天氣漸涼，明石皇后打算回宮中去。眾青年侍女都覺得可惜，聚集在皇后殿前央請：「秋色方盛，這裡的紅葉正美，難道不看麼？」於是天天臨水賞月，管絃之會不絕，比往常更熱鬧了。匂親王最擅長音樂，常常參與演奏。此人雖然朝夕見慣，但其容貌之昳麗，常像初開的花。薰大將則不常來此，眾侍女都覺得此人儀表威嚴，難於接近。這兩人同來參見皇后之時，侍從從屏後窺見了，想道：「這兩個人，都是我家小姐所愛慕的。小姐倘能活在世間，享受福報，多麼好呢！頓萌短見，其心實在太怯弱了。」她對人裝作不知道宇治那邊的事情，絕不談起，只在自己心裡痛惜。匂親王向母后詳細稟告宮中之事，薰大將便告辭而出。侍從想道：「不要讓他看見我吧。未過小姐週年忌辰我就出來，深恐他怨我無情。」便躲避了。
薰大將走到東面的走廊邊，看見開著的門口有許多侍女正在低聲談話。他就對她們說：「你們應該知道我是最可親近的人。女人也沒有像我這樣可以信託。我雖然是男人，卻也能把女人須知之事教給你們。你們會漸漸瞭解我的心情的，所以我很高興。」眾侍女都默默不能作答。就中有一個名叫弁姐的，是一個熟悉世故而年事較長的侍女，答道：「沒有密切關係的人，總是不好意思親近的。不過世間的事往往相反。就像我，並非對你有密切關係而可以任意不拘地相見的人。然而我們這種厚著麵皮當侍女的人，裝作怕羞而不理睬你，不是可笑的麼？」薰大將說：「你斷言對我不必怕羞，我倒又覺得遺憾了。」他向裡面望望，但見脫下的唐裝堆在一旁，大約正在任情不拘地弄筆。硯臺蓋裡盛著些瑣碎的小花枝，看來是她玩耍的。有幾個侍女躲進了帷屏後面；另有幾個背轉了身子，向開著的門口眺望。她們的頭髮都很美麗。薰大將便把那裡的筆硯移過來，題一首詩：
「女郎花爛漫，伴宿臥花陰。
一片冰心潔，不蒙好色名。sup[16]/sup
何故不放心呢？」就把這詩送給背轉身子坐在紙隔扇後面的一個侍女看。這侍女身子也不轉過來，從容不迫地振筆疾書道：
「女郎花名豔，素志自堅貞。
不比閒花草，任情染露痕。」
薰大將看看她的手筆，覺得雖然草草不工，卻也頗有風趣，楚楚可觀。他不知道此人是誰，想必是正欲上皇后殿前去，被他遮斷了路，暫時滯留在此的。弁姐看了薰大將的詩，說道：「說得斬釘截鐵，像是老翁口氣，太沒趣了。」便贈詩曰：
「女郎花豔豔，正值盛開時。
試傍花陰宿，君心移不移？
有幾個侍女躲進了帷屏後面；另有幾個背轉了身子，向開著的門口眺望。她們的頭髮都很美麗。薰大將便把那裡的筆硯移過來，題一首詩：『女郎花爛漫，伴宿臥花陰。一片冰心潔，不蒙好色名。何故不放心呢』？
然後可以確定好色不好色。」薰大將答以詩云：
「蒙君留我住，一宿自當陪。
倘是閒花草，餘心決不移。」
弁姐看了這詩說道：「請勿侮辱我們！我說的是野宿在別的郊原上，不是我們留你宿！」薰大將略微說了幾句無關緊要的話，侍女們希望他再說下去。但他已準備離去，說道：「我只管攔住道路，太任性了，現在放你們走吧。今天你們特別怕羞，東避西躲，定然有個緣故吧？」說罷就站起身來走出去。有幾個侍女想道：「他以為我們都是像弁姐一樣不怕羞的人，真冤枉了！」
