「現在還能這麼豁達的也就只有你了。」
喝完一大杯啤酒又換了溫酒的渡真利已經開始臉色發紅：「三笠副行長好像已經開始在和兵藤部長通關係了，閒聊的時候假裝偶爾提到你，然後遞了不少小話，說你很讓他困擾之類的。在場的人都是這麼告訴我的。」
兵藤裕人，是人事部長。
「雖然據說兵藤也就當了耳旁風，不過實際上對東京中央證券簽約成為東京spiral戰略顧問這件事上也是非常不贊同的呢。」
「去跟那些人講講銀行都幹過些什麼吧。」半澤諷刺地回道，「那樣的話所有人就都能接受了吧。」
「也有人說他們是強盜邏輯，只許州官放火不許百姓點燈。但是也有人明明知道內情還說都是你的錯，到底是誰我就不說了。」
「然後呢？」半澤問。
「然後，他們為了讓你再也回不了銀行，開始策劃各種陰謀詭計了。」渡真利深深地嘆息著，說道，「也就是那麼回事了。然後現在證券部門內部似乎正在尋找洩露計劃資訊的人，他們懷疑是有人故意把資訊洩露給你的。我說，你到底是從哪裡得到情報啊？」
「誰知道呢。」半澤裝傻，「再說先偷走情報的是他們吧？」
「誰會相信你說的話呢？」渡真利吃驚地說道，然後表情嚴肅起來，繼續說道，「現在銀行內的‘半澤包圍圈’正在逐漸縮小收攏。在證券公司待得挺舒服的？你真那麼覺得就好。但是半澤，你不應該待在子公司，你是應該在東京中央銀行中樞工作的人才。你可不要忘了這一點啊。」
5
「哎呀，這次給您添了這麼多麻煩，實在是太抱歉了。」鄉田低下頭致歉道。
「哪裡哪裡，您也很辛苦。」雖然嘴上這麼說著，但是平山的態度卻給人一種冷冰冰的感覺。
原本的利用fox收購東京spiral的計劃受挫夭折，很明顯平山正在為此事火大，但事實上他也不知道到底該向誰追究責任。
在鄉田來這裡之前，銀行就跟他說，只要說計劃破產的責任全都在太洋證券就好。話雖如此，畢竟fox的鉅額損失被媒體曝了光這件事無論如何都是鄉田自己的過失，把所有責任都推給證券公司，自己一個人裝傻是行不通的。
「讓東京中央證券插了一腳確實是太洋證券的責任，但在那之前，我們公司資金操作失敗一事不幸見報，這都是因為我的不察所引發的事態，現在我們正要追究這件事是怎麼洩露出去的……」
「此事就到此為止吧，鄉田先生。」平山打斷道，看上去不太高興，「事已至此再追究什麼原因也沒有意義了。不管東京spiral的顧問是誰，看到那種新聞都會覺得很詫異吧？報道出來的那一刻計劃也就已經宣告破產了，那是絕對不應該洩露出去的情報。」
「您所言甚是。」鄉田消沉地說道，「實在對不起。」
「話又說回來，這也真算是一著妙棋啊。」平山指的是東京spiral要收購fox這件事，「老實說，我都沒想到他們會出這一招兒。」
「關於這件事……」鄉田如實道來，「昨天瀨名社長前來拜訪，正式表達了收購的意向。」
「事到如今才來嗎？反正早晚要打聲招呼的，按照禮節應該是在公開發表前去找你才對啊，這完全是本末倒置嘛。」平山完全是一副事不關己高高掛起的態度，隨口評判著，「按照正常程式，應該是先來和鄉田先生您談一談，如果意見無法一致的話再走公開收購的流程。最近這些年輕人的想法真是令人難以理解。」
「站在瀨名先生的角度來看，既然已經知道了我和平山先生的關係，很可能就覺得不必顧及彼此的情面了吧。」
「那，鄉田先生您又是怎麼回答的呢？」副社長美幸問道。
「當然是拒絕了。」鄉田答道。
平山保持著左手按摩太陽穴的姿勢，只是眼珠子動了動看向鄉田。而美幸則只是沉默地看著前方。
在這略帶異樣的氣氛中，鄉田繼續說道：「提議這件事是電腦雜技集團在先，我們公司也朝著這個方向完成了公司內部調整。今天登門拜訪，是來商討有關具體實施日程的。」
