唐朝詩人戴叔倫有名詩《題稚川山水》：「松下茅亭五月涼，汀沙雲樹晚蒼蒼。行人無限秋風思，隔水青山似故鄉。」
稚川，唐朝人心中的著名仙境。
下面的故事就與稚川有關，與仙境，與隱逸，與仕途，與一個唐朝人的理想有關。
玄宗天寶年間，有原籍涼州的僧人契虛，俗家姓李，父親曾做過御史中丞。但是，契虛無意權貴，而好佛學，二十歲起就進入長安佛寺修行。「安史之亂」開始，潼關被破，玄宗奔蜀，長安失陷，契虛逃入太白山。
在山中隱居的契虛，不再吃五穀凡食，而以柏葉果腹，飲山泉解渴，過起修行的日子。
一天，有白髮道士自稱喬君的前來拜訪，此人貌相清瘦，仙風道骨，對契虛說：「我看你形貌秀異，神采非凡，為什麼不去仙境看看？」
契虛說：「我塵俗之人，怎麼能到仙境？」
喬君說：「其實仙境離此地特別近。」
契虛說：「既然如此，可否引我去？
喬君說：「可以，但那人未必是我。你可按我說的去做：離開太白，去商山，山腳下有一客棧，你在那裡準備美食，若遇見販賣東西的山民，就請他吃飯，他會問你去什麼地方，你就說去稚川，他就會為你指路了。」
「稚川？」契虛茫然道。
契虛按喬君說的去做了。
在商山客棧，他準備了很多好吃的，每有山民路過就請他們吃飯，前後有一百來位，他們飯都吃了，但沒一個人問契虛去哪裡。
契虛很沮喪，思忖著，定是喬君騙他，便準備離開。
就當天晚上，又來了一個賣東西的山民，契虛做最後的努力，請他吃飯。
山民說：「你要去哪兒呢？」
契虛差點流出眼淚：「稚川！稚川！我想去稚川啊，為了實現這個願望，我已經等了很多年了！」
山民道：「稚川？那是仙境，你怎麼能抵達？」
契虛說：「我自小羨慕神仙，曾遇高人，勸我到稚川一遊，請帶我去吧！」
山民道：「你真的想跟我一起去嗎？」
契虛說：「若能去稚川，雖死不悔！」
於是，山民帶上契虛，出了客棧，直奔以盛產美玉而聞名的藍田。
在那裡又準備了一下，當晚兩個人向當地的玉山進發。入玉山後，涉險流，爬危巖，走了八十里，來到一個山洞前。有水自洞中淌出。山民叫契虛跟他用石塊堵塞洞口，以斷其流。三日後，洞口不再冒水，隨後他們才進洞。
洞裡很暗，兩個人摸索前行，走了幾十裡，來到一扇石門前。穿過該門，豁然開朗，祥雲靜浮，山明水秀，別有洞天。
山民和契虛又走了一百多里，來到一座高山下，仰望山勢，極險峭，契虛不敢攀登。
山民道：「你想功虧一簣嗎？稚川即至，為什麼彷徨不前？」說罷，用手拉起契虛，一路攀登。
契虛頭暈目眩。
不知過了多長時間，終於到雲霧繚繞的山頂了。契虛偷偷往山下看，底下的景象已杳不可見。
但稚川還沒到。
在相對平坦的峰頂，山民和契虛又走了一百多里，再次來到一個山洞前。
穿越後，面前是茫茫碧水，中有仙樹搖曳，樹間有條寬一尺多的石徑，其長至少有百里。山民在前，引契虛踏上石徑，走到盡頭，又是一座高山。
山前有棵巨大的樹木，枝葉繁盛，高有數千尋。山民攀上樹，大聲長嘯，過了一會兒，有大風起於樹間，隨即見到一條巨繩從高山上垂下，巨繩末端繫著一個行囊。
山民叫契虛跳進囊中，閉上眼。隨後，山民也進了行囊。接下來，巨繩開始升起，按契虛的計算，他們在囊中行進了至少半天。
最後，山民說：「你可以睜開眼睛了。」
契虛慢慢睜開眼，發現再次來到峰頂，極目遠眺，宮闕樓閣，皆呈玉色，光輝交映，如夢如幻。
