佃點點頭評論道，沒想到還有其他的新訊息。
去山谷的浜松工廠出差的津野打來電話，說道：「我剛跟木戶先生碰了面，聽說了一件跟‘達爾文’有關的事。據說‘達爾文’的設計和組裝都交給山谷了。」
佃感覺像被人從後面敲了一悶棍。
他想到不久前去浜松工廠拜訪廠長入間時對方的反應。
當時入間是這樣說的——懷有這種想法的不只帝國重工一家。其他廠商，當然也包括我們，可能也在策劃這類專案。
事實上不是「可能有」，而是「已經有了」。
而佃對此一無所知。
「原來是‘達爾文’啊……」
現在他已經完全沒有了隔岸觀火的心情，不僅如此，還有種被排擠在外的疏離感。
該採取什麼行動呢？佃思考著。
可是沒有得到答案。
要是這種時候殿村在就好了。
雖然說這種話為時已晚，可他還是按捺不住這種心情。佃就是忍不住這樣想。
3
「達爾文專案」的核心四人組晚上在自由之丘站附近一家小有名氣的和食店裡聚餐。代達羅斯的重田是這裡的常客，老闆特地給他們安排了二樓安靜的貴賓包間。
另外三個人是幽靈傳動的伊丹、紀新的戶川讓，還有電視製作公司北堀企劃的北堀哲哉。
「太成功了。節目播出之後，接到了大量諮詢電話，來自哪兒的都有。你們可要加油啊，早點給出下一個捷報哦。」
北堀留著一頭銀色的長髮，臉被菸酒燻得略黑，笑容像硬擠出來的似的。光看外貌他可一點兒都不像電視節目製作公司的社長，更像個職業不明的糟老頭子。
「這個頭兒開得很不錯，接下來要趁勢加把勁。」
重田的語氣很平和，注視著虛空中一點的眼中卻翻騰著激昂的鬥志。
「真是的，你們這兩個老同學太讓人頭疼了。」戶川嘲諷了一句。
此人個子矮小，沒考上大學，在it公司當了一陣子臨時工後成立了一家公司叫紀新。他好像一直無法釋懷一些事，時刻對社會感到憤怒，因此言行中常常帶刺，看人的視線裡總是透著輕蔑感。
正如戶川所說，北堀和重田曾就讀同一所知名公立大學。但與坐擁家業的重田不同，北堀家是母子倆相依為命，日子過得很艱辛，是歷盡艱難才上了大學的。可能正因如此，北堀思想偏左，總喜歡與強大的社會權力對著幹。
在北堀心中，大企業便是惡，政府執政黨是必須強烈批判的物件；相反弱者則是永遠正確的，是需要救濟的物件。這樣的思維方式倒是與帝國重工對待城鎮中小企業的態度不謀而合。
「不過我萬萬沒想到，竟能形成如此鮮明的對比。我悄悄問過以前的同事，聽說帝國重工內部已經亂成一鍋粥了。」
說話人是幽靈傳動的社長伊丹大。他以前是帝國重工的員工，隸屬被譽為「名門」的機械事業部，後來因為批判企業體制的「刺頭行為」被調到了總務部，並在那裡遇到同樣遭到排擠的島津裕，與她一起成立了幽靈傳動。後來二人在與代達羅斯進行資本合作的問題上意見出現分歧，進而決裂。現在幽靈傳動的技術部負責人換成了冰室彰彥，冰室出身大廠東光公司，是伊丹在跟島津決裂之前就看上了的優秀工程師。
「真是太痛快了。」
重田舉起酒杯，伊丹也跟著舉了起來。
啤酒真好喝。
活該——這兩個字雖沒有說出口，卻化成伊丹滿面的笑意。
這應該就是勝利的餘韻吧，他感到十分滿足和快活。
「你們可別以為帝國重工那幫人就這麼完了。」重田低聲道。
伊丹隔著酒杯，注視著他臉上的可怕表情，那是由怨恨、怒火和癲狂混合而成的神情。重田的情緒非常亢奮，伊丹的心情也隨之高昂。
他心中也燃燒著對帝國重工的憎恨，還有對的場俊一的怒火。
這時北堀說道：「另外，上次那篇文章會照預定節奏，這週刊登。」
重田聽罷，又換上欣喜的表情。
