他搖搖晃晃的走過去，三福晉像護崽的母狼一樣抱著大阿哥後退，不讓他碰。
「給我！」他紅著眼瞪著三福晉，伸手要抱大阿哥。
大阿哥軟綿綿的臥在三福晉懷裡，他前幾日病了，現在只穿著雪白的裡衣，細細的一條黑亮的辮子垂在枕邊，看著就像還活著一樣。
三爺有種衝動想，是不是大夫診錯了？
三福晉的手臂都沒了力氣，他上去一抱，她就鬆開了手。近看，她面色憔悴，神色倉惶，整個人像是失了全部的精氣神。
大阿哥已經涼了，三爺摸他的臉，碰到他冰冷僵硬的下巴時手一抖，險些把大阿哥掉下去。他拿起榻上的綿被裹在大阿哥身上，茫然四顧，不知道該帶著大阿哥去哪裡。
「你要帶他去哪兒？」三福晉臉上還帶著淚痕，她坐在榻上伸手：「把他還給我。」
她腳軟站不起來了。
三爺明白，他現在的腿僵的像木頭。每次有孩子去了，他都有幾天回不過神來。想起死去的阿哥們，他憎恨的看著三福晉。
大阿哥的死說不清。可這一切都是三福晉起的頭！
三福晉冷漠的一笑，道：「呵呵，你以為只是我嗎？」她的手往田側福晉的院子方向一指，「她們都一樣。」
她好像有了力氣，起身把大阿哥從三爺懷裡抱出來，小心翼翼的放在榻上，替他理好衣服，好像他還活著似的，用錦被給他蓋好，然後坐下，慈愛的望著彷彿在安睡的孩子。
「既然託生了這個殼子，我為什麼不能拼一把？」三福晉平靜的說，不知道是說給自己聽還是說給三爺聽。
「你以為只有我是這樣嗎？每個人都一樣。都想往上走，誰肯像豬牛羊馬一樣，每日只是吃睡，等著任人宰割？」三福晉的目光像要把三爺刺穿。她道，「爺，您定了我的罪。可她們呢？大阿哥沒了，你敢說一個字嗎？」
三爺：「……如果不是你一開始……」
三福晉打斷他的話，道：「就算我什麼都沒做，你以為她們就會放過我的兩個孩子？」
三爺：「……」他沒那麼天真。
「我要保護我的孩子，我為什麼不能對付她們？」三福晉說。
「……你可以。」三爺艱難的說，「你可以對付她們，可你對付的是我的阿哥！」
三福晉眼中閃著淚花，她和三爺對視著。三爺道：「你為什麼不對付她們？不過是因為阿哥們小，剛出生的小孩子，對付起來容易。那些大選進府的格格們，她們是大人。一場風寒能害了一個小孩子，卻未必能害一個大人，對不對？害多了，你也說不清。在家裡都好好的，進府就沒命？小孩子們長不大的多，誰都不會在意，對不對？」
三福晉垂下頭，眼淚啪嗒啪嗒的掉在大阿哥的臉上。
三爺不忍心再說了，他悲傷的看著大阿哥，半天道：「……你好好照顧三阿哥，他是府裡的世子。以後不管我到哪一步，他都是世子。」
三福晉恍然回神，喃喃道：「三爺……」
這是把福晉的權力還給她了？
三爺走出去，腦中迴響著三福晉的那句話‘你以為只有我是這樣嗎？每個人都一樣。都想往上走，誰肯像豬牛羊馬一樣，每日只是吃睡，等著任人宰割？’
蘇州，曹府。
曹寅手裡拿著一張拜貼，裡面只是寥寥數語，人名、來歷都清楚明白。門房收到這張拜貼時並沒當成一回事，因為此人是以曹寅同年舊友的名義上門。自從皇上南巡後，每天這樣的拜貼能收兩大筐。
要不是府裡有話，凡是拜貼都要遞進去，門房是連收都懶得收了。
遞它的人說自己出身京城，曹寅的師爺才在一堆拜貼中把它給挑出來，放在一群知府等三四品官的拜貼中給曹寅送去。
遞了拜貼幾日後，這人再次上門。曹寅一打眼才發現此人是個太監。且不說這人是怎麼出的宮，單憑他能找到曹家門上，就知道所求不小。
誰知此人只說了兩句話：「曹大人好，我家主子問曹大人安。」然後就走了。
留下曹寅對著這張拜貼冥思苦想。最後在拜貼的落款日上發現了端倪。他翻出去年江南的賦稅到京的回函，一對，賦稅到京的日期和拜貼的日期一致。
曹寅被驚出了一身冷汗。
這位主子敢派太監出京到他這裡來，這般毫無避諱，就是把他的身份明明白白的露給他看。點出賦稅，送出拜貼，一語未發，卻又什麼都說明白了。
他站起身，望向京城。那裡，有位潛龍……已經按捺不住了……
京城，毓慶宮裡，太子正寫完一幅字，滿意的端詳著。旁邊的太監湊趣道：「殿下這字真好！」
「你這狗才，能看懂什麼？別汙了爺的字。」太子笑罵一句，讓他滾了。
那太監笑眯眯的也不害怕，等他下來，剛才同在太子身邊侍候的一個太監小心翼翼的問他：「阿寶，你怎麼敢對殿下那麼說話？」
「瞧把你嚇的，殿下又不是老虎，還能吃了你不成？」叫阿寶的太監白了那人一眼。
那太監打了個哆嗦道：「殿下可比老虎厲害呢。」
阿寶扯了他一下，道：「別胡說，殿下是個好人呢。」他想了想，把他叫到一旁，小聲道：「上次，殿下的奶父來，殿下還特意問起馬元呢。」
「馬元？」那太監哦了聲，說：「就是那個突然身上長好些白的，說會長到臉上，被攆出宮的馬元啊。」
阿寶道：「可不是。馬元倒霉成那樣，好不容易分到主子身邊，偏又發了這麼個怪病。以後要是臉也白一塊紅一塊的，主子看了多鬧心啊。我還當他攆出去就沒著落了，誰知原來殿下交待凌普大人照顧他呢，還特意賞了他五十兩銀子。有這筆銀子，馬元回鄉買幾塊地也不會餓死。」
那太監頻頻點頭，阿寶道：「你說殿下是不是很好？我就覺得殿下也沒那麼兇，咱們巴結兩句，殿下也不會惱。既然能到這裡來侍候殿下，不上進點，不白進來了？」
那太監道：「說是這麼說，我可不敢。」
阿寶嗤笑道：「誰管你呢？反正我想試試。說不定，日後我也能被人叫爺爺呢。」
屋裡，太子另鋪了一張紙，卻畫起了一叢春花。
江南此時風光正好。