愛莉卡聳聳肩說：「我們現在應該開始尋求網民，從頭調查來龍去脈。這次一定要做好。」
「小莉，那則報道已經沒救了。」
愛莉卡氣餒地雙手抱頭。再開口時，她起先並不想與布隆維斯特的目光交匯。
「我實在快被你氣瘋了！不是因為你寫的報道毫無根據——我要負的責任和你一樣多；也不是因為你要辭去發行人職務——以目前的情況這是聰明的決定；我可以配合讓外人以為是我們之間鬧分裂或權力鬥爭——你想讓溫納斯壯以為我是個沒有危險性的花瓶，你才是真正的威脅，這我能瞭解。」她說到這裡稍停片刻，然後直視他的雙眼。「但我覺得你錯了。溫納斯壯不會上當的，他還會繼續摧毀《千禧年》。唯一的差別就是從今天起，我必須孤軍奮鬥，而你也知道現在編輯部更需要你。沒錯，我也想向溫納斯壯宣戰，但我會這麼生氣是因為你棄船潛逃得太突然，你竟然在這情況最緊急的時候丟下我一人在風雨中飄搖。」
布隆維斯特伸出手輕撫她的頭髮。
「你不是一個人，你背後還有克里斯特和其他所有員工。」
「不包括達曼。順便一提，我覺得你僱用他是僱用錯了。他是有能力，但他帶來的傷害比好處多，我不信任他。整個秋天你陷在困境中，他卻到處顯得歡天喜地。我不知道他是希望能取代你的職位，或者只是其他員工和他不對勁。」
「你說得恐怕都沒錯。」布隆維斯特坦承。
「那我該怎麼做？炒他魷魚？」
「愛莉卡，你是總編輯，也是雜誌社的資深合夥人。如果你認為有必要，就炒他魷魚吧！」
「我們從未解僱過任何人，麥可。現在你連這個決定都要丟給我。早上進辦公室再也沒有樂趣可言了。」
這時候克里斯特忽然起身，嚇了兩人一跳。
「如果要趕那班火車，現在該動身了。」愛莉卡正想開口反駁，他卻舉起手製止。「等等，愛莉卡，你剛才問我怎麼想。老實說，我覺得情況爛透了，但假如事情如同麥可所說——他就要碰壁了——那麼為了他好，他的確有必要離開。這是我們欠他的。」
他們倆詫異地瞪著克里斯特，他卻尷尬地回看布隆維斯特。
「你們都知道你們兩個才是《千禧年》的支柱。我是合夥人，你們一直對我很好，我也很愛這份雜誌，不過我這美術指導的位子很容易就能找到人取代。但你們既然要問我的意見，我就說了。至於達曼方面，我同意你們說的。愛莉卡，如果你想炒他魷魚，就由我來開口，只要有可信的理由就行了。麥可現在離開，當然非常可惜，但我想我們別無他法。麥可，我載你到車站。愛莉卡和我會堅守城池等你回來。」
「我擔心的是麥可永遠不會回來了。」愛莉卡輕輕地說。
阿曼斯基下午一點半打電話來，吵醒了莎蘭德。
「怎麼了？」她還昏昏沉沉沒睡醒，嘴裡好像有股柏油的味道。
「麥可·布隆維斯特。我剛剛和我們的客戶弗洛德律師通過話。」「所以呢？」
「他打電話來說不必再調查溫納斯壯了。」
「不必了？可是我才剛剛著手。」
「弗洛德沒興趣了。」
「就這樣？」
「他有決定權。」
「都談好價錢了。」
「你花了多少時間？」
莎蘭德想了一想。「整整三天。」
「我們達成協議的最高金額是四萬克朗。我會開一張一萬元的發票，給你一半，以三天的時間計算，這筆錢應該夠了。他得付錢，因為這一切是他起的頭。」
「那我搜集到的資料怎麼辦？」
「有什麼特別的東西嗎？」
「沒有。」
「弗洛德沒有要求看報告。可以歸檔，以免他又跑回來。或者也可以銷燬。下星期我會再派新工作給你。」
阿曼斯基掛電話後，莎蘭德握著話筒坐了一會兒。她走到客廳的工作角落，看著釘在牆上的摘記和堆在桌上的紙張。她找到的多半是剪報和網路下載的文章。她拿起紙張便往書桌抽屜裡丟。
她不由地皺起眉頭。布隆維斯特在法庭上的怪異行為其實是有趣的挑戰，何況她一展開任務便不喜歡半途而廢。每個人都有秘密，只是要去發掘出來罷了。