康熙面色越發陰沉：「這些賬冊越看，越讓朕覺得觸目驚心，原來在輔臣主政期間，每年的鑄幣量都在增加，朕聽湯瑪法講過，超發貨幣只會令國家經濟越發蕭條，前明的覆滅與此就不無關係，前人之鑑就在眼前，這些人卻視而不見，真是誤國之奸佞。」
明珠點頭附和：「朝廷超發錢幣原本就讓經濟蕭條了，再加上大量的假幣，眼下的局勢真是萬分艱難了。」
康熙面露狠色：「所以，務必要及早揪出幕後黑手。」
這時，曹寅又搬來一摞兒賬本放到中間：「皇上，這是最後的賬目了。臣派人暗中細細搜過了，寶福局裡確實沒有藏起來的賬本。」
康熙看向曹寅：「行了，辛苦你了，下去歇息吧。」
曹寅稱是退下，屋內就剩康熙和明珠，兩人安靜地查賬，屋內只有安靜的翻賬本聲。
「皇上，這本賬冊有問題！」明珠跟前平行攤開三個賬本，明珠指著最後一本賬本給康熙看，「皇上，您看這個地方，同樣是開採了六千斤原礦，這兩家提煉後都是耗損了五百斤，而這家卻足足耗損了一千五百斤。這多出來的一千斤到底是耗損了呢，還是另有用處呢？」
康熙目光如炬，死死地盯著賬本上的數目。
明珠又翻了最後一份賬本幾頁：「還有這部分，這裡預留了兩千斤的精銅，說是日後鑄造祭器所用，可是翻遍賬本，也沒有這部分精銅的去處。」
康熙大驚，拿起賬本放到眼前細細檢視。
安親王府，花園內設宴桌，嶽樂與費揚古對坐飲酒。
嶽樂端詳著費揚古，頗有些不解：「如今你是皇上身邊的紅人，怎麼還有閒暇到我這裡喝酒看花，不去找小黑屋了嗎？」
費揚古啞然：「找？沒有頭緒大海撈針，再找個三年五載怕是也難。」
嶽樂看著費揚古，神色越發疑惑：「難不成你已經有頭緒了？你知道鑄假錢的地方在哪兒啦？怎麼發現的？本王可是冥思苦想了一晚上，都沒想明白。」
費揚古對上嶽樂的眼眸：「鑄幣的工人說小黑屋裡無風無雨無聲響，王爺只管想想什麼地方又黑又安靜又無風雨？」
嶽樂一臉茫然地搖了搖頭：「本王想來想去，除了紫禁城的地下冰窖，再沒其他地方了，可若是在冰窖裡煉銀子，那冰肯定就存不住了，所以沒可能是在那兒啊。」
費揚古喝了杯中之酒，越發淡然：「自然不會是在冰窖，但地下二字，你算是猜對了。」
嶽樂眉頭一緊：「可那也不能滿京城地挖地吧！」
費揚古笑了：「王爺一向睿智，這會兒怎麼懵怔了。你且想想，要將幾十名匠人偷偷運到鑄幣廠，關起來三五個月，還要人不知鬼不覺得，雖說難辦倒也不是辦不到。只是，這鑄幣的原料若想偷偷運到鑄幣廠，可就沒那麼簡單了。鑄幣這項作業，可是日日都要有原料進，廢料出的，這一來一回，要掩人耳目就得用些遮掩的生意了。而這種偽裝的生意，其實很好識破。所以，我已經叫人去查了，我們在此靜候訊息便是。」
嶽樂盯著費揚古，嘆了口氣：「我素知你的心性與志向，也知道當年，太皇太后對你一家做得太過絕決。其實以你們姐弟的才華，一為先帝賢后，一為當朝輔政，於國於君都是幸事。只可惜——令姐早逝，你父母雙亡，闔族僅你一人支撐門面，空有一腔才華卻總被人欺，直到如今方才展眉。你就不怨嗎？」