「上次那篇文章是什麼？」戶川不嘲諷別人的時候語氣就會很直接。
「《波爾多週刊》會刊登一篇很有意思的文章。」北堀說道。
戶川露出驚訝的表情，重田被逗得大笑，伊丹不自覺地也跟著笑了起來。
其實他也不知道到底有什麼好笑的，只覺得心裡有說不出的愉悅。
我喝醉了嗎？不，伊丹想，應該是受氛圍的影響。這四個人在一起，形成了一種特殊的氛圍，如同能麻醉精神的毒品，或許類似集體臆想症。
而這種氛圍很快就會吞噬帝國重工，把的場俊一逼上絕路。在不遠的將來，一定——
走著瞧吧，伊丹在心中默唸，這話語宛如北堀吐出的煙霧一般緩緩上升，縈繞在空中，遲遲沒有消失。
4
「這是你的失誤。」這句話的場說了三次了。
帝國重工要開始研發務農機器人的訊息登上了經濟新聞，到這一步還算不錯。只是早間的一檔人氣資訊類節目上大肆報道了「達爾文專案」，造成了遠遠超過他們的衝擊。
本以為是獨佔市場，卻突然出現了勁敵。
「你怎麼事先不知道這事，問問外包商不是一下子就能打聽到嗎？」
「非常抱歉。」
這也是財前第三次道歉了。然而的場並不領情，依舊怒火中燒。
事實上，「達爾文專案」也讓財前吃了一驚。
事情當然不像的場所說，跟外包商打聽打聽就能得知，實際操作起來是很困難的。這類專案在公開前肯定是嚴格控制訊息外洩的。
財前知道，的場會如此生氣，原因在別處。
他們花了一整天時間，想辦法從京浜地區的眾多外包商那邊打探出，「達爾文專案」的核心成員都是些令人意外的熟面孔。在的場看來，那些人肯定是來者不善。
向財前提供進一步資訊的，是現任機械事業部副部長的西野。他與財前同期入職，看來也對「達爾文專案」展開了調查。傍晚時分，西野打來內線電話，語氣顯得有些慌亂。
「財前，糟糕了，那個重田跟我們有點淵源，伊丹就更別說了，他以前在我們部門待過，是個格外精明、有頭腦的人。」
西野稍微提了一下重田工業破產的事，這件事當時在公司裡引發了一段時間的議論，財前一聽就想起來了。
重田工業一直對帝國重工的削減成本要求置之不理，當時負責與其對接的就是伊丹大。由於屢次交涉都沒有進展，伊丹便寫了一份意見書，建議對該公司進行「遴選」——即終止合作。內部激烈討論後，的場批准了那份意見書，重田工業走投無路，帶著數千名員工消失在了商業浪潮中——
「曾經將重田工業逼上絕路的伊丹和重田本人聯手了？為什麼？」財前問。
「我也想知道啊。」
沒人知道他們在這時發起挑釁到底是不是偶然。
「重田應該還有合作會的人脈吧？」
「不知道。不過他去世的父親是合作會的重要人物，很可能一直保持著聯絡。」
另外，伊丹在帝國重工內部有不少舊相識，這邊的情報可能已被盡數洩露給了「達爾文專案」，反過來，對方的研發情報卻彷彿圍著銅牆鐵壁。
還有一個值得擔心的地方財前沒對西野說。
那就是紀新的戶川。
北海道農業大學的野木曾懷疑紀新公司竊取了他的研發資訊，若他們運用這些資訊搞自動巡航控制系統，那麼帝國重工是否還擁有優越性，就要打個問號了。
而且，單看第一波宣傳，目前外界顯然更加看好「達爾文」那邊。
有人敲門，秘書探頭進來說：「多野宣傳部部長來了。」
「請他進來吧。」的場頭也不抬地說。身材臃腫的多野氣喘吁吁地走了進來。
「明天發售的《波爾多週刊》上有這麼一篇文章。」
他把一份開啟來的樣刊放在會客茶几上，然後掏出手帕擦了擦禿頭上的油汗。
在財前所站的位置也能看到文章的大標題——《城鎮拖拉機「達爾文」的真相被帝國重工踐踏的男人們的挑戰》，副標題是「候選社長的精英下屬親自下場數千名員工流落街頭」。
