他們不情願地聽從了劉易斯的命令，向mav走去。要命的狂風颳得大家寸步難行。
能見度低到無法看清地面，劉易斯只能拖著雙腳挪動。她突然想起來什麼，把手伸到背後，那是一對岩石鑽頭。今天早上她在裝備裡放了兩個一米的鑽頭，本想遲些時候進行地質取樣。現在，她一手握一個，邊走邊在地上拖著。
20分鐘後，她轉身向相反方向走。完全走直線是不可能的，不僅缺少視覺參考，還有巨大的風力在不斷地壓制她的行動。風沙漫天，她的每一步腳印旋即就被抹平。她喘著大氣，繼續奮力前行。
貝克、約翰森和沃格爾擠在mav氣閘室裡。這兒本是為兩人設計的，但緊急情況下也可以供三人使用。增壓後，劉易斯的聲音從無線電裡傳來。
「約翰森，」她說，「漫遊車的ir攝像機能工作嗎？」
「不行，」約翰森回答，「跟可見光一樣，ir在沙塵面前什麼也看不見。」
「她在想些什麼？」貝克摘掉頭盔後問，「她是地質學家，她知道ir無法穿透沙塵暴。」
「她想嘗試一切辦法，」沃格爾開啟內艙門，「我們必須馬上坐進座位，請大家快點。」
「我很難受。」貝克說。
「我也不好受，醫生，」沃格爾爬上梯子，「但是指揮官已經給我們下了命令，違抗命令沒有任何意義。」
「指揮官，」馬丁尼茲在無線電裡說，「我們現在的傾角是11.6°，再來一陣狂風就要倒了。」
「近程雷達呢？」劉易斯說，「那個能偵測到沃特尼的太空服嗎？」
「不行。」馬丁尼茲說，「它的設計目的是為了找到軌道上的赫耳墨斯，而不是單件太空服上的一塊金屬。」
「試試看。」劉易斯說。
「指揮官，」貝克坐進加速躺椅，戴上耳機說道，「我知道你不想聽我說這個，但是沃特——馬克死了。」
「收到。」劉易斯說，「馬丁尼茲，試試雷達。」
「好的。」馬丁尼茲在無線電裡說道。
他將雷達啟動，等待其完成自檢，然後瞪著貝克說：「你有毛病嗎？」
「我剛死了一個朋友，」貝克回答他，「我不想再搭上我的指揮官。」
馬丁尼茲嚴厲地看了他一眼，然後將注意力集中到雷達上，他在無線電裡說：「近程雷達上沒有任何接觸資訊。」
「什麼也沒有？」劉易斯問。
「它能大概顯示棲息艙，」他回覆道，「都是沙暴在操蛋。就算沒有沙暴，也沒有足夠多的金——操！」
「繫緊安全帶！」他對船員們大吼，「我們在傾倒！」
隨著傾角越來越大，mav發出嘎吱嘎吱的響聲。
「13°。」約翰森在座位上叫道。
沃格爾扣緊安全帶，說：「我們太過失衡，無法恢復。」
「我們不能丟下她！」貝克吼道，「讓它歪下去，我們能搞定！」
「包含燃料在內，32噸。」他的雙手在控制盤上飛快地操作，「如果砸到地面上，燃料罐、艙體，甚至二級引擎都會受到結構性損傷，我們修不好。」
「你不能拋下她！」貝克說，「你不能！」
「我還有一個辦法。要是不起作用的話，我就按她說的做。」
他開啟了軌道機動系統，持續點火前錐體噴口。小推進器用自己的推力拼命抵擋整個飛船的緩慢傾斜。
「你點火了oms？」沃格爾問。
「我不知道它能不能行，但是傾斜沒那麼快了。」馬丁尼茲說，「我覺得傾斜速度確實減慢了……」
「空氣動力蓋會自動彈出，」沃格爾說，「船的一側有三個洞肯定會導致返回時出現顛簸。」
「多謝提醒，」馬丁尼茲繼續維持點火推進，並注意傾斜讀數，「拜託……」
「還是13°。」約翰森報告。
