當那個神秘的莊園主被處以極刑時，說了這樣一句話：「趙雲？他當然不是第一個。做這樣的事，在我們莊園已傳有幾代了……」
事情得從唐憲宗元和初年的一個夜宴說起。
當時，有甘肅天水的遊客趙雲，遊至陝西鄜畤。鄜畤即鄜州，今在延安富縣一帶。杜甫有詩名《月夜》：「今夜鄜州月，閨中只獨看。遙憐小兒女，未解憶長安。香霧雲鬢溼，清輝玉臂寒。何時倚虛幌，雙照淚痕幹。」稱鄜畤，是因為該地有著名的秦漢古祭壇（畤即為祭祀天地之所），大約算得上當時的一個旅遊景點吧。
我們的主人公趙雲就是來此遊玩的。
關於此人的來歷不甚明瞭。不管這些，只說此日，趙雲途經鄜州中部縣，看望在縣裡做事的朋友。
朋友負責刑事工作，應該是縣尉。當天，朋友設宴款待趙雲，宴席過半，諸人酒興正酣，突有捕快入內，稟報說抓了一個人，至於什麼罪行，並未詳細記錄。帶上來後，問了一下情況，朋友想將其釋放，但已喝醉了的趙雲，多說了一句話，要朋友加重懲罰那人。
朋友聽後，叫手下將那人拉下去，打了幾棍子。
後來大家都喝醉了，趴在案上昏昏睡去。
轉天，趙雲辭別朋友，繼續漫遊。當然，他已把昨晚之事忘掉了。趙雲在路上又走了不少時日，這一天出了邊塞，來到蘆子關。
蘆子關為唐時名關，在陝西安塞縣。該關位處險地，兩側峭壁陡然，趙雲一路漫遊，所見也廣，如此險關，倒還是第一次看到，於是站在關前，讚歎了一番。就在這時候，他覺得身後有人，一回頭，一中年人正注視他。
趙雲覺得這人有些眼熟，但一時又想不起在哪兒見過。
那人說自己家就在附近，與趙雲一見如故，不知道能否請他到家中詳敘。趙雲也有些疲憊了，見其人面目和善，就答應下來。
暮色初升，長河落日，二人同行，趙雲在那人帶領下，走了半個多時辰。
下大道，轉上一條偏僻小路。又走了幾里，在一片密林後，隱約出現一座古堡式的莊園。
那人用手一指：「前面便是了。」
進入莊園，七拐八拐，迷宮般的格局令趙雲心神不安。最後，在那人帶領下，他們進入廳堂，僕人的酒菜很快上來了。
席間，那人笑眯眯地望著趙雲：「你還認識我嗎？」
趙雲說：「我沒來過這裡，與您確實素昧平生。」
那人放聲大笑：「怎麼會呢？你再仔細看看。」
趙雲慢慢抬起頭來……