十六歲的喬七七，初中畢業了。
可是他沒有能考上高中，中考那幾天，七七發起高燒，從小的毛病，一考試就要出點問題。中考頭兩天，齊唯民就做好了準備，藥品營養品接連不斷地餵給他，那段時間他身體還真不錯，成績沒有大的提高，好歹沒有再差。可是，防不勝防，臨考前，七七還是病了。
可以說毫無意外的，七七落了榜。
阿哥要走的訊息，比落榜的事兒更叫喬七七沮喪。
齊唯民告訴喬七七，他給他聯絡了一家夜高中，讀個三年，國家一樣承認文憑，又不象正規高中那樣辛苦。
七七把腦袋低得快到第三顆釦子，小小聲地說不想讀，阿哥，我想跟你一起去下鄉。
齊唯民說，小七你別縮在角落裡，天涼，地上不能坐。不是阿哥不帶你去，那邊條件真的挺艱苦的，孩子上學都要走幾十裡的路，你從小體質就不好，不適合去。我跟你阿姐說了，她會照顧你的，你阿姐說，你可以住到他家去。
七七說：我不要。我就呆在這裡。阿哥你什麼時候可以回來？
齊唯民猶豫了一下，說：要走個兩三年呢。七七，等你畢業了，阿哥就回來了。
喬七七突然把頭埋在膝蓋上，嗚咽起來。
齊唯民心痛不已：七七，我常有假的，一放假就回來看你。你在家，要聽二哥和姐姐，阿姐他們的話。
齊唯民走的那天，常徵帶著七七還有常有有去送他。
有有長成了一個九歲的挺拔少年郎，已經在少年宮練習舞蹈有兩三年了，走路時腰板兒筆直，雙腿修長得誇張，略有些外八字，雄赳赳的，一路上都在笑話愁眉不展的喬七七：喬七七，淌貓尿，羞羞臉。說著，就來了個跟頭。
火車緩緩開動，巨大的轟鳴聲裡，七七忍了一路的淚，終於掉了下來，真的淌了「貓尿」。
齊唯民下了火車又坐了一天的汽車，在飛揚的塵土裡顛簸了大半天，才到地方。
這裡，真的是貧困縣，整個縣城，只有一座稍像樣一樣的房屋，是文革時修的縣禮堂。
兩個月以後，齊唯民下到下面幾個村剛回到縣委，就有人告訴他，南京有人來看他。
齊唯民飛跑回宿舍，看到站在一棵高大的槐樹下的常徵，圍了條鮮豔的紅圍巾，戴著同色的手套，捂著嘴，只露了一雙亮晶晶的眼睛看著他笑。常徵的身後慢慢地又走出來一個人，搖搖晃晃的，臉色不大好，是七七，兩個人有頭髮都灰撲撲的，落了一層的灰。
齊唯民在縣委幹部宿舍的小院兒裡，打了熱水，趁著午後的好太陽，幫常徵洗頭髮。暈車剛好的喬七七躺在廊下的長椅上的一方太陽裡舒服地曬著。
常徵頂著一頭的泡沫，歪過腦袋來，衝著齊唯民，嘴裡的泡泡糖吹出一個大大的泡泡來，撲的破了，粘了她一臉。
齊唯民心中柔情萬千。
又過了兩個月，齊唯民休假回南京，拉了常徵上街，在寶慶銀樓買了一隻樸素的金戒指。
常徵與齊唯民結了婚，他們商量好了，把婚假攢起來，十一還有三天假，加在一塊兒用，去天涯海角。
喬家的兩個孩子也在籌備著他們的婚事。
一個晴天霹靂咣地打下來，打破了他們的日子。
那領著喬老頭他們幾個搞集資的頭兒捲了一筆鉅款跑了，那剩下來的幾個糊塗蛋，就成了替罪羊。
這一兩年裡，集資的風，吹得周圍的人們昏了頭，有好些人把一輩子的積蓄都壓了進去，一下子，全沒了。
大批的鄰里湧到喬家門口，兩扇薄薄的木板門根本無法擋住瘋狂而憤怒的人們。
喬家幾乎被他們給拆了。
家裡稍值錢一點的東西都被搬走了，連同三麗做好的兩身結婚的衣裳。
喬一成接到信兒趕回家的時候，看到的是一片的狼藉。
堂屋裡被搬走的冰箱在地面上留下一塊微微壓塌下去的一個正方形，屋裡的箱子床鋪都被掀開了，茶杯與碗碟全部碎在地上，到處是瓷片，踩在腳下嗝吱地響，象地在叫痛似的。
三麗與四美抱在一塊兒哭，二強與喬老頭兒都青頭腫臉的。
喬一成心裡的憤怒燒成一把火，直撲了喬老頭而去，他竟然舉了椅子腿兒向父親直衝過去，被二強攔腰抱住了。
憤怒歸憤怒，做兒子的，沒有看老爹被人砍死的道理。
喬一成與弟妹們連夜把喬老頭送上了火車。車箱裡昏黃的燈光映著喬老頭的臉，又蒼老，又絕望，象一塊不成樣子的抹布。
火車拉出一聲長笛，裹著冬夜冰涼的空氣，罩著喬家的兄弟姐妹們，他們排成一行，同樣地，在這個黑夜裡，重新體味出多年以前母親去世時的倉惶與不安。
喬老頭說，要去投奔下鄉多年前的一個拜過把子的幹兄弟去。
二強與三麗的婚事只好先擱了下來。
還好一成給三麗存的那筆錢被三麗藏在舊日的書本里沒有被搜了去。
家裡仍然每天湧了成堆的人，再沒什麼好拿好搬的，他們便再不肯走，一定要討一個說法不可。喬家的大門上被人貼了大幅的白紙，黑字寫著：欠債還錢！還我血汗錢！濃墨油亮，字跡全無章法，張牙舞爪的，象是隨時要衝出紙面撲將下來的怪物。
家裡是肯定住不得的了，喬一成狠狠心，把弟妹們都接回了家。
葉小朗從上海回南京，一跨進家門，看到的便是，小小的家裡，擠了一屋子的人。