周答應說了一大車跟小太監的同鄉之情，也不見易貴人接話。易貴人就是自顧自的吃花生松子，好像她剛才是對著一塊石頭說話。
她只好直言道：「之前我這弟弟見我老咳嗽，就偷偷拿了貴人的藥給我用，難得這藥對我的症，今天來也是想求貴人舍下藥方，我好照方配藥。」
易貴人頓時呆了，眼珠一轉就道：「我前些年身體不好，倒是用過一些藥，只是去年起潛心禮佛讀經，每日撿一個時辰的佛米，現在什麼藥都不必吃，身上也好多了。」
周答應不解，求個藥方而已又不是什麼叫人為難的事？她都坦誠偷藥了，易貴人直接把藥方拿來送她不是正好？
她問：「那貴人的藥……」
易貴人道：「都扔了。我嫌留著晦氣，連方子都燒光了。」
周答應不明白易貴人怎麼會這麼‘不好說話’？自從她得寵以來，去哪裡，要什麼都是剛提個頭就有人忙不迭的趕緊送上。
她還想再說，易貴人竟然起身道：「時辰到了，我該去撿佛米了，不敢再留答應。慢走，不送。」
話叫人扔到臉上，周答應心裡也有一股氣，直接告辭了。
等她走後，易貴人連忙叫人把她吃的所有留下的藥方全燒光，還有的藥全都扔到井裡去。
侍候她的貼身宮女道：「貴人，你說這乾清宮的周答應……到底是為什麼啊？她來找您，真是為了什麼藥方子？」宮女心裡還盼著自家貴人能得寵，想著會不會是萬歲爺提起貴人了，周答應才來看看的。
易貴人見貼身宮女還在做白日夢，也不揭穿，道：「能為什麼？這叫無事不登三寶殿，不管她是為什麼，你家貴人我都不想奉陪。」
周答應回到乾清宮，連氣帶急，心口又是一陣激跳。她捂住胸口倒在榻上，哆嗦著手從頭上摸下一根簪子來，狠狠紮在大腿上，一陣鑽心的疼後，激跳的心緩緩平靜下來。
她在屋裡倒抽氣，門外來找她的秀答應捂住小嘴輕手輕腳的嚇跑了，一路跑到大姑姑的屋裡，顫聲道：「我看見、我看見……周眉拿簪子扎自己！扎……扎……」她哆嗦個不停，大姑姑趕緊叫她上炕來烤著，又倒了碗熱奶|子給她，哄道：「好孩子，慢慢說。」
秀答應雙手冰涼，抖道：「我、我看到她拿簪子扎大腿，扎、扎，我去找她說話，我想、我想……」
「好，好。秀兒不怕，有大姑姑在呢。」大姑姑哄住她，周答應回來後得寵，小答應們想巴結她的多了。秀答應只是不湊巧，瞧見了不好的事。
大姑姑悄悄走到周答應屋前，見門已經半敞開，周答應端坐在屋裡，除了臉還是一樣沒血色以外，看不出她剛才紮了自己。大姑姑進屋問了兩句閒話，細看地上榻上炕上全無血跡。
不過，周答應確實換了件衣服。
大姑姑若無其事的出來，回去告訴秀答應不能跟別人說後，自己坐著想，這周答應扎自己，要麼是她改了脾氣，愛上這一口，要麼……就是她不扎會更難受。
過了年就請太醫過來，給這群小答應都瞧瞧病，有病的誰都別想瞞。
放完焰火，永和宮裡的客人也都送走了。德妃洗漱後先到佛堂念一卷經再回屋睡覺，嬤嬤過來悄悄跟她說周答應去看易貴人，給她拜年的事。
德妃放下經卷，疑道：「她們兩個有交情？」
嬤嬤搖頭：「沒聽說過。以前也沒有來往。」
德妃笑了，道：「這周答應紅成這個樣子，怎麼還跑去找易貴人？她圖她什麼？」
毓慶宮裡，太子歇在了書房。阿寶正在給他捏腳，他剛把周答應去找易貴人的事說了，太子點頭道：「再抻抻她。這回南巡……就別讓她跟去了。」
留在宮裡才好整治。
阿寶想想道：「這不難，奴才有辦法把她留下來。」
太子閉目微笑：「孤知道孤的阿寶最能幹了。」
