得知老姐被雙規，林智誠心急如焚。他主動找到調查組，把全部問題都攬到自己頭上。強拆是我拍的板，是我找的人，沒有跟區裡打招呼。王區長她不知道，也不知情。他說。
事先，林智誠已諮詢了律師，就算自己承擔了所有過失，就算因此牽扯出其他事情來，最多也就在監獄中待上兩三年。雖然他一個法人出了事，但不會罰沒掉他全部的資產。既然企業已經步入良性發展軌道，交給懂經營會管理的職業經理人打點，比他事必躬親要好得多。最重要的是，他這樣做不僅讓姐夫不再為難，不必為說出真相承擔心理壓力，還能夠保下衛東。留得青山在，不怕沒柴燒，犧牲他林智誠一人，值！
可王衛東最終沒能逃過一劫。因為在強拆事件中負有重要領導責任，市委決定免去她區委副書記、區委常委職務，提請免去區長職務。強拆，引發的一連串反應是她始料未及的。唯一慶幸的是，她擁有小誠這樣一個死黨，一個不顯山不露水的提款機，自己名下沒有多少存款和不動產。當貪汙受賄、生活作風等一個個查無實據的問題撇清後，最後坐實的只剩下強拆致人傷亡一件事，且主要責任已由林智誠承擔。王衛東避免了雙開和牢獄之災，林智誠卻因涉黑犯罪判刑入獄。
強拆事件處理結果刊登在當天的報紙上。張存柱盯著一個個漢字，看了一遍又一遍。先是興奮、過癮，慢慢地卻吧嗒出一點點苦澀來。他回憶起與王衛東生活的點點滴滴，想起那個扎著兩根短辮，愣小子一樣的王衛東；想起那個寧可與家裡掰了，也對他不棄不離的王衛東；想起知青點菸燻的屋頂下，對他以身相許的王衛東；想起費心巴力給他轉城裡戶口、找工作的王衛東……記憶喚起他心底深處殘存的，對衛東的一絲留戀和歉意。這沒兒沒女、一輩子要強的女人，這讓人恨又讓人憐的女人，以後可怎麼活下去呀！
報紙在他手裡瑟瑟抖著。張存柱摘下花鏡，手拄住了額頭……有人說，免除牢獄之災是出事官員不幸中的萬幸。可在王衛東看來，僅僅一個免職，就已經讓她難以承受。對於一輩子爭強好勝，把事業看得比家庭甚至比自己生命還重要的人來說，這簡直是奇恥大辱。
晚上，區裡幾個局的一二把手在酒店包桌為她壓驚。這些人都是她一手提拔上來的，這時候能惦著她這個老領導，不怕沾包，讓王衛東感到一絲暖意。大家叫著區長輪番向她敬酒，感謝她多年的栽培教育。王衛東一擺手：啥區長，叫大姐吧。你們不怪大姐平時脾氣不好，整天數落你們罵你們就行了。王衛東一杯接一杯，幹掉幾個人的敬酒，又站起來，一杯一杯回敬每個人。儘管有爺們一樣的酒風酒量，大家還是看出她已有八分醉意，都勸她別喝了。王衛東舉著杯子：最後，我要鄭重地敬大夥一杯。到現在我總算整明白了，親人是什麼？是在你痛的時候為你哭的人；朋友是什麼？是在你痛的時候為你敷藥的人；敵人是什麼？是在你痛的時候，拿刀扎你還笑的人……感謝大家還把我當朋友看，這時候還關心惦記著我這個不稱職的大姐。她給大家鞠了一躬，一杯酒一飲而盡。
