「社長，來了一位客人。」
殿村敲門進來，遞給佃一張名片。
上面寫著「咲間倫子，記者」，名片上沒有註明公司名稱，只有一行府中市的地址，以及電話號碼和電子郵箱。看來是一名自由撰稿記者。
「她說想採訪您，我也不知道怎麼回事。」
佃下午沒有預約，倒是有時間。
「她要採訪什麼？」
佃本以為是跟火箭相關的東西，沒想到——
「說是關於亞洲醫科大學發生的醫療事故。」
這下佃明白為何是殿村來向他彙報了。
「知道了，請她過來吧。」
不一會兒，一名女子由殿村領了進來。她四十歲左右，個子很高，穿著長褲西裝，肩上挎著一隻用舊的托特包。
「我姓咲間，勞煩您百忙之中抽空見我，真是太感謝了。」
咲間說完行了個禮，給人的印象是個能幹的記者。
「請坐吧。」
佃請她在沙發上坐下，直覺認為這個人有記者特有的韌勁。他雖然不太清楚這方面的情況，不過以自由撰稿的方式寫東西，應該需要非常堅定的意志力才行。
「請容我直接進入主題。大約兩個月前，亞洲醫科大學醫院發生了一起事件，一名四十幾歲、安裝了臨床試驗階段的人工心臟的患者死亡了，不知佃先生是否知道這件事？」
「嗯，我聽說了。」佃回答。
「其實，去世的男性患者家屬向大學醫院提出了開具詳細調查報告的要求，這件事您……」
「也聽人說過。」
果然鬧矛盾了嗎？
「患者家屬提出了要求，但亞洲醫科大學直到現在都拒絕展開調查，也絲毫不打算回應。去世的男性體內植入了亞洲醫科大學研發的最新型號人工心臟‘核心’，作為實施臨床試驗的醫院，拒絕調查這一舉動本身就很成問題。另有傳言稱，這起事件還有更深的內情。」
咲間意味深長地看著佃。
「內情？」佃揚起眉毛，「怎麼回事？」
「人工心臟存在缺陷，而醫院隱瞞了這個事實。」咲間凝視著佃的目光極為銳利，「經我調查，‘核心’是亞洲醫科大學與日本克萊恩共同研發的醫療器械。這裡存在兩個疑問，一是這款人工心臟號稱實現了世界最小和最輕量化，可是它的設計是否存在缺陷呢？另一點就是，假設設計沒有缺陷，那有沒有可能因為某種原因，導致人工心臟運作不良呢？」咲間邊說邊豎起右手的兩根指頭，「關於這兩點，我想聽聽佃先生的意見。」
「我想先提個問題，您是從什麼地方得知人工心臟可能有問題這個說法的？」
提問的是坐在佃旁邊的殿村。
「死者家屬從一開始就提出了這個疑問。我進行了一系列相關採訪後，雖然沒有得到確鑿的證據，但獲悉了可能存在問題的訊息。」
「您不願透露訊息來源嗎？」殿村試著問了一句。
「實在抱歉，確實不行。」咲間低頭道，「不過那是值得信賴的訊息來源。」
「我明白了。」佃說，「只是，僅僅根據您剛才所說，我很難給出設計或製造是否存在缺陷的判斷。現有資訊實在太少了。」
「其實我還在採訪中聽說，當初日本克萊恩曾委託佃先生這邊製作人工心臟零部件的樣品。請問這是事實嗎？」
「此事關乎商業機密，我不能回答您。」佃說，「另外，為避免您誤會，我要先說明一下，我們不是一家專門製造醫療器械的廠商，在人工心臟方面也沒有經驗。很遺憾，我應該幫不上您的忙。」
「是嗎……」
咲間的臉上瞬間閃過失望之色。接著，她突然說出了令人意外的話。
「如果我手上有設計圖和實驗資料，又如何呢？貴公司是能夠製造火箭發動機閥門系統的公司吧，要是我拿出那些資料，您能幫忙看看是否存在缺陷，或是是否有存在缺陷的可能性嗎？」
「那要看是什麼東西。」佃說，「我們或許能指出來，也可能不行。不過我可以肯定，只看上一眼就做出判斷是肯定做不到的。」
「您的意思是，要做出判斷，就要收取一定費用嗎？」
咲間向他投來挑釁的目光，全身散發出一決勝負的氣息。
「我並不是想說費用問題。」佃淺笑一下，「總之，不看到實際資料，就什麼都不好說。僅此而已。」
「那麼您願意幫我看看嗎？我絕不會透露佃先生的名字，給您帶來麻煩。但這是關乎人命的事情。」咲間誠懇地說。她全身都充滿了讓人忍不住被吸引過去的幹勁。
「只要是我力所能及的，我很樂意合作。」佃說完，又問了一個最根本的問題，「不過，您手上真的有那些資料嗎？不管是設計圖還是實驗資料，都應該是對外保密的才對啊。」
咲間眼中閃過一道微妙的神情，片刻之後，她說了一句：「我有。」