半澤知道，檢查前的每一天至少要加班到深夜了，這一點他早有覺悟，但是隻怕被查資料裡有不能給外人看的東西，這可得事先做好隱蔽工作。諸如此類的問題檔案，都會塞到紙箱裡，一股腦兒藏在融資課長自家——這就是所謂的「疏散通道」。
銀行這種地方是要做好面子工程的。不管怎麼說，拼了命也要檢查中取得良好的分數，而要做到這一點，就得把日常融資內容中有問題的部分藏好了。但是，如果檢查到的專案都毫無問題，那麼這個檢查也就沒有任何意義了，於是檢查和被檢查的雙方就只能永遠原地打轉做著毫無進展的事了。
***
「為什麼人事部會指使融資部臨店檢查啊？」
渡真利故作一本正經地說：「根據面談結果，我們認為大阪西支行的融資工作技能有問題，因此認為貴部有臨店調查的必要——這樣一封冠冕堂皇的信函從人事部長手裡發到融資部長面前。你還不明白怎麼回事嗎？」
雖是戲謔的語氣，但渡真利以別有深意的認真表情對半澤說：「簡單來說就是雞蛋裡挑骨頭。依我看，那個小木曾在上次面談時被你傷了面子，跟你結下樑子了。」
「跟我有仇就直接找我來啊。沒出息的渾蛋。」半澤狠狠地吐出一口氣，但畢竟也無可奈何。
「這就是那些渾蛋的手段了，他們會有計劃地落井下石。我可告訴你了，他們都是些真小人，為達目的不擇手段啊。」
「渡真利，你能不能幫我多少留意一下啊？」
「說什麼傻話。」渡真利眼睛瞪圓，「什麼多少，我可是一直全心全意幫你注意那邊的動向啊。這還用你說嘛。不過，最關鍵的還是債權回收，你那邊怎麼樣了？小木曾也好定岡也好，那些小角色隨他們折騰去吧，但是，如果真發生五億日元的實際損失，不管怎麼說你的立足之地就不牢靠了。這你明白吧。」
兩人意猶未盡，又到第二家店繼續喝酒。渡真利和半澤的酒量都不差。渡真利甚至還在「本人特長」一欄中寫上了「飲酒」這一項。
這時候兩人的話題從不良債權轉到了同期入行者的近況。
上一次跟渡真利一塊喝酒的時候，還有苅田和近藤。但是今天特意沒有邀請他們，因為渡真利說有那兩人在有些話就不方便說了。
「在晉升次長的競爭裡拔得頭籌啊，事務部的門脅那傢伙。」
「是去讀mba吧。」
「東京大學，ucla（加州大學洛杉磯分校）。」
渡真利臉上顯出了一些厭棄的表情。不光是東京中央銀行，任何一家大型銀行都有海外留學制度。在競爭激烈的行內選拔中獲勝，經過兩三年的留學mba課程，是出人頭地的最佳道路。在美國或英國取得管理學碩士學位，如果在美國留學還可以在美洲總部「鍛鍊」個三到五年之後再回國——這是這種精英人士的固定模式。
渡真利在這一場魚躍龍門的爭奪戰中落敗了。有志於從事專案融資的行員多半都有mba背景，而渡真利進入銀行多年卻始終不能實現他的目標，不得不說是那次選拔考試失利的結果。
「門脅啊，他老爹不是白水銀行的董事嘛，只要他想去，沒有去不了的吧。」
在銀行裡如果想爬上董事的位置，這也是必備條件之一。
一流大學畢業、出身世家，有mba學位，這些條件門脅都具備了。
另外，如果想在董事級別的競賽中勝出而最終當上董事長，這一階段最重要的是領導能力，能夠統轄行內錯綜複雜的人脈關係，各種條件當然也更難達到。不過對東京中央銀行的前身產業中央銀行來說，「顏值」也是非常重要的因素之一。
董事長的外表必須與「產業中央紳士」相仿，都是花白頭髮、富有魅力的中年型男。在歷代的董事長候選人中，只是比較簡歷的話每個人都不分伯仲，看不出個所以然，但以外形為標準反而容易選出合適的人選。不過，在東京第一銀行和產業中央銀行合併時顛覆這一先例的，正是當時的董事長高橋太介。高橋這個人，怎麼看也就是一個普通中年大叔，要不是東京第一銀行的關係，他在產業中央銀行裡是絕對坐不上董事長寶座的。
