這套朝服原是比著沈珍珠身量做的，不過因生了這場病，清瘦許多，顯得略寬大些，反倒有幾分楚楚可人。步出王府大門，李俶想是等得久了，斜睨了她一眼，目光冷冷的，無半分感情，說了聲「快上車走罷」，便策馬先行，崔彩屏也穿著朝服，神氣揚揚眉飛色舞，不與沈珍珠招呼自顧自地登了後一輛車。沈珍珠在紅蕊的扶將下登上前一輛車，車簾一放，百般滋味湧上心頭，觸及腮邊微燙，一摸之下，竟然不知不覺落下兩滴眼淚來。
玄宗皇帝剛下朝便在興慶宮南薰殿召見了李俶妻妾三人，貴妃、太子和太子妃陪侍在旁。他做了近三十年承平天子，身形已漸臃腫，只有那雙眼睛，渾濁中透著老練威嚴。近年來他已較少親自臨朝，大小事務多交給左右相楊國忠和李林甫處理。今天興致很好，特地臨朝，卻被攪得心煩意躁，不過為了鄭巽死後出缺的御史中大夫一職，李林甫和楊國忠針鋒相對、話裡藏話，爭得不可開交，太子在旁一味不作聲。鄭巽死得蹊蹺不著痕跡，李林甫疑是楊國忠所為，楊國忠反唇相譏嘲笑鄭巽愚魯歹毒，該當被戧。李、楊兩系大臣群起爭論，把個好好的朝堂弄得東西兩市一般。他不得不嘆息自己老了，想當年親冒白刃，出生入死，形勢何等惡劣險峻，自己何曾皺一下眉頭？自十二年前，一日連殺三子後，他驀地手軟起來，歸其原因，或許不是老了，而是倦了，累了。
一番例行的見禮後，玄宗把沈珍珠和崔彩屏上下打量，先問沈珍珠「選妃前朕就聽說，秘書監沈良直的女兒是天下少見的才女，說的可是你？」
皇帝自有皇帝迫人的氣勢，沈珍珠心下一陣亂跳，臉也紅了：「回皇上，父親膝下僅我一個女兒。」
「好，」玄宗點頭道：「那朕得考考你的詩文。」回首見貴妃手中握著一支新制玉笛，說道：「就以笛為題，作詩一首罷。」
沈珍珠道：「長笛音色柔美清澈，或明朗如清晨煦日，或婉約如冰澈月光，是好樂具。」其實她雅工器樂，尤其對長笛最為擅長，卻並不提及，只略一思索，道：「孫媳獻醜了。」吟道：
「夜涼吹笛千山月，路暗迷人百種花。
棋罷不知人換世，夜闌無奈客思家。」
眾人聽得首句「夜涼吹笛千山月」，已覺起始不凡，待短短四句吟罷，玄宗已嘆道：「真是妙極！與李白前月作的那首‘誰家玉笛暗飛聲’，也不遑多讓。」他一說好，周旁眾人都個個誇讚不已，惟有李俶忖度詩作內容，心中竟隱隱不安。
聽沈珍珠又道：「孫媳班門弄斧，舞風弄月一番，論起作詩，哪裡及得上李太白萬一，更比不得陛下的豪氣萬千，陛下答司馬承禎作的那句‘寶照含天地，神劍合陰陽；日月麗光景，星斗裁文章’才是千古絕唱呢！」
玄宗果然歡喜，再道：「朕還要考你一個問題。」
沈珍珠只得答「是」，凝神聽著。
「你說說，朕今日為何會在興慶宮召見你們？」
答案就在沈珍珠嘴邊，興慶宮原是皇上為臨淄王時的宅第，少年英姿雄發，青年斬誅敵寇。她心中輾轉難決，想起剛剛偷覷的皇上容顏，垂垂老矣，年華逝去，英雄遲暮，心中居然一酸，低聲回道：「孫媳愚鈍……」玄宗目光一動，她的躊躇盡收眼底，眼中竟有嘉許之意。
「陛下，陛下，我知道！」崔彩屏不合時宜地插嘴。
「彩屏——」貴妃在旁提醒似地喚道。
「喲，那你說說看，」玄宗似乎有了興趣，看看面前興奮自得的崔彩屏，對貴妃說道，「玉環，不妨事，小孩子家，說說罷。」把贊同的目光淡淡送至崔彩屏身上，她受到了鼓舞，大聲說道：「我聽娘說，這興慶宮最舒適最豪華，皇上最喜歡，當然會在這裡召見我們了！」
「哈哈哈，」玄宗大笑起來，對貴妃道，「玉環，彩屏這孩子果然有趣！」貴妃臉上有些不自在起來，張嘴似要反唇相譏，但終於忍住。玄宗又對太子道：「你有此佳兒佳媳，可要羨煞為父的了。」太子惶恐地站立起來，面色嚅嚅，以為皇上的是反話，不知答什麼的好，反倒是張妃立身笑答道：「俶兒若不得父皇平日的鐘愛教導，哪裡有福娶得到這麼好的兩個媳婦！」
玄宗拈鬚對貴妃道：「只可惜了你的外甥女，現今輩分可是亂了。」崔彩屏是貴妃姐姐韓國夫人之女，要比李俶高了半輩，皇上故有此說。
貴妃神色已恢復，莞爾一笑，不答話，放下玉笛，拿出早已準備好的珠寶玉飾，按位分賞賜給沈珍珠和崔彩屏。
這是沈珍珠第一回見上和貴妃，貴妃果然豔絕天下，傾倒眾生，怪道民間皆暗以牡丹喻貴妃，洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇，牡丹一齣，天下萬花黯然失色。步步是棋步步險的皇宮，在溫和的談笑中讓她初步見識一番，心驚不已。皇上談笑風生中隱藏老辣和陰鷙，貴妃溫婉中隱藏機心，太子、太子妃懦弱中又會隱藏什麼？她手心居然出了一層汗，膩膩的，貴妃賜給的玉飾彷彿拿捏不住，險些滑落。側眼看身旁的李俶，臉上帶著淺笑，白皙的臉更顯俊美。果然，玄宗愛惜地看了他好一會兒，才道：「俶兒，近來在做些什麼？」
李俶答道：「孫兒近來跟隨吳太傅研習《周禮》。」