九月初，皇上就回京了。這比他往年回來的都早，外面都傳說是因為溫恪公主的事，皇上數度垂淚傷心。
跟著聖駕回京的還有一道流言，最初是從江南仕子中流傳開來。
細究起來，是從去年張英過世後，這個流言已經有人在傳了。
說太子對師傅不敬，數次折辱其師。往前數，湯斌也被傳是被太子氣死的。傳言說得言之鑿鑿，湯斌在為太子之師時，不但講課時要跪著，太子文章寫不好，不好好背書，卻成了太傅的罪過。
張英去後，據說太子毫無悲慼之意，甚至還在宮中享樂。
今年，熊賜履去世。這個流言經過兩年的醞釀，一下子勢如野火燎原般傳遍朝野南北。
八爺聽到這個流言後，對何倬道：「太子，倒了。」
這個世上最支援太子的就是漢人，他們吵嚷著嫡子大統，連皇上都只能避讓，劍走偏鋒。
漢人最重師道，太子不敬其師，他的根基從這裡真正的崩潰了。
何倬笑道：「宮裡的人哪有那麼多人知道？還說得有鼻子有眼的。」
「是啊。」八爺禁不住笑意，暢快道：「終於到今天了。」
何倬突然嚴肅的理一理衣冠，對著八爺行了個大禮。
八爺趕緊扶起他：「先生與我有大恩，不可如此。」
何倬懇切道：「八爺數年運籌帷幄，眼下就是時機。如某猜得沒錯，不出幾日，皇上就該示意大傢俱折……廢太子了。」
八爺慢慢踱到窗前，望著天空中的一隻離群孤雁，它正在仰頸哀鳴，呼喚它的同伴。
他為那隻孤雁輕嘆，現在都九月了。它的同伴只怕早就飛遠了。
「拿弓箭來。」他走到院外，對隨從道。
隨從立刻送上強弓與鐵箭，八爺引弓力射，天空中的孤雁哀鳴乍斷，瞬間墜落。
自有人跑出去撿回此雁，回來笑道：「正落到街上，險些被一群小孩子拾回去呢。」
一個湊趣笑道：「你把主子爺的箭拿回來就罷了，這雁留給小孩子拾去，也叫他們加頓餐。」
這人笑說：「我可是拿銀子把雁買回來的。」說著對八爺哈腰道，「不敢在外頭汙了咱們府上的名聲不是？」
八爺笑道：「算你會說話。這雁拿到膳房去吧，做了給你們福晉送去。」
何倬隨著八爺回到書房裡，擔心道：「旁人都無須擔心，只是四爺……」
「四哥現在顧不上我。」八爺笑意微斂，嘆了聲：「老十三回來後就倒下了。」
十三爺府上，白大夫正拿著削薄的竹籤子往十三爺的指縫裡釘。
兆佳氏挺著一個五個月的肚子，兩頰瘦削的站在床邊，想擠不敢往前擠，只能擔憂著急的看著白大夫。
一簽子釘進去，十三爺終於彈動了下。
他一睜眼，嘴裡就是一片苦澀，舌頭上有東西壓著，感覺到有參片放在口中。
看來他剛才是厥過去了……
手上木木的，看到兆佳氏站在遠處一見他醒來，眼淚就掉下來了，目光往下掃，見她的肚子有了隆起。
他這才想起來，出京前她就說過月事停了，可能是有孩子了。
他想坐起來，手一撐就是一陣鑽心的疼。
白大夫正在寫藥方，見此立刻扶住他：「十三爺，您現在先別動，躺著吧。」
十三爺把參片拿出來，沙啞道：「辛苦先生了。」
白大夫恭敬道：「不敢當。」
他看十三爺醒來，十三福晉又站在那裡，起身道：「我去外頭寫方子，一會兒藥煎好了，十三爺先服下。到晚上若是沒事，大概就能下床了。」
將竹籤子拔掉後，白大夫就退下了。
兆佳氏坐到床前，反倒不知道該說什麼了，迎著十三爺的目光，她強笑道：「……爺一回來可嚇得我不輕呢，您一倒下我就慌神了。」她看到床頭小几上放的半根參，道：「這參還是到四哥那裡去求的，聽說也把四哥那裡嚇得不輕。」
「四哥住在園子裡，把白大夫送來後又急著要回府拿參，還是小嫂子說她帶得有，從箱子裡翻出來就叫人送過來了，趕緊給你切了一片含著……」說著兆佳氏眼圈又紅了，捂著嘴趴到被子上：「爺，您要是有個好歹，可叫我怎麼辦呢？」
十三拍拍她的背，把她扶起來，溫聲問：「幾個月了？」
他跟她一起摸著她的肚子。「五個月了。」想起孩子，兆佳氏趕緊把眼淚給擦了，深呼吸幾次後，撐起一抹笑說：「爺回來還沒見過孩子們呢，您這一病我也不敢叫他們過來。一會兒喝了藥，再好好睡一覺，明天精神好了再見吧。」
十三緩緩點頭，他強作精神坐起來，這會兒已經有些頭暈目眩了。
這次伴駕，數月間他不敢放鬆分毫，一直提著精神。本以為回京後就能好好休息，不必在皇上眼皮底下熬著。誰知一回府就接連聽到幾個壞訊息，一時心神俱灰，這才倒下了。
如今熬過來了，他反倒不甘心了。
退無可退，也沒見別人肯放過他。
溫恪已經沒了，墩恪也是危在旦夕。他的小兒子還在妻子的肚子裡，還沒落地。
他不能倒。
他把這幾個月在塞外的事在心裡轉了幾圈，打定主意一醒來就去找四哥說說。
現在，他太累了……
圓明園內，四爺聽到白大夫傳回來的話，說十三爺已經醒過來了。
「阿彌陀佛。」戴鐸唸了句佛，「十三爺吉人天相，主子也可以放下心來了。」
四爺點點頭，對蘇培盛道：「去給你李主子也說一聲。」
蘇培盛領命而去，戴鐸對這位李主子真是越來越佩服了。這種時候，四爺不記得給福晉說一聲，卻特意叫人去告訴她。
他對四爺道：「流言的出處已經不可考，但京裡推波助瀾的，卻必有八爺。」