兩人皆是無言。
茶壺冒著熱氣，咕嘟咕嘟地響著，奶茶味香甜膩人。
兩人心中都是無限悵然。
「都過去了。此生的冤與恨、不平與委屈，終將會過去。」東珠看向貴太妃，「你為了博果爾，沒有一天快活過，每一天都在仇恨與算計中度過，最終搭上了一切。而那個人，當初種種，何嘗不是為了保全自己的兒子，可恨亦可憐。這麼多年，我猜她也是寢食難安、日夜不寧。所以，宮闈之爭，向來沒有真正的贏者。就算贏了場面，也終將輸了人心與時光。」
貴太妃深深吸了口氣，隨即目不轉睛地盯著東珠：「我之所以這樣心平氣和地面對你，是因為我沒有輸給布木布泰，而是輸給了你——鈕祜祿•東珠。所以，我敗我死，我亦欣然。只是日後，你便成了我，而下一個輸的，則是她。」
「我不會成為你的。」東珠神色堅定。
貴太妃笑了，從炕桌上拿起一個精美的小盒子，遞給東珠：「看看吧，看過之後，你便不會這樣說了。」
東珠接過盒子，開啟後只看了一眼，便將盒子緊緊扣上了。
隨即，心思全亂。
以至於後來，貴太妃所說的種種，她似乎聽清了，又像一場夢，全是夢語，一點不能作數。
半個時辰之後，東珠離開咸安宮，手心裡全都是汗，這是她人生中第一次感到絕望，自貴太妃口中說出的種種醜惡與秘密，已經將她牢牢地縛住，她再也無從掙脫。
僅憑東珠是貴太妃生前所見的最後一人，這一點，就已在風暴之中。正如貴太妃所言，東珠必將成為下一個貴太妃，否則，若不贏，便是以死退場。
當日，懿靖貴太妃娜木鐘，這個傳奇而尊貴的女人，「病逝」於咸安宮中。對於她的死因以及生前身後事，清史記載極簡。
她出生於阿霸垓蒙古，是郡王額齊格諾顏的女兒，姿容尚佳，在草原上度過了自己無憂無慮的年少時光。在十來歲的年紀時，嫁給漠南蒙古察哈爾部林丹汗為正室大福晉，統管阿紇土門萬戶斡耳朵。那時的她，地位顯赫，生活尊寵。
天聰八年，林丹汗過世，她於次年生下林丹汗的遺腹子，即後來的察哈爾親王阿布奈。
作為戰敗方林丹汗的遺孀，彼此的囊囊太后，即便在歸順後金時，仍然是尊貴無比的，帶領著林丹汗另外四位遺孀、妹妹以及數千戶部眾和傳國玉璽，來到盛京。
即便是大清的天子，皇太極也要另眼相看，尊其為西宮貴妃，位次僅在皇后哲哲、宸妃海蘭珠之後，卻高於更早入宮的布木布泰等人。
隨後，娜木鐘又先後為皇太極誕育了皇十一女和皇十一子，也就是日後的固倫端順長公主和襄親王博果爾。可見，這一時期在大清後宮中，除了尊貴的地位、皇室的禮遇，她還得到了皇太極的寵愛。
有勢力，又得皇寵，原本在後宮中會是眾人的靶子，可她卻能在一次一次的殺戮與黨爭中獨善其身，保全了自己尊貴的地位和一雙兒女的無恙，的確是個奇蹟。
如果沒有博果爾福晉烏雲珠和福臨的畸戀，博果爾沒有意外身故，懿靖大貴妃娜木鐘的一生，應當是安樂而圓滿的。
可卻偏偏因為這樣的變故，讓一切都走了樣。
自博果爾死後到如今，整整十八年，而這十八年，於清史中卻未見一字。
最後一筆，便是卒於康熙十三年，其梓宮送盛京火化，歸葬昭陵貴妃園寢。
慈寧宮，鮮見的景緻。
孝莊既沒有禮佛也沒有煮茶，而是坐在梳妝檯前理妝，妝臺上擺著幾個精緻的小盒子，蘇麻喇姑將它們逐一開啟，遞給孝莊試用。
孝莊拿起一盒香粉聞了聞，微微點頭，心情與面色都甚好。
「如今後宮之中總算安定了，再沒有人暗中作亂，給太皇太后添堵了。」蘇麻喇姑將一個盒子內的膏體挖了出來放在手心裡化開，又塗在了孝莊的手上，「如今是可以騰出工夫來好好保養了。」
