「我說了，老太爺莫在意，是么小姐的事。」
「么小姐咋了？」老太爺不知道這個守寡的小女兒怎麼樣了。
「她犯了老太爺的律條了。」吳二終於說出口，「她跟遠房那個老屋院子的吳……吳少爺……勾……勾起……」他用兩個指頭互相勾在一起。
「咹？」吳老太爺萬沒有想到吳二來向他報告的是這麼一件事，關於小女兒的醜事。
「你胡說！」他怎麼能相信自己這詩禮人家出這樣有傷風化的醜事。
「都已經被捉雙的捉到了，綁在一起，外面都已經鬧了，呵呵連天的。」吳二客觀地報道了情況。
「在哪裡？」
「在那個吳少爺的屋裡頭。大家在吼，要嚴辦，要沉河，說這是吳氏家族祖傳的老規矩，是老太爺不久前還實行過的老規矩。」吳二好似老實反映大家的意見，其實都是他自己編的話。「這還得了！你先去，我就來。」吳老太爺簡直像被五雷轟頂，暈頭轉向。這個小寡婦怎麼這樣不要臉，揹著他幹這樣丟人的事，又給人家捉住了呢？
「大家說，等你老人家來，不來不散。」吳二又威脅老太爺一句，才走開了。
怎麼辦呢？去，不好，不去，又不行。咋的偏偏在他才懲辦了一對，自己的女兒竟敢來冒犯？他只好去看個究竟，叫兩個秋二扶住，到老屋院子裡。
他才跨進大門，果然圍了一群人，在看稀奇，果然地上用被單捆住兩個人。他不敢走攏去，示意一個秋二走攏去看個究竟。
這個秋二挨大家靠近，從被單縫看進去，不錯，是么小姐，還有那個老屋院子的吳少爺。秋二回轉來在老太爺耳邊嘀咕兩句，老太爺的臉色就變了。
一個青年對吳老太爺說：「成雙成對捉住了，老太爺看咋辦？」
「要嚴辦，沉河！」幾個青年在嚷嚷，其中就有長工王三。
跟著還有起鬨的、幸災樂禍的聲調：「照老太爺的規矩辦！」
形勢是這樣的逼人，老太爺連氣都快喘不過來了。大家等著他發出他的權威命令，然而這是多麼難出口喲。他在琢磨，么女兒的醜事顯然是真的，如果是被人無理捆綁，她在被單裡聽到她老太爺來了，豈有不叫喊的道理？現在這兩個賤人一句話都不哼，是羞得無話可說了。真是兩個該死的下流胚子，這個女兒哪裡還能容得？他要不嚴辦，以後的事，他還能說得起話嗎？他的禮教的大防，不是要從他的小女兒這裡開啟缺口，一潰千里嗎？他的權威和偶像豈不是都要垮塌下來，成為不值半文的一堆爛泥嗎？……他的腦子以最高速度轉了幾個圈圈，接著他的眼睛向周圍轉了一圈，最後落到中間那個捆著的被單上去，閃出兇光來，但聲音卻小得幾乎只有自己才聽得到：
「照老規矩辦！」
「照老規矩辦！照老規矩辦！」一片歡叫聲。
吳老太爺被那兩個秋二扶著回去，幾乎連步子都踩不穩了，偏偏倒倒得。
第二幕戲的演出在下午。照上一次的老規矩，三牲八品抬到吳氏祠堂裡去，捆著一對「姦夫淫婦」（青年們卻不這麼叫，是真正情投意合的好一對呀）抬到祠堂石壩上。合族的家長都來了，行禮如儀，唸了告祖宗的祭文，宣告了懲辦這一對男女的辦法：沉河！
儀式完成，只等吳老太爺宣佈，抬這對男女到大河邊的船上去，等候半夜子時，綁上磨墩沉河了。但是吳老太爺顫巍巍地站在那裡不動，他忽然宣佈：
「抬回我家的堂屋去，我先要拿他們來家祭，晚上再抬到大河船上來。」