嶽樂的話正中費揚古要害，能不怨嗎？從小到大，所有的遭遇、所有的委屈，早已深植骨血，怎可輕易撂開？
然而，他終究不是那等只圖自己一時之快的率性之人。
於是，他自嘲地笑笑：「凡事順緣，不可強求，更不可逆勢。對皇家，我的確有怨有恨，可是這些年冷眼觀之，這位君上雖是年少，卻也有為民為國之心，那我何不順勢利導？只要能惠澤國民，又何必為了一己私利，搞得血雨腥風、天下大亂呢。」
費揚古這番話，嶽樂深以為然，他神色凝重，點頭附和：「是啊，靡不有初，鮮克有終。縱使人人都忘了來路，棄了初心，你我卻不能亂了去向。」
事態皆如費揚古所料，很快訊息即被查實，並被送入乾清宮中。
看著密報，康熙神色凝重，明珠更是一臉忐忑地看著曹寅：「不會是弄錯了吧？」
曹寅老實回奏：「費揚古送來的訊息就是此處，臣也派人細細核查過了，東花市這家食鋪的確古怪，日日都有蒙古馬隊送奶茶和奶磚過來，賣出去的卻並不多，但還是日日進貨，蹊蹺得很。而且派出的人回稟，說這鋪子的後院總有黑漆漆的髒水排出，裡面還有些碎屑。」
明珠神色閃爍，不太敢看康熙的神色：「那就對上了，可這家鋪子的主人——曹大人，你可要再三核對清楚才好。」
曹寅低下了頭，並不敢卻看天子的神情，因為他接下來要說的話連他自己都覺得很是為難：「雖然倒了好幾道手續，但還是查了出來，這家店幕後的主人的確就是吉阿鬱錫。」
此語一齣，殿內立時一片死寂。
康熙不語，但呼吸宣告顯加重。
半晌之後，明珠奓著膽子打破僵局：「若真是如此，那可就遭了，這位可是慧貴妃的阿瑪，太皇太后的堂弟，這——不好辦啊。」
康熙面色陰鬱，一拳重砸於案：「沒什麼不好辦的，叫費揚古帶人。呃，不，叫安親王帶人，立時查抄此處！」
曹寅稱是退下，明珠面色明暗不定，口中稱著皇上英明，心裡已經樂開了花。這樣一來，宮中炙手可熱的慧貴妃說話間就要倒臺了，而自己的堂妹——那位有著大阿哥傍身的惠貴人，前程無量啊。
當夜，東花市一家食鋪門口依然車馬如龍，卻在頃刻間被安親王帶著兵士們包圍了起來。一時間火把的光將周圍都照亮了，一時間食鋪內人聲喧囂，短兵交接。
慈寧宮暖閣內，孝莊坐在炕上品著茶。
蒙古科爾沁三等公吉阿鬱錫站在下首正義憤填膺地衝孝莊囔囔：「憑什麼啊？憑什麼抓我，憑什麼抓我女兒，憑什麼啊？皇上親政後，為什麼不封賞我們科爾沁？為什麼不管我們的死活？為什麼不給我們蒙古的王公劃封地？憑什麼我們烏蘭進宮後不能當皇后？要當個破妃子？憑什麼啊？」
孝莊臉色微變，將手上的茶盅重重地放到炕几上：「吉阿鬱錫，你打一進慈寧宮的門，張口就問了這許多的憑什麼、為什麼，句句都是皇家欠你的。可你仔細想想，皇家真的欠你嗎？」
吉阿鬱錫愣了一下，正要繼續辯解。
孝莊打斷吉阿鬱錫：「我們科爾沁人，生在草原長在草原，日日向蒼天期盼風調雨順，水草肥美，以養育我們的族人和牛羊。我們雙手向上，向天要，向地要，但從不伸手向人要。今兒個你伸手向皇家要，就是丟祖宗的臉面。」
吉阿鬱錫一臉不服氣：「那不是——」