半夜，王衛東醉醺醺回家，上樓一進屋便歪倒在門廳。她摸出手機，給王樹生髮了條簡訊：哥，你是這世界上我最親的人，不管我做了什麼事，都請求你原諒。地板上坐了一會兒，酒精燒得渾身難受，她覺出了口渴，可身邊卻連個倒杯水服侍她的親人都沒有。如果有丈夫、有孩子，我王衛東會這麼絕望，會這麼心痛嗎？她腦子一閃念，又搖了搖頭。她跌跌撞撞奔向廚房，開啟了煤氣開關，然後躺回到床上，拿過鏡子來暈暈乎乎地給自己化妝。這種謝幕人生的方式，從雙規那一刻王衛東就想好了。她的手胡亂地往臉上抹著，突然想到自己走後，肯定是哥來處理她的後事，肯定是哥要在她死後，替她揹負世人的白眼和議論。她彷彿看到了哥那張皺紋堆砌悲痛欲絕的臉，於是抓過手機來，又給哥發了一條簡訊：對不起！屋裡煤氣味越來越濃，一種暈車般的感覺很快籠罩了王衛東，她的身子飄浮起來。此時，一氧化碳已通過肺泡進入血液，大腦開始缺氧。她周身燥熱，意識逐漸模糊。她覺得自己又回到了童年，藏在家中躺櫃裡跟哥玩藏貓貓。聽到樹生叫著她小名四處亂找，開始她覺得竊喜，但當哥的腳步聲遠去時，她又想叫住他……黑暗中，王衛東突然害起怕來。她覺得自己被人遺忘在躺櫃裡已經好幾年時間，而死神就在外面用爪子一下下抓撓著櫃子。慢慢地，那來自地獄的傢伙用鼻子在拱她，撥出的硫臭味燻得她嘔吐起來……看到簡訊，王樹生嚇了一跳，跟麗華說了聲不好，衣服都沒穿齊整他就跑出家門，攔了輛計程車直奔妹妹住處。衛東屋門虛掩著，他一把推開，濃烈的煤氣味嗆得他倒退幾步。撩起衣襟捂住鼻子，王樹生衝進廚房，手忙腳亂地關掉煤氣，開啟所有的窗子，這才癱坐在地板上，大口大口地喘著粗氣。
慢慢地，衛東甦醒過來，叫了聲哥便抽泣起來。見她沒有什麼大礙，王樹生嘆了一口氣：你那麼堅強的人，怎麼幹這傻事，一點點挫折就把你打垮了？他收拾乾淨嘔吐物，又給她沏了碗茶糖水，坐在床邊：小環啊，我真想替張叔揍你一頓。你怎麼聰明一世，糊塗一時啊！王樹生一五一十地講了他跟張萬田最後的對話：
你作為一個區長，但凡多點耐心，拿出當年給他們搬遷倒面做工作時的耐心和誠懇來，張叔也不至於走這步……不是當哥的說你，張叔的死小誠有責任，你也有責任。老覺得自己委屈是不對的，我看組織上對你的處理是公平的，從某種程度來說也是輕的。都說共產黨沒有功勞簿，從對你處理上我看是有的，要不是看你平時工作好，對事業忠心耿耿，也不會這麼從輕發落。王衛東抽出紙巾擦著眼淚和鼻涕，像個做錯事的孩子。王樹生心疼地看著妹妹：哪有不犯錯的人？既然做錯就應該受罰，你接受處分一是圖個安心，二也給政府樹立個威信。你要尋短見，做出傻事來，可真是誰都對不起呀，連你自己都對不起。哥，我也覺得應該承擔責任，可是社會輿論讓我難以承受。你不知道網上怎麼說你妹妹，什麼髒水都朝我身上潑，真是牆倒眾人推，鼓破萬人捶。你那麼在意網上的胡說八道，難道就不想想親人的感受嗎？王樹生站了起來，妹妹呀，不是我說你，這些年你是當官當得太順了，受人捧慣了。這都算些啥，你從現在起，別為名利活，別為別人活，就給你自己活，你就輕鬆了。你不想想，你這是當上區長了，要是普通女工，四十五歲不就退了？你看你嫂子，一沒權二沒錢，不也過得挺好嘛。命是爹媽給的，我受盡這麼多生死考驗，都沒輕生過，你這點委屈都受不了，就自己結束自己生命，對得起誰呀？我還是那句話，死不難，活下去才不容易。我妹妹不應該是膽小鬼，王衛東不應該是這麼不負責的人！不善言辭的兄長，今天居然跟她掰開揉碎，苦口婆心講了這麼一番大道理，王衛東為自己的行為自責。她有些慚愧，讓九死一生的兄長看到自己內心脆弱的一面。