「這是什麼？！」的場發出慍怒的質問。他氣得臉頰發顫，紅著眼看向多野。
「撤掉！」他突然怒吼一聲，多野頓時一哆嗦。
「撤、撤不掉……」這句話他倒是說得很清楚，「前幾天這家雜誌的編輯部發來採訪申請，我回答說當年的合作專案是機密，不能公開，但保證我司的一切操作合理合規，不曾引發任何問題……」
這到底是……財前心裡納悶，同時也因這越發劍拔弩張的氣氛產生了危機感。
「這下子有點出乎意料了。」
夜裡佃打電話給野木，拿著手機低下頭道歉：「真對不起。」
電話另一頭傳來了一聲惆悵的嘆息。
「也沒辦法，這不是你的錯，我也不打算責怪財前先生。只不過實在無法原諒紀新的戶川社長啊。」
佃很明白野木的心情，同時也理解他不想把事情鬧上法庭。
「我問個問題，紀新手上的技術，跟你持有的技術，水平一樣嗎？」
無人駕駛技術的研發資訊被盜大約是在五年前，在那之後，野木應該一直在完善和提高該技術。如此一來，二者之間應該會出現仿如正品和假貨般的差距。
「以現在的水平為標準的話，當時只算完成了七成吧。但也要看他們自己進行了什麼改良。」
「你是想說搞不好他們的水平更高？」
「這種可能性並非沒有。」野木說，「對了，剛才財前先生打電話給我，說《波爾多週刊》要刊登一篇文章，他沒說具體內容，但好像不是什麼好事。他囑咐我別太介意。」
「爆料嗎？」
佃覺得肯定又是「達爾文」搞的鬼，會是他多慮了嗎……
「技術姑且不說，在市場營銷方面，‘達爾文’比我們有優勢多了。」
野木毫不保留地說出了感想。
「你說的沒錯。」
其實帝國重工有時會被如其名字般厚重的結構拖累，從而不擅長營銷策略。
「如果只是營銷策略不如人家，倒是還有挽救的餘地。」
野木留下一句意味深長的話，結束了通話。
第二天早晨八點剛過，佃就走出家門，到便利店買了一本《波爾多週刊》。
他很快就找到了那篇文章。先在便利店門口瀏覽了一遍，來到公司後又細讀了一遍。
近十年前……
帝國重工單方面終止了與擁有數千名員工的重田工業的合作，重田工業宣告倒閉，社長重田登志行與員工們一道流落街頭。當時發出最後通牒的人，便是現在帝國重工務農機器人專案的總負責人，的場俊一董事。其後重田從底層重新振作，收購了當時業績低迷的代達羅斯並出任社長，通過嚴格的成本管理和專注低價發動機領域策略，實現了業績的飛躍。
如今，幾家城鎮企業聯合起來創立了「達爾文專案」，向宿敵帝國重工下了挑戰書……
文章用熱情的筆觸描寫了重田的悲慘遭遇和之後復興的過程，同時將帝國重工塑造成無比冷酷的邪惡帝國。不僅刊登了的場俊一的真名，還附上照片，指責他是讓幾千名無辜員工遭遇不幸的大惡人。
山崎看完報道馬上跑來社長室，說道：「這個重田登志行的遭遇的確挺悲慘的，不過把帝國重工寫成這樣也有點太過分了吧。網上也討論得很火熱呢，就像‘好人’達爾文向‘壞人’帝國重工發起挑戰啊。」
「阿山，這可不是挑戰這麼簡單的事情。」佃斷言道，「這是向帝國重工宣戰。」
5
「的場君，你也有判斷失誤的時候啊。」
突然被這麼一說，的場看著對方僵住了。
若是夜晚，透過帝國重工會長室的窗戶能看到大手町美麗的夜景。此時是太陽下山前，滿眼濃郁的金黃色，美得讓人恨不得把這景色裝進畫框裡。
會長沖田勇背對著夕陽，與的場面對面。
百葉窗全開著，坐著的沖田完全處於逆光之中，的場看不清他的表情。
但他可以想象。在挖苦的話語和暴躁的語氣背後，沖田始終表情淡然、優雅。