平山的回答卻讓他吃了一驚。
「是這樣啊。我們也很理解您的心情，不過事已至此，物件換成東京spiral又有什麼不好呢？」
鄉田定定地看著平山，半晌沒有出聲。他半帶著疑惑地問道：「這是什麼意思呢？」
「我也知道有些事說出來很殘酷，之前，我們很讚賞計劃中通過收購fox就能促進收購東京spiral成功的這一部分，但是如果沒有這一前提，事情也就另當別論了。如果東京spiral有收購貴公司的意向，那您不如就順水推舟，也未嘗不是一件好事呢。」
「請等一等，平山先生。」鄉田慌了，「我們公司已經在為併入電腦雜技集團進行各種準備工作了，這一點貴公司應該也是一樣啊。」
現在的情況是，兩家公司的企劃部人員已經組成了聯合小組，正在摸索今後的商業推進計劃。
「我也明白，其實我也非常苦惱，沒想到事態會急轉直下到這種地步。」平山說道，「而且，重要的是，假設貴公司被東京spiral收購了，而東京spiral又被我公司所收購，那也就是說，繞來繞去到最後結局都是一樣的嘛。這樣對我們公司比較划算。」
「划算？」
鄉田吃驚地睜大了眼睛，他完全沒想到平山會說出這樣一番話。
「就是說煩瑣的收購手續可以一次性解決，實惠吧？」
美幸接過話來，但說出來的話總感覺帶著點主婦的味道。
「您的意思是要讓我們公司被東京spiral收購嗎？」鄉田的臉孔扭曲了，「平山先生，企業收購可沒有您想的那麼簡單，就算貴公司說要收購東京spiral，但是也不知道什麼時候才能成功，能否成功也是個問題，這樣的話，按照原計劃和我公司構建起新的藍圖難道對電腦雜技集團不是更有確實的好處嗎？」
「好處嗎？」平山厭煩地說道，「剛才不是說了嗎，我不認為現下投資貴公司對我公司有什麼好處，雖然很抱歉。」
「這和原本說好的不一樣啊。」鄉田一下子臉色蒼白，不由得向前探出了上身，「您之前不是還說將我公司收入旗下會產生出協同效果嗎？怎麼東京spiral收購的事一遇到障礙您就把之前的話都給否認了呢？我可是一直堅信著您說過的話的啊。」
「那真是非常抱歉了。」平山無動於衷，「我只能說，做生意就是這樣的。確實，如果收購了貴公司的話，應該多少能產生些協同效果，準確來說，也不是沒有好處。然而僅僅只有這些還是不夠有吸引力，我是覺得，如果只有貴公司的話，就沒必要特意收購了。」
「銀行應該不是這麼考慮的吧？伊佐山先生沒跟我說過這些。」
鄉田感覺自己像是被愚弄了，怎麼都想不通。然而，此時平山卻笑了，臉上帶著一種看似頗為憐憫的表情。
「銀行的確對我說過，希望我能按照當初的計劃去救濟貴公司。從銀行的角度來看，他們當然也是想避免貴公司的前途變得難以預測，這也是理所當然的事。但是，最終出錢的卻是我們公司。就算被人說我無情，但是為了公司，我也應該徹底貫徹做生意的根本原則，這才是我的工作。」
平山的態度非常決絕，讓鄉田感到想要說服他幾乎是不可能的。
「這算是正式決定了嗎，平山先生？」面對這個意想不到的事態發展，鄉田很受打擊，從嗓子眼裡擠出這麼一句話。
「當然。」
「貴公司董事會成員的意見呢？」對鄉田來說，這已經是最後的希望了，「財務部的玉置先生怎麼說呢？」
從這件事一開始，玉置就一直跟鄉田走得很近，雖然隱藏在領袖人物平山超凡能力的陰影下看上去不怎麼顯眼，但卻是個值得信賴的男人。
「這事和他沒關係。」美幸若無其事的回答不禁讓鄉田啞然。
「沒有關係？」
「這事兒還沒有正式發表，不過玉置已經辭職了。」
這簡直就是晴天霹靂。
