小官連忙回道：「微臣是南京行人司行人，于謙。」他說這話時聲音洪亮，雙眸熠閃。那老千戶暗自不屑，你三十歲不到就混在一個養老的冷衙門，不知有什麼可自豪的。
朱瞻基點點頭，說了一句「你很好」，便不言語了。于謙趁機道：「如今城內形勢未靖，還請殿下暫且駐蹕於此，待襄城伯、三保太監有回話過來，再動不遲。」
朱瞻基眉頭輕皺，道：「他們如今身在何處？」于謙回道：「兩位皆在東水關碼頭迎候殿下，目前情形……呃，尚不清楚。殿下萬金之軀，得天獨眷，宜遣人先行詢問，待兩位鎮守前來接應為宜。」
于謙相貌端方，講起話來又喜歡直視對方，頗有說服力。朱瞻基決定聽他的，先留在錦衣衛這裡觀望形勢。老千戶不忿于謙搶了風頭，也上前搶著給太子通報姓名。
朱瞻基對他可沒什麼好臉色，畢竟這小老兒剛才還試圖阻撓于謙。老千戶見狀不妙，連忙自告奮勇，說要親自前往碼頭打探訊息，然後慌慌張張地跑開了。
老千戶走了以後，院裡的人給太子打來一盆井水，請他洗臉沐發。錦衣衛們平日裡習慣收拾犯人，真伺候起貴人來實在粗手笨腳。朱瞻基勉強洗了幾把臉，整個人隨後蜷縮在圈椅裡，雙手無力地搭在兩側扶手上。
往常這些事，自有伴當代勞，可如今那一干人包括賽子龍都已粉身碎骨，只剩下他一個孤家寡人。一念及此，朱瞻基心中便有無窮的悲慟湧上來。隨悲慟而至的還有一陣緊似一陣的驚悸，像皮鞭一樣抽打著腦中的神經，讓那恐怖的爆炸畫面不斷被喚醒。
于謙不敢打擾太子，一個人驟逢大變，需要一些時間來靜待消化。他走到旁邊一個副千戶前，說給太子端杯熱茶去，最好擱點壓驚的酸棗或柏子仁。副千戶眼睛一瞪，心想你算哪根蔥在錦衣衛指手畫腳，可又一想，太子剛誇過這傢伙「你很好」，只得悻悻轉身，喝令旁人去泡。
于謙又問內獄所在，說要去看看那個綁來了太子的人。副千戶有心回絕，可架不住于謙目光凜冽如刀，忍著氣也回答了。他叫來一個小旗帶路，順便監視，別讓這個行人做什麼多餘之事。
于謙跟著小旗步入後院二堂。垂花門後是一條回字雕花走廊，一圈都是重簷配房，正北是寅賓廳，兩側依次是簽押房、錄事房、值吏廨、架閣庫，而內獄恰好位於正南位置的甬道盡頭。
這裡只是作臨時週轉犯人之用，牢房大多空著，雖然髒了點，怨氣倒不算濃郁。小旗見快走到了，好心提醒道：「你問話時可離得遠些，免得被這篾篙子沾上賴痞氣。」
「哦？你認得他？」
長舌碎嘴乃是人類天性，小旗對應天府情形還算熟悉，便把吳定緣這個綽號的來歷約略一說。于謙聽完，默不作聲走到最後一間，隔著木柵看到了那個有名的敗家子。
吳定緣此時被綁在了一個十字木架上，身子緊貼直杆豎立，雙手分開與橫木平行，絲毫動彈不得，這是對重要欽犯才會採取的措施。他身後的石牆特別厚實，上頭只開了一扇巴掌大的小氣窗，窗上兩根鐵柱，把照進來的陽光分割成三道，像三把金黃色的長刀頂在囚犯的後背。吳定緣低著頭一動不動，一副引頸待戮的姿態。
不過事起倉促，錦衣衛也只是把他簡單捆住，身上衣衫還未剝掉，麻核也沒塞嘴——話說回來，在錦衣衛內獄裡，又能喊給誰聽呢？
于謙吩咐開啟牢門，走到吳定緣跟前。他身材不算高，必須仰起頭來，才能看到吳定緣的面孔。
「我知道你有救駕之功，只不過局勢緊急，不得不從權處置。一俟大局落定，我會替你去向太子申明冤屈。」于謙輕輕道。
「我把他從河裡撈出來平白受苦，實屬罪有應得，哪裡冤屈了？」
吳定緣依舊垂著頭，嘶聲回道。這個刻薄的反應讓于謙皺了皺眉頭。他走近一步，道：「太子驟經大變，神志未復，又不是故意陷害你。你快把太子落水前後之事，給我詳詳細細地說一遍，不要有半點遺漏。」
吳定緣懶洋洋地抬起頭：「難道不是該錦衣衛來審嗎？你一個小杏仁不管鹹淡，倒管起閒事來了。」他故意把「小行人」說成「小杏仁」，于謙額頭登時浮起一條青筋，不由得怒喝道：
「現在局勢危殆、都城動搖，只要是食君祿者，人人皆有責任赴難濟危，還分什麼閒事不閒事？」
吳定緣笑道：「好，好，皇上和太子最愛聽的就是這話。你把握好了機會，一步登天，須不是小杏仁了。」于謙彷彿受到侮辱似的，揪住他衣襟大聲道：「別把每個人都想得像你那麼齷齪！我于謙雖然官卑位賤，卻不是倖進之徒！」
于謙出身錢塘於氏，最聽不得被人說是鑽營小人。他嗓門本來就洪亮，加上情緒激盪，竟震得天花板的灰塵都抖摟下來幾縷。吳定緣嗤笑一聲，斜眼乜著他，不再說什麼。