薰大將靠在東面的欄杆上，在夕陽中眺望庭院裡漸次開放的秋花。不堪憂傷之情，低聲吟誦白居易的詩句「大抵四時心總苦，就中腸斷是秋天」。sup[17]/sup忽聞女子衣衫窸窣之聲，分明是剛才背轉身子吟詩的那個人，她穿過正殿的門，走向那邊去了。此時匂親王走過來，問侍女們：「適才從這裡走到那邊去的是誰？」有一侍女答道：「是大公主那裡的侍女中將君。」薰大將想道：「這也未免太不謹慎了。對於懷著好奇心探問的男人，怎麼可以隨隨便便地公然把名字告訴他！」他替這女子抱屈。看見眾侍女對匂親王都很親近，又覺得嫉妒。想道：「想必是匂親王態度強硬，所以眾侍女只得服帖。我真倒霉，為了匂親王的狂戀，一直妒恨憂傷，不知吃了多少苦頭。這些侍女之中，定有品貌不凡的女子，是他所傾心熱戀的。我將設法誘惑這女子，佔為己有，讓他也嘗一嘗我這種苦頭的滋味吧。真正有思慮的女子，一定傾向我這方面。然而這種人不易多得。這就使我想起那二女公子來。她常嫌匂親王的行為不適合他的身份，又明知我和她的戀情不便公開，被世人譏評起來也不好聽，然而對我的友愛之情始終不曾放棄。能有這等見識，實在是世間難得的賢女。這許多侍女之中有否這樣的人呢？我對她們生疏，不得而知了。近來寂寞無聊，夜寢不能安枕，讓我來學習一下，也幹一些風流逸事吧。」他現在這樣想，也是不適合他的身份的。
薰大將又像前天偷窺一樣，有意走向大公主所居的西廊方向去，這種行徑也是討厭的。大公主晚上到明石皇后那裡去了，眾侍女無拘無束地在廊上看月亮，說閒話。有一人正在彈箏，音節十分美妙，爪音清脆悅耳。薰大將不讓她們知道，悄悄地走近去，說道：「為什麼‘故故’地sup[18]/sup彈得如此美妙？」侍女們大吃一驚，來不及放下揭起著的簾子，有一人站起來答道：「‘氣調’相似的兄弟sup[19]/sup不在這裡呀！」察其聲音，這便是名叫中將君的人。薰大將也引用《遊仙窟》中典故戲答道：「我是‘容貌’相似的母舅sup[20]/sup呢！」他知道大公主不在此，覺得掃興，問道：「公主總是常在那邊的，她在這歸省期間做些什麼事呢？」侍女答道：「不論在哪裡，都不做什麼事，只是尋尋常常地度日而已。」薰大將想起大公主身份之優越，不知不覺地嘆了一口氣。深恐別人詫怪，努力裝作無事，立刻拿過侍女們送出來的和琴，不加調整，就彈奏起來。這和琴合著律調，其聲與秋天的季候非常適合，音節美妙動人。薰大將彈到半途忽然停止，熱心聽賞的侍女們異常惋惜，覺得反而難過。薰大將此時心事重重，他正在想：「我的母親身份不遜於這大公主。惟大公主乃皇后所生，這一點不同而已，其各受父帝寵愛，亦完全相同。然而這大公主特別優越，是什麼緣故呢？想來皇后出生的明石浦是個勝境，所以地靈人傑吧。」又想：「我能娶得二公主為妻，宿命已甚尊貴，若能兼得大公主，可知更好哩。」這真是妄想了。
已故式部卿親王的女兒宮君，在大公主所居的西殿那裡有她自己的房間。許多青年侍女都在那裡看月亮。薰大將想：「唉，可憐！此人與大公主同是皇家血統呢。」他回思式部卿親王當年曾經有心將此女許配與他，覺得非無緣故，便走向那邊去。但見兩三個相貌姣好的女童，穿著值宿制服，在外面閒步。看見薰大將走過來，連忙退入室內，其嬌羞之態可愛。但薰大將覺得這是世間常見之相。他走近南面一角里，咳嗽幾聲，便有一個年事稍長的侍女走出來。薰大將對她說道：「我常想對宮君表示同情之意。但用世人慣說的老生常談，反而好像模仿浮泛的應酬話，所以正在努力‘另外覓新詞’sup[21]/sup呢。」那侍女並不進去通報宮君，自作聰明地答道：「我家小姐意外地身逢此種境遇，常常回想起親王生前對她的寵愛。又蒙大人時時寄予深切的同情，她聞知了不勝欣慰。」薰大將覺得這是對普通人的應酬話，無甚意味，心中頗感不快，說道：「我與你家小姐是嫡堂兄妹，原有不可分離的族誼。尤其是小姐身逢此種境遇，更應多多關懷。今後倘有事務見囑，定當樂為效勞。但倘疏遠規避，叫人傳言通話，則我不敢再來訪問了。」侍女覺得的確怠慢了他，心甚不安，便力勸宮君親自應對。宮君便在簾內答道：「我今孤苦無依，‘蒼松亦已非故人’sup[22]/sup了。乃蒙不忘舊誼，令人銘感五中。」