「你們上面怎麼樣了？」劉易斯在無線電裡說，「你們太安靜了，回覆我。」
「待命。」馬丁尼茲回覆。
「12.9°。」約翰森說。
「成功了。」沃格爾說。
「暫時的，」馬丁尼茲說，「我不知道機動燃料能撐到什麼時候。」
「12.8了。」約翰森繼續報告。
「oms燃料剩餘60%，」貝克說，「你需要多少才能跟赫耳墨斯對接？」
「只要我沒捅大婁子，10%就夠了。」馬丁尼茲調整推進口角度。
「12.6，」約翰森說，「我們回來了。」
「也可能是風力減小了，」貝克推測，「燃料還剩45%。」
「這樣下去會損壞排氣口，」沃格爾警告，「oms不是為長時間持續推進而設計的。」
「我知道，」馬丁尼茲說，「就算上部排氣口不能用，我也可以完成對接。」
「就快好了……」約翰森說，「好了，現在已經在12.3以下。」
「關閉oms。」馬丁尼茲關掉了推進器。
「仍在往回傾，」約翰森說，「11.6……11.5……現在停在11.5。」
「oms燃料還剩22%。」貝克說。
「沒錯，我看見了，」馬丁尼茲回道，「足夠了。」
「指揮官，」貝克說，「你必須馬上上船。」
「同意，」馬丁尼茲說，「他已經不在了，長官，沃特尼犧牲了。」
四名船員等著指揮官回覆。
「收到，」她終於回覆，「已在來的路上。」
他們安靜地坐著，在座位上綁緊安全帶，準備發射。貝克向後看了看沃特尼的空座位，發現沃格爾也在看那個方向。馬丁尼茲讓機頭錐體oms推進器執行自檢，它們已經不在安全使用範圍內了。他在日誌上記錄了這個故障。
氣閘室鎖緊。脫掉太空服後，劉易斯來到飛行艙，在座位上無言地綁好安全帶，臉像是被霜打過。只有馬丁尼茲還敢開口。
「仍在發射狀態，」他靜靜地說，「隨時可以發射。」
劉易斯閉上眼睛，點了點頭。
「很抱歉，指揮官，」馬丁尼茲說，「你必須口頭——」
「發射。」她說。
「收到，長官。」他開始進行規程操作。
固定支架從發射臺上分離，墜落在地。幾秒鐘之後，預點火，發動主引擎，mav前傾。
飛船開始緩慢加速。與此同時，大風在水平方向上產生風切。飛船的系統立即作出應變反應，調整飛船角度，對抗風切。
隨著燃料不斷消耗，飛船自重迅速減輕，加速度增長更快。指數級增長讓飛船很快達到極限加速度，此極限並非由動力限定，而是根據艙內船員可承受的極限而設。
隨著飛船高速前進，開啟的oms排氣口的負面效應開始顯現。艙體劇烈晃動，船員們在座位上也翻江倒海。馬丁尼茲與飛船系統在整個上升過程中儘量維持平衡。由於大氣越來越稀薄，湍動效應也隨之減弱，直至最終徹底消失。
突然間，全部推力消失，第一級推進完成。全體成員立刻體驗到好幾秒鐘的失重，但馬上又被第二級推進啟動所帶來的作用力死死地壓在座位上。艙外，已經空了的第一級推進器脫落，它將墜落在這顆星球上某個不知名的角落。
第二級推進將飛船推得更高，直至進入低軌道，其持續時間遠短於第一級，推力也平緩得多，像是一個意味深長的回味。
忽然間，引擎關閉，噪耳的狂亂變成了壓抑的平靜。
「主引擎關閉，」馬丁尼茲說，「上升時間：8分14秒，正在對接赫耳墨斯。」
通常來說，一次平安的發射之後，大家會歡呼慶祝。但這次，卻只聽見一片死寂中約翰森輕輕的抽泣聲。
***
四個月後……