大家為這個意外的宣佈吃驚，但是道理卻是光明正大的，先抬回他家去，拿他們去辦家祭嘛。於是第三幕戲的演出以前，插進了一幕過場戲。這對男女被抬進吳大老爺公館裡的堂屋去了，除了吳老太爺，兩個秋二和長工青年，自然誰也無權跟著去看熱鬧。吳老太爺叫關起門來搞家祭。
一等大門關了，吳老太爺磨蹭到天黑都沒有搞什麼家祭。除開家裡人，連長工也無權踏進他的堂屋了。
到底要搗什麼鬼？長工青年們在議論，誰也猜不透。的確，吳老太爺的腦子的運轉速度不是一般人能夠跟得上的，腦子裡轉一圈便是一個主意，何況他今天在祠堂裡腦子已經轉了好幾個圈圈了。
他偷偷把兩個秋二叫來，如此這般吩咐一陣，叫他們輕手輕腳地從後門出去了。臨出門時他再囑咐：「就說我有急事請她來。」接著他又悄悄說：「把賤人關在黑屋裡。裝進袋子去的時候把兩個人的嘴巴都塞上棉花。」
到了晚上二更過後，吳老太爺宣佈家祭已經祭完，叫把兩個捆在被單裡的賤人抬到大河船上去，準備沉河。願意來看熱鬧的人們都只能站在岸上，不準上船。今天吳老太爺卻說他要親自去船上坐鎮，看來比上一次還要嚴重些，上一次他站在岸上，聽到撲通一聲，把人丟進大河，便回家了。
一切準備停當，只等半夜子時一刻，這最後一幕壓軸戲就要演出了。船上的和岸上看熱鬧的人都耐心地等著。長工吳二、王三幾個人是執行沉河的人，卻並沒有消停，把磨墩捆在被單包上，偷偷地把被單包上捆的繩子鬆開來，打成活釦，對磨墩也是一樣。他們已經有兩個人從舵後邊下了水，吊在舵上，只等被沉河的人一下水，游到他們身邊，便託著遊走，到下邊不遠等著的小船邊去託上小船，便萬事大吉。
但是今晚上可怪，吳老太爺不僅上了大船，而且叫那兩個秋二也在左右扶著他。吳二很擔心，如果他要親自來檢查那被包繩，一提就會散包，磨墩也會分家了。這樣就會現了相，一切計謀都會破滅了。這怎麼辦？雖然他們還可以等吳老太爺檢查了，重新捆好，在放下水時，拉住活釦，叫磨墩不至於吊住被單包沉底。但是就怕吳老太爺叫那兩個秋二來抬包和捆磨墩，他們就做不了手腳了。這就壞了。吳二失悔沒有把這個關節考慮好，現在很被動了。
吳二、王三他們不希望出現的事情，偏偏出現了。吳老太爺很當一回事地走到船板邊，對吳二說：「時辰快到了，把捆的繩子都弄好。」然後對那一對捆著的男女說：
「你們記著，明年今天，是你們的週年祭日，我到河邊來給你們燒紙，給你們做道場，莫要怨我。」
吳老太爺忽然對一個秋二說：「你去看看，捆好沒有？」
吳二的腦子裡嗡的一聲，壞了，這是經不起檢查的呀。他迅速控住活釦，準備只讓秋二檢查其他的繩子捆得怎樣。那個秋二正走到船板上來，還沒有低下頭去看，忽然「莫忙，莫忙，等到我……」一個女人的聲音。她呼天搶地地向河岸奔來，後面跟了一大路人。站在岸邊看熱鬧的，都回過頭去，看發生了什麼事情。一看，叫大家都驚呆了，來的女人不是別人，正是吳老太爺的么女吳永潔呀。這是怎麼一回事？她不是已經被捆在船上的那個被單包裡準備沉河了嗎？怎麼忽然又從岸上喊叫著撲到船邊來了呢？莫非是她的冤魂出了殼，顯靈來了。在這半夜三更裡，聽起來也實在怕人得很呀。大家都恐懼地給這女人讓開一條路。
這個女人奔到船邊，還在大喊：「莫忙，莫忙沉河，等我上來。」現在看得比較清楚了，正是吳老太爺的么小姐吳永潔。這是怎麼搞的？吳二和王三幾個青年都看傻了。
