三人在茶館內坐下，雍元生一邊吃，一邊稱讚：「這玩意真是越嚼越有嚼頭。」
姚澤聖關心地說：「學堂，你這麼走街串巷，珍珍可是生你的氣了。」
欒學堂有些意外：「大小姐是看我辛苦，想把我的槓頭包了，可這麼多她買回去還不是喂蟲子。」
姚澤聖：「我聽說姜雲國姜老闆也想讓你過去，你為什麼不答應？」
欒學堂：「姚先生，您跟雍先生不是外人，我不瞞著您，其實我吧，不想再給人做工了。」
姚澤聖有些吃驚地看著欒學堂：「哦？」
欒學堂：「在濟豐樓這些年，我算看出來了，這生意不管大小，還得是自己的。不管我去哪家飯莊，總不能真幹一輩子不是？等再過幾年，再想幹點啥可就來不及了，不如趁著自己年輕，早點給自己找條路。」
姚澤聖：「那你現在有什麼目標沒有？」
欒學堂：「以前也沒有，可昨個跟幾位哥哥在一起讓我開了竅。武三哥說我們哥幾個，要是開一家自己的飯莊，前前後後什麼都能幹下來。」
「你要開飯莊？」雍元生吃驚地問。
欒學堂嘆了口氣：「我就是想，能不能先開個飯鋪子，這幾天我總在前門、天橋一帶轉悠，窮苦人也得有地方吃飯不是，我就想再賣兩年槓頭，攢點錢，一步步來唄。」
姚澤聖點了點頭：「嗯，有目標就好。」
欒學堂：「這段時間我也沒閒著啊，給各個飯莊送槓頭，一是開了銷路，再就是對各大飯莊也瞭解了個差不多，什麼三六九等的，靠什麼賺錢，都記著呢。」
雍元生：「哎，這就對了，這做生意，就得了解行情，有的放矢。我看你小子，能成！」
姚澤聖：「說說有什麼收穫？」
欒學堂喝了口茶，說道：「比如說吧，德利祥飯莊不大，可顧客盈門，就是因為他們的河鮮做得好，又新鮮又便宜；全聚德就主打烤鴨，誰到飯店光顧著吃鴨子啊？所以其他的菜也各有講究。前天我還看東城開了一家做西北菜的，北京少見。以前在濟豐樓跑前跑後，眼裡啊，就那麼點天地，現在到處走，才知道這北京城可不簡單。」
姚澤聖笑笑，轉頭對雍元生說：「怎麼樣？我就說這小子走街串巷，肯定不是賣賣槓頭這麼簡單。」
雍元生豎起了大拇指：「你是慧眼識人啊！」
姚澤聖又對欒學堂說：「學堂啊，人外有人天外有天，濟豐樓雖然好，可也只是一家飯莊，北京飯莊叫得上號的也是成百上千，你既然有心，就要多瞭解，只有瞭解了你才會懂。我相信，這些東西將來是有大用處的。」
功夫不負有心人，欒學堂天天在天壇這邊挑著擔子轉悠，終於找到了關雅麗母女的住處，敲門進去，只有關夫人在，關雅麗卻不在。問起關雅麗，關夫人眼圈馬上紅了，欒學堂這才知道，關雅麗把自己賣進了怡香院。關夫人為此哭了好幾回，身子漸漸虛弱，也有了病。欒學堂沒想到這關雅麗性子這麼倔。
厲秋辰急匆匆地找到汪德甫：「姐夫，您得借我兩千大洋。」
汪德甫大驚：「哎喲，祖宗啊，您這是要我命啊！賬上哪有錢？姚先生股份抽走了你不知道啊？」
厲秋辰：「這可是事關我終身大事，您不能不管！關雅麗現在在八大胡同的怡香院，我得去替她贖身！」
「她在怡香院？」汪德甫有點不信。
「可不是，這丫頭，竟然把自己給賣了，我說她哪兒來的錢還我。」厲秋辰語氣急迫。
汪德甫站起來，上下打量著厲秋辰：「你是不是糊塗了？這天底下女人有的是，我不管關小姐原來是不是格格，她現在是窯子裡的。你要娶一個窯子裡的，你姐能答應嗎？兩千大洋！你想幹嗎？給她贖身？她值嗎？娶個正經人家的黃花大閨女一百大洋都用不到，你會不會算賬？」
厲秋辰一臉嚴肅地說：「知道你會算賬，你算盤比誰打得都精，我借，我是來跟你借的！望德樓我一接手，賺的錢立馬還你，我給你寫字據，寫字據成不成？」
汪德甫提醒他：「秋辰，這可真不是小事！」
厲秋辰急了：「我已經考慮好了，不行的話，我跟姐姐借了，況且她不能不管我，對於濟豐樓她和我都有資格說話。」
「你跟你姐借，她也不會給你！給人家贖身，你錢多燒的！」汪德甫不同意。
「不借是不是？好好好，我找我姐姐去。」厲秋辰說完轉身就走。
煙花之地向來都是晚上的生意，白天總是沒幾個客人，冷冷清清，怡香院也不例外，梅姨正在門口招呼著客人，欒學堂挑著擔子走了過來：「又酥又甜的山東戧面槓頭！山東戧面槓頭！」
梅姨打量了一下欒學堂：「唉，這不是濟豐樓的小欒子嗎？」
欒學堂停下來看了看她：「您認識我？」
