊給自己留的空位置，一臉難色。
與此同時，深處冷宮陋室中的東珠，縮在冰冷僵硬的破被裡，看著透風的窗子，心中五味翻湧，難以入眠。
乾清宮寢殿中，寧香和衣躺在康熙身邊，卻渾身僵硬得不敢動彈。康熙撂下手裡的書，看向寧香：「你識字嗎？」
寧香心情複雜，一雙靈巧的眼眸微微閃動，聲音柔和而輕緩：「回皇上，奴婢粗識得幾個字，也就自己名字而已。」
康熙有些遺憾：「光認得自己名字可不行，白白辜負了你這個好名字。你原來的主子學問極好，你若有心，還是要跟她學著多認點字。」
寧香微愣：「其實以前，昭妃娘娘第一次入冷宮的時候，奴婢曾跟娘娘學過字。只是後來——」
寧香吃不準康熙此時對昭妃的心意，跟在昭妃身邊起起伏伏，經歷這麼多的事，寧香再天性單純，也終究學會了小心謹慎。畢竟這次昭妃犯事以後，整個承乾宮的奴婢全都遣散了，除了自己因為皇上當日一句戲言，將身份記在乾清宮外才得以倖免。其餘的所有人，包括雲姑姑，都被外放守陵去了。
這個情勢，讓所有人都覺得不妙，以往昭妃犯事，承乾宮中的格局、玩器以及太監宮人皆保持不變，彷彿在等著她回來一樣。可這次的安排，彷彿是在告訴所有人，宮中再無昭妃。
所以此時，皇上提起昭妃，是試探還是何意，寧香實在有些拿不準。
寧香的心思，康熙洞察於心：「宮中是一個規矩森嚴的地方，任何人都不能凌駕於規矩之上，犯過的錯誤要受罰，而沒有犯錯，便不會被攀汙牽連，你明白嗎？」
寧香似懂非懂，她隱約明白了康熙的意思。
「昭妃是罪大惡極，但這與她的學問無關，你仍然可以向她請教學問。」
康熙說完這句話，心頭竟然放鬆了許多。
任寧香再愚鈍，此時也明白了康熙話裡的意思，原來，這世上果然沒有無緣無故的好啊。憑空而來的侍寢，原來是這個意思。寧香明白了，此時心中萬分感動，皇上終究深情。他這是不放心昭妃娘娘一人獨處冷宮，又不好破了規矩插手相幫，於是加恩給自己，成了皇上的女人，有了身份，應該可以為昭妃盡一點心意了吧。
寧香想著想著，只覺得眼前的少年天子完美如神，於是便脫口而出：「奴婢知道皇上為何招奴婢侍寢了！奴婢定當不負所托！！」
看寧香鄭重其事地表著決心，康熙不禁啞然失笑：「那你準備怎麼侍寢？」
寧香立時傻眼，突然緊張起來：「奴婢……不……不知道……」
康熙放下書，微笑地看著寧香：「那好，朕來告訴你！」
寧香緊張得兩手攥拳頭，康熙一招手，自有小太監入內放下帳子，吹了蠟燭，而後關上門，上了窗板，靜悄悄退了出去。
帳子裡，寧香緊張地閉緊雙眼，渾身微顫。等了半天，卻不見半點動靜，悄悄睜開眼睛，才發現康熙根本沒脫衣服，只是和衣而臥，寧香愣了。
康熙彷彿已經有了睡意，小聲呢喃著：「你不必緊張，朕不會對你怎麼樣，你就當換個地方睡覺罷了。
說完，康熙背過身，呼吸平緩，很快睡去。寧香想了想，彷彿明白過來，於是不聲不響地躺在康熙身邊。
當夜，呼哮的寒風中，一輛簡單的馬車停在城門口，裕親王福全下了馬車，站在城門處回首凝望，彷彿能夠透過整個京城的街巷看到冷宮，看到那個令他魂牽夢繞的人。