後來才有傳聞，說是當時產業中央銀行內部最希望就任下任董事長的人是岸本真治。但這個岸本戴著黑框眼鏡，鏡片比啤酒瓶底兒還厚，而且還禿頂，臉長得跟大海龜似的。就這副尊容如果不去整容的話，當董事長完全沒希望。產業中央銀行為此糾結了很久，最後在合併後的初代董事長人選上做出讓步，讓醜男高橋成為「外表不怎麼樣也能當董事長」的先例，這樣下一次讓岸本當董事長就顯得沒那麼突兀了。在岸本之後，現任東京中央銀行董事長是五木孝光，出身產業中央銀行，長得是儀表堂堂，又擔任過全日本銀行協會的會長，歷經多次不良債權處置的大風大浪。這些聽起來像無稽之談，卻是真事兒。
「門脅那小子的陰險性格完全擺在臉上了，簡直是最糟糕的外表。不過既然已經有了先例，登上董事長的位置也不是痴人說夢啊。」
渡真利的話很損，半澤一邊笑一邊點頭同意。
「不過另一方面，馬上又要出外派名單了。」
在三十多歲時對外派遣，仍然是銀行的在籍員工，迴歸的可能性極高。但如果四十多歲還被派出去，那就是一去不回的單程車票，相當於被銀行除名，再也回不來了。
說到這個，渡真利的表情也憂鬱起來，「近藤那小子，怕是危險了。」他說。
「喂喂。」半澤攔住了話頭，但他心裡也有同感。這一點渡真利也明白。
「唉，差不多也都到了人生道路的轉折點了。近藤也好，苅田也好，還有你我也是如此。」
渡真利說的沒錯。
「你那個不良債權就像賭硬幣一樣。背面是通向外調的單程車票，出現正面才有可能留在一線繼續鬥爭。」
渡真利的話聽著讓人不快，但的確是不可否認的事實。
***
「渡真利說的？為什麼？」
這天晚上，小花一直沒睡，等著遲遲不歸的半澤。因為半澤提前告訴小花說要和渡真利一起喝酒的。而小花依舊對這次的事情氣憤不已、耿耿於懷。
「人事部那個叫小木曾的渾蛋，對上次聽證會的事懷恨在心，所以弄出臨店檢查這麼一齣戲。如果我回收債權失敗，只怕要被外調了。」
一聽到外調，小花神情立刻變了，氣得臉色鐵青。
「難道渡真利就不肯幫你的忙嗎？」
「人家幫了呀。給我提供了那麼多資訊，已經是幫大忙了。」
被小花瞪著，半澤心浮氣躁，隨口說了句「給我泡杯茶吧」，小花一動不動——半澤是a型血，小花是典型b型血。
「調出去的話，還能回銀行嗎？」
「這個嘛，應該不可能了吧。」
「可是，以前那個柿澤不就回來了？」
柿澤是過去和半澤共事過的一個優秀的同事，本來在證券業務總部工作，後來被派去新設的證券子公司，工作兩年後高升，榮歸舊部。
「他調出去的時候本來就是有條件的，跟這次可不是一碼事。」
「薪水會變嗎？外調出去是不是就不能漲工資了？家裡可不是隻有房貸，以後隆博的教育也要花不少錢呢。還有老人，不知道什麼時候病倒了，那可就更麻煩了。這些該怎麼辦呢？」
「那你說我能怎麼辦啊！」半澤煩躁起來，「我就知道你只會說要花多少錢什麼的。就算被派遣，工資可能減少還可能增加呢。再說了，現在是操心這些事的時候嗎？現在對我來說最重要的是回收債權，等這事不成功你再嘮叨也不遲吧。」
「你說得倒輕巧。可是，你那些事情的結果可是要影響到我們的生活啊，難道還是我想多了？沒有吧。這可是大事。」
「廢話，本來就是大事。」半澤心裡窩火，狠狠地扔下幾句，「所以啊，你還不如早點祈禱我工作順利才更有用呢。要不然，你自己事業有成也行啊。」
「我可是為了你才搬家換工作到這裡的。當初找工作，也是費了老大的力氣，現在你怎麼說這話？泡什麼茶，自己泡去。」
小花說完，轉身去了隆博的臥室。
6
「事出突然，聽說下週三就要到支行臨店檢查了，還是早做準備的好。」
