綠問起「十二月中旬的週六如何？」的時候，良多有一瞬間沒能反應過來，過了一會兒才終於明白說的是跟齋木家見面的事。第一次見面之後，對方馬上就詢問，下週的週末如何。
不過，那時良多怎麼都抽不出時間來。其實良多也想馬上見面。自從上山給了那個建議後，良多的心情就輕鬆多了。
只是工作讓他幾近崩潰。設計大賽雖然結束了，但馬上又投入了下一個專案的交接工作。本就是個觸礁擱置的專案，而那個需要把問題一一篩出的關鍵人物卻不見蹤影。貌似是因為專案之前停滯不前，導致原來的團隊領導憂鬱症發作，沒法來上班了。無奈之下，良多跟波留奈商量之後，決定全部推翻，從零開始重啟這個專案。要把原來的團隊耗時半年才做出來的東西在短短幾周內進行重建，可謂是難於上青天了。
儘管如此，進入十二月之後，專案的整體輪廓還是做出來了。
「行啊。是十五號吧？還是我們去他們那邊比較好些吧？如此一來，就得花上整整一天的時間了。」
良多如此心情大好地同意休假，讓綠很是吃驚。本來預想定然要惹得他不高興，這才糾結著難以啟齒，看來自己是白擔心了一場。
綠猜想，良多雖說過下一個工作會很忙，但因為設計大賽的結束多少還是解放了一些。儘管時間短暫，好歹也在同一家公司工作過，雖說綠只是負責些雜活，但對於公司的內部情況還是略知一二。
第二天一大早，綠就給齋木家打了電話。接電話的是妻子由佳里。綠跟她說了週六自己會去前橋的事。綠問去哪裡會面，由佳里指定了前橋郊外的一個大型購物中心。綠原本設想會在帶單間的餐廳會面，聽到這個建議不免十分意外。可由佳里說，一起去那裡吃個飯，大家輕輕鬆鬆見個面。
聽到「輕輕鬆鬆」這個詞，綠有些無語，但還是馬上同意了。確認好時間和集合地點，結束通話電話，綠的腦海裡立即閃現出良多的臉。那張臉很不高興地皺成一團。
購物中心佔地之廣是市中心那些購物店無法比擬的，停車場也很大。但適逢年末，購物的顧客熙熙攘攘。從停車場的泊車位到購物中心，良多等人不得不走上好長一段距離。
指定的會面場所是一個叫「花之廣場」的地方，位於一座五層建築裡的一層。中央有一棵巨大的人造冷杉樹，裝點著聖誕節的飾物。幾條長椅上，購物逛累了的人們正坐著休息。
這其中，良多和綠就並排坐在一個蘑菇造型的長椅上。良多沒有穿西裝，而是穿著一件簡單隨意的藏藍色夾克衫、一條牛仔褲。綠穿著一件淺綠色的小外套，搭配一條黑色的寬鬆長褲。
慶多則在這條長椅的正後方發現了一座小型森林玩具，正在獨自跟腦子裡幻想出來的妖怪們遊戲。
「為什麼他們會遲到？不是說從家出發到這兒只要十五分鐘嗎？」
良多自言自語地抱怨著。
彷彿沒聽到良多說話一般，綠自顧自地嘆了口氣，似乎已經心力交瘁。
「怎麼了？你不想見嗎？我們的親生兒子……」
綠搖了搖頭。
「不是，只是照這樣逐步發展下去，感覺真的要變成醫院所說的那樣……」
綠說著又掉下眼淚來。
「這個嘛——」良多卻異常愉悅地說，「交給我吧。」
良多心中充滿自信。儘管他一直都是這般自信的，但此次的問題畢竟不是迷個路這種程度的問題。綠被這種能將一切都託付給丈夫的輕鬆感所誘惑，但同時，她的內心深處卻又隱隱敲響了警鐘。
「對不住……」
耳畔傳來有些耳熟的雄大的關西腔。循聲望去，雄大身著一件有些誇張，混雜著紅色、茶色、白色的格子羽絨服，下身依舊是前幾天見過的奇諾褲和運動鞋的組合。他正催促著一個男孩跑過來。
晚雄大幾步的妻子由佳里手裡牽著一個小女孩，一邊朝身後一個更小的、走路搖搖晃晃的男孩說著話，一邊朝這邊跑來。
「哎呀，都要出門了，這傢伙又噼裡啪啦講了半天……」
看著跟前幾天一樣不停找理由的雄大，良多苦笑不已。