朝堂上的驚天鉅變，他親眼目睹，卻只能旁觀，因為，他已經失去了天子的信任。後宮中的風雲起伏，他更是連旁觀的機會都喪失了。因為，叔嫂相通，不僅是宮中之忌更是天下大忌。在眾人眼中，他裕親王福全就是個徹頭徹尾的小人。
福全心中一聲長嘆：「終究是我連累了你。」
身後呼起細碎的聲響，福晉阿琿悄然下車，拿著一件厚厚的毛筒子走到福全跟前，然後親自將福全的兩隻手塞到其間，隨即溫煦地笑了：「這樣，就不會冷了。」
福全定定地看向阿琿，眼中寫滿歉意：「阿琿，對不住了。」
阿琿搖搖頭，打斷了福全：「王爺不必如此，此生能與王爺相伴相守，便已是天賜之福，京城抑或北疆，在阿琿眼中都是樂土。」
福全神色感慨，從毛筒子中伸出一隻手，輕撫著阿琿的臉：「不僅是這個，還有——」
阿琿眼眸微閃，目光切切地看著福全：「宮裡宮外，謠言四起，皇上又在這個時候讓王爺戍邊，王爺為何不爭辯，為何不抗拒？」
「爭辯？阿琿，我不想瞞你。」福全神色微黯，彷彿被人戳中心事，他搖了搖頭，鬆開了阿琿的手，「那些謠言，汙穢難堪。但我對她，雖無苟且，卻有牽掛。正是這份牽掛，讓我無從爭辯。況且，若我離開，能減少對她的傷害，減輕旁人的憤恨，我又何必拒絕？這原是我該做的，只是連累了你！」
阿琿聽著福全的訴說，一字一句細細在心中口味，她聽得明白，更想得明白，這一番話勝過太多的解釋，福全能對自己這樣坦白直率，終究讓人欣慰。於是，她展開笑顏，再一次緊緊握住福全厚實的大手：「王爺如此坦蕩直率，可見心中澄淨，王爺的牽掛阿琿明白，錦上添花容易，雪中送炭難之又難，故在自己境遇艱險時能伸出援手之人，原該牽掛惦記一輩子。所以，王爺大可在心中牽掛她一生一世，阿琿也會為她祈福的。除此之外，就是我們夫妻同心，即便苦寒之地，即便再無出頭之日，也甘之如飴。」
福全心中百感交集，自己當初接受阿琿為福晉，原是因為東珠的推薦。如今，福全真正意識到，能有這樣的福晉，才是他的福氣。
福全用力擁緊阿琿，給了她一個結實而溫暖的擁抱，隨即更是親自將其抱上馬車，而後自己也上了車。
夜色如墨，馬車終於行遠。
陰雨連天，坤寧宮內。
芸芳坐在窗邊，炕几上放著一個小簸箕，裡面鋪滿了茶葉，芸芳正細細地從中挑出茶葉梗，放在旁邊的小盤內。
嬋兒端著湯盅從外面入內，先將湯盅放在案上，又從櫃上取出一條厚厚白熊褥子給芸芳蓋到腿上：「這身子才剛大安，還是要多加調養，像這挑茶葉梗的事還是交給下面奴婢們幹吧，陰雨天光線太暗，千萬別傷了娘娘的眼睛。」
芸芳淡然地笑了笑：「知道你這是心疼本宮，你放心，不礙事的，左右這會兒本宮閒著也是沒事，把這茶葉挑了，等皇上來的時候，好泡給皇上喝。」
嬋兒嘆了口氣，將湯盅的蓋子開啟，送到芸芳跟前：「娘娘，嬋兒其實不太明白，若是娘娘覺得這茶不好，茶梗多，大可以交代內務府送來全是嫩葉尖的好茶，何必辛苦娘娘親自動手一枚枚地挑呢？」
芸芳放下手裡的活，接過湯盅喝了一口：「你是不當家不知柴米貴！這茶葉從養茶、採茶、炒茶再到採買了送到宮中，不知要經過多少道手續，一層層地倒手，一層層地加價，已是貴了幾十倍了。若是咱們再跟內務府說只要嫩葉尖的好茶，那工序的複雜和價格的翻漲就打不住了，實在是太過勞民傷財了。」