與渡真利會面後又過了一週，江島把這個訊息傳達給半澤。他的表情格外嚴肅，自然是因為臨店檢查的結果，也會直接關係到上級對他這個管理崗位人員的考核評價。
「你知道吧，即使沒有檢查，我們支行因為西大阪鋼鐵那件事已經在總行那邊很受關注了。如果臨店檢查的結果再不好，可沒什麼好果子吃。這樣對你來說也很為難啊。這次，絕對要獲得良好的評價。從現在開始還剩五天了，拼命吧。」
臨店的目標到底還是半澤。對深知底細的半澤來說，看到江島這個局外人張皇失措的樣子，反而覺得很滑稽。
江島瞪起三角眼裝腔作勢：
「你身為融資課長，這個節骨眼兒上不努力可不行。看你的了，要是給支行長和我丟臉的話，這責任可要你來承擔。」
也不看看眼下是推卸責任的時候嗎，半澤心想。不過，在江島這種頭腦空空的武鬥派面前，說什麼也是無用，還不如閉嘴。
***
大部分銀行的情況都是相似的，對東京中央銀行來說，從中小企業融資情況著眼，能揪出來的問題也就那些。
正確地判斷業績，提供適度的融資，還有取得與融資規模相適應的擔保，不過如此而已。
為了把這些順理成章的東西固定下來，金融廳對銀行業界下達了各種各樣的指南，另外還有銀行自身的規則，所以製作相關檔案都是必需的義務。
臨店檢查的目的就在於確認是否準確地完成了上述動作。雖然半澤自信沒有問題，但在有近千家交易物件的大阪西支行，從現在開始把每一家的資料都逐一確認一遍是不可能的。
***
五天的準備期間轉眼就過去了，東京融資部臨店檢查小組的五名成員，在檢查日當天的上午九點來到大阪西支行。
由副支行長和融資課老員工組成的臨店小組成員，平均年齡五十上下。除了這五個人，還有另外一個曾有一面之交的人，讓半澤不由得皺起眉頭——
人事部次長小木曾。
「呀，連次長您都親自來了。」
淺野看到他連忙打招呼，小木曾像政治家一樣舉起右手，嘴裡說著「多多關照」，視線卻直直地落在半澤身上。除了帶隊的一個人以外，臨店小組的其他人都被請到了會議室。淺野熱情洋溢，引著帶隊的迦納真治和小木曾去了支行長辦公室，隨手關上了門。
半澤不知道他們會說些什麼。不過他心裡清楚，一個結局不利於他的故事已經拉開了序幕。
很快，臨店小組列出一張當日檢查物件的清單，交給半澤。
由於人員和時間有限，當然不可能全部檢查，只能抽樣。按說抽樣應該是隨機、不受干預的，但半澤一看清單就發現，單子上基本都是以業績不好的企業為主。對方的用意顯而易見。
第一天的檢查物件共一百家。一個一個報出名稱，負責的行員就按照清單取出資料，放在紙箱裡用小車推到會議室。這是上午九點左右的事情，接下來直到下午四點，臨店小組投入檢查工作，最後召開當天的研討會，流程基本都是如此。
這種研討會上時常出現激烈衝突的場面，畢竟從各方的立場來說，臨店的檢查員一般都懷有對支行後輩們指手畫腳的慾望。而支行職員最近幾年，從事融資業務的職員更年輕、人數也更少了，相比之下也比較容易出錯。這在大阪西支行也不例外，而身為融資課長的半澤，最終要為手下所有業務經辦人員揹負責任，他的立場最艱難。此次檢查的始作俑者小木曾到場的目的，只怕就是想在研討會上，親眼見到以半澤為首的融資課遭受集中炮火襲擊。除此以外，不知他還有什麼目的。或許這傢伙的復仇心理足夠強。
「你到底有多大本事，馬上就見分曉。」小木曾在支行長室待了三十分鐘左右，出來之後直奔向半澤，「西大阪鋼鐵那件事，我已經領教過你的伶牙俐齒了。不過，對你的其他評價可就不是這麼簡單的事兒了，半澤課長。」
小木曾一邊說著，在三七分的稀疏頭髮遮掩之下，頭皮都興奮得發紅了。
「我聽說，好像是人事部促成融資部來現場臨店檢查的，您對敝行還真是煞費苦心啊。」
「你這小子還真是，口頭上從不吃虧啊。」
小木曾哼了一聲，就朝臨店小組所在的三層會議室方向去了。
