東珠拿起炕桌上一個油紙包，將其開啟，裡面是上好的貢菊，用來泡水最是清火，正是寧香送來的，此時有它最妙。
東珠捏起一枚黃燦燦的幹菊花，看向寧香，淡淡地笑了：「宋人朱淑真作了首詩，我素來極愛，原是寫菊花的——‘土花能白又能紅，晚節猶能愛此工。寧可抱香枝頭老，不隨黃葉舞秋風’。」
寧香眉頭微蹙，細細地記著：「這詩寧香仔仔細細地記下了，可是，卻不大明白這裡面的意思，彷彿是有寧香兩字，卻不明白究竟。還是主子學問好啊，原以為不過是一個賤名，不想還有這等前緣。」
東珠對上寧香的眼眸，雖然她已發現寧香的目光如同她的妝容一般，早已有了變化，少了一份單純，多了些看不明的東西，但是她還是想無來由地提點些。
「現在不明白倒也無妨，你只要記著，這才是你名字的由來便好。不僅如此，日後得閒細細琢磨，若能參透其義，並依此奉行，日後在宮中便能隨心所願，平步青雲。」東珠說著，見寧香仍一臉疑惑，索性把話點得更透，「這便是你和孩子在這深宮中的平安符。」
寧香先是一怔，隨即面色變了又變，她知道，東珠是不會騙她的。她也知道，這首詩以及這番道理，雖然自己不明白，但是皇上一定明白。
寧香此時說不出是什麼滋味，有些感動，又有些不服氣。是啊，就算自己成了皇上的女人，有了皇嗣，成了常在，甚至日後上位，成了貴人、妃子，但比起東珠，又算得了什麼呢？
放眼整個宮中，她才是那個能走進皇上心裡的女人，是她，也唯有她。
「你有了身孕，冷宮這種地方，日後還是少來吧，我也在病中，萬不要過了病氣給你。」東珠一臉由衷。
寧香搖了搖頭，心中暗道：「我有多寶貝這個孩子，天知道。原本我也不想來，可是，我能不來嗎？」
想到此，寧香不免有了幾分怨氣，便脫口而出：「即便有了身孕又能如何？宮中何嘗少了有孕的女人。主子可知，皇后娘娘懷的龍胎已經顯懷，榮常在頭裡的阿哥雖然夭折了，可如今又要臨盆了，蒙皇上恩旨已是貴人。還有那位惠貴人，先前七災八難如今卻轉了運，頭胎便生了位阿哥，而康熙七年入宮的易常在、董常在以及那幾位答應也先後為皇上添了好幾位小格格。我這又算得了什麼呢。」
寧香長長地嘆了口氣，面色頗有些幽怨。
東珠聽了，也說不上是什麼滋味，頓了片刻後才說道：「對皇家來說，多子就是多福，終究是好事。」
這個話題著實尷尬，兩人一時都有些無言。
又過了半晌，寧香拿出一個小包袱，解開後，放在炕桌上兩個小小的金錠子，以及數串大錢。
東珠眉頭微皺，不明其意。
「主子說的也對，其實人在宮中，總是不得已的時候多，我也怕日後身子重了，來這裡不方便，不能時常照拂主子，所以留下一點心意，主子以備不時之需吧。」
寧香說得極為坦然，當她把金錠子放到炕桌上的那一刻，心裡突然覺得十分痛快和敞亮。
曾經東珠對於她來說，就是天神一樣的人物，是需要膜拜和仰視的，是高不可及的。而現在，當自己反過來施恩於她的時候，那種久居下位的人終於揚眉吐氣的感覺，讓人暢快極了。
寧香的心思，東珠全然未顧。
此時，東珠只是聚精會神地盯著炕桌上的金錠子，專注而有些意外，甚至連聲謝謝都未講，便將金錠子拿在手中，翻過來調過去仔細地看著。
寧香看在眼中，東珠就像一個餓久了的乞丐拿到一個白饃的感覺，於是心裡更驕傲了：「這金錠子好看吧？這是慧貴妃分賞給各宮的，如今皇后安心養胎，後宮事務皆由慧貴妃主理。慧貴妃倒比皇后會做事，並不一味地節儉，知道各宮份例縮減，便拿出自己的積蓄補貼給眾人，如今人人都贊她賢德呢。」
東珠卻漸漸變了顏色，又拿起一串大錢，用手指細細地撫過每一枚錢幣，神色越來越凝重。