「皇后娘娘處處節省，事事都為民著想，實在讓人感動。向來只有平民之家才會以茶葉梗泡茶喝，富貴人家都棄而不用，皇后娘娘更是千金貴體，卻要將挑出的茶梗留下自己喝，說出去都不會有人信……」嬋兒看著芸芳眼圈有點泛紅，「只是可惜啊，娘娘為了皇上這樣操持，皇上卻未必領情。皇后可知道，這些日子侍寢的可是誰？」
芸芳面色無波，放下湯盅，重新挑起茶葉：「寧常在。」
「寧常在！」秋寒忍不住一聲重哼，頗為不服氣，「如今宮中上下都在議論，皇上為何要寵幸寧香這個奴婢！還不是因為她是承乾宮出來的，是昭妃的人。皇后可知那些話說的有多難聽？有人說皇上這是愛屋及烏，放不下昭妃。還有人說，皇上這是在報復昭妃與裕親王——」
「住口。」芸芳面色一寒，「嬋兒，你不僅是坤寧宮掌宮女，更是本宮的族妹，外面那些混賬話豈能跟著學？皇上就是皇上，容不得任何人誹謗。你現在就去，將內務府剛送來的那些鵝絨錦被和上好的炭火送去冷宮給鈕祜祿氏。」
嬋兒驚愣，站在原地沒動：「為什麼？」
芸芳眼色微黯：「這些事情，若是咱們做到前頭，又何來的寧常在呢？」
嬋兒面色變了又變，細細琢磨芸芳話裡的意思，片刻之後，便明白了，於是再不多言，趕緊收了東西下去行事。
芸芳看著挑好的茶葉，心裡說不出的酸楚，卻在這個時候，聽到外面一聲熟悉的輕咳。室外，康熙已然站立良久。
康熙神色動容，芸芳與嬋兒的對話他都聽到了，沒想到，皇后如此明白自己。康熙突然覺得有些內疚，又覺得有些狹隘地曲解了皇后，如果自己能夠真正信任於她，又何必多此一舉呢。可是，一個女人，真能如此大度嗎？
於是，他步入室內，坐在芸芳身邊，看著簸箕中的茶葉：「嬋兒說得不錯，皇后這樣實在是委屈了。」
聽到此言，芸芳心中一顫，便知道康熙聽到了，她也不想再繼續有關寧香或者東珠的話題，於是她這樣開口：「臣妾可從沒覺得自己委屈，天下萬物，物盡其用，就說這茶梗，世人皆棄之，殊不知這茶梗煮出的茶湯，滋味醇和，茶香平淡，茶心靈妙，最宜於婦人飲用。臣妾就獨愛其久飲也不至失眠的好處。」
康熙聽了，心中讚歎，終究是皇后，聰慧大度，更能以禪理化解尷尬，於是他由衷說道：「能把煮茶梗水喝這件事說得如此風雅而益處多多的，也唯有朕的皇后了！能用世人之所棄，才是真正地益茶德，益眾生。朕平日就覺得你宮中的茶好喝，沒想到，皇后用心良苦。」
芸芳的神色平淡和煦，並沒有客套謙辭，而是坦然回答：「臣妾挑茶並非投其所好，皇上為國事繁忙，需要好茶提神醒智，而臣妾打理後宮，只須淡茶靜心，雖是一樣的茶，將其分而用之，各得其所。」
「話雖如此，但太費心操勞的事，還是要少做，你的身子才是最要緊的。」康熙拉起芸芳的手，眼中滿是關切與溫暖。
芸芳面色微紅：「臣妾的身子無礙，將養了這麼些日子，早都好利落了。」
「當真全好了？」康熙話裡有話。
芸芳愣愣地點頭。
康熙便伸手將芸芳拉入懷中：「那就好。」
當夜，康熙留宿坤寧宮。