孝莊：「吉阿鬱錫你得清楚，這世上，你能要來的便是你的天命所在。你不能要來的，強要，便是你的禍事所在！你現在闖下這天大的禍事，哀家也幫不了你，你還是想辦法自己圓回去吧！」
孝莊說罷，便站起身，朝蘇麻喇姑使了個眼色：「蘇麻，扶哀家去佛堂吧。」
蘇麻喇姑會意，立即上前扶著孝莊向外走去。
吉阿鬱錫急眼了：「太皇太后，不是，堂姐，我的親姐姐——」
蘇麻喇姑扶著孝莊漸漸走遠。
半晌之後，自覺無趣的吉阿鬱錫只得垂頭喪氣地走出慈寧宮，誰料，才出宮門便立即被兩旁的兵士押住了。
乾清宮，康熙坐在龍座上。
吉阿鬱錫被綁著站在御座下面，才一張口，就撲通一聲先給康熙跪下了：「大侄孫啊！啊不，皇上啊！這回這事確實是我錯了，可是皇上您也不能光看我偷著鑄錢了，你得看看我的難處啊！！」
康熙挑眉冷冷地看著吉阿鬱錫。
吉阿鬱錫滿腹委屈一臉苦楚：「我們科爾沁世代和大清皇室聯姻，從太祖朝算起，我們科爾沁已經出過三代皇后、數十位妃子了，光是準備這些后妃的嫁妝，也夠我們科爾沁受的了。這大清建國，你們滿人是越來越富，我們科爾沁除了血淚可是啥好處都沒撈到，就守著那麼一片草場過日子，這，這日子就過得太緊巴了。所以，所以我才想著趁著宮裡有人，撈點好處，好撐著咱科爾沁的臉面啊。皇上，我也很難啊！」
康熙冷冷一笑，順手甩出一本賬本到吉阿鬱錫面前：「這賬本上的吳三桂是怎麼回事？」
吉阿鬱錫一驚，眼珠一轉，隨即鎮定下來：「皇上，你知道現在這生意多難做嗎？科爾沁人多開銷大，所以我就把這小生意稍微擴了擴。但是皇上我跟您保證，我賣給吳三桂的假錢，是假得不能再假了，裡頭是連點銀星子都看不到的。而且您看，我賣給他，賺了他的錢，養活了我草原的人，還省了朝廷的開支，萬一他日後不聽話，我草原上的巴圖魯再去打他，一舉多得！」
康熙無奈地笑了：「這麼說，你還挺替朕著想的了？」
吉阿鬱錫忙不迭地回應：「是，是，分內之事！」
康熙暴怒：「你以為吳三桂要得是你的假錢？他是拿著你的假錢煉出精銅造兵器！朕原本一早就封了他的路，讓他無礦可用。好嘛，你還給他精銅！」
吉阿鬱錫傻眼了：「不是，皇上，我真的不知道啊，我真的不知道他拿錢幹這個啊！皇上饒命啊！」
康熙眉頭緊蹙，聲音也有些激動起來：「吉阿鬱錫，朕沒法兒饒你，這不是家事，家事朕由著你，最多朕吃點虧，但這是國事，是動搖國本的大事，你不得不死！」
吉阿鬱錫：「皇上、皇上，我錯了，再不敢了！」
康熙不想再說，一臉果決地吩咐：「來人，送去宗人府。」
曹寅帶人上來，押著吉阿鬱錫出去了。
空蕩蕩的乾清宮內，康熙坐在龍座上神色疲憊。
冷宮，東珠正在與寧香下棋。
聽到此處，東珠手上的棋子掉在棋盤上，面色驚變：「你這訊息準嗎？吉阿鬱錫暗鑄假幣，造假的金、銀錠子，還把這些假東西倒騰給吳三桂了？」
寧香點了點頭：「自是沒錯的，這些天，宮裡宮外鬧得驚天動地，人人皆知，自是千真萬確。」
東珠心中暗沉，喃喃低語：「這可難為皇上了，查來查去，查到自家親戚頭上！」
