第二週，佃與山崎兩人來到帝國重工總部大樓，準備出席關於火箭發射的會議。
雖然佃製作所的主要業務是小型發動機製造，但與此同時也供應大型火箭氫發動機閥門系統的核心部件，現在此零部件可謂佃製作所的代名詞。佃製作所的技術實力之所以在業界號稱「火箭品質」，也是因為這一供給實績。
會議結束時已經過了下午五點，二人受研發現場負責人、宇宙航空部的財前道生的邀請，來到了八重洲的西餐廳。
「下次發射也要拜託你們了。」
財前舉起啤酒跟他們碰了杯，然後表情異常僵硬地繼續道：「想必兩位已經聽說了，到下一任期結束，藤間社長勢必要退任了。」
「藤間社長要退任？」佃正忙著切烤牛肉，聞言忍不住抬起頭來，「下一期是……」
帝國重工每年三月決算，那就是後年。藤間秀樹是日本宇宙航空界領軍人物，大型火箭發射專案「星辰計劃」的發起人。
「前些天報紙上有報道，您應該看到了吧。現在本公司的經營情況十分嚴峻。」
「是因為黑斯廷格那件事嗎？」佃問道。此前發現鉅額虧損的美國黑斯廷格公司是帝國重工的子公司。
財前點了點頭。
「收購黑斯廷格一事是由藤間社長主導的。不僅如此，豪華遊輪海星號訂單也因為一再改變設計導致交期大幅落後，使得赤字不斷膨脹。另外投入了鉅額資金的客機航線也遲遲沒有完成研發，現在還無法預測何時能投入使用。雖說這些事全湊在一起是不走運的巧合，但公司內部要求藤間社長為此負責的呼聲與日俱增。」
佃猜測到了這番話的走向，放下了刀叉。
「星辰計劃沒問題吧？」
「問題就在這裡。」財前進入了正題，「星辰計劃是藤間社長最為重視的事業，也積累了一定的發射實績。只不過，大型火箭發射事業不算是能賺錢的專案，恐怕還要等很久才能作為商用開枝散葉。現在公司內部反對這項事業的聲音也越來越強烈。如果是效益好的時候倒還能勉強頂住，可處在如今的逆境中，就有人開始質疑繼續下去的意義了。」
「請等一等。」山崎慌了手腳，「這是什麼意思？要是藤間先生不當社長了，火箭發射事業就有可能停擺嗎？那可不行啊，如果此時放棄，日本的宇宙航空——」
「阿山，阿山，」佃制止了忍不住說上頭的山崎，「這種事情財前先生應該最清楚了。」
「不、不好意思，我一下沒忍住。」
山崎低頭道歉，然後閉上了嘴。