由佳里一巴掌拍在走在後邊的小男孩的頭上。
「都說了叫你快些走！」
被拍了一巴掌的小男孩倒是笑嘻嘻的，看到這一幕的綠卻吃驚不小。至少綠的身邊都沒有哪個母親會用這麼大的力氣拍打年紀這麼小的孩子的腦袋。
接著，在雄大的催促下，一個大一些的男孩子朝綠和良多打了招呼，自報姓名。
「我是齋木琉晴。」
聲音洪亮，中氣十足，這氣勢倒把良多等人都給鎮住了。
不光如此，緊接著那個看似連紙尿褲都沒脫的小男孩也口齒清晰地打招呼說：「我是齋木大和。」接著，被由佳里催促著，那個四歲左右的女孩也小聲地說道：「我是美結。」
良多把躲在綠身後的慶多推到身前。
「來，打個招呼。」
「大家好，我是野野宮慶多。」
雖然沒有琉晴那般大大方方，但慶多還是超出預料地大聲打著招呼。良多心想，這還是考前補習班的功勞。
「嗯，你好。」
雄大回應了慶多的問候，滿臉都是笑意。良多心道，真是個喜歡孩子的人，但隨即又改變了想法。畢竟是第一次跟自己的親生兒子面對面，單單用一句喜歡孩子來評價，未免太膚淺了。
「要不，先吃點什麼去？」
雄大說著就一馬當先快步朝前走了。他大概是這裡的常客吧。
雄大領著大家去的地方是一個兒童樂園。那是一個隨處可見的室內遊樂場，場內都是遊樂設施。放著超多海洋球的巨大塑膠池子，還有可以讓孩子們鑽進去嬉戲的圓筒狀的塑膠充氣墊等。遊樂場旁邊設有一個快餐櫃檯。
由於是快餐，這裡也僅僅提供炸薯條、熱狗、爆米花、冰激凌這些東西。一股油炸食品的油膩氣味撲鼻而來。良多一行已經在岳母家吃過午餐，見此不由鬆了口氣。他們平常都極注意不讓孩子吃垃圾食品，因此只需要點上點喝的。但喝的東西也盡是些平常不怎麼給慶多喝的玩意兒。汽水的展示品呈現出毒死人一般的誇張色彩，宣稱是百分之百純果汁的橙汁也來自綠聽都沒聽過的廠家。不過，非要選合成色素放得比較少的話，這已經是最佳選擇了。於是給慶多點了這種橙汁，良多和綠各要了一杯冰咖啡。
雖說都過了中午一點了，齋木一家子似乎還沒吃上午餐，於是買了多於人頭份的熱狗和薯條等一大堆東西。而且，每人都點了可樂。不過大和年紀太小，還是給點了橙汁，但美結還是喝可樂。
「先給您飲料。」
櫃檯裡的店員把一大堆飲料放在托盤上端了出來。
由佳里手腳麻利地走上前，輕輕鬆鬆把裝得滿滿的托盤端了起來。還抽空訓斥了從托盤裡搶了自己那份可樂拔腿就跑的琉晴，「別跑，琉！」聲音之大，完全不在乎周圍的人怎麼想。這又讓綠吃了一驚。
「點的食物我們之後會叫您的號碼過來取。這是牌子，三號。」
良多接了店員遞過來的牌子，又轉交給了綠。綠帶著慶多隨著由佳里離開。
此時，就剩下兩個大男人。
「比平常稍微奢侈了些呢。」
說著，雄大臉上浮現出不好意思的笑容。
「六千三百五十日元。」
店員報了價格。
良多剛拿出錢包，雄大就說著「這個沒關係」，一把將良多攔住，自己掏出了錢包。
「麻煩給發票，抬頭就寫‘前橋中央綜合醫院’。」
所以才會「比平常稍微奢侈了些」嗎？良多暗自嘆了口氣。
光這還嫌不夠。雄大又猛抓了四袋放在櫃檯上的小零食，遞給店員，說道：「這些也一起算。」店員重新操作著收銀機，把這筆錢也加到發票裡。
這有失體面的模樣，令良多感到一絲厭煩。
良多時不時看一下手機。兒童樂園傳來的孩子們的嬉鬧聲蓋過了手機的郵件提示音。今天是設計大賽的結果公佈的日子，部下都在公司等著成敗與否的通知，約好了一旦確定結果就立即給良多發資訊。公司裡要乾的活堆積如山，不管這次設計大賽的結果如何，為了犒勞部下，於情於理他都應該請部下出去美餐一頓。不過，這個任務他託付給了波留奈，已經指示過飯錢以良多的名義開發票就好。但抱錯孩子這件事，他至今都沒有跟波留奈講，也始終都找不到兩個人好好談談這事的時機。