吳永潔十分敏捷地跑過大船的跳板，到船板上來，一下撲到被單包上，對吳老太爺跪了下來，哭著哀告：「爸爸呀，你放我跟著他一塊兒去吧，我願意和他一起去死！爸爸呀。」她大哭了起來。
這件事真是出乎大家的意外，都在岸邊喧嚷了起來，連吳老太爺也感到意外了，雖然他的意外和別人的意外是不相同的。他的意外是他想：「這個傻女子，我用掉包辦法救了你，你不在家裡待著，早不來，遲不來，偏偏在這個節骨眼上跑來，往鬼門關裡擠幹啥？」
吳老太爺的確沒有想到，這女子是這樣的痴情。天黑以後，把她從被單包裡拖出來，關進黑屋裡，吳老太爺滿心以為她的命被爸爸救了出來，會偷偷地藏在黑屋裡不動，等他在河邊辦完了沉河的儀式，回來放她出來，連夜連晚送出吳家大灣，上省城去過日子。誰知道這個女子偏不領情，卻在黑屋裡又打又鬧，終於把門撞開，跌跌撞撞地跑到大河邊來，就是要和她的情人一塊兒去死。你說這還有什麼辦法？
「賤骨頭，你硬是要找死呀？」吳老太爺氣得不得了。
「我願意死，我願意跟他去死……爸爸……」吳永潔死死哀求，又哭又鬧，並且用手去撕那被單布，想鑽進去的樣子。
吳二和王三明白了，原來是吳老太爺在家裡掉了包了。那麼，這包裡邊是啥子人呢？為什麼一點也不出聲音？他們還一直以為裡面包的是那位吳少爺和吳永潔這一對呢。他們兩個知道一下水就會得救，從此遠走高飛，過快活日子去，所以現在包在裡邊一直不出聲音。現在包的是什麼人？為什麼就要拿去沉河了，還一聲也不叫？
吳二把活釦一拉，被單包就散開了。啊，那兩個人都滿嘴塞著棉花，根本叫不出聲來。吳二把他們嘴裡的棉花扯了出來，那位吳少爺一下就把吳永潔拉住了：「永潔。」
「啊，我們一起死去吧。」吳永潔一把摟住自己的情人，再也不放手，嗚嗚地哭了起來。
從包裡出來的另一個人，吳二、王三一看，啊，原來是才給她立了貞節牌坊的吳王氏這個老太婆。這是誰也想不到的事。
這個吳王氏並不顯得激動，倒是十分冷淡的樣子。吳老太爺見吳王氏被放出包來，扯去了口裡的棉花，他下意識地把身子往後一縮，怕吳王氏來抓扯他。這老太婆卻沒有上前去抓扯，反倒很隨便的樣子，冷冷地說：
「你叫人來叫我去，說有要緊事要商量，我來了，你卻不見，倒叫人把我抓起來，嘴裡塞滿棉花，不分青紅皂白，估倒把我和這男人捆在一起，捆進被單包裡。原來你是要我來給你的么小姐當替死鬼呀。我一直在盤算，我就是死了，變成鬼了，也要來找你，算清今天這一筆賬以後，還要算清過去的那筆賬。沒有想到，我活著就能和你算賬，哈哈哈哈！」
這個老太婆開心地笑了起來，笑得那樣的可怕，叫人聽起來感到毛骨悚然。
吳老太爺簡直嚇得發了昏，簌簌地直見發抖。他沒有想到今晚上在這麼多人的面前，在女兒的面前，受到公眾的審判，法官便是他的年輕時代的相好女人，不久前還為她立了貞節牌坊的女人吳王氏。他一句話也說不出來，跌坐在船板上。
吳王氏還是那麼冷靜，像檢察官在讀起訴書一般。她說：