「是啊，聽說滿朝的文武都逼著皇上殺了吉阿鬱錫！可是，主子，你說可能嗎？別說太皇太后會阻攔，就算真殺了，那蒙古還不得鬧起來。」寧香一臉天真。
東珠愁眉緊蹙，她隱隱覺得哪裡不妥，彷彿這個案子並非只有表象的這般，彷彿是有人故意設局，要讓康熙陷入如此兩難之境，可到底是誰呢，所圖又是如何？
慈寧宮佛堂，孝莊虔誠地跪在佛龕前，雙手合十，默唸佛號。
蘇麻喇姑自外面入內，看到孝莊正在唸佛，便也跟著跪了下來。
孝莊意識到便停了下來，鄭重地對著佛像拜了三拜：「願以此功德迴向給已逝的眷屬，讓他早日離苦得樂，早得解脫，阿彌陀佛。」
蘇麻喇姑跟著拜了三拜，隨即上前一步，將孝莊扶起：「能讓太皇太后親自做功德迴向，吉阿鬱錫，應可安息了。」
孝莊嘆了口氣：「他能安息，那科爾沁和蒙古四十九旗，能安息嗎？」
蘇麻喇姑立即怔住，孝莊再次嘆息，頗為無奈地擺了擺手。蘇麻喇姑扶著孝莊，兩人走出佛堂，來到相隔的寢殿內，蘇麻喇姑扶孝莊坐下，侍女素言、素問適時奉上茶點。
孝莊喝了一口茶，又嘆了口氣：「今兒的事，皇帝這邊是逞了龍威，痛快高興，只怕外面那些老臣並未拍手稱快吧。」
蘇麻喇姑點了點頭：「太皇太后料得真真的，鰲拜黨留下的那幾位就不必說了，單說一向跟咱們貼心的莊親王、顯親王、靖親王，還有平郡王、信郡王他們那頗有微詞，說皇上行事太——」
孝莊冷笑，彷彿已經聽到、看到那些人的議論與神情：「是說他手太黑、心太狠，太不留情面了，是吧？」
蘇麻喇姑坦白回覆：「正是呢。不過太皇太后也不必憂心，這些人啊，當年先帝仁慈，他們呢就編排先帝軟弱，還說先帝毫無先祖雄風。當今皇上行事果斷雷厲，他們又說心狠，照這麼看，倒是天子難為了。」
「這也怪不得他們，身處龍位本來就像架在炙火上烤，那滋味自然不好受，越是如此，越不能行差半步。」孝莊口上說著，心下已是感同身受。
蘇麻喇姑連連點頭：「是啊，這次的事，從始至終，都是皇上自己獨斷的，這事先都沒和您商量商量，您這心裡會不會怪著皇上？」
「他不跟哀家商量，許是不想讓哀家為難，也有可能是不想受哀家左右。但是他想錯了，哀家不是尋常婦人，心眼沒那麼窄，不會因為吉阿鬱錫是哀家的親戚就護短。但是，他吉阿鬱錫不是一個人，皇帝要想動他，總要想好了後面的路。所謂馭下之策，是既能打也得揉，如今是打也打了，可打完之後，得想著怎麼揉。那蒙古四十九旗的臉面，大清和蒙古幾十年來的交情，不能讓一個吉阿鬱錫給毀了啊。」孝莊神色憂慮，面上一派躊躇之色。
蘇麻喇姑也是一臉黯然，嘆了口氣：「原以為皇上親了政，凡事就能順心些，沒想到還是得提心吊膽。」
孝莊一聲輕哼：「越是親了政，乾坤獨斷，越是危險。可惜啊，如今咱們的皇帝還沒悟到這點。對了，皇帝這會兒在做什麼。」
蘇麻喇姑看向孝莊：「皇上去見慧貴妃了。」
孝莊眯起眼睛，細想了想，而後便以極低的聲音向蘇麻說道：「這丫頭若是聰明，希望能抓住這最後一線生機。」
蘇麻喇姑怔了怔，饒她跟在孝莊身邊一輩子，此刻對這句話卻也是參不透何意。