王樹生抓抓頭皮，小聲說：還有啊，你也別怪我上次沒答應你要求。人在做，天在看，紙是包不住火的。你和小誠啊，就像是肇事逃逸的司機，躲得了初一躲不過十五，遲早會被發現，那樣罪過豈不更大？還不如停下來，收拾殘局承擔責任好。要是我真替你那麼說了，我良心上過不去，你也過不去，沒準更害你們。哥，我當時跟你說時，心裡都沒有底氣。你這麼做對，這樣我反倒心裡踏實。張叔明天我就給他燒紙去，向他家人賠罪！王樹生點頭表示讚許：小誠這回一人扛下了全部責任，就衝他的仗義，你也不能辜負他。這些年，他掙錢了，也長脾氣了，這回判了幾年，正好在裡頭反省反省，哪些做的對，哪些不對。聽說他把公司的事全都安排好了，可再怎麼安排畢竟他在裡頭，有些事情鞭長莫及。你以後有時間，也幫他照看照看，過問過問他和管艾的感情生活。可千萬別再置氣，尋死覓活的了。王衛東攏了攏頭髮，一看錶凌晨三點多了：我記住了，哥！晚上我喝酒喝高了，沒吃一口飯，餓了，你給我煮碗麵吧。兩年後，市區北部一大片現代化建築拔地而起，然而這個備受矚目的城市綜合體專案，已經沒林智誠公司什麼事了。就在他入獄的那一年夏天，高市長帶隊來公司調研時，建議他們放棄這個專案，交由北京一家更有實力的企業。雖然明知道領導意圖很難改變，身為總經理助理的管艾還是據理力爭，儘可能為公司爭取利益。經過與獄中的林智誠溝通，他們最後做了讓步，有條件地放棄了這個專案。
居民們陸續回遷新居。這個毗鄰繁商區的新小區，高樓一棟挨著一棟，樹少了，花沒了，只有整齊劃一的泊車位和巴掌大的草坪。小區也改了名，叫幸福花園。
站在讓人眼暈的高樓前，王樹生呆愣了老半天。這裡有他的四室兩廳，有他的一個家，可這個新居，雖然看過樣板房，又親自與設計師接洽，參與設計跟裝修，還是讓他覺得有些陌生。上了電梯，看著迅速變換的數字，他不禁想起自己曾經擁有過的家——工人新村與父母一起住的平房，還有他一磚一瓦築起的溫馨小家，被地震摧毀了；震後蓋起的油氈頂的簡易房，存在了八年。低矮的屋頂下他重組家庭，和楊麗華開始了新的生活；再後來是震後第一批樓房，他在裡面生兒育女，又先後送走了父母；鳳凰山下的紅磚樓，雖然只是過渡性租住兩年，卻讓他重新體會到了老小區裡久違的鄰居情。現在他總算回遷，住進了大平米房子，住進這個乾淨寬敞的新家。三十來年，這幾處地方，每一處都是他為之付出親情，感受著溫馨幸福的家。而他的生命，就像一棵大樹，在一次次搬遷中增長著年輪：青年，壯年，中年，轉眼就要進入老年。
王樹生正往牆上掛著父親寫的三平堂橫幅，衛東開車過來恭賀哥哥喬遷之喜。剛回家的王婷趿拉著拖鞋迎出門口，衛東一齣電梯間，一下子摟住侄女：哎喲，博士回來了，終身大事有著落沒有？王婷不好意思地遞給姑姑手機，上面有她男朋友的照片。他正在讀博士後，打算拿到學位後兩人在北京成家立業。王衛東說：好，姑姑大力支援。將來有孩子了，如果不嫌棄，我給你們當保姆。王婷靦腆一笑：那太好了，先預約了啊。王衛東退休後，和人開了家建築設計所，承接新農村建設規劃設計。有當官時積累下的人脈，她生意不錯，心情也漸漸平復。頭上燙著波浪大花，還紋了眉毛，穿著打扮時尚起來。她三九天堅持去游泳館，每天晚上圍著小區疾走幾圈，從內到外透著一股經歷過大風大浪之後的從容和淡定。