寧香越發笑了：「像主子這樣尊貴的人，肯定沒看過這個，這是康熙通寶，是宮外普通百姓用的，叫大錢。這也是慧貴妃的主意，為了給宮裡增加收入，讓御膳坊、造辦處、如意館做起了買賣，把咱們宮裡的吃食、玩意兒賣給宮外的人，聽說贏利頗豐。這些大錢，就是從宮外百姓手中兌來的。」
東珠聽了，指尖微微顫抖，心裡也立時亂了起來，以至於後來寧香又說了些什麼，何時離開的，她都未曾留意。因為在她看來，這兩枚小小的金錠子和幾串大錢，便是天下最可怕的禍事，倘若放任不理，那康熙的江山以及所有人的家國，都將會被一種極為可怕的力量所吞噬。
於是，東珠考慮再三，還是決定鋌而走險。
夜半，費揚古在宮徑中經過，隱隱地聽到那久違了的壎聲，若有若無，如同低聲輕訴，如同柔語哀求，像天地間有一雙無形的手一般，引著他，不得不冒著天大的風險，避開宮中數道禁衛，悄悄潛入冷宮。
有壎聲指引，並沒有費太多氣力，便找到了東珠的居室。
推門而入。
病中的東珠，分外柔弱，依如夢中的樣子，靜靜地坐在炕上，專注地吹著那首兩人都再熟悉不過的《念殘》。
反手將門掩好，一步步走向她，眼中強忍淚意。
「你真是——」他還未說出口。
便被她打斷了：「別想差了，找你來沒別的意思，是讓你看看這金錠子，還有大錢。」
在東珠的指引下，他仔細看著金錠子的做工，又放在手上掂了掂，心中立時有些不安，而後又按東珠的指引，將拆去串線的銅錢放入口中舔了一下，又酸又苦，當下，便全然明白了。
「你冒險以壎音相引，就是為了這個？」他神色複雜，說不出地難過。
東珠苦笑一下，遞給費揚古一盞白水，示意其漱口，而後說道：「就為這個？這難道不是天大的要緊事？鑄造假錢，遠比超發更可怕，這是動搖國本的大事。」
費揚古靜靜地注視著東珠：「我們幫過他很多次，但是若為一代明君，想要治理好這個疆域遼闊的國家，不能只靠別人的成全與好心，他終究得靠自己。」
東珠很是意外，有些難以置信地看著費揚古：「難道，你早就知道？」
費揚古嘆了口氣：「其實這些假錢做得並不高明，宮外已經流傳了好一陣子，如今各大錢莊都有暗地裡兌換真假錢的買賣，只是皇上還有宮中眾人不知道而已。你手上這些，當是御膳房或織造處用御製物件跟宮外做生意兌來的吧？」
東珠驚愕，面色急變：「原來你早就知道！那你為什麼不制止？」
費揚古靜立不語，面色微苦。
東珠微一思忖便明白了：「歷朝歷代，都有超發銀錢的先例，終究是補了國庫的開支，於君於臣，多是心照不宣，你若阻攔，便是螳臂當車。而這金錠子和大錢如此猖獗，恐怕背後的勢力根深葉茂，以你一人之力，的確是為難。」
費揚古深深嘆了口氣：「自前朝至今，雖然龍位上換了一個又一個，但吏政與經濟廢怠久矣，所謂積重難返。我的確沒有螳臂當車的勇氣，更不想為了一個不值當的人賠上一切。」
東珠愣了，隨即搖頭，她並不認同費揚古的觀點：「不是為了某一個人，而是為了天下。假幣橫行，受苦的終歸是百姓。費揚古，不管是不是賠上一切，這一次，我都要盡力而為。原本，我可以通過寧香將此事上達於天，可是她畢竟懷著孩子，我不想將她牽連其中，萬一被人所傷。所以——」
「所以，你便想到了我，你以為，我必是與你一樣，對此事義無反顧。」費揚古目不轉睛地盯著東珠。
東珠也目不轉睛地凝望著費揚古。
「你自己身在窘境，高燒不退，咳出了血，都沒有向我求助。卻會為這件事，義無反顧地，將你我都置於沒有退路的境地，你——」費揚古嘆了口氣，說不下去了。
「這樣的我，才是東珠，不是嗎？」東珠笑了，燦爛如花。
費揚古鼻子發酸，沒有應話。
「即便如此，你還是會義無反顧地幫我達成心願，不是嗎？」東珠笑得越發好看。
「是。」他點頭，從內心深處擠出這個允諾。
東珠長長舒了口氣：「這才是費揚古！！」