官道上，一行快馬離京。
八爺府上，八爺與何倬坐在書房下棋。
書房的窗戶開著，能看到外面湛藍的天空。秋末冬初時分，縱然陽光明媚，天氣晴好，仍然寒氣侵人。
八爺落下一子後，望著窗外輕輕嘆了聲：「越來越冷了。」他轉頭向何倬，「先生到我府上也有十幾年了，允祀不才，耽誤了先生的前程。實在是愧疚。」
何倬搖頭，正色道：「八爺何出此言？越王也曾臥薪嚐膽，人這輩子總是有起有伏的。」
八爺苦笑，長嘆道：「不是允祀妄自菲薄，而是……今上……」他起身在屋裡轉了幾圈，說：「今上看在眼裡的人，那就會愛重非常。若是沒被他看在眼裡，就算衝他磕上百八十個頭也沒用。」
皇上前日將他宣去，他心裡多少有些數，結果，果然是戶部那攤子事。這真叫八爺頭疼了。當今不像先帝，只求個花團錦簇就完了，他要的就是實打實的。而且，皇上說了，要銀子的事叫他去，管戶部卻用不著他。
想到這個，再想想之前他許下的那一大堆白條，八爺真有心一病不起算了。
他道：「先生何不回鄉呢？允祀如今已經是明日黃花。」
何倬知道八爺這是想把他從府裡摘出去。
「八爺不必再說了。何倬雖不才，但也知道忠義二字。」他道，「其實，依學生看這事未必就沒有轉機。」
八爺回頭，兩人對了個眼神。
「先生是說舜安顏？」他道。
何倬笑：「今上的脾氣，八爺與學生都盡知。這是位眼裡不揉砂子的人。溫憲公主花樣年華就這麼沒了，宮裡還有位太后呢。舜安顏縮在佟家的大樹底下，沒人能把他怎麼著。如今今上封了溫憲公主，再把他從佟府裡扯出來，不就是現成給您的一面大旗？」
八爺笑了，何倬起身，對著他行了個大禮：「八爺，如今還早得很。當年先帝何等英明，不是也要被臣子們牽著鼻子走嗎？今上是個雷厲風行的人物，急行路窄……」
「易摔跤。」八爺接道。
二人相視一笑。
九爺府上，九爺正被兩個小兒子鬧得頭疼。這兩個小子出生時只差了四天，他一時興起就總叫奶孃給他們穿一樣的衣服，打扮成兄弟逗著玩。