「為什麼？」鄉田驚愕地問道。像玉置這樣級別的高層管理人員，想要找到能夠代替他的人應該不是簡單的事。這樣的人辭職的話，對電腦雜技集團來說肯定是重大事件。
「他一定是有他自己的想法吧，要走的總歸是留不住的。不過我們公司能代替他的人也是要多少有多少。」
美幸的語氣太過冷淡了。鄉田不由得暗暗揣測，她說的到底是真心話，還是為了掩飾而說的強作鎮定的話。
「能代替他的人也是要多少有多少」這句話深深地刺痛了鄉田。
對於這對夫婦來說，不僅是玉置，鄉田自己也是如此吧，都只不過是枚用完就可以捨棄的棋子罷了。
「真是令人遺憾。」鄉田強按下內心的波瀾，再一次看向平山，「我之前一直覺得如果要被救濟的話，最好的物件肯定是先跟我們打招呼的貴公司。現在，我想再問一遍，您不可能再回心轉意了嗎？」
平山只是嘆了口氣。
「如果有什麼能讓我回心轉意的事那倒另當別論，不過遺憾的是現在看不出來。」
這個本該成為救世主的人，此刻展示給鄉田的卻只是一個事不關己的側臉。
***
結束了和平山的會談，在回品川本部的路上，鄉田被這突如其來的絕望擊垮了。
自四十歲創業以來已經十五年了，老實說，雖然也經歷過多次危機，但沒有一次是像現在這麼絕望的。
在公司業績持續上升時發生的危機，總會有解決的辦法。只要業績還在上升，利益還在擴大，公司的危機一般都是可以解決的。
但是現在，情況卻大不一樣。
迎來創業十五週年的fox，已經過了鼎盛時期，明顯地呈現出了走下坡路的趨勢。在和其他公司的競爭中磕碰得傷痕累累，實力已經衰微，過去曾經給公司帶來過繁榮的商業模式不再收效，其中的問題也開始被明顯地暴露出來了。
除非想出點什麼新的商業策劃，否則很難預見新的成長，但為了達成這一目標，既沒有時間也沒有金錢。曾被譽為it企業家之雄而備受歡迎，有著精密計算機之稱的鄉田，不知從何時起，其cpu已經落伍生鏽了，已經遠遠落後於時代了。
本來電腦雜技集團想要施予的援手，是如同漂泊於茫茫大海中，孤立無援的鄉田唯一的希望。
「我都在做些什麼啊？」鄉田的視線呆呆地注視著車窗外掠過的急速變化的風景，一邊自嘲著。
剛創業的時候，鄉田的心思全集中在怎麼挺過月底的結算上了。在銀行不把你放眼裡、在客戶那裡也還沒有積累起信用的情況下，又該怎麼籌措這些資金呢？那時候總覺得只要公司做大了，這些煩惱也會一併消失，但現在偌大一家公司，銷售額已經達七百億日元，卻還是在考慮這些同樣的問題。
然而又何止這些？現在讓鄉田倍感煩惱的問題是前所未有的嚴峻。
什麼都不做就等於坐以待斃，是不可能開啟局面的，現在鄉田需要做的是趕緊行動起來，而不是一味地沉浸於無意義的感傷之中。
「送我去一下銀行吧。」鄉田對司機說。
這時候車已經開到了品川附近，本應該右轉的汽車在下一個十字路口繼續直行，沿著國道朝丸之內開去。
6
「電腦雜技集團拒絕了？」聽了諸田的報告，伊佐山尖銳地咂了一下嘴，說道，「而且事先根本沒打過招呼啊。」
「鄉田社長剛剛來過了，他說這是平山社長親口說的。」
這裡是伊佐山的辦公室，諸田正站在辦公桌前，他的神情因為這突發事件而籠罩著一層陰雲，額頭上隱隱地滲出了汗水。
「平山難道覺得他就可以這麼自作主張嗎？他到底在想著什麼啊，你跟他談過了嗎？」
「我剛才趕緊登門拜訪，和平山社長談過了。」諸田回答道，「我試著在表明我行立場的基礎上說服他，可他只是一味地強調他難以給出違反經濟合理性的決斷。」
伊佐山額頭上的血管在突突直跳。
「開什麼玩笑！」伊佐山怒道，「違反經濟合理性？以後他還要和我們長期合作，這難道不是要多合理就有多合理嗎？他以為自己業績永遠會這麼好嗎？你去給我告訴他，不要只在自己需要錢的時候來求銀行！」
