1
星期天。半澤和竹下二人坐在大阪站前的大阪希爾頓酒店二樓的酒吧裡。這是半澤經常光顧的酒吧，店裡面很寬敞，椅子坐上去很舒服，和旁邊桌子之間的距離也比較遠，不用擔心談話被別人聽到，酒也很不錯。
「情況如何，你們那位支行長那兒？」竹下一邊說著，一邊不懷好意地笑著。
半澤聳了聳肩膀，說道：「他就是自作自受。現在估計是生不如死吧。剛過中午的時候我給他發了郵件，不過目前為止還沒有收到回覆。」
「再怎麼不好，總歸也是你上司嘛，稍微對他仁慈點兒吧。」
「我已經對他很仁慈了。」
「這是禮尚往來嗎？」
竹下大聲笑了起來，突然又戛然而止。
「來啦。」
板橋走了進來，慌慌張張地在寬敞的店內四下張望，看到輕輕抬起右手的竹下後，加快腳步朝二人走了過來。
「來啦，坐那邊吧。」
竹下一邊給一身便裝打扮的板橋讓座，一邊迫不及待地問道：「怎麼樣？」
「我問過未樹了，她也有自己的難處，處境也很艱難啊，不過她還是答應幫我一把。」
板橋表情嚴肅，一說到女人，他就不由自主地變得扭扭捏捏起來，看上去非常滑稽。
板橋把夾在兩腿間的牛皮紙信封放到了桌子上。半澤拿過去，開啟一看，裡面是紐約港灣證券為東田簽發的證明書的影印件。資金運用情況和餘額一目瞭然。
影印件共有兩份。
「這些就是全部了吧。」
雖然半澤的話更像自言自語，並沒有問誰的樣子。板橋壓低了聲音說道：「這是東田不在家的時候，未樹悄悄幫我影印的。據說都是你們銀行的支行長教給他的，讓他在這個證券公司裡操作資金。東田就按照他說的辦了。」
「這些真的是全部了嗎？」竹下問道，「沒有其他的了吧？」
「東田帶到神戶那所住宅的檔案應該只有這些了。聽未樹說，他家裡還有一些現金，不過應該數目不大。」
雖然談完了事情，板橋並沒有立刻起身離開，他向前探了探身子，說道：
「我有一個請求，竹下社長，半澤先生，這件事能到此為止嗎？我求你們放過我們吧，到時候請你們一定要說我們跟這事沒什麼關係啊。」
「放不放過你，還要看結果而定。」竹下冷冰冰地說道，「如果進展順利的話，我們會考慮的。」
「怎，怎麼會這樣！這和前面說的完全不一樣嘛！不是說好了幫你拿到這些，就不追究我和未樹的嗎？」
「一開始就和那女人沒關係。」半澤開口說道，「問題在於你。」
「拜託了，就是這個問題。我早就說過了，我再也不想跟著東田混了，我只想和未樹兩個人平平安安地過日子。您要是不放過我的話，我就什麼夢想、希望都沒了啊。」
「沒有夢想和希望的可是我們啊，這點你要搞搞清楚哦。」竹下毫不留情地回應道。
「好啦，我們說過的，只要事情進展順利，如果能夠好好彌補給我們帶來的麻煩和損失的話，我們也會考慮放你一馬的。還要看你以後的表現啦，就憑兩張影印件就想一筆勾銷嗎？你也是個生意人，你覺得世界上會有這樣的好事嗎？」
板橋像被霜打了的茄子一樣，一下子洩了氣，低下了頭。
「這件事對任何人都要保密。」半澤直樹盯著板橋，叮囑道。
「你要是敢告訴東田的話，我就徹底毀了你，明白了嗎？」
「明、明白了，我絕對不會讓東田知道的。我也跟未樹強調過了。所以，所以，能不能不要查封那些資產啊，否則他就會知道是誰洩露出去的了。」
「你就那麼怕東田嗎？真沒出息，自己的女人都和東田睡到一塊去了。」竹下冷笑著說道。聽到這話，板橋的臉色不由得一變。
「沒有那回事！她和東田沒有發生過任何肉體的關係，只不過是被他叫到家裡喝喝酒什麼的。」