貝克儘量不去想為什麼他會被指派進行零重力植物生長實驗。他記下那些蕨類植物葉子的尺寸和形狀，照相，作記錄。
完成當天的工作後，他看了看錶。時間剛好，資料轉儲應該很快就能完成。他經過反應器，向半錐a的梯子飄去。
他先用腳攀登梯子，但隨著向心力增加，他不得不開始手抓扶梯。等他抵達半錐a時，重力已有0.4個g。
並不僅僅是為了更好的生活體驗，向心力模擬的重力還可以讓他們保持體力。如果不這麼幹，他們在火星上的第一週恐怕連腳都邁不開。零重力訓練可以讓他們保持心臟和骨骼的健康，但誰也不能保證船員們在sol1就可以全面開展工作。
既然飛船就是這麼設計的，回程時大家也使用了這個系統。
約翰森坐在她的工作臺前。劉易斯與她相鄰。沃格爾與馬丁尼茲靠在一起。資料轉儲包含來自家人的電子郵件和影片。這是一天中大家最興奮的時刻。
「已經來了嗎？」貝克進入艦橋時問道。
「差不多了，」約翰森說，「98%。」
「你看上去心情不錯，馬丁尼茲。」貝克說。
「我兒子昨天滿三歲了。」他滿臉笑容，「今天應該能看到一些生日聚會照片。你呢？」
「沒什麼特別的。」貝克說，「幾年前我寫了一篇論文，今天會發來一些同行評審。」
「好了，」約翰森說，「所有個人郵件都已經傳到各位的筆記型電腦。另外，還有一份給沃格爾的遙測資料更新，一份給我的系統更新。呃……還有一份給全體船員的語音資訊。」
她扭頭看了看劉易斯。
劉易斯聳聳肩，「播放。」
約翰森開啟語音資訊，坐好。
「赫耳墨斯，我是米奇·亨德森。」語音開始。
「亨德森？」馬丁尼茲疑惑道，「繞過capcom直接跟我們對話？」
劉易斯做了一個噤聲的手勢。
「我有一些訊息，」米奇繼續，「實在沒有更委婉的說法：馬克·沃特尼還活著。」
約翰森倒吸一口氣。
「啥……」貝克結巴了。
沃格爾直直地站在那兒，嘴巴不由張開，震驚掃過臉龐。
馬丁尼茲看著劉易斯。她略向前傾，下巴繃緊。
「我知道這是個驚喜，」米奇繼續，「也知道大家有很多問題，我們打算一一回答。但現在，我先跟你們說點概況。
「他還活著並且很健康。我們兩個月前才發現，並決定暫時不讓你們知道，我們甚至對大家的私人信件進行了過濾。我對這種做法一開始就持反對態度。現在決定告知大家，是因為我們已經和他建立了聯絡，並且有了可行的營救方案。簡單來說，就是讓一個改裝過的mdv在阿瑞斯4降落，把他接上來。
「我們馬上會給你們發一份詳細的進展報告，但是，整個事情絕不是你們的失誤。每次馬克和我們聯絡時，都會反覆強調這一點，只能怪運氣太背。
「花點時間消化這個訊息。你們明天沒有科學任務。把所有問題彙總發給我們，我們會一一作答。亨德森完畢。」
語音結束後，整個艦橋上靜默得可怕。
「他……他還活著？」馬丁尼茲笑了。
沃格爾興奮地點頭，「他還活著。」
約翰森瞪大眼睛，盯著螢幕，不敢相信。
「天殺的，」貝克大笑，「天殺的，指揮官！他還活著！」
「我把他拋下了。」劉易斯平靜地說。
當大家看到指揮官的表情後，高興勁立刻銷聲匿跡了。
「可是，」貝克說，「我們一起——」
「你們遵守了我的命令。」劉易斯打斷他，「我把他丟在了那裡，在那個寸草不生、無比遙遠、被上帝遺棄的荒原上。」
貝克求救似的看著馬丁尼茲。馬丁尼茲張了張嘴，但不知該說什麼。
劉易斯蹣跚著離開了艦橋。