契虛激動得熱淚盈眶：「啊，稚川！」
《宣室志》中的記載是：「……於是捀子與契虛俱至藍田上，治具，其夕即登玉山，涉危險，逾巖巘，且八十里。至一洞，水出洞中，捀子與契虛共挈石填洞口，以壅其流。三日，洞水方絕。二人俱入洞中，昏晦不可辨，見一門在數十里外，遂望門而去，既出洞外，風日恬煦，山水清麗，真神仙都也。又行百餘里，登一高山，其山攢峰迥拔，石徑危，契虛眩惑不敢登，捀子曰：‘仙都且近，何為彷徨耶！’即挈手而去。既至山頂，其上坦平，下視川原，邈然不可見矣。又行百餘里，入一洞中，及出，見積水無窮，水中有石徑，橫尺餘，縱且百里餘。捀子引契虛躡石逕而去，至山下，前有巨木，煙影繁茂，高數千尋。捀子登木長嘯久之，忽有秋風起於林杪，俄見巨繩系一行橐，自山頂而縋，捀子命契虛暝目坐橐中。僅半日，捀子曰：‘師可寤而視矣。’契虛既望，已在山頂，見有城邑宮闕，璣玉交映在雲物之外。捀子指語：‘此稚川也！’……」
山民領著契虛共入稚川城。一路走來，見仙女聖童羅列左右，其中一仙人問山民：「這僧人是誰？來自人間的吧？」
山民道：「他雖來自人間，但久願遊稚川，所以我引他來看看。」
他們穿過幾重仙霧繚繞的門樓，來到一處大殿，玉案後坐著一位仙人，姿容古怪，兩旁是金甲侍衛，甚為嚴整。
山民叫契虛跪拜，並介紹道：「這就是稚川真君。」
稚川真君聽了山民的介紹，叫契虛上前答話：「你絕了三彭之仇了嗎？」
契虛如墜雲霧中，回答不上來。
稚川真君說：「那你不能留在這裡。」
稚川真君叫山民帶契虛去殿外的翠霞亭。
該亭凌駕於空中，裡面有一人，髮長數十尺，袒衣而坐，膚黑目明，不時衝他們眨眼。
山民對契虛說：「拜。」
契虛又拜，起身後，悄悄問山民：「這人為什麼一直在衝我們眨眼？」
山民道：「他就是楊外郎，隋朝宗室，煬帝末年，天下大亂，他隱於山中，得道後成為稚川的居民。他並非在衝我們眨眼，而是在用神眼透徹人世之事。」
契虛說：「可以叫他睜開眼嗎？」
山民近前相請，楊外郎就真的猛地睜開眼，目光所至，一如日月映照，契虛驚得汗流浹背。
他們在亭壁邊看到一人，正在那打盹兒。
山民說：「此人叫乙支潤，最初也生活在人間，得道來這裡定居。」
山民帶著契虛轉了一圈稚川城，隨後按原路返回。
在路上，契虛問：「方才真君問我絕沒絕三彭之仇，什麼意思呢？」
山民道：「所謂‘彭’是‘三尸’的姓，而‘三尸’就在人體內，以吃五穀為生，專門監視人的過錯，每至庚申時分，稟告給天帝。所以，只有不食五穀，也就是辟穀後，才能斷絕‘三尸’，最終成仙得道；否則，無論怎麼努力修行也是沒用的。」
契虛似有所悟。
這就是契虛遊稚川的故事。從上面的經歷看，尋仙之旅真不是那麼容易。
唐朝時，通往仙境之路並不只有這一條。《廣異記》中有一個相近的記載：
長安市面上有位從終南山來的老人姓王，以賣草藥為生，人稱王老。據說，長安居民好幾代人都見到過他，由此可知其年歲已經很高了。當時，有位在稅收部門工作的小吏李司倉，愛慕仙道，認為王老有可能是位得道之士，所以非常敬重他。
王老每次來長安賣草藥，遇到天氣不好，都寄居在李家。這樣的日子持續了十多年。
這一天，李司倉終於向王老提出學道的要求。後者見李誠摯懇請，答應帶他入終南山學道。李大喜，立即告別妻兒，帶了幾個僕人，隨王老出長安，進入茫茫終南。