「她不是一直睡在他家嗎？」
「怎麼可能？！」
真是愚蠢到家了。不過，從她肯把這些檔案帶出來這件事來看，這個叫未樹的女人，也許已經開始對東田斷念了。雖然板橋渾然不覺，但她絕對是一個不好惹的女人。
「誰知道呢？」竹下鼻子裡哼了一聲，把臉扭到了一邊。
半澤接著問道：「你就說我怎麼知道他們的訊息是從哪來的。這些事你對那個女人也不要亂說。」
「那接下來我該怎麼辦呢？」板橋一臉無助地問道。
「你就和以前一樣該幹什麼幹什麼，就當什麼也沒發生過。到時候你自然就知道了。然後——」
「然後怎麼樣？」
「帶著你的女人逃跑。」
板橋瞬間目瞪口呆地看著半澤，然後趕緊道謝：「太感謝了，太謝謝您了！」他一邊說著，一邊匆匆地站起身離開了。
「真是個沒出息的男人。沒問題吧，就這麼讓他跑了？」
「微不足道的小人物而已。」
半澤一邊說著，一邊凝視著板橋帶來的資料上面的數字。餘額有十幾個億之多。
「什麼時候動手？」竹下問道。
「明天。」半澤答道，「馬上就辦手續申請臨時扣押。」
「太好了！終於等到這一天了。」
「把竹下金屬的債權也一起收回來吧。」
「真的能收回來嗎？」
「當然可以。」
半澤面帶微笑和竹下互相注視著說道。
「為債權回收，乾杯！」
半澤舉起裝著雞尾酒的玻璃杯，和竹下舉起來的啤酒杯，碰在了一起。
2
透明水箱的另一側，海葵那細細的觸手無力地飄浮在水中。在無數人的注視中，彷彿想要去抓住某些虛無縹緲的東西一樣。
簡直和現在的我一樣啊，淺野不由得在心裡暗自感嘆。
稍微移動了一下視線，突然看到自己那張一臉嚴肅盯著水箱看的面孔正映照在玻璃上。
這裡是水族館，今天他帶一家人來這裡玩。孩子們都玩得興高采烈。憐央一直圍著淺野轉來轉去，一刻都不捨得離開爸爸身邊。佐緒裡諷刺憐央是個小跟屁蟲，其實自己也非常高興。
「爸爸，快去看鯨鯊吧！」
「按順序看呀，憐央你個小跟屁蟲！」
佐緒裡在拉著淺野手的憐央頭上戳了一下。
「好疼呀！」
「佐緒裡，你自己還不是一樣，小跟屁蟲。從剛才就一直纏著爸爸。」
「我就要纏著爸爸！」
看著佐緒裡鼓起腮幫子的小臉，利惠不由得苦笑了一下說：「真拿你們沒辦法。」
真痛苦啊！
淺野從來沒覺得家人的存在，竟然是如此沉重、如此痛苦、如此令人牽腸掛肚的事。
我，不配做你們的爸爸。
「爸爸，快過來呀。快點兒嘛！」小學二年級的兒子在喊他。
兒子非常尊重淺野，經常說：「我爸爸是最棒的。」利惠經常把憐央這樣稱讚爸爸的話講給淺野聽。
「爸爸，上次的社會考試，我考得特別好呢。」佐緒裡一邊走，一邊隨口說著自己的事。
「要能一直都考這麼好就好了呢。」
利惠忍不住笑著介面說道：「就你話最多。」
「下次再繼續努力！」
「嗯嗯。我一定要像爸爸那麼努力才行，加油！」
淺野仰頭看著天花板。心臟撲通撲通地跳著，血直往頭上湧，手心裡都是冷汗，已經溼乎乎的了。
帶著孩子們來玩的這個水族館，在淺野擔任支行長的大阪西支行所在的轄區內。
穿過綿延不絕的鋼鐵批發商業街，就能來到這個坐落在面朝大阪港的天保山上的一個大型遊樂場。
路上，利惠告訴孩子們：「這一帶是媽媽和爸爸工作時常來的地方哦。」不過孩子都不太感興趣，隨口答著「哦」「是嗎」之類的。
在孩子們眼裡，那種地方有什麼好玩的呢？
從大阪中心直到港灣附近，這一片是最煞風景的區域。
那種殺氣騰騰的光景，甚至透過車前面的擋風玻璃，直接侵蝕著手握方向盤的淺野的心。