看到哥手裡的三平堂幾個字，王衛東不由想起父親和母親，想起二老在世時幸福生活的畫面，想起林兆瑞對她的期望和囑託。哥，把這幅字送我吧，我拿一幅啟功的書法換怎麼樣？她跟王樹生商量。王樹生嘴上說不換，卻把畫軸遞給了妹妹：既然你喜歡，就拿走留個紀念吧。爸在時經常說平安為富，平靜為福，平常為貴。這‘三平’，是他一輩子坎坷人生總結出的生活真諦。一個家有了這‘三平’啊，天天都是好日子！王衛東歡歡喜喜接過來，小心翼翼地卷好。對於五十幾歲的她來說，悟出這個道理還不算晚。
外面響起鞭炮聲，又一家商場開業了。從二十幾層高樓望下去，感覺跟當初看沙盤沒什麼區別。電視上，正播著城市綜合體竣工的新聞，看到那個接替她的區長意氣風發地剪綵，王衛東原本平靜的心泛起一絲漣漪。這顆豐碩鮮美的桃子原本是屬於她的，她辛辛苦苦地選址、規劃、動遷，最終這桃子熟了卻由別人來收穫。坐在沙發上的她，輕輕搖了搖頭……午後彤雲密佈，王樹生約著管艾一起去看林智誠。衛東上回探視回來，告訴他們小誠要一些書，兩人先去了趟書店。監獄在城西三十公里處，高牆電網，孤零零的一處建築。辦好探視手續，穿著囚衣的林智誠很快出現在他們面前。他腿有殘疾，監獄照顧他，讓他管理圖書，幹些雜活。粗茶淡飯，加上生活有規律有節制，林智誠看上去身子反倒比從前結實了。
王樹生把在監獄超市買的扒雞和火腿腸交給他。管艾開啟包，一本本拿著給林智誠要的書：全公司的人都在唸叨你呢。打從你一齣事，畢成就發瘋似的找你，我們騙他說你出國了。他今天見著我還說，夢見你被人綁架了，要我拿畫去贖你……這個畢誠啊……林智誠喃喃自語，真是有情有義啊。哎，就連他都跟著為我擔心，真是對不起大家了。王樹生坐在椅子上，正兒八經地向小誠彙報：你不知道吧，愛國開了家特色飯館，當了老闆，他的餎餷宴入選了唐城名小吃。我家婷婷也搞上物件了，小兩口心氣高，要留在北京發展。斌斌也上大二了，讀的新聞傳播，這小子還想以咱們家為原型，拍一部電視片呢。大剛那兒，寵物醫院生意也不錯。對了，我們搬進新家了，大夥都這麼忙，我也沒讓他們過來添宅……他絮絮叨叨說著，心滿意足寫在臉上。林智誠專注地聽他說著，半天才問：姐夫，你怎麼總這麼樂呵？就沒啥為難著窄的事？王樹生一笑：我這個人啊，有句話怎麼說來著，就像那茶壺，屁股燒得紅紅的，還有心情吹口哨。林智誠忍不住笑出聲來，又馬上收斂起來，看了一眼獄警，正襟端坐。王樹生看出，監獄生活讓小誠變得謙恭甚至有些拘謹，便努力使話題輕鬆些：你問我有沒有為難著窄事？嗯，還真有，就是為你的終身大事。你和小艾啥時候結婚，我就啥時候徹底無牽無掛了。林智誠拉過管艾的手，壓在自己的另一隻手上，鄭重地說：會的，會有這麼一天的，會很快的！和王樹生、管艾會面，林智誠期待了很久，這讓他暫時忘記了深牢大獄、高牆電網，忘記了被法律束縛的生活。面對姐夫，他說出了憋在內心很久的話：我有個秘密，本來是要帶到骨灰盒都不說的。姐夫，今天我告訴你吧。還記得二十年前我丟過一百塊錢，你在樓道里找到的事嗎？王樹生搖搖頭。
