老師用紅筆打著叉叉叉，力透紙背，一邊說：喬四美，你腦子裡都是漿糊吧，喬四美你到底有沒有腦子？喬四美你怎麼不開竅？
喬四美不是沒腦子，只是她的腦子裡是一馬平川，沒有任何高低起伏，更沒有溝壑縱橫。
四美隱隱地記起，她曾經似乎是很喜歡畫畫的，鉛筆草草地構了個輪廊，便迫不及待地捏了短小的蠟筆，重重地塗上去，紅是紅藍是藍，鮮明深刻，淋漓盡致也一踏糊塗。
太傻了。
與數學本子塞在一起的，還有一堆明星照片，都是當年費盡心力收羅了來，寶貝似地藏起來的，人真傻啊，四美想，藏得這樣密實，自己都找不著了。
照片都褪了色，那些年青的鮮豔明媚都留在方寸之地出不來。
四美想起那時看瘋了的言情片，總會有天災人禍或是疾病苦難拯救瀕臨絕境的愛情，背叛者昄依了最初的愛人，兩人一起走向幸福的結局。
但是，四美知道，自己的愛情故事並沒有這樣夢境一樣的走向與編排，亦不會有那樣的收梢。
也好。
將養到年底，新曆年來的時候，喬四美頭一次帶戚成鋼去飯店吃了頓。然後兩人回家。
四美替戚成鋼洗臉，給他按摩肩背。躺得太久，戚成鋼的背常常會痛。四美問：這一向，病應該是好清了吧？
戚成鋼點頭，我覺得又跟從前一樣了。
戚成鋼突地轉過身來，看著喬四美，看得很專心。
這個男人，四美也看著他，想，他終於也老了。
的確，這一場大病，讓他驟然老了，臉上的皮也掛了下來，嘴角現出了深深的法令紋。
戚成鋼慢慢地把頭埋在四美溫暖柔軟的懷間，說：四美，這回我死過一次了，我會收心安份，我要跟你好好地過日子。四美，四美，你相信我。
四美摸他的頭，看他抬起的鋪著熱淚的面孔。
那眼淚讓他的臉一點點地明淨滋潤起來，充滿了孩子般的討好和憂傷，好象還是當年她在街口遇見的那個年青英俊的人，讓她拋了一切也要嫁的人，讓她掏心掏肺愛了這麼許多年的人。深眉俊目，挺拔標緻，迷惑了她一整個的青春歲月。
起初她不過愛上了他的好皮囊，後來竟然愛上了他不那麼美好的靈魂。
然而，都過去了。
四美說：戚成鋼，我看到那些信了。我也是，陪著你死去活來了一回。
什麼？戚成鋼一時沒有明白過來。
四美也並不做解釋，卻說：你想跟我好好過日子嗎？
戚成鋼熱烈地點頭。
四美說：可是,我不想跟你過了。
零四年到來的時候，喬家的幾個孩子中有兩個離了婚。
四美跟戚成鋼兩口子離了。
是四美提出來的，態度極其堅決，沒有絲毫緩和的可能。公婆的苦勸，小女兒巧巧的哭泣，都沒能勸阻住四美。並且，四美說，在離婚後，希望戚成鋼趕快搬離喬家老屋。
女兒戚巧巧判給了喬四美。因為法院考慮到喬四美工作穩定，收入尚可，且身體健康。
孩子臨走那天，戚家老倆口老淚縱橫，戚家老太太說，這是活活地要了她的命，摘了她的心肝兒去了。
喬四美抱過女兒說：您可以來看她，天天來都行，您住我那兒去都行。可是我不會過來。
老太太這才緩過一口氣來。
喬四美的生活在離婚後反而順當起來。
她並不拙笨，她們的賓館發展得也相當不錯，在戚成鋼生病以前，喬四美已做到客房部的部長，現在回去，單位也還是歡迎的。
她搬回了老屋，臨搬前把大哥的屋子收拾打掃得比她們賓館的客房還要乾淨，連床鋪都鋪好了，折了一角，壓了新洗好燙好的睡衣。
喬四美變得少語寡言起來。
一成與南方的婚姻也在這一年的年頭走到了盡頭。
南方成了臨市的一名副市長。臨赴任前，南方與一成兩人見了一次面。
兩個人的分手相當地平和。平和得就好像太陽在早上升起，又在傍晚落下去一樣。
南方說：一成，以後，無論你有什麼不如意的地方，你答應我一定要讓我第一個知道。
一成點頭，一直把南方送到項家小院。
南方進門前一成突然高聲叫她：項南方，以後有人敢欺負你，你告訴我，我幫你揍死那個x樣的！
聲音囂張如同一個年少的市井混混。
南方回頭看到一成在街對面望著她笑得張狂而鬆快，這樣的一個陌生的喬一成，忽地引得南方很想問上一聲：一成，我們以前，是不是沒能好好愛過，沒能認真地讓你看看我，也讓我看看你。
話南方沒有說出來，南方想，反正也不是千萬裡之遙，有一天，她總是要問的，不論那一天，兩個人都會是何等的境況。
也不是沒有好事的。
一件好事是，二強與馬素芹這兩年的生意做得不錯，兩個人一商量，下決心開了一家小小的飯店。賣南京本地的家常菜與東北水餃。飯店就開在他們租的房子附近，這兩年這裡陸續地搬來了一些大專院校，還有兩家外企公司，飯店的食物簡單但是勝在家常入味，馬素芹又是個極乾淨的人，灶臺都被擦得亮閃閃的，每天一箇中午一個傍晚，生意相當地紅火，很快地有了個小夥計，智勇週末也會來幫忙。
另一件好事是，喬一成做了電視臺新聞中心的副主任。
宋青谷說他是情場失意，官場得意。當然啦，宋青谷也由衷地說：老喬也並不是那種只有官氣沒有本事的人，正經是自己真才實學加上努力才有這麼一天的。並指明喬一成一定要罩著他，他打算從此以後在新聞中心橫著走路。
一成與他開玩笑說：老宋你現在已然是橫著走的了。
那麼就再橫一點。甩著兩膀子橫。媽的，我是副主任的前任小舅子我怕誰？
對於一成與南方的離婚，起初一成簡直不敢跟宋青谷提半個字，提心吊膽地等著他的一頓好罵。怪的是，宋青谷別有深意地看了他一眼，點點頭，說了聲，離了也並非壞事。
宋青谷在之後的一次午飯時對喬一成說，我有個預感。你跟我南方姐，沒完呢。
一成忡怔了半晌，哪會有這種事，他說。
這天晚上，喬一成接到一個電話，是他二妹妹三麗打來的。
她說她要和一丁去北京。
一成問：去幹嘛？