可是果真如此嗎？良多也曾在某個瞬間捫心自問，這些不都是藉口嗎，難道不是因為不知道她會如何反應而害怕去面對嗎？但很快他就否定了這個想法，將之從腦海中抹去。
良多一邊假裝在擺弄手機，一邊偷眼瞧著正坐在旁邊桌子上吃熱狗的琉晴的側臉。他一邊看一邊跟映在手機螢幕上的自己的臉做比較。說不上有多麼像，不過，總覺得那張清爽、乾淨的臉在哪裡見過。不是哥哥，也不是父親，但是確實在哪裡見過這張臉。
齋木一家和野野宮一家坐在相鄰的桌子邊。齋木家的孩子吃東西很快。慶多的果汁還沒喝到一半，琉晴已經把熱狗、薯條、爆米花一掃而空，又去掃蕩妹妹美結剩下的熱狗。
跟慶多一比，琉晴身高高過他將近十釐米，體格也要大上一圈，十分結實。齋木家夫妻二人都是瘦長身形，從體型來看，果然慶多還是纖弱了些，跟齋木家相像。
「慶多喜歡吃什麼食物呢？」
由佳里從隔壁桌子探過來跟慶多搭話。
「炸雞塊……」
剛要答，慶多突然有些難為情地低下頭。
「炸雞塊？」
「不是。是媽媽做的蛋包飯……」
慶多慌忙改口，綠制止了他。
「不要緊，已經不要緊了，就說炸雞塊。」
聽著這對話，由佳里露出一副不可思議的神情。
「之前參加入學考試，作為應試技巧，得說是親手做的蛋包飯。」
良多一說明原委，由佳里就笑了起來。這笑容讓良多很不舒服，像是在嘲笑。良多突然有種衝動，想要告訴對方自己為了這入學考試，在慶多身上做了多少投資。然而，最終還是忍住了。
由佳里接著對慶多說：
「阿姨呀，也是超喜歡炸雞塊的。別看我這樣，做飯可是很拿手的呢。」
一旁的雄大就笑著打趣道：
「這我怎麼不知道呢。」
由佳里用手肘戳了雄大一下。看起來用了不小的力氣，雄大的臉都皺成了一團。
「怎麼說也不能在這場合讓我丟臉吧。」
雄大也不追究由佳里的反擊，卻跟綠告狀。
「她就只會包個餃子呢。」
「那還不是因為你喜歡吃呀。以後可再不給你做了。」
這回，由佳里直接一巴掌拍在雄大的頭上。綠心想，這兩夫妻就像關西夫妻漫才[1]組合似的。
「琉晴喜歡吃什麼呢？」
綠詢問道。琉晴一把搶過弟弟的爆米花，一邊往嘴裡塞一邊回答：
「日式牛肉火鍋。」
綠吃了一驚，瞅著良多說：
「一樣呢。」
良多、雄大和由佳里一時都怔怔無語。兩個孩子的培養環境有著天壤之別，並沒有什麼必然性會導致喜歡相同的東西。此時，不得不讓人意識到「血緣」的神奇之處。
琉晴毫不在意大人們的突然沉默，他快速地喝完剩下的可樂，跑到慶多的跟前問道：
「去玩嗎？」
琉晴說話似乎受到了父親的影響，帶著些關西腔。
慶多看看良多的臉色。良多一點頭，慶多馬上就跟著琉晴一起跑進遊樂設施玩了起來。
「把美結和大和也帶去玩。」
由佳里衝琉晴說。弟弟和妹妹便也馬上追著哥哥的腳步去了。琉晴忙著把弟弟妹妹們扶上游樂設施。一旁，慶多開心地笑著看著。沒多久，四個孩子就如老朋友一般歡聲笑語地玩作一團。
「孩子長起來可真快。」
看著孩子們嬉鬧的身影，由佳里嘆息著喃喃自語道。
良多卻在注視著插在琉晴喝過的可樂瓶裡的吸管。吸管被牙齒咬得徹底變了形。吃飯的禮數可絕算不上得體。桌上被吃得掉落下來的殘渣弄得髒亂不堪。
「不過，能拿多少呢？所謂的賠償金。」
雄大突然沒頭沒腦地開口道，臉上浮現出嘲弄的笑容。這人大概根本沒明白問題的嚴重性吧，良多對雄大的鄙夷表露無遺。
「誰知道呢？事到如今比起操心錢的事，不是還有更要緊的事嗎？到底為什麼會發生這樣的事情都還不明白……」
良多忍不住脫口反駁雄大。明知道現在跟齋木家撕破臉並非上策，但他還是控制不住。
「那個嘛，你說得也是……我當然也明白……」