那時候，我正跟大臭兒一塊倒騰磁帶。有一天，我向他借來一百塊錢，想多上點貨。可是，當我搖著輪椅回家後，翻遍了身上所有的口袋，才發現那張嶄新的百元大鈔沒了。我一下子蒙了！正翻箱倒櫃找呢，你來叫我吃飯。這可是一百塊啊，頂我當時一禮拜收入，找不著我無論如何不肯吃飯。你一邊幫我翻東翻西地找，一邊問什麼樣的鈔票。你幫我翻騰了一會兒，對我說，別光在一個地方找，我去樓道看看，會不會丟在外面。王樹生順著他的話說：是，我不一會兒就給你找著了。林智誠突然激動起來：姐夫，你一輩子沒有糊弄過人，在這事上你撒了謊，你給我的一百元錢不是我的，是你自己的血汗錢！王樹生一愣，他還記得小誠看見他拿著嶄新的百元鈔進來時那副開心模樣，還當胸給了他一拳。林智誠說：姐夫，第二天早晨我坐輪椅時，意外發現我那借來的一百元錢，平平整整地躺在媽給我縫的棉墊和輪椅縫隙裡。我腦袋先是嗡地一大，然後是心存感激，再後來，是滋生出的自私。我當時想，要是有你這一百元，我又可以多上些貨，多賺些錢。我告訴自己，等有錢了一定要加倍還你。我昧下了你的一百塊錢，瞞著你這麼多年。唉，都這長時間了，提它幹啥。王樹生擺擺手，輕描淡寫道。
不，就是再過十年、二十年，我都不會忘記。這就是你的品質，姐夫！這就是在你面前我再怎麼有錢，也總覺得矮你一頭，有錢墊著也沒有你高的原因。林智誠越說越激動，姐夫，這麼多年，我因為籌措不到錢，一個人蹲在馬路牙子上嚎啕大哭過；因為蓋一個章三番五次給人送禮，斷腿被假肢磨爛，不哼不哈過；因為過年該發工資，卻因為工程款下不來，愁得我整宿整宿睡不著覺過……還有許許多多因為沒有錢，因為缺錢帶來的尷尬和難堪。所有這些，我都咬牙挺過來了，你知道為啥嗎？就是因為那張帶著你體溫，裝著你善良的，乾乾淨淨的一百元鈔票，老在我眼前晃來晃去。我告訴自己要堅持，不能失敗，要掙更多的錢，來回報所有關心我愛我的人！因為激動，林智誠的聲音大了起來，惹得獄警有些不放心地看了他兩眼。林智誠馬上閉上了嘴。管艾站在一旁，她頭一次聽林智誠說起這些，拿出紙巾來擦著眼睛。
看獄警衝他點點頭，林智誠這才接著說：姐夫，我想讓你，讓親人們過上衣食無憂的好日子。可是最終卻事與願違，因為強拆出了人命，讓你受了傷。姐夫，我來這裡是贖罪的，我用沒有自由的囚禁和體力勞動懲罰自己。雖然我知道，做什麼都無法抵消我的罪過。把你——這個世界上我最敬愛的人打傷，這是我永遠不能原諒自己的罪過……靜靜地聽完小誠一腔肺腑之言，王樹生道：我這不挺硬朗的嘛。可能對你來說，覺得給我房子，給我錢，就是快樂。可我真的不缺這個，全家人和和睦睦，平平安安，這才是我希望看到的。儘管身份特殊，有人關照著，在監獄這兩年，林智誠還是老老實實地接受改造。這期間，他指導監獄藝術團排節目，把圖書室搞得井井有條，當上了省級改造積極分子。拿著證書，聽著監獄長宣佈給他加分的決定，他唏噓不已。倒退幾年，他連優秀民營企業家榮譽都看不上，何曾會看重這麼一紙薄薄的證書？