這不是命人傳言，而是親口對答，其聲十分嬌嫩，並有優雅之趣。薰大將想道：「這倘是住在這裡的一個普通宮女，倒是很有意思的。但她是親王家的女公子，只因今日處此境遇，不得不與人直接通話。」他很可憐她。推想她的容貌亦必非常美麗，頗思見她一面。忽念此女定然使得那匂親王苦思勞心，覺得可笑。卻又慨嘆世間理想的女子不易多得。他想：「這宮君是身份高貴的親王悉心教養成長的千金小姐，然而這種環境之下產生的美人，並不稀奇。最稀奇的，是出生於高僧一般枯寂的八親王之家，成長在荒涼的宇治山鄉中，而個個長得美玉無瑕。連那個被人視為身世飄零、意志薄弱的浮舟，對晤之時，也令人覺得非常優雅可愛。」可見他無論何時何地，都只是想念宇治一族的人。暮色沉沉之時，他歷歷回思對她們的異常惡劣的因緣，感傷不已。忽見許多蜉蝣忽隱忽現地飛來飛去，遂賦詩云：
「眼見蜉蝣在，有手不能取。
忽來忽消逝，去向不知處。sup[23]/sup
世事也都是像這蜉蝣一般‘似有亦如無’sup[24]/sup的。」此詩照例是獨吟的吧？
[1]本回緊接前一回，寫薰君二十七歲春天至秋天之事。
[2]古歌：「劇憐座畔青松柱，曾是佳人笑倚來。」見《源氏物語註釋》。
[3]白居易《李夫人》詩：「人非木石皆有情，不如不遇傾城色。」
[4]古歌：「杜宇若能通冥府，傳言我正哭聲哀。」見《古今和歌集》。時人相信杜鵑能通冥府。
[5]二條院在薰大將所居三條院之北，故稱之為北院。
[6]因相信杜鵑通冥府，故用以比已死的浮舟。
[7]花橘的香氣令人懷舊，根據古歌「乍聞花橘芬芳氣，猛憶伊人懷袖香」。見《古今和歌集》。
[8]裳即下裙，是系在外面的短裙，是女子禮服。在主人或貴人前必須穿裳。
[9]古歌：「每逢憂患時，常思投深谷。深谷皆太淺，憂患何殘酷！」見《古今和歌集》。
[10]即中國和朝鮮。
[11]局是日本古代宮中獨立的小屋，宮女等所居。
[12]大弍是皇后身邊的侍女。
[13]匂親王與大公主皆明石皇后所生，二人是嫡親姐弟。二公主則是已故藤壺女御所生。
[14]《芹川大將物語》今已失傳。遠君是一個男子，或曰「十君」。這大公主是這物語中的人物。
[15]以宇治橋的女神比擬大女公子。
[16]古歌：「遍地女郎花，伴花宿亦佳。時人譏好色，漫把惡名加。」此詩根據此歌，以女郎花比眾侍女。
[17]見白居易詩《暮立》。
[18]「故故將纖手，時時弄小弦。耳聞猶氣絕，眼見若為憐。」是《遊仙窟》中的句子。此書乃唐代張文成所著，寫一男子游仙境，遇一美女名十娘，善彈琴。此四句乃男子描寫十娘彈琴之狀。
[19]「容貌似舅，潘安仁之外甥；氣調如兄，崔季珪之小妹。」亦《遊仙窟》中句，是十孃的侍女描寫十孃的相貌。中將君引用此典，意思是說：匂親王乃大公主之弟，你要看大公主，只要看匂親王，但他不在這裡。薰大將引用此典，意思是說：我是大公主之母舅，故不妨親見大公主。
[20]「容貌似舅，潘安仁之外甥；氣調如兄，崔季珪之小妹。」亦《遊仙窟》中句，是十孃的侍女描寫十孃的相貌。中將君引用此典，意思是說：匂親王乃大公主之弟，你要看大公主，只要看匂親王，但他不在這裡。薰大將引用此典，意思是說：我是大公主之母舅，故不妨親見大公主。
[21]古歌：「特地鍾情汝，專心誓不移。相思字太泛，另外覓新詞。」見《古今和歌六帖》。
[22]古歌：「誰與話當年？親友盡凋零。蒼松雖長壽，亦已非故人。」見《古今和歌集》。
[23]本回題名據此詩。日文是「蜻蛉」，蜻蛉與蜉蝣發音相同，各註釋本都確定是蜉蝣。
[24]古歌：「蜉蝣生即死，似有亦如無。世事皆如此，莫談榮與枯。」見《後撰集》。