諸田臉色蒼白，表情痛苦地扭曲著。
「我當然也表達出了這個意思，然後就惹火了副社長。」
伊佐山的臉色陰沉下來。
「她說我們要是再喋喋不休的話就要換合作銀行了。」
「她以為她是誰啊！」伊佐山終於忍不住讓怒氣爆發了出來，他把手裡的筆啪的一下摔在了桌子上，「是我們一路忍耐著支援著電腦雜技集團發展了到今天的地步，他們難道忘了嗎？」
諸田一副恭順的樣子聽著，彷彿伊佐山在罵的是自己一樣。
「平山先生好像完全沒能理解這一點，或者說根本就沒有聽我說話的意思……他只說這是最終決定了，讓我向部長您傳達。」
「什麼最終決定讓他給我撤回！」伊佐山一副居高臨下的態度命令道。
「我也很努力地和他交涉過了——」諸田像是在艱難地選擇著措辭，「非常抱歉。」
「太不像話了。」
伊佐山雖然非常憤怒，但另一方面，他更急躁。可以說，這是他就任證券營業部部長以來所遭遇過的最大危機。
截止到成為電腦雜技集團顧問的那一刻，一切還都是順風順水地進行著的，對於那些反對他強硬做法的異議，也都通過三笠副行長的斡旋以收益第一的理由給壓制下去了。
通過場外交易的方式一口氣取得大量股份，因而讓世間驚歎、業界矚目，這些都是預料之中的。先做出要公開收購的樣子，然後轉手去收購扮演東京spiral白色騎士的fox，這樣就能取得過半數的股份，使出如此驚豔的一記大逆轉絕招，原本想必定會給整個業界都留下強烈震撼的印象。
然而，現在這個計劃就這麼被無情地粉碎了，只留下一個殘破的空殼而已。
成功完成收購的同時還能一起救濟了fox，此外更將在企業收購領域提高東京中央銀行的地位——多麼完美的一箭三雕的計劃啊！然而現在怎麼樣呢？不得不靠公開收購擊敗東京spiral，救濟fox的計劃成了空中樓閣，甚至跟電腦雜技集團之間也發生了摩擦。
這一切的一切，都怪那個半澤。
伊佐山一想起對方那張可憎的面孔，不由得咂了咂舌。
痛苦至極的伊佐山拿起了桌上的電話，打給了人事部的室岡和人。
室岡正好在，他一聽伊佐山說「有要事和你相商」，便心領神會地說道：「我馬上就過去。」數年前在證券部門工作時，室岡曾經是伊佐山的部下。
「前段時間還是營業二部次長的半澤你認識嗎？」
「當然認識，以前偶爾一起開過次長會議。」室岡說到這裡便停住了，等伊佐山繼續說下去。
「我就在這裡說說，證券部現在有個案子，正在秘密進行。」
「是和電腦雜技集團有關的嗎？」室岡立刻就猜到了，他的第六感還是一如既往地那麼敏銳。
伊佐山點點頭，繼續說道，「東京中央證券居然擔任了東京spiral顧問的位子，把我們原本的計劃都給破壞了。他可真是個會添亂的人啊，三笠副行長都看不過去了，把他叫過來詢問詳情，他居然滿不在乎地跟副行長頂撞、強詞奪理，真是的，就拿他那種人沒辦法了嗎？」
「其實，三笠副行長私下裡也跟我們部長說過同樣的話。」
「真的嗎？」
室岡說出來的訊息不禁讓伊佐山感到很意外，他不由得向前探了探身子，問道：「副行長他說什麼了？」
「這話我就偷偷跟您說一下，副行長他提出，是不是把半澤從證券調到別的子公司去比較好呢？」
「部長怎麼說？」
「只是表示他知道了。」
看著伊佐山那副期待落空的沒精打采的樣子，室岡又添了一句，「您也知道，兵藤部長還是比較欣賞半澤的嘛。」
其中的原因伊佐山很清楚，半澤以前曾經在兵藤手下工作過。
「舊s餘孽之間的互相包庇嗎？」伊佐山不假思索地說道。