看看魚就能喜笑顏開，孩子們那種輕易就能得到滿足的天真，那無邪的笑聲，刺痛了淺野的心，彷彿是在拷問著他的那些虛偽行徑。
「老公，你不要緊吧？」突然，利惠悄聲地問道，「你臉色看上去不太好呢，是哪裡不舒服嗎？」
「沒有……我沒事。」淺野好不容易擠出一句回答。
「是嗎？」利惠的表情暗淡下來。
胃裡一陣揪心的痛。如果，如果沒有那些事的話，就可以堂堂正正地用燦爛的笑容回應妻子，面對孩子們了。然而，此刻的淺野，揹負著過於沉重的負擔，只能表達出和本意完全相反的冷漠。
而利惠也許已經感覺到了，淺野的心裡一定藏著某個刻意隱瞞的秘密。
現在淺野的生活中，隨處都瀰漫著疑神疑鬼的氛圍。
這樣的狀況越發讓淺野感到消沉，失魂落魄，更讓他感到厭倦。
利惠終於忍不住向他發問，是在下午三點過後。那時候他們走累了，在咖啡館找了個空位坐下來休息，孩子們則又跑去看鯊魚了。
淺野盯著選單在看，然而卻有一種冷漠的感覺從他身上散發出來，利惠不由得抬起頭來，用非常認真的眼神看著淺野，說：「我真的很擔心你。」
「什麼？」
「擔心你啊。」
「你說什麼呢。」
痛苦的感覺在心底裡膨脹開來。同時，他也覺得很麻煩。在孩子們面前好不容易忍住沒有表現出不耐煩的樣子，此刻卻表露無遺。妻子的表情陰暗下來，問道：「你沒事吧？」
「當然沒事。」淺野眼神空洞地回答著。
妻子繼續說道：「今天讓孩子們先回去，我讓媽媽幫忙照顧一下孩子，她答應了。剛剛我打電話過去拜託的。只要在新大阪站把孩子們送上新幹線，媽媽會在東京站接他們的。」
「你怎麼擅作主張……」
「對不起。不過，就讓我再在這裡待一晚吧，求你了。」
「隨便你吧。」說著，淺野揚手叫來了服務生，雖然他還沒決定點什麼。
***
「花」給他定的期限是明天。
估計今天晚上，還會有郵件發過來吧。說不定此時正在發呢。而此刻，也許那個「花」也正在等待著淺野的回覆。
這麼一想淺野就更加坐立不安了。此時的他正站在了人生最大的分岔口上。現在根本不是兒女情長的時候。他想坐在電腦前面等著，他想和「花」好好交涉一下。
傍晚時分，把孩子們送上近乎滿員的新幹線之後，淺野和妻子在梅田吃了晚飯。然後以「還有工作沒做完」為由，把妻子一個人留在了賓館裡，自己回到了支行宿舍。
慌慌張張趕回到宿舍後，淺野立刻衝到有電腦的房間裡，連上衣都顧不上脫，就趕緊開啟了筆記型電腦。
一連上網，他立刻看到來了好幾封郵件。一看發件人的名字，淺野的心臟立刻「咚」地猛跳了一下。
是「花」。
做好心理準備了嗎？你的人生已經徹底完了，支行長先生。
傳送時間是下午六點四十分。
「可惡！」
淺野狠狠地咂了下嘴。正是在去水族館等地方的這段時間裡收到的，現在已經是晚上八點鐘了。
他慌了，趕緊回信。
白天我外出了。我剛剛讀完您的郵件。一切都按照您吩咐的辦。請您告訴我，我該做些什麼？無論如何請給我個機會跟您談一下，萬分感謝。
傳送。電腦畫面中，出現了傳送的進度條，很快消失了。淺野長出了一口氣，癱坐在了椅子上。
已經跟妻子提前打過招呼了，如果太晚的話就不回賓館了。他洗了個澡，衝了一杯咖啡，坐在電腦前面嚴陣以待。他一開始就沒打算跟妻子回賓館。今天晚上是生死關頭。
然而，對方卻遲遲沒有回信。
明天就是「花」設定的最後期限了，就這麼完了嗎？還是說，還有一線生機？
心緒難寧，而且在等待的這段時間裡，淺野的心裡像長了草一樣，被折磨得坐立不安，焦躁不已。
