然而這幸福的日子裡總要有一點點缺憾，二強做臨時工的郵局這兩年的效益大不如以前了，如今的人，都用電腦發電子郵件，真有急事，打電話就行了，別人不說，就是自家人，大哥一成，大妹夫王一丁，二妹夫戚成鋼，都用上了手機，連喬二強自己，也用上了一部大哥淘汰下來的舊款諾基亞，雖然不到急事時二強捨不得用，但好歹也是有手機一族了。寄信的人越來越少了，郵局的業務清淡了不少，已經裁了好幾個臨時工了，喬二強還能留下來不能不說是喬一成的關係與面子。
二強明白這一點，在單位裡越發地小心勤勉。
可沒過之久，二強還是被通知，除去做搬貨的工作，要想留在郵局，還得「做業務。」
所謂「做業務」，就是拉人參加一個什麼書友會，郵局給每人定了指標，不拉滿人數，要相應地扣除工資，甚至要被辭退。
在喬二強三十多年的人生經歷裡，只曉得要買書去書店，從沒想過原來買書也可以打一個電話叫人家送上買來再付錢，這讓他覺得很困惑，一個念頭一閃而過，將來要是大家都不上書店只坐在家裡打電話買書，那小茉他們不是要丟了工作了嗎？
喬二強直到做了這個新工作之後才明白自己原來並不是一個厚臉皮的人，他不好意思跟別人張口，求人家參加書會，他認識的人裡，似乎也沒有什麼愛讀書的人。只好從自己妹妹那裡入手，四美是第一個被喬二強勸說著加入了書友會的，四美問入會以後除了書以外還有沒有別的便宜東西可以買，二強仔細地想了想，好象是可以買一些小首飾，包包和居家用品什麼的，就老老實實地答：有。於是四美便痛快地入會了，誰知從此每個季度要買一次書，弄得四美冤聲不已，二強也怪沒意思的。
三麗知道了打趣二強說：怎麼想起來的，二哥？四美這丫頭從小人頭豬腦子！語文數學外語加在一起才能滿一百分，才會上這種當！她以為打折就是有便宜可以佔！趕不及地入了會，生怕晚了一步便宜都叫別人佔完了！二哥你叫她入會不如叫我，好歹我小時候成績比她強些，還當過紅領巾小隊長，我兒子眼看著也要念書了，對了，你那個書會有沒有小學生的教輔材料打折賣？
二強紅了臉老實承認：沒有。
哦，三麗又笑：那賣些什麼書？
二強想了一想，吞吞吐吐地說：小說，哦，還有散文。
三麗笑彎了腰：言情小說？散文？我二十歲一過就沒看過瓊瑤了！
四美被三麗打趣得惱羞成怒插嘴說：哦喲你成熟你高雅，你不是天天抱著還珠格格看！
三麗又笑：那個我現在也不要看了，我看日劇，可以買盜版光碟來看，走大街上，二十塊錢能買三四十集！
喬二強很是不好意思，訕訕地說：那四美你要是不想買書就不要買好了，那邊來信叫你買你也不要理他。
四美氣呼呼地說：我是不想理他們呀，可是我隔了三個月沒有買書，人家把書送上門來了問我要錢！我長這麼大就沒遇到這種事情。
二強漲紅了臉，吱吱唔唔地說不出話來。
三麗把話接過去：得了得了四美，你不要買乾脆把那個什麼卡讓給我好了，我兒子上學了反正也要看些書，我看看有什麼好的小孩子可以看的書買給他好了。
四美這下子高興起來：我曉得現在你家一丁生意做得不錯，果然有錢了人就爽快了。有錢就是好！有派！
三麗呸了她一聲。
喬一成回家的時候，就聽見這一屋子雜七雜八地說笑聲。心裡頭突地一鬆，沒來由地心情好了起來。到底是自家姐妹兄弟，再不成器，再活得不容易，活得可以開心笑得出來，也算他做大哥的沒白操心受累。
喬一成回到老屋來，是因為王一丁要請兄弟姐妹們吃飯。
一丁的生意上了軌道，的確掙了些錢，一丁一高興，趁著週末，非請大家到飯店裡去吃飯，說是定好了包間，叫大家都到老屋來集中一塊兒出發。
不是年不是節也不是結婚，喬家人這還是第一次在極平常的日子裡一塊兒在飯店裡吃飯，大家都有點莫名的小孩子氣的興奮，三麗四美還換了新衣服化了妝。馬素芹也被叫了來，她來得遲些，猶猶疑疑不敢跨進喬家老屋的院子。
喬一成想了想說，我去叫她進來。
馬素芹跟在喬一成身後進來了，喬老頭看見大兒子帶了這女人進來，想要罵的話全不敢出口了。他年紀越大就越怵了這個大兒子，這叫他覺得自己越老越窩囊，然而這兒子是越大在他面前越有氣勢，早已是壓過他不止一頭了。
一丁開了輸舊舊的依維柯過來，把一家子接到早定下的飯店，竟然是挺高檔的地方，四美一下車便整了整衣服，道：好傢伙，虧我們穿了兩件體面衣裳，姐，你現在真的不得了了，享福了！說著親熱地挽著三麗走進飯店。
席間大家一團高興，喬一成藉著酒勁兒，跟一丁說：好好過日子，千萬記住一件事：無論何時何地，不要忘本。
一丁敬他一杯答：一定，大哥你放心！
二強的指標也終於完成了，是他的表嫂常徵幫的忙。
二強想了半天才想起表哥表嫂正經是讀書人，要他們入書友會可能會有點指望。可惜大哥一直與他們不甚來往，關係淡淡的，二強實在覺得不好開口。
眼看著要到日子了，要是再完不成指標，二強在郵局就呆不下去了。實在沒法子，二強去找了常徵。
常徵二話不說入了會，齊唯民也辦了一張卡，常徵還動員了她的朋友們一起入會，大家拿了宣傳資料覺得坐在家就可以買到書挺不錯，都是愛書的人，也捨得花那個錢。加上齊唯民的朋友，喬二強一下子就完成了指標，還略超了點額。二強自然是感激不盡，常徵笑說：一家人謝什麼呀，就只一點，你別在你大哥面前說，我呀，看他那張不鹹不淡的臉就不舒服。可也怪，你們兄弟姐妹幾個個個都是血肉豐滿的性子，怎麼就他陰陽怪氣的！
齊唯民笑對二強說：不要怪你表嫂，我們常徵快人快語，看到慢性子沉穩一點的人就會有一點誤會。別往心裡去。
那個被常徵稱為陰陽怪氣的喬一成近來更加有些陰陽怪氣，他隱約地聽到了一些流言，說是一個很有錢的年青商人正在熱烈地追求著項南方。