***
這天下午四點三十分，開始了第一場研討會。
會議室的長桌恰好擺成缺邊口字形狀，臨店小組的五個人佔據一邊，對面則是半澤和融資課的員工。淺野、江島還有小木曾三人像裁判員一樣，坐在頂頭的中央位置。
臨店檢查的各位檢查員按順序一個一個發表檢查意見，以一問一答的形式與經辦人逐個進行探討詢問。
抽到的赤字企業比較多，這多少讓半澤有點兒擔心，但一開始進行得還算順利。但是，當姓灰田的檢查員開口說話時，氣氛就往不祥的方向轉變了。
這個人年過五十，看上去就是個相當固執的人。
「林本工業的業務負責人是誰？」
從第一個問話的檢查員開始，直到灰田一張嘴，尖銳的語氣立刻造成現場氣氛發生了微妙的變化。這與檢查員的性格有關，與此同時應對質疑的方式也要隨機應變。半澤在融資課混了這麼多年，臨店檢查也經歷多次，而他每次最留心的就是與檢查員本人的脾氣是否相投。
當然，他見過不少脾性不容的傢伙。
灰田顯然也是其中之一。
「是我。」
經驗尚淺的中西舉手應答了。從中西惴惴不安的舉止上就能看出接下來談話的走向，半澤不由得皺起了眉頭。
「你說說，這家企業是怎樣一家企業？」
「怎樣的企業」這種問題讓人無從回答。半澤大概能猜測灰田想問的是什麼，但問題本身太含糊了。不出意料，被點名的中西只會戰戰兢兢地解釋：「那個，這家公司在支行附近，是一家經營歷史很久的鋼鐵批發商……」
「誰問你這些！」灰田大喝一聲攔住話頭。一雙狡猾的眼睛，用像要噴出火似的目光怒瞪著中西。明明是他語焉不詳提問模糊，得到的答案稍有偏差就擺出生氣的姿態。這男人要麼是別有所圖，要麼就是純粹白痴。不管怎麼說，以半澤的地位並不能反駁他——「還不是你的問題不清楚」。
「這家企業首先應當關注的是赤字企業吧。」
「啊……」
「啊什麼啊，你到底清楚不清楚？真是的。」
灰田的臉頰顫抖，視線緊接著轉向半澤：「對這家企業，課長有什麼指示嗎？」
資料裡明明寫清楚了，還故意問出來。就像成心向當選知事的候選人提問公約內容的找碴兒議員一樣。
「維持現狀。」半澤說。
「這說得過去嗎？」灰田慘白的臉「唰」的一下變得通紅。
他的架勢好像在責罵融資課全員，在沉默的的氣氛中，灰田加大了火力：「還有，這家企業的業績預測情況怎麼樣，經辦人？」
「啊，這個嘛就是……」中西頭腦中一片空白。
半澤代他回答：「一直在削減人員，前期由於大量支付累計的退職金資金導致出現了赤字，不過當期經營情況正在好轉。」
「那是什麼時候的事情？證據呢？」灰田問。
資料裡不是有試算表嗎？中西抬起頭似乎想說點兒什麼，又閉上了嘴。做得對，什麼都不用說就好了。跟這種人解釋得越多，根本是引火燒身。
「試算表應該就在資料資料夾裡。」半澤替中西接下去。
「沒有！」
簡單粗暴的論斷。果然沒有啊，只能趕緊說對不起了——半澤想不出還有什麼可說的。
「不過，我們經常與這家公司的社長會面，每次都現場確認當期業績情況。」
半澤的話又引起灰田的反擊：「那為什麼沒有會談記錄？」
「這個嘛，確實沒做成會談記錄，不過……」
半澤認為，林本工業的赤字並不是什麼了不得的風險，所以才交給中西經辦。如果真是必須注意的高風險客戶，他當然也會提高警惕多加留意。但是，只有手下這幾個人，還要顧全所有業務，不可能把每項記錄都做得完美無缺。有魄力判斷並把主要精力投入在關鍵的業務上，才是融資課的責任所在。
但是，這些道理跟死心眼的檢查員說不清楚。
「你身為課長就只有這種水平嗎？」灰田斥責道。
半澤雖想說話，最終還是沒有反駁。小木曾嘴角浮現出笑容，滿足地旁觀這一場鬧劇。想必，他心裡一定在幸災樂禍。