孝莊淡然一笑：「這麼些年，哀家容著娜木鐘在咸安宮裡裝瘋賣傻，不是哀家看不明白，而是哀家不想下狠手除了她。畢竟同為人母，這喪子之痛，哀家明白。這次的事，有驚無險，歷練了皇上，還讓咱們蒙古得到了意外的收穫，也不算壞事。你交代下去，後事，給她體面地辦了吧。」
蘇麻喇姑立即稱是，隨即又有些感慨：「家有千口，主事一人，外人都以為太皇太后凌厲果決，遇事殺伐，卻哪裡知道其實您是最心軟的。往昔，對人對事，嚴寬如何，其實都是為了皇上，為了大清啊。」
孝莊神色間也閃過一絲悵然，還有說不清的愁思：「好在普天之下，還有一個你，是懂我的。我這一輩子，都記得我額吉交代我的，說軟話，辦硬事。寥寥六個字，卻藏著人世間最大的智慧，教會我什麼時候忍，什麼時候狠，對誰忍又對誰狠。這才讓我有驚無險歷經三朝，走到如今這一步。蘇麻，說句實在話，今時今日，哀家這個太皇太后，面目可還能看？」
蘇麻喇姑有些意外，仔細端詳著孝莊，雖然一頭秀髮早已有了銀色，雖然面容也不似年輕時那般白皙水嫩，但終究保養得當儀容秀美，故孝莊有此一問，著實讓她有些難以琢磨。
孝莊苦澀一笑，拉著蘇麻的手拍了拍：「傻姐姐，哀家是覺得，經歷了那麼多事，也做了那麼多事，有時候照鏡子，真覺得自己面目著實可憎、可厭，所以向來都不願意照鏡子，不想看自己這張臉。」
蘇麻喇姑朝鏡頭望去，鏡中除了孝莊，彷彿又閃現過許多人——太宗皇帝皇太極、宸妃海蘭珠、元后哲哲、海蘭珠的兒子八阿哥，當然還有先帝世祖皇帝福臨和他的寵妃烏雲珠以及他們的四阿哥。
蘇麻喇姑不由得打了個冷戰，瑟瑟地不知如何接語。
孝莊卻已然調整好情緒，自嘲地笑了：「我真是老了，淨說些有的沒的，今兒你拿的這些東西真是不錯，膏體細膩，香氣也不錯，不像是宮中配的，打哪兒來的？」
蘇麻喇姑自知孝莊這是岔開話題，趕緊打起精神笑吟吟地配合著：「這是惠貴人送來的，說是自己親手做的，讓太皇太后先用著，說等到御花園中的桃花開了，再親手做了送來。」
孝莊含有深意地笑了：「那拉氏？大阿哥的親額娘？」
蘇麻喇姑點頭：「正是！」
孝莊眼波微動，心如明鏡：「康熙四年入宮的諸位秀女，家世、才學、容貌個頂個都是出挑的，特別是這個那拉氏，偏偏還是個沉靜素樸的性子，居然能沉下心做這麼個費神的玩意兒，倒是難為她了。」
蘇麻喇姑見狀附和：「也難為她的一番孝心！」
孝莊搖頭：「她可不是孝敬我，她這是想為自己和大阿哥謀個前程。」
蘇麻喇姑神色一頓：「依太皇太后的意思，她送這些東西來示好，難不成想爭皇后之位？」
「怎麼不想？今時不同往日，她哥哥明珠在朝堂上越來越受皇帝看重，還娶了英親王阿濟格的女兒，再說了，往祖上倒，他們葉赫那拉氏，從太祖朝就出了多少妃子，連太宗皇帝的生母都是他們家的，雖說在先帝這朝有些沒落了，可如今又崛起了。」孝莊把玩著手上的胭脂盒子，「不過，這個那拉氏到底淺見，憑几盒胭脂就想謀一個皇后之位，總歸是忒小氣了。」
蘇麻喇姑當下便明白了孝莊的意思：「奴才明白了，日後這些東西，任她再怎麼央給，奴才都不能再收了。」
孝莊搖了搖頭：「你錯了，不僅要收，還得給回禮。」
蘇麻喇姑一臉莫名其妙：「不是已經定了皇后人選嗎？」
孝莊眉頭微皺：「東珠德才兼備，有氣量，有擔當，的確當得這個皇后。只是她心胸雖大，卻沒有皇上。為人雖剛正，卻不懂迂迴。她與皇上，能不能走到頭，哀家拿不準。這二人，終究是怨偶還是佳偶，也是未知。所以，不僅是那拉氏，就是仁妃和那些新晉位的嬪妾們，示好與恩寵，都是必要的平衡和鋪墊。」
此時的孝莊，雖然是坐在妝臺之前，擺弄著脂粉香膏，卻仍然難改往昔殺伐果決的如鈞氣勢。似乎，她生來就是大清後宮的絕對女主，任何時候都是。