三十分鐘過去了。一個小時過去了。
怎麼辦？該怎麼辦？他不停地重複著沒有回答的自問。難道是對方根本不在乎我回不回信？還是說因為我回復得太遲了，對方等得生氣了？
但是，過了兩個小時左右，有郵件進來的提示音把淺野從無休止的痛苦思考中拉了回來。
來自「花」的回信，漫長得令人窒息的兩三個小時，說是受刑也不為過。
他趕緊滿懷希望地開啟郵件。然而，不由得倒吸一口冷氣。
謝過罪了嗎，支行長先生？你自己承諾過的哦。該怎麼向銀行，還有你的部下們賠罪呢？
花
「謝罪……」
乾巴巴的，微弱的聲音從淺野的嘴唇裡擠出來。
「謝罪……嗎？」
對方打了他一個猝不及防。
又不能無視。
但是，淺野一心想著要和「花」進行交涉，由於一直過於糾結這一點，而完全沒想過如果對方提要求的話，自己應該有什麼樣的對策。說他糊塗也罷，笨也好，實際上他的確沒有想過，如果對方讓他謝罪的話，他該如何應對。
第一，真要謝罪的話，就必須在大家面前承認自己所犯的罪。這對於一心要隱藏自己罪過的淺野來說，是不可能做到的。
我打算謝罪，在那之前我想和您談談。
等待，再等待。
時間緩緩流逝，一分鐘，又一分鐘。
快點回信！已經受夠了！等得不耐煩的淺野，痛苦得抓心撓肝，焦躁不安。
終於，有回覆了。這次是過了大約一個小時以後。
然而——
滿嘴謊言的支行長先生，坐等明天吧。
花
「喂，等、等……」
房間裡響起淺野的悲鳴。慌忙之中趕緊回信，然而手抖得幾乎無法打字。
我一定謝罪。請您告訴我具體該怎麼做，請給我一個說話的機會。
現在不是顧忌身份和麵子的時候了。
又是漫長的等待。這時候淺野明白了，對方是故意的。他心神不寧地坐在電腦前面，連個盹兒都不敢打，焦躁地等待郵件的樣子，「花」肯定心知肚明。「花」也知道，隨便打出一張牌都能讓淺野作為銀行職員的職業生涯徹底毀滅。正是因為看穿了淺野對此事害怕得要死的心情，才在這跟他玩這個貓捉老鼠的遊戲。
「求你放過我吧，我受不了了……拜託了，求你放過我吧，求你了。」
淺野雙手捂著臉。忍耐已經到了極限了。
他斷斷續續地嗚咽著，「求你放過我吧，求你了……」
淺野伏在桌子上，身體扭動抽搐著，痛苦地低聲哭泣著。
然而，等了一個小時，兩個小時，「花」的郵件就是不來。在這段時間裡，淺野可是哭得夠慘的，最後哭得眼淚都幹了。這回他又換了個發洩方式，與生俱來的任性，加上又是個蜜罐里長大的精英少爺，哪吃過這個過虧，他起身拿滿屋子的東西撒起氣來，一通亂扔亂砸。這會兒又把自己的所作所為忘到了九霄雲外，開始恨起「花」來。桌子也被他踢飛了，拿著床上的枕頭又是一頓拳打腳踢，拖鞋被扔到窗簾上，很快就把自己折騰得精疲力竭，他「撲通」一屁股坐在了床上，呆呆地盯著電腦畫面。然而就在此時，有新郵件進來的通知圖示剛好跳了出來。
淺野就像個沒了魂的空軀殼一樣，慢慢地晃悠悠地站起來，開啟了新郵件，裡面簡短的文字一下映入眼簾，不過郵件的意思很費解，他看了很久才明白。
去向部下坦白你的罪行並謝罪，如何？怎麼處置你，全憑那個部下決定。
花
部下……來決定？
居然要別人來決定我的人生嗎？我可是支行長啊！
此時，淺野眼前浮現出的部下的面孔只有一個——半澤。
他無法忘記，前幾天接受木村副部長問話之後，半澤叫住他時的那種充滿挑釁的眼神。他非常痛恨自己那時流露出來的驚慌失措。
在銀行這個組織中，身為支行長的他面對半澤時一直處於君臨之勢，然而事實是，此刻他卻臣服在自稱是「花」的半澤的腳下。