以灰田開頭的這一場爭議為契機，接下來都成了檢查員的單方面指責。都是由一些瑣碎的形式主義問題引起的指摘，但卻很難反駁說自身毫無錯漏。指摘理想和現實的差距，斥責一線業務經辦，責任都推在半澤和垣內培養員工失當方面，甚至到後來說出「水平這麼差的支行簡直前所未見」的話，就這樣，研討會足足開了兩小時才悽慘收尾。
***
臨店檢查的第一天結束了。把融資課全員從上到下狠狠收拾了一通之後，臨店小組的五個人意氣風發地撤出了支行。
半澤剛出來便立刻被淺野叫住大罵：「你到底是怎麼準備的？」
淺野身後，支行長室的房門並沒有關上，小木曾在裡面心滿意足地抽著煙，一副作壁上觀看好戲的樣子。
「我是希望能夠充分準備的，但今天指出的這些事項還無暇顧及。」
「顧不上就不做了嗎？」
淺野暴怒，接下來的三十分鐘裡當著融資課和其他業務課的員工的面，口水飛濺地把半澤罵了個狗血淋頭，根本連插嘴解釋的機會也不給，半澤只能忍受著訓斥。
「課長，有件事我覺得不對勁。」
淺野和小木曾一起離開支行以後，垣內小聲對半澤說。那兩個人想必是到什麼地方舉杯慶祝去了吧。剛才的研討會上，受到檢查員攻擊的不僅是半澤，還有垣內。內心不忿的垣內繼續說，「我是說林本工業的試算表。」
「不是沒有嗎？」
「有的，那份試算表。確實是有的。」
垣內的話出乎意料。
「你什麼意思？」
「這個，中西拿到了試算表，應該已經放進資料夾了。是這樣，那天課長您不在，是我代行蓋了章，我記得確實見過試算表。——喂，中西。」
垣內叫了一聲，坐在末席的中西站起來。
「林本的試算表，你確實拿來了吧。」
垣內一說，中西點點頭。
「真的？」
「是啊。明明已經拿到的材料，他們卻說資料裡沒有，難道是掉在什麼地方了？」
說到這兒垣內又起一念：
「不光是林本，剛才他們說的那些，還有一些也是應該有卻找不到的資料呢。」
垣內小聲說的話，引來全體課員站起來，圍住半澤的桌子：
「你們不覺得奇怪嗎？」
垣內的話引來大家心中疑惑。
7
次日，臨店檢查小組上午八點四十分左右到達支行。跟昨天一樣，小木曾一露臉，淺野立刻滿臉堆笑，口裡打著招呼「今天也要請各位多多關照了」，然後把他們迎進支行長辦公室。
緊接著，臨店檢查小組拿出了檢查物件清單。全體課員趕緊行動起來，把清單上列出的貸款客戶相關的信用報告和檔案堆到紙箱裡，像昨天一樣運到會議室。今天總務課的行員小室喜好送來一輛小推車，也幫忙搬運。
總務課行員的主要工作就是專門負責支行內的各項雜務。到銀行的atm機附近看看，常常會見到戴著袖章指導操作的銀行員工，他們通常都是總務課員。大阪西支行共有四名總務課員，小室是其中之一。平常總是幹勁十足，暱稱「阿喜」。
「阿喜，麻煩你了。」
身著制服的小室，像往常一樣沉默寡言，只是笑了笑。少說話多幹活，這是阿喜的座右銘。大部分銀行職員則恰恰相反。
「請多關照了。」半澤向帶隊的迦納打著招呼。
「再怎麼關照也別指望我們會放水啊」——對方回了一句充滿敵意的話，他的臉只朝著開啟的報紙，連看都沒看半澤一眼。其他的檢查員也都各自磨磨蹭蹭地消磨著正式開始檢查前的時間，阿喜來來回回搬了多少次箱子，根本沒人將目光停留在他身上。對高高在上的檢查官來說，總務行員的存在比空氣還稀薄，完全沒有關注的必要。
「昨天折騰到很晚嘛。」這時一個檢查員向半澤說道。
「嗯，是啊。」半澤不卑不亢地應著。
實際上，他們完成全部工作都已經深夜兩點了。所有人都是打車回家的。
「你可別以為裝可憐、裝辛苦就能矇混過關啊。」
灰田一副沒事找事的樣子斜眼瞄著半澤，他的意圖不言而喻。半澤隨口說著「是啊是啊」簡單地應付了一句，就以要開晨會為由下樓回融資課去了。就這樣，臨店檢查的第二天開始了。