從不名一文的病退工人，到擁有上億資產的企業家；從唐城呼風喚雨的林瘸子，到有事要舉手、撒尿要請假的階下囚，多少成功與失敗，多少順利與坎坷，讓林智誠悟出一個道理：人，可以跟命抗爭，但不能跟善做對，不能跟法較勁，否則就會撞得頭破血流，一敗塗地。有些東西，從書本上得來的明白，跟生活裡悟出的明白，是不一樣的。
這，也許是林智誠進監獄後最大的收穫。
監獄，在老實本分的人眼裡，是極可怕的地方。影視劇的渲染，更誇大了這種兇險。自打林智誠進去，王樹生就一直惦記著他，常常夢見小誠被獄警斥罵，被囚犯們毆打。現在，看他氣色很好，懸著的心總算落了地。王樹生從兜裡掏出個紅布包，小心翼翼地取出那枚平安扣：
小誠，過年了，這個平安扣送給你，保佑你以後平平安安、沒病沒災的。這回你無論如何要收下，這平安扣來歷你也知道，它代表著全家人對你的祝福……林智誠不止一次聽過王樹生跟平安扣的傳奇故事。在非典時期，也曾謝絕過姐夫的好意，但現在縱然有千百個理由，他也無法拒絕。林智誠雙手接過平安扣，彷彿接過王樹生對他的殷切希望和囑託，接過一家人對他的關心和厚愛。他鼻子一酸，低下了頭。
溫潤、細膩的平安扣握在掌心，林智誠彷彿撫摸著自己走過的五十幾個春秋。多少風風雨雨，坎坎坷坷，多少成功與失敗，榮譽與屈辱，驀然回首，原來這個大家庭才是他背靠的大樹，休憩的港灣。歲月沒有能夠撫平他身體的疤痕，但無私的大愛卻治癒了他精神上的頑疾，給了他生命中寶貴的支撐。他叫了一聲姐夫，淚水盈眶。
王樹生不知監獄的制度，他說：來，讓姐夫給你戴上。林智誠抬眼望著獄警。獄警還是頭一次見到林智誠，這個頗有幾分傳奇色彩的囚犯流淚，他有些感動。他知道林智誠不同於一般囚犯，便點頭示意，讓他先收下再說。於是，林智誠臉上現出孩子一樣的笑容，乖乖地伸著脖子，等著樹生給他戴好平安扣。
六十多年前，王天喜是這樣，乖乖地像個孩子低下頭，任由母親給他戴上平安扣；三十多年前，王樹生是這樣，把腦袋伸過去，讓父親顫巍巍把紅絲線吊繩套在他脖子上。而今，林智誠也是這樣，頭髮剪得比麥茬還短的腦袋伸到眼前。一瞬間，王樹生有種時光倒流的感覺。眼前的林智誠，就是當年的自己，揹負著全家人的期望和祝福……小誠，新的一年它會給你帶來好運的！王樹生只說了一句，就哽咽了。
獄警輕咳一聲，提醒他們探視時間到了。王樹生有些後悔自己話太多，佔用了管艾時間，忙站起身。管艾上前，一下子跟林智誠擁抱在一起……兩年裡，每次探視離開，王樹生都戀戀不捨。這會兒，出了監獄大鐵門，他還不住地回頭張望，重重嘆了口氣：唉，要是能一大家子一塊過這個年，該有多好！管艾停下腳步，告訴姐夫剛才林智誠悄悄跟她耳語，過些日子他就要減刑出來了。真的？王樹生看著未來的弟媳婦，好訊息來得太突然，他幾乎不敢相信這一切。管艾笑得很燦爛，點了點頭。
他說，回家給你操持六十大壽。他還說……管艾聲音低下去，臉上露出些羞澀來，我們‘五一’就結婚！天空飛舞的雪花，潔白，輕盈，自由自在。王樹生孩子氣地伸出舌頭去接。雪花落在舌尖上，涼絲絲的，甜滋滋的，讓他想起小時候吃過的棉花糖味道。
走，回幸福花園，晚上咱包餃子！
王樹生興沖沖地上了管艾的車。窗外，雪紛紛揚揚地下著，這是今年頭一場春雪。