「當年曹大帥競選總統那會，我可帶著姑娘們去過你們的濟豐樓啊。」
「梅姨好記性。對了，問您點事，我聽說關貝勒家的小姐關雅麗在您這裡？」
梅姨警惕地看了看欒學堂：「雅麗啊，你問她幹嗎？」
欒學堂：「嗨，就問問，看您緊張的。」
「你要找她？」她重新上下打量了欒學堂一遍，有些輕蔑地說，「雅麗正在招待客人呢，但是她賣藝不賣身，我看你在我這裡找個賣身的比較划算。」
「梅姨，關小姐可是格格，在怡香院裡待著總是不好，我見過關夫人了，都氣病了。」
「沒看出來啊，小欒子倒是個有心人。俗話說，落毛的鳳凰不如雞，這都什麼年月了，還格格、格格的。」
「梅姨我沒別的意思，我就是想見見關小姐，勸勸她。」
「沒用！她可是簽了賣身契的。你想她出去，可以，拿兩千大洋來，我立馬讓她跟你走。」
欒學堂一時無言以對。正這時候關雅麗送客人出來，欒學堂一把拉起她就走。
梅姨見狀趕緊攔住。
關雅麗認出來是欒學堂，撥開他的手對梅姨說：「梅姨，我跟他說幾句話就回去。」
倆人來到一個比較安靜的地方，欒學堂看著關雅麗：「關大小姐，您這是做什麼呢？」
關雅麗有些黯然：「既然你看過我娘了，就應該知道我娘現在正是需要用錢的時候，我阿瑪剛走了不久，我不想我娘再……」
欒學堂：「那也不能幹這個啊，您蘇繡那麼好，就不能靠刺繡賺錢？」
關雅麗無奈地說：「不這樣哪來的錢還厲秋辰！」
欒學堂：「咱犯不著啊……關小姐，您為什麼就不肯低下頭去找大小姐呢，這點錢對她不算個啥。」
「你這不也是挑擔子走街串巷嘛，你怎麼不去找她？」關雅麗反問道。
這話把欒學堂問住了。
關雅麗嘆了口氣：「都是小姐出身的，我走到這一步只怪自己命不好，何苦去珍珍那裡丟了臉面。我在這裡的事，你可別跟她說，她那個性子要是毛起來，不定鬧成哪般呢。」
欒學堂無奈地說：「關夫人病這麼重，你何苦這麼氣她呢？況且厲二爺也知道您在這了，他肯定不會善罷甘休。」
關雅麗若有所思地說：「給我贖身要兩千大洋，他一時半會出不起。我跟這裡有約定，幹兩年，賺了錢也就不做了……對了，您幫我湊錢的事我知道，雖然我不知道中間出了什麼岔子，可你的好意我心領了。」說完施了一禮，轉身走了回去。
「我讓你氣我，讓你氣我……我先砍了你的狗頭！再剁下你的狗蹄子！我恨你！我恨你！我恨你！」姚珍珍對著一張畫滿了小狗的紙胡亂發洩著，直到楊常玉在後面咳嗽了一聲，才反應過來，有些尷尬。
楊常玉笑著拿起紙看了看：「這是誰家的少年郎啊，讓你恨成這樣？」
姚珍珍噘著嘴沒好氣地說：「什麼少年郎啊，就是個走街串巷的臭挑擔子的！」
楊常玉：「沒想到你對這個欒學堂這麼上心。」
「我才沒有！」姚珍珍企圖掩蓋自己的心思。
楊常玉語重心長地說：「咱們女人啊，都是口是心非，越是惦記的，嘴上越不肯承認！」
姚珍珍：「我惦記他，惦記他被太陽曬死，被風吹到爪哇國去！」
楊常玉忽然好像想起了什麼：「哦，對了，剛才我給先生送蓮子粥，先生說這個欒學堂好像被街上流氓給欺負了……」
姚珍珍一下子跳起來：「什麼？誰膽子這麼大敢欺負狗剩兒！我去收拾他們！」
楊常玉一把拉住姚珍珍，笑著說：「還說你不擔心他？」
姚珍珍這才明白楊常玉逗她：「楊姐姐，你也騙我。」
楊常玉看著她的眼睛問：「珍珍，你是不是看上他了？」
姚珍珍臉紅了：「……沒有啊……」
「珍珍，你也到了思慕少年郎的年紀了，哪個少女不懷春啊？不過聽姐姐一句勸，你最好斷了這個心思。」
「為什麼？」
「你跟他在一起，也算是青梅竹馬，兩小無猜了。可就是這份熟悉讓你在意他，關心他。你可以拿他當朋友，但不能當戀人。你是富家小姐，得找個門當戶對的是不是？這個欒學堂，我知道他是好人，只是，先生會讓你跟這樣一個出身的人在一起嗎？我敢說，你媽媽肯定是不會同意的。」
「媽媽鬧革命，反對裹小腳，反對包辦婚姻，她應該支援我才對！」
「當父母的，誰不希望女兒嫁得好？」
「為什麼你們都說我們不該在一起呢……」姚珍珍一屁股坐下，趴在桌子上又踢又打，「煩死了！煩死了！煩死了……」
女兒始終是關夫人的心病，沒幾天，關夫人一口氣憋在心裡出不來，過世了。
欒學堂又去了好幾次怡香院，但他實在沒有兩千大洋，那個老鴇梅姨的態度越來越惡劣，就連關雅麗也似乎在故意疏遠他，說話也是冷冰冰的。