臨店檢查的評價結果分為從a到e的五個檔次。昨天的檢查結果已經聽江島說了，是d。至少要c才合格，d是不合格。如果三天裡都是這樣，就要再次接受檢查，問題就更大了。
那正是小木曾一心期待的。明擺著就是想通過這場檢查鬧劇將西大阪鋼鐵發生壞賬的這盆髒水，一股腦兒全都潑在半澤的身上。
***
這天，研討會從下午四點開始，還在昨天那個會議室中舉行。
以昨天的研討會為基礎，關於大阪西支行存在著巨大問題這一點上檢查員已經達成一致意見，因此今天的會議一開始就劍拔弩張，針鋒相對。
負責業務的支行員工太年輕。而那些檢查員雖然要麼是因為性格上的問題，或者缺乏統籌領導能力，最終在出人頭地的道路上都摔個跟頭，但不管怎麼說他們都是在融資的工作崗位上工作多年的人。要說經驗，入行五年左右的融資課員們完全不是這些老油條的對手。
充滿惡意的場面一再出現。
例如「對業績判斷太幼稚了」，對方如此斷言的場面反覆出現。但要說到底怎麼判斷才對，這一問題卻總被曖昧含混地忽視過去。
半澤看不下去了，多次說明資料都是從交易對手提供的試算表和業績預測中模擬測算出來的，對方卻說根本沒有驗證的記錄。如果有記錄，就會說「你們的觀察太幼稚」，左一句右一句。總而言之，不管怎麼解釋，對方就是要得出「這家支行不合格」這一結論，意圖十分明顯。
今天輪到三個人中的灰田提問了：
「高石鐵鋼的負責人是誰？」
橫溝舉起手。
灰田瞪著眼睛橫了他一眼，「根本就不行啊你！」——一上來就是訓斥。
「這家企業去年是赤字吧。根據前幾天你提出的報告，今年會扭虧為盈。真的能盈利嗎？」
「當然。」橫溝答道。他是個血氣方剛的男人，一臉倔強的表情。灰田顯然很不滿意他的反應，鼻子裡哼了一聲——非制服你小子不可，他臉上的表情擺明了心機。果不其然，針對橫溝的集中轟炸開火了。
「哪裡寫了會盈利？你一個人說是就是嗎？」
灰田出手了。
「不，我們聽取了對方的業績預測，並且對重整情況舉行了聽證討論。」
「啥？」
對方竟然敢反駁，灰田眯起眼睛，「在哪兒呢，你說的記錄？」——他把手裡的檔案拍在桌子上，「根本沒有！」
橫溝的臉色變了。
「不可能。因為那家公司的融資金額很大，我已經按課長的吩咐取得了全面的資料。」
「你撒謊！」灰田氣焰囂張，「昨天開始你們支行的負責人就來這一套。根本沒好好確認，什麼沒關係沒問題，全是獨斷專行。」
幾個檢查員都點頭同意，視線從橫溝身上轉移到半澤那邊。
「到底怎麼回事，融資課長？」
「針對高石鐵鋼的資料，包括重整情況在內，業績情況都進行了內部聽證討論，確實應該有相關記錄在案。」半澤答道。
「支行長，你見過嗎？」灰田問。
「我一點兒印象都沒有啊。」淺野立刻回道，說完也瞪著半澤。
「不可能。」半澤說。
「那怎麼回事，課長？」江島生氣地問。
但是被揣著明白裝糊塗的灰田的一句「別胡鬧了！」給蓋住了。
「你們支行啊，融資方面從以前開始就存在諸多問題，現在竟然無中生有。」
「因為半澤課長對授信判斷很有信心嘛。」一直在等著好時機的小木曾終於開口了。
幾個檢查員都失聲笑起來。
「然後呢？」帶隊的迦納說道。
「自信倒沒什麼，但你這分明是過度自信。」灰田一副看傻瓜的樣子，抬起下巴趾高氣揚地說。
「不，那份記錄確實應該在檔案裡。」半澤冷靜地回答。
「你說在哪啊？」灰田被激怒了，把卷宗一把扔過來，劃過半澤身邊，砸到了他旁邊的垣內胸口上。
「課長，請看。」
垣內目光炯炯，露出成敗在此一舉的氣勢。半澤接過檔案，從容地一頁一頁翻看。根本不可能有——灰田一直瞪著他。小木曾則是一副料定你已經走投無路了的表情。屏著呼吸期待半澤臉上出現焦急的神色。他們的小算盤一目瞭然。