阿寶得意的笑，心道周答應，不是小爺跟你過不去，誰叫你自己個撞上來了呢？只好跟你說聲對不住了。
太子算著這次南巡，曹、孫、李三家能給皇上摟多少銀子？他從曹家弄來的，前後有二百七十多萬兩，這還只是皇上吃肉，曹家喝湯，他分的一點零頭而已。積曹、孫、李三家之力，一千萬兩……應該不成問題吧……
皇上有了這一千萬兩想幹什麼呢？
太子只擔心一件事，皇上拿了銀子不是為了用，而是為了留下來。只要他用，他就能看出皇上下一步打算怎麼走。要是留到手裡，這就難辦了。
皇上……已經打算辦他了嗎？
他想到辦法處理他這個太子了？
一千萬兩充作軍備，夠打三年仗的。
太子居然覺得他應該感覺自豪。皇阿瑪要辦他，還要提前準備好不下打三藩的銀子才敢動手。這是不是說明他這個太子當的其實也挺稱職的？
阿寶聽到太子輕輕的笑聲，難道殿下想到什麼開心的事了嗎？
四爺帶著一家大小回到府裡，他叫住弘暉和弘昐，道：「今天累了一天，但讀書猶如逆水行舟，不進則退。回屋不必練字了，每人背十篇前面日子教過的書。」
他說完又叮囑弘暉：「背十篇，背不好今晚也不許再溫習，點燈費眼。」
弘暉本來就打算再溫習兩篇的，被四爺說破後只好算了。
囑咐完孩子們，四爺心裡盤算著還該去看看四阿哥。孩子剛落地一天一個樣，今天全家都不在家，不知道奶孃嬤嬤們侍候得好不好。
他去東小院的路上心裡還在想，今天在武英殿，皇上一直拉著直郡王說話對飲，竟然連太子都擺在一旁了。
就算他心裡明白這是因為直郡王家的大格格指到了科爾沁，可遠嫁的公主不止直郡王家這一個而已，何況又是科爾沁，比起外蒙已經不錯了。皇上以前寵愛直郡王，至少還不忘端平太子那碗水，現在好像只有直郡王是他的兒子，不說他們，太子都要靠後了。
太子寵愛日減。以前四爺還不太相信皇上真有廢太子的心，頂多是敲打一二。他打算爭儲，可皇上明擺著疏遠太子了，他反倒躊躇了。
皇上與太子，重點從來不是能不能廢得掉，而是廢了以後如果收場。如果皇上真有此心，他們就不必再多廢功夫。
只要撕開第一條口子，他們就知道該從哪裡攻擊太子了。
而皇上會給他們指明方向的。
他踏進東小院，卻見院子裡點著好幾盞燈，素素正拿著一條長繩子悠著跳，二格格和三阿哥在旁邊也想跳，卻總是絆住腳。
他站在院門口看，止住小太監的通報。見素素難得這麼得意輕鬆，長長的繩子她攥住兩頭，慢悠悠的一下下跳著，還得意的衝二格格和三阿哥樂：「這回你們不成了吧？」
二格格和三阿哥越急好像越跳不好，還停下仔細看素素的動作。
素素跳了幾十個好像累了，捂著肚子停下來喘道：「不成了，歇歇再跳。今天晚上就先跳兩百個。」
四爺好奇的走過去問：「你跳這個幹什麼？」
她被他嚇了一跳，一院子的人紛紛跪下，她福下身，他上前扶住她的胳膊，看她跳了一會兒額上都冒汗了，替她抹了下，道：「剛回來就這麼折騰，你也不嫌累。進屋歇歇，別喝了風。」
素素不依：「我還沒跳完呢。」
他實在不明白跳這個有什麼用：「為什麼？」
素素尷尬的小聲道：「我減肥呢……」
減……肥……？
四爺有些僵化的腦子差點轉不過來，回過味兒來簡直是哭笑不得。
「你……你啊……」他摟住她笑道，「咱不……肥，啊？不用減了。挺好的。」
結果她生氣的抓住他的手放在她的肚子上，怒道：「還不肥？這都跟懷了五個月似的！知道的是我剛生過，不知道的還以為這肚子裡還揣著一個呢！」
四爺被她逗得哈哈大笑，樂道：「真要還揣著一個，爺還高興呢！」