「你滿口的仁義道德，一肚子的男盜女娼。你不久前才把一對相好的青年沉了河。你現在又想把這個青年，你的女兒的情人，還搭上我，拿來沉河。你想一箭雙鵰，又救了你的女兒，又害死我，滅了我的口。誰曉得青天開了眼，硬是不饒你這種惡人，鬼使神差，叫你的女兒跑出來救了我。」
這個老太婆停下，喘了一口氣，向黑暗的天空望了一眼，用手合掌禱告的樣子，又繼續她的控訴：「你現在還想照你的老規矩，把這一對相好的青年沉河嗎？那好呀。不過，你沒有沉他們以前，先把你自己沉了河，把我和你捆在一起沉了河再說吧。哼，你以為給我修了貞節牌坊，你就把你的罪孽洗刷乾淨了？老天有眼，牌坊修不起來，掉了石頭。我只好做一個像你的紙人拿去燒了。」
她用手向大家一揚，憤慨地說：「你們都聽到，都來作證，我背去燒的紙人就是他，吳廷臣大少爺。該沉河的是他和我，你們把我們兩個捆起來沉河吧，我甘心陪他去見閻王，到那裡打官司去！你們來呀，來捆呀。」
她的這一席話，把大家都聽得呆了。一個人也沒有出聲音，只聽到夜風在呼呼地吹，大河的水在咆哮著滾滾流去。還有吳永潔抱住她的情人的飲泣聲。
吳王氏突然竭盡她的力氣呼喊：
「你們來把我們捆起來吧，沉河！哈哈哈哈，沉河！」
大家沒有動靜，擔心著，天是不是要塌下來，地會不會陷下去，大河會不會倒流。
吳王氏站起來動手去扯吳老太爺，叫：「我們一起去死吧。在這陽世間打官司我打不贏你，到閻王那裡和你打官司去吧。」
吳老太爺木然不動，似乎也不害怕吳王氏來扯他去跳水了。但是他忽然感到血往頭頂上一湧，一下昏倒了，再也不醒人事。
故事擺到這裡算完了，下面的事無須多說了。什麼？你們問那個吳老太爺怎麼樣了？我後來聽說他被人抬回家裡去，就犯了癲症，一天胡言亂語，總說那一對青年男女，王三拐和吳永芳來找他來了，他到處亂藏亂躲，碰得頭破血流。過不多久，他一病不起，嗚呼哀哉了。
你們還要問吳永潔後來怎麼樣了嗎？還要問那個吳王氏後來怎麼樣了嗎？
我先說吳王氏。她回去以後，要求推倒她的貞節牌坊，可是誰也不願意把一個好好的工程推倒，她親自拿棍子去打，拿刀去砍，也只砍出幾道小口子，貞節牌坊還是巋然不動。她在那裡向大家宣傳，再不要守節了，寡婦的日子是最痛苦不過的日子。後來聽說她吃齋念佛去了，說是要贖取自己的罪孽。
說到吳永潔和她的情人，那一對青年，就沒有什麼好說的了，他們在大家同意之下，結了婚了，不久他們都上省城去了。以後在哪裡幹什麼，我也說不清了。
羌江釣徒擺完了他的龍門陣，大家很沉默了一陣，都不勝嘆息。同時也叫大家吃驚的是，羌江釣徒平常是一個不善言辭的人，今天卻擺得這麼有聲有色，從沒有出過故障。
後來有人懷疑，怎麼他知道得那麼仔細？他說的那個「遠房姓吳的青年」始終沒有說出他的名字來，這裡面有什麼講究？是不是就是他自己？他本來是姓吳呀。因此有好事之徒，故意問他：
「那個‘姓吳的青年’到底是誰？他叫什麼名字？後來到了省城幹什麼去了？」
羌江釣徒沒有回答，只說：「‘遠房姓吳的青年’就是吳老太爺的那個遠房青年嘛，還能是誰？你問得未免太怪了。至於他的名字，我的確是記不起來了。」
後來有人出了一個主意，從旁邊打聽一下，看看他的夫人是不是曾經叫過吳永潔這個名字，就弄清楚了。
這辦法果然靈。但是誰也沒有再去問羌江釣徒關於「遠房姓吳的青年」的事。