半澤一直翻到最後一頁，抬起頭來說：「檔案裡確實沒有呢。」
「太不像話了！」灰田跳起來，正要一拳砸在桌子上。但是，他的動作被半澤接下來的話阻止了。
「今天早上還在呢。」
「什麼？」
「我是說我這裡的材料清單裡有記載的。」半澤一邊說，一邊把手邊的材料清單拿給灰田看。每份檔案中都有什麼資料，都在這份他們昨晚加班加點製作的登記清單裡。雖然忙到深夜兩點，但總算派上了用場。
「別胡鬧了，半澤課長。」笨拙的副行長心虛地打著岔。
半澤無視他繼續說：「看樣子從昨天到今天就丟了不少資料呢，我看你們幾位才應該檢討一下如何管理檔案吧。」他的語氣嚴厲起來。
火上澆油。
「你的意思是，難道是我們弄丟的嗎！」灰田頭髮倒豎，狂叫著，「這根本就沒有啊！」
「支行長，你這融資課長問題很嚴重啊！」帶隊的迦納終於忍不住插嘴了。
小木曾無聲地笑了，一副會心的笑容。
「難道你竟敢指責我們弄丟了關鍵資料？」迦納一副忍無可忍的樣子，「太過分了！我還是頭一次遭到這種侮辱，小木曾次長！」
「我有同感。」小木曾一臉陰險，「還是老老實實承認自己的錯誤吧，半澤。」
「如果是我們弄丟或者疏漏了，當然會坦白承認錯誤。我早有這個思想準備。但是，這次的事可不是這樣。」
「別胡攪蠻纏了，半澤。老實交代吧。」小木曾還是頗為從容的樣子，威脅似的說道。
「你說的話，我原樣奉回，小木曾次長。」
「什麼！」
小木曾的臉色變了。
「橫溝。」半澤叫著部下，「麻煩請阿喜來一下。」
「好。」
橫溝跑到會議室一角的電話旁邊，用內線給二層的總務行員室打了電話。很快，阿喜大大方方地走進會議室。
「我是總務課行員小室。」
他自我介紹完，半澤問：「午飯期間，有人進入會議室嗎？」
「是的，就是那位。」他抬手指的正是小木曾。
「其實你親眼見過他們的行動吧，阿喜。你在哪看到的？」
「窗戶那邊。」小室指著會議室的窗戶，「按您的吩咐，我一邊擦窗戶一邊盯著他們。」
「實際上，我們的檔案裡有資料丟失了。阿喜，你知道那些資料在哪嗎？」
「我不知道那位先生是想找什麼，不過他從檔案裡拿了些東西放進自己的公文包裡了呢。」
「謝謝。你回去吧。」
會議室的空氣凍結了。
灰田惱火至極，眼光猶豫不決地投向小木曾。現在小木曾已經臉色發青，嘴唇顫抖了。
「讓我看看您的公文包吧。」
小木曾下意識地伸手去拿自己腳邊的包。
「失禮了。」
垣內站起來，劈手奪過公文包，把裡面的東西一件一件取出來。報紙、文庫小說——看來這傢伙喜歡推理小說呢，手機、香菸，還有——垣內抓住一沓檔案，高高舉起，狠狠地摔在已經呆若木雞的小木曾面前。
8
「終於躲過了一劫啊。」
針對小木曾的不當行為，人事部專門送來了由人事部長親筆署名的道歉函。由於小木曾私藏重要檔案、惡意妨害臨店檢查中的正當評價等行為，現場檢查只進行到第二天就中止了，第一天的評價結論也被取消了。
「小木曾這傢伙已經完蛋了，目前在閉門反省中。現在還在討論對他的處理，不過人事部長杉田可不是一星半點的生氣，少說也是外派，弄不好就得把他勸退了。」電話那邊的渡真利竊笑著說。
「那是理所當然。」半澤說，「關於這件事，那邊的調查怎麼樣了？」
臨店檢查本身就是依據小木曾的指示進行的，這馬上也成了問題所在。即使是東京中央銀行，多少也還是保留著那麼一點點正義感。已經有人開始懷疑此次檢查是出於對半澤的個人恩怨。
「灰田那傢伙夠煩的吧。他已經承認這次只是部內調查。其他的人也趕緊做證，說是小木曾在檢查前就多方暗示你行為不正。不管怎麼說，這事可以不用再煩心了，但對你來說那一件才是要緊事。」
——他說的當然是對西大阪鋼鐵的不良債權一事。