「你就不該插手那種新專案，還是太急功近利了啊。」
「不，事情不是那樣的。」
可以否定，但不能給自己找藉口，因為沖田不吃那一套。
「人生充滿無法避免的風浪，要能攻會守，就跟踢足球一樣。」
就讀東大時沖田曾擔任足球部主將，他時常將人生比喻為足球比賽。
「最關鍵的在於不要逆風而行。該攻的時候攻，該守的時候守，如此反覆的過程中，就能找到決勝之機——藤間說還要再幹一期。」
最後那句話讓的場大受打擊，但他很小心地不讓心情體現在表情上。
上層人事變化迂迴曲折，暗流湧動，公司內部政治局勢堪比伏魔殿，不是的場一個人能抵抗的。既然藤間說「要繼續幹」，並且獲得了批准，那就代表包含沖田在內所有高層的意願。
「眼下是困局，你要是實在想幹就幹吧，不過我想你也不會故意去做火中取栗的事情。」
無須費心思考這話是什麼意思，很明顯，就是就任社長一事要延期了。
「現在是雌伏之時。」
沖田說完便安靜下來，彷彿連他這個人都消失了。
這表示談話結束了。的場渾渾噩噩地站起身，行了一禮，然後走向從美麗畫卷通往現實世界的大門。
6
早上的活兒幹完了，殿村回到家中時是十一點半。
他把拖拉機開進倉庫，停在陰涼處。發動機關閉後周圍頓時恢復了鄉間特有的寧靜。
殿村摘掉草帽，用脖子上的毛巾擦了擦汗，走到院子裡開啟水龍頭洗手，這時突然聽見背後傳來踩踏碎砂的腳步聲。
他回過頭去，只見一個身穿長褲和襯衫的陌生人站在那裡。
來人脖子上掛著id卡，腋下夾著黑色檔案袋，看起來三十出頭，又瘦又高。
「您好。」聲音略顯輕浮。
「哦，您好。」
殿村應了一聲，用毛巾擦擦手，用眼神催促對方說明來意。
「此前稻本先生他們邀請您加入農業法人了吧？」
看來他就是吉井浩，那個曾跟父親交惡的農林協職員。
吉井的父親是隔壁區的大地主，在當地很有影響力，有傳言說是他把畢業後恰逢就職低潮、找不到工作的三兒子介紹進了農林協。
結果就成了這麼個高高在上的少爺職員。
殿村是認可農林協的存在意義的，只是這種人很難對付。簡而言之，其實是吉井這個人有問題。
「對，邀請我了。」
「殿村先生您是打算加入的，對吧？」
他的語氣中不含一絲疑慮，甚至有點威壓的意思。
「我不想加入。」
殿村的回答引得吉井的眼中閃過新的神情。
「為什麼？」
吉井自然地找了個木箱坐下，等待殿村回答。
「因為我覺得沒意義。」
「有意義。」吉井看了一眼拖拉機，「如果將這個地區的農戶集中起來，搞一個大規模的農業法人，就很了不起了呀。拖拉機還能換新哦。」
看來吉井是聽了稻本的講述，來探殿村口風的。
「我不需要換新的，這個足夠了。」殿村轉身回到倉庫，卸下拖拉機後方的爬犁，又說道，「你們的想法我聽稻本說了，不過我覺得那樣跟一個人做沒什麼區別。而且，我不想讓我們家的米跟他們的米混在一起賣。」
「‘殿村家的米’嗎？」吉井嘿嘿一笑，「你這樣我很為難啊。這麼任性地做決定，你覺得真的好嗎？」
「我們看重的不一樣，種出來的米味道和品質肯定也不一樣。被強行混在一起，我也很為難啊。」
「你這樣的人，會給大家添麻煩的。」
吉井的話突然變得粗魯。
「你是個外行，還不懂如何種米吧？一個既沒經驗，也沒相關知識的人，沒了我們能做得下去嗎？」
殿村天生性子軟，又不善言辭，對方氣勢一上來，他就只能滴溜溜轉著大眼睛，卻說不出話。
「總、總而言之，我不加入那個農業法人。」
吉井緩緩站了起來，目光犀利地看著殿村。
「我勸你最好別這麼狂，殿村先生。」
扔下這句話後，他就離開了。