山崎用內線把佃叫到三樓的技術研發部，佃上去就看到拆散的變速器。零部件整齊地排列在地上，研發部成員都拿著筆記本站在旁邊，邊記邊打量那些零件。
「這是凱馬機械的變速器嗎？」
凱馬機械是一家大型變速器廠商。
佃問了一句，山崎馬上過來給他看放在一塊滿是油汙的布上的零件。
「這是那個大森閥門的，很有意思。」
佃接過閥門仔細觀察，然後瞥了一眼角落裡的檢測儀器，問：「檢測過了嗎？」
立花洋介把列印出來的檢測結果遞給了他。
「原來如此。」
佃看過上面的數值，重新打量了一會兒閥門，然後道出自己的看法。
「這東西比我想的小，而且比外表看起來的輕。瓣葉的配置和遊隙的關係應該很有特徵。你們查查有沒有專利吧。除了閥門，這個閥體也是大森閥門的嗎？」
閥門並非單獨存在的部件，而要組裝在具有複雜油壓回路的閥體中運作，兩者綜合起來稱為控制閥，也就是汽車等機械進行換擋變速時進行油壓控制的必不可少的零部件。
「如果只是閥門單體，效能方面我們應該能達到……不過拓展到整個變速器，那就有點困難了。比如彈性變形這樣的難題，多如牛毛。」
說話的人是迦納亞紀。立花和亞紀是佃製作所參與的人工瓣膜高迪計劃的研發負責人，不過在該專案進入臨床試驗階段後，兩人又回到了火箭發動機的閥門研發小組。
佃把閥門放回去，又拿起腳下的一個齒輪。「素材應該是耐高表面壓力齒輪用鋼，亞紀說得沒錯，就算是這種高效能的鋼材質，要預測其彈性變形也極為困難，因為會引發彈性變形的原因很多。不過也有對我們有利的部分，比如這個磨齒，」磨齒是指對齒輪的研磨加工，「光靠研磨精度就能拉開相當的差距，這是我們擅長的領域。另外我們在各種素材方面也有一定的經驗，彈性變形雖然棘手，不過就回本速度和穩定性來說，我們應該有些優勢。」
佃看著周圍的下屬，語氣隨意地說：「你們說，不花功夫就能做出來的東西能有啥價值呢？哪怕是經驗豐富、知識完備的人，也要下苦功、費腦子，這樣才能做出好東西啊。只是那種簡單的玩意兒，就算做出來了我們也不會太高興，對不對？所以我們要做就做大的，做那種能讓我們引以為傲的東西，好不好？」
立花低頭交抱雙臂，嘴角揚起。
其他員工要麼忍著笑意，要麼一臉木然，還有的人假裝沒聽見，埋頭打量拆開的零部件。不過現場已經出現了一種氣勢，所有人都在做準備迎接即將到來的新挑戰。
「挑戰的第一步，就是把這個閥門做出來。好了，該交給誰來做呢？」
佃輪番注視在場的所有人。
「要是沒人自告奮勇，我倒是挺想做的……」佃說。
「那可不行。」山崎在旁邊笑著制止，「社長總是獨佔最肥的差事，這次換我來。」
這時，一個人舉起手，讓現場氛圍發生了難以言喻的改變。
「能讓我來做嗎？」
蹲在地上檢視變速器零部件的人中有一個站了起來，他留著一頭長髮，目光銳利，給人感覺像匹精瘦的狼。