真是豈有此理！
他反覆地對自己說著「我地位比他高」「我比他更強大」，然而這種心理暗示在那個可憎的表情面前如此不堪一擊，瞬間瓦解。
心力交瘁的淺野一下子趴在了桌子上，雙手抱頭，痛苦萬分，慘兮兮地哭泣喊叫著，反覆用拳頭敲打桌子。就這樣不知不覺中，淺野迷迷糊糊地睡著了。
3
半夢半醒之中，一夜就這麼過去了，又到了早晨。
這到底是自己成為銀行職員之後的第多少個早晨了呢？淺野一邊想著這個從來沒想過的問題，一邊比平時更早地出了家門。
昨晚，可能是擔心打擾自己工作吧，利惠沒有打電話過來。這反倒正好。在那種被「花」的郵件搞得心慌意亂、失魂落魄的時候，要是妻子打電話過來，不難想象自己會說出什麼樣難聽的話來。真對不起妻子啊！此刻的淺野完全沒法保持平常心。居然能用這樣的精神狀態陪著家人過週末，消磨時間，自己都覺得有點兒不可思議。
不過，不管經歷了什麼，天亮之後的淺野多少平靜一點兒了。據說夜晚擁有讓人類失去理智的神秘力量。他的確有這種感覺。
到銀行是早晨八點十五分，已經有超過一半的員工坐在位子上了，桌子上都攤著各自的工作檔案。
「早上好。」
看到淺野出現，大樓裡此起彼伏地響起打招呼的聲音。
「早。」
淺野隨口應著。他注意到，位於融資課一角的融資課長位子那邊沒有傳來打招呼的聲音。是半澤。看到那張和平常沒什麼兩樣的側臉，淺野有點兒邁不動腳步了。
他默默地走進支行長辦公室，剛把公文包和上衣放進櫃子裡，副支行長江島就過來找他。
「早上好，週五支行長您剛回去，我就接到了人事部田所次長的電話。他讓您給他回個電話，估計是——」江島瞥了一眼融資課長的位子，壓低了聲音說，「關於半澤的事兒吧。」
「知道了。」淺野嘟囔著回答道。
他一抬頭，發現江島正目不轉睛地盯著自己。
「支行長，您身體好點兒了沒有？」
「不要緊了。」
「是嗎？另外還有一件事……」
江島又朝半澤那邊看了一眼，這次突然把音量加大了，說道：「業務統括部把上次面談結果的報告發過來了，結果是很嚴重的——要改善。」
江島應該是為了讓半澤也能聽到而故意提高了嗓門說的，然而背對著他們的半澤完全看不出有任何反應。
「喂，半澤！」
江島被半澤不予理睬的態度氣得頓時火冒三丈，大聲吆喝起來。
半澤邁著穩健的步子，從容不迫地走了過來。真是一張不想看到的臉。瞬間，淺野萬般滋味湧上心頭，胃裡也開始翻滾起來。
「叫我有事嗎？」
「你還說有事嗎？事大了！」江島雙肘撐在桌子上，憤怒地盯著半澤，「拜你所賜，咱們支行的聲望一落千丈！」
他一邊說著，一邊用指尖咚咚敲著業務統括部發過來的報告。
「都是你的責任。」
半澤一直盯著江島的面孔，默不作聲。
「你適可而止吧！」
看到半澤沒有任何反省的意思，江島氣得脖子上青筋暴起，臉也瞬間漲得通紅。
然而，半澤依然面不改色，面對江島的恫嚇一點兒反應都沒有。然後，他的視線，慢慢地轉向了靜靜地坐在旁邊的淺野身上。
淺野不敢直視他的目光。
謝罪——
「花」的郵件在他腦海裡不停地閃現，天亮之後本來已經感覺平靜的心，又被攪起了層層漣漪。然而淺野也深知，不管自己的心裡發生如何天翻地覆的變化，自己的處境也絲毫不會被改變。
是你嗎？半澤。那個什麼「花」，是不是你啊？
恐怖在心裡翻騰著，除了緊張不安之外無能為力。
這傢伙的手裡，這個只不過區區一介融資課長的男人手裡，卻握著身為一行之長的我這個精英的命運。