「我覺得倒也不是。因為事實上也的確師出無名。」室岡解釋道，「就算是兵藤部長，也不太會違背三笠副行長的意思。不過話又說回來，半澤才剛被調到證券公司不久，再怎麼說也不可能這麼快又把他調到別的地方去。」
「都什麼時候了還管這些？」伊佐山一臉不悅，煩躁地說道，「這種事放任不管的話，只會給公司利益帶來損失，何止啊，已經造成很大損失了。」
「不過畢竟對方比較佔理啊。」
室岡的話裡夾雜著些難以明說的意思，伊佐山聽了，不由得悵然若失。他聽出了室岡話裡所包含的對銀行橫搶顧問合同這一行為的內疚之情。不得不說，室岡確實是那種不偏不倚的人。
但伊佐山就是看不慣他這一點。
「室岡，你再想想，一開始和電腦雜技集團籤合同的的確是證券，可是證券根本不具備完成這種大型收購案件的經驗和能力，我們只是在他們失敗丟臉之前接過來了而已，這才是最理想最現實的選擇。」
「我也這麼覺得。」室岡隨聲附和道，「證券的確只適合小打小鬧。我還不太清楚這裡面的來龍去脈，但他們想要擔任東京spiral顧問恐怕也是很難的事吧。只要部長您正在進行的收購有了結果，半澤那事兒也就能解決了吧。在副行長面前興風作浪大放厥詞，半澤是不會有將來的。」
「到時候你可不要心慈手軟啊，室岡。」伊佐山眼裡放出了光。
「當然。」室岡嚴肅地回道，「到那時候，誰都庇護不了半澤，部長您現在就放下心來，全心全意地推進收購案就好。」
聽室岡這麼一說，伊佐山的臉色才好不容易轉了晴。
7
此時，鄉田正一個人待在房間裡，心不在焉地對著窗外的夜景發呆。
本來晚上是有飯局的，鄉田讓秘書去回絕了那個承包商。飯局是在鉅額損失曝光之前答應的，現在取消的話，想必對方也能鬆一口氣了。
現在鄉田應該做的，就是考慮怎樣才能起死回生這個最大的難題。
先是拜託電腦雜技集團而被拒絕，然後把和其談話的內容告知了銀行之後又過了兩天，卻音信全無。不是銀行說服平山失敗，就是還在艱難交涉中。
不管是哪一種情況，對方表現得如此不情願，即使接受了救濟，之後的合作想必也是不會順利的。是時候該放棄電腦雜技集團這個選擇了。
過度競爭和傾銷戰導致了收益下降，緊接著，在主行業中又出現赤字。現在fox所揹負的問題是結構性的，就算接受了貸款，如果沒有本質改變的話，也不可能開啟未來的新局面。
要開啟新局面就必須有新戰略。但年輕時靈感如泉湧的腦袋到了現在卻空空如也，什麼都想不出來，不知從何時起，他的思維失去了靈活性，像漸漸幹掉的乳酪一樣，已經僵化了。
「老了，腦袋不中用了啊。」鄉田喃喃自語著，聲音嘶啞得像乾裂的土地一樣乾巴巴的。
自己到底是從什麼時候開始已經這麼老了呢？現在的鄉田，感覺自己本來是一直目不斜視地朝著一個方向全力奔跑，然而回過神來時，卻發現自己跑錯了路，離最初設定的目標已經越來越遠了。
鄉田慢慢地環視了一下自己的社長室。
寬敞的房間裡擺放著各種奢侈的傢俱。然而現在，這些東西在公司負債比資產還多的鄉田眼裡，看起來就像是一堆堆的債務。
現在的鄉田已經一無所有。
「不就是回到白手起家的時候了嘛。」
鄉田努力讓自己這麼想，嘴裡卻還是不自覺地發出了一聲無奈的嘆息。
不，不一樣，那時的我還年輕。而現在——
怎麼才能起死回生？鄉田又回到了這個命題上來。他不得不承認，留給他的選擇基本都被排除了，剩下的只有一個。
等到拿出手機，撥出某個號碼時，鄉田已經不再躊躇猶豫。他一邊看著玻璃窗中映出的自己那張衰老的面孔，一邊等著對方接起電話。
「喂，你好。」耳邊傳來了熟悉的聲音。
「前幾天是我失禮了。現在我想接受您的收購提案。」
在等瀨名回答的短暫時間裡，空氣彷彿凝固了，鄉田能聽到的，只有自己的心跳聲。