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新年剛過，還沒出一月，汽車研究院的負責人竹本英司就給幽靈傳動的柏田宏樹送來了佃製作所閥門樣品的評估結果。
竹本是汽車研究所的資深評估員，他的評價常常能讓柏田獲益匪淺。今天返回來的閥門樣品資料也附上了柏田最期待的簡單評語。
「我不知道柏田先生看到這份評估時心裡會怎麼想，但我還是要說，這個閥門真的很不錯。當然，在效能方面遠遠不及上次大森閥門的樣品，但我覺得，這件樣品有效能之外的用心。」
「效能之外的用心」這句話很有意思，但竹本並沒有寫明理由，柏田覺得這次的評語不如往日那般精彩。
「閥門真是不錯啊。」柏田認真看完評估，自言自語道，「東西是真不錯，可是……」
且不論製作得好壞，它跟大森閥門的效能差距實在太明顯了。
但不管怎麼說，閥門評估總算是收集齊了。
「佃製作所那邊的評估怎麼樣？」
此時，對面辦公桌的課長堀田問了一句。
「一般般吧。」
柏田把列印出來的評估表遞給堀田。
「也就這樣嗎？」
堀田看了看，似乎沒什麼興趣，很快便把檔案還了回去。
「我還以為能見到什麼了不起的東西，結果還是大森閥門的效能更好嘛。害我白期待一場。」
佃製作所雖然規模小，但畢竟是為火箭發動機生產閥門的公司，堀田本以為能看到類似火箭品質的高效能閥門，沒想到送來受檢的閥門只是剛剛符合要求範圍。
「太遺憾了。堀田先生，接下來怎麼辦？」柏田問道，「佃的閥門雖然預算低，但效能較差；大森閥門那邊的效能高，但價格貴。真讓人左右為難啊。」
「要大森閥門。」堀田沒有多想就說出了結論，「閥門那麼重要，當然要追求高效能。」
「可是超預算了啊。」
「大森閥門好像事先聯絡過社長了。」堀田道出了柏田所不知道的資訊，「說他們會生產效能優異的好閥門，讓社長把成本提高一點。可能是聽說對手是生產火箭發動機閥門的廠商，在暗中使勁吧。」
「社長怎麼說？」
零部件的成本高低會反映在變速器的整體價格上，再進一步講，還會影響幽靈傳動的收益率。不設定自有工廠是伊丹想出來的經營模式，他應該最清楚這些。
「社長當然請他們按預算來做。」
不過大森閥門實際交出來的樣品真的十分「高階」。如果用汽車來打比方，就相當於訂購了一輛普通家用車，卻收到了一輛高階轎跑。
「以這個效能看，大森閥門的定價已經很低了。」
對閥門——這裡談論的閥門還包含閥體——的評估，由效能與成本兩部分的平衡來決定。除了實在效能不行的便宜貨，判斷好壞的關鍵在於價效比。在「實惠」方面，大森閥門佔了上風——這是堀田的判斷。
「你怎麼想？」堀田問道。
柏田不知如何回答，哼哼了兩聲。他覺得很難做判斷。
剛拿到佃製作所的評估結果時，他確實有種大失所望的感覺。可仔細想想，期望值究竟在哪裡呢？明明是自己擅自提高了期望值，佃制閥門的效能其實正好符合他們的要求啊。與大森閥門放在一起比較，佃制閥門固然有些平凡，可他們本來要求的不就是一個平凡無奇的閥門嗎？
「我無法判斷。」最終柏田說道。
對閥門的選擇不是獨立的，而是要綜合整個變速器的成本結構，甚至還跟總體設計思路有關。在幽靈傳動，前者由社長伊丹負責，後者由島津負責。簡而言之，柏田和堀田兩個人再怎麼商量，也無法左右結果。
柏田正忙著糾結，堀田來了一句：「我加上一句評語就轉給島津姐那邊吧。讓上頭去做判斷。」
他把這個燙手山芋飛快地扔給了島津。
當天傍晚，外出了一整天的伊丹回到公司，跟島津商量投標結果。島津拿著堀田的評語和評估結果走進社長室，兩人談了不到十分鐘就決定了。會這麼快得出結論，當然是因為兩人意見統一。