「跟那事沒關係吧。這次部內調查他們也知道自己有錯，還不打算放過我嗎？」
「才沒有呢。你要知道，這件事情可是雙刃劍啊，半澤。」
渡真利突然壓低了聲音，「董事會那邊已經開始關注西大阪鋼鐵的不良債權了。雖然小木曾的行為過分了，但也有董事會成員提出疑問，質疑到底是怎麼回事。你要認識到，這樣一來包圍網就更嚴密了。債權回收的情況有進展沒有啊？」
「怎麼可能有進展！」半澤狠狠地說，「別說回收債權了，都是臨店檢查害的，根本沒法幹正事兒！」
「你以為這理由會有人聽嗎？」
「銀行這種地方，真是蠻不講理！」半澤一聲嘆息。
「你現在才知道啊。那我再教你一件，銀行這種地方，就是一個不講情面沒血沒淚的冷酷地方啊。你可要好好記住了啊。」
「就你話多，掛了吧。」
半澤掛了電話。
這小子。半澤抱著手臂哼了一聲，這時中西前來報告有客人來訪。
臨店檢查這件事告一段落，融資課所有人都鬆了一口氣。雖然不可能因此受什麼表彰，但不知為何竟然所有人都打起精神來了，整個部門顯得幹勁十足，還真是不可思議的事兒。
***
一名六十歲左右的男子站在櫃檯前，僵硬地低著頭。哎呀，這是誰來著？半澤歪了一下頭，轉瞬想起來了。這頭花白的頭髮和赤紅的臉龐——是竹下金屬的社長。
「前幾天麻煩您了，這邊請。」
半澤把竹下帶到接待室，對方立刻直入主題：「上次您說的事情我一直很在意。」——顯然說的是西大阪鋼鐵。
「後來，我特意重新算了一下我們公司對西大阪鋼鐵的銷售總額。」
竹下把一個大紙袋放在沙發旁邊，一邊說一邊從裡面取出一大摞檔案，都是公司的會計資料，然後又取出一張手寫的清單給半澤看。
「我把跟西大阪鋼鐵之間的買賣會計憑證都帶來了。我想知道到底是誰弄錯了。能請您幫忙核對一下嗎？」
有意思了。半澤手頭有從來生那裡得到的三年的財務資料。每個決算期間西大阪鋼鐵和竹下金屬雙方記錄的買賣金額到底有多大的差異，這隻要簡單比較就能核對出來。
「三年前差了一億日元左右，兩年前也是。不過到了去年就達到兩億了。」
這麼一算，這些金額都被西大阪鋼鐵誇大計入了支付成本。實際上，這些錢並沒有支付給竹下的公司，而是消失不見了——至於錢去哪兒了，十有八九就是東田個人腰包裡。
「單純以這幾個決算期對照計算，就有四個億，這個金額就足以回收竹下先生您的債權了。而且，這樣的財務造假操作肯定不只對您一家做過，很可能還有別家公司。」
「那小子一定是把這些錢都藏起來了。你說，藏到哪去了呢？」
竹下一邊說，一邊點了根菸，低沉的聲音帶著些兇狠。等他再抬起頭來直視半澤，目光裡充滿了怒火：「我饒不了他！」
半澤對著他這句跟菸圈一起吐出來的話點了點頭。按這套在進貨價上注水做假賬的方式推算，西大阪鋼鐵的往來款項上根本就不缺錢。更何況另一方面，東田又通過虛增利潤套取了銀行貸款。
錢本身是無罪的。但是，獲取錢的方式就不一定是無罪的了。比如這種通過調高進貨價格的方式從銀行騙取運營資金貸款。
也就是說，半澤收不回來的這五億壞賬，成了東田隱形的私有財產。
「我見過幫他理財的律師，說是不知道有什麼隱形財產。你說他是不是轉移到外國的什麼地方去了？」
「至少其中有一部分是這樣的。」
半澤把夏威夷房產一事告訴了他。
「可惡的渾蛋！」竹下咒罵著，「還是說，我活該上當受騙啊？」
「不，是騙人的人不對，社長。這還用說嗎？」
「看來你小子倒跟我挺對路。」竹下嘴上還叼著菸頭，認真打量著半澤，「我決定了。一定要把他的財產找出來，拿回我的錢。要不咱們一起幹吧？」
半澤笑了：「當然，我也正有此意呢，社長老大。」
竹下用力地握住半澤從桌子那邊伸過來的手，一邊掐滅菸頭一邊說：「就這麼定了！不過有個事拜託您啦——別再說一口蹩腳的關西話啦！」