會議室裡響起了小原的怒吼。他用資料狠狠敲擊著桌面，資料滑落下來，他的臉因為氣憤變得蒼白。大家都默不作聲，僵在那裡，一動不動。室內瀰漫著令人窒息的緊張氣氛，佐山臉色緊繃，嚥了一口唾沫。
芝浦汽車的彥田剛才釋出訊息，宣佈提出停止接受贊助——
本來這就足以觸怒小原了，其實除了彥田之外，這個月還有七名主要贊助選手要和亞特蘭蒂斯解約。這是很異常的事態。
亞特蘭蒂斯從來沒遭遇過這麼多的背叛。而且他們更換合約的物件，都是那個小鉤屋。
「理由是什麼？」小原追問道。佐山又被逼入絕境。
「好像是村野在背後搞鬼。」
一提起這個名字，佐山就發現小原的臉色由白變紅了。
「他也許在背地裡說‘r2’的壞話了。」
佐山想逃避責任，他的言外之意是，運動員停止贊助合同不是因為自己，而是因為村野。
小原突然問：「說什麼壞話了？」
「啊，不，那個——這一點我並不清楚。」馬上佐山就支支吾吾起來。
他也聽說過，在前幾天的董事會議上，小原的上司——日本分公司社長對他提出了這樣的疑問：炒掉村野是不是你的判斷失誤？
不就是一介足袋商嗎？起初小原也看不起小鉤屋。但是，如今，小鉤屋受到菲利克斯的幫助，一下子就增加了在業界的存在感。希爾可樂這一新材料備受矚目，村野做顧問的陸王，如今已是頂級運動員人人關注的跑鞋了。雖然這麼說並不甘心，但是尊敬和崇拜村野的運動員不在少數。估計今後轉向陸王的運動員將會進一步增加。
「聽好了，一定要把贊助合同給我拉回來。一定！」
小原情緒激動，佐山嚇得連連點頭。但在他的心中，空虛的敗北感已經在蔓延。
「才六月，怎麼這麼熱啊？」
家長和部下大橋一起離開客戶的公司，一坐上停在客戶門口的分行長的車，就隨意地發了一句牢騷。正值盛夏，行田的氣溫超過了三十攝氏度，即使什麼都不做，也會汗流浹背。
「冬天冷，夏天熱。因為這裡是行田。」大橋從副駕駛座向坐在空調車後座的家長說道。車子發動起來，大橋透過車子的前窗看了看天空。
帶著下屬去跑融資客戶，是家長的主要工作之一。汽車在行田市內慢慢行駛，朝著下一個客戶開去，正要經過住宅街後街時，沉默了一會兒的家長，好像突然想起來似的問道：
「對了，那個小鉤屋現在怎麼樣了？最近沒見他們來說過週轉資金的事，但也差不多快不夠了吧？」
「那也無所謂啦。」副駕駛座傳來大橋的聲音，有些懶洋洋的。他雖然是小鉤屋貸款的負責人，但並不想積極地和對方合作。
家長接著問：「他們說過要開發跑鞋吧。叫什麼？」
「您說的是陸王嗎？」
「沒錯，就是它。怎麼樣了？」
「哦，因為資金不足，碰到困難了。」大橋想起來，回應家長說。
說起來，大橋已經好幾個月沒去小鉤屋了。
「本來就是業績不佳的公司嘛。」這是大橋和家長談話時找的理由，但是和小鉤屋關係變得疏遠還另有原因。大橋介紹的橘·拉賽爾突然中斷了和小鉤屋的交易。從那以後，大橋覺得不好意思，就不去小鉤屋了。他有時也擔心，弄不好對方要拜託自己追加貸款，那可就麻煩大了。家長對小鉤屋的融資態度一貫是消極的，要通融週轉資金也很不容易。
「我記得那家公司就在這附近。」
聽家長這麼說，大橋不情願地回答說：「就是那個拐角的地方。」他有點擔心，家長會不會說順便去一下。他心裡祈禱家長不要這麼說，這時，眼前看到了小鉤屋的招牌。
家長喊：「停下。」
分店長的話讓大橋暗自嘆息。但是，從停著的車窗向外看向公司門口，那光景讓大橋迷惑不已。
「喂。那是什麼？」家長疑惑地問。大橋也只是目瞪口呆，默不作聲。
「能開過去一下嗎？」
家長命令司機把車開進小鉤屋的工廠，從後座向強烈陽光照射下的車外望去。大橋急急忙忙開啟副駕駛座的門，仍然無法相信自己的眼睛，懷疑自己是不是在做噩夢。