于謙意識到自己有些失態，鬆開對方衣襟，冷笑道：「你也莫裝糊塗。一個應天府的捕吏拿住炸船疑犯，不交給本管府上邀功，卻白白送到錦衣衛門口，分明是覺得有性命之憂，想要置身事外。你一定是發現了什麼，剛才卻沒說，對也不對？」
吳定緣嘴角一抽，這「小杏仁」當真敏銳得緊，一句便戳到點上。
于謙氣呼呼地瞪著他，道：「我真沒見過像你這樣的蠢物。太子落水時不知身份，你千辛萬苦把他救下來；如今知道了太子身份，你反倒推三阻四，簡直是個副藤頭絲！」
他情緒過於激動，前頭還說著官話，末一句卻蹦出一句錢塘土話來。吳定緣多少能聽懂一點，知道這是形容不知好歹、頑固執拗之人。
這個罵法，讓吳定緣不期然想起自己的父親。每次他們父子聯手破獲大案之後，吳定緣堅決不肯露面領功，只討了錢鈔去喝酒、逛窯子。他老爹吳不平給錢時，都會狠狠罵上一句「死孫」——這是個北方的詞，意思跟「個副藤頭絲」差不多。
想到自己父親，吳定緣突然意識到，如今東水關鬧出這麼大的亂子，吳不平身為應天府總捕頭，肯定也會被牽連進去。萬一這案子沒破了，以官府的稟性，說不定會把他推出來頂缸，誰讓你負責南京地面的平靖呢？
想到這裡，吳定緣嘆了口氣，道：「好吧，好吧，我說還不成嗎？」
接下來，吳定緣把自己的遭遇原原本本講給了于謙聽，如何看守扇骨臺，如何看到寶船上的人影，如何救下太子，如何碰到那兩個懷有殺意的衛所旗兵，自己又是如何改變主意把人犯押來錦衣衛。
一番話聽完，于謙對這個憊懶捕吏倒真是刮目相看。這傢伙的談吐雖然粗鄙，但分析起事端來，簡潔精準，切中肯綮，就是積年老吏也未必有這種見識。那個小旗嘴裡的「篾篙子」，居然是個深藏不露的精明人。
他極其鄙夷吳定緣一遇到危險便推卸責任的做法，但很認同其判斷——這個幕後策劃者顯然是要把太子和南京官場一網打盡，其野心之大、規劃之周密、手段之狠辣，實在令人歎為觀止。
不幸中的萬幸是，太子奇蹟般地得以倖免，吳定緣又臨時起意，將其扭送錦衣衛。這一連串意外，神仙也沒法事先預料，更別說那些炸船的反賊了。
也就是說，太子至少現在很安全。
吳定緣見於謙眉角一下子鬆弛下來，便猜到了他的心思，不由得嘿嘿一笑，道：「你說，他們花了這麼多心思炸船，難道只是為了聽個響動？」
「什麼？」
「今天，可還沒過完呢。」吳定緣抬起眼皮，漫不經心地補了一句。
于謙眼皮猛然一跳。
糟了，那個老千戶跑去東水關碼頭打探訊息，萬一到處表功說收容了太子，難保不會被反賊的耳目偵知。一想到這個，于謙顧不上向吳定緣說明，轉身迅速離開內獄，噔噔快步朝前院走去。不管這種可能有多少，必須讓錦衣衛提前做好防範。
當於謙回到前院時，他發現圈椅上空無一人，太子不見了，附近那幾位副千戶也沒了蹤影。于謙大驚，抓著旁邊一個留守的小旗問怎麼回事。
小旗倒老實，直接全說了出來。原來在於謙離開不久，碼頭那邊的老千戶便傳回訊息，一好一壞：壞訊息是，襄城伯受了重傷，他身在碼頭最前，受衝擊最強烈，一時還未醒轉過來；好訊息是，三保太監僥倖無事。在爆炸前一瞬，他的大氅半邊脫落，幾個侍從正手忙腳亂地擋在身前擺弄卡扣，替他擋住了大半衝擊。
三保太監見慣了大風浪，臨危不懼，坐鎮碼頭指揮。在他的排程下，東水關與南京諸衙署已逐漸恢復了秩序，救援工作有條不紊地展開著。恰好老千戶跑過來稟明太子下落，鄭和一聽，親自趕來迎候，剛剛把太子接走。
那個老千戶耍了點手段，接走太子時，故意沒通知在內獄的于謙。
于謙聽說接走太子的是鄭和，不由得長出一口氣。鄭和是永樂老臣，其人忠直耿介，兼有韜略，幾次下西洋的壯舉攢下巨大聲望。只要有他這尊山嶽鎮著，南京城亂不起來。
不過，眼下尚不是鬆懈之時。于謙認為，吳定緣遭遇兩名旗兵襲擊這條線索很重要，必須儘快讓高層知道才行，便討來一副紙筆。
他筆法流暢，轉瞬就寫滿了一頁工整的臺閣體。信中警告太子與三保太監，南京城裡還有敵人未除，要儘快徹查，不可輕忽。信末還不忘提了一句吳定緣的冤枉之情，生怕貴人們事情一多給忘了。
寫完以後，于謙吹一吹淋漓的墨汁，四方疊好揣在懷裡，舉步匆匆出門。
此時，外頭崇禮大街上還是一片混亂景象，兩側街面的旗幌下、溝渠旁、樹蔭下都站滿了人，個個面色惶恐。先前大家只是聽到巨響，不明所以，現在寶船被炸的訊息已從東水關碼頭擴散開來，這在南京居民心中掀起了驚濤駭浪。甚至已有零星百姓捲起包袱，扶老攜幼，打算出城避難去了。
于謙不知道太子與三保太監如今身在何處，但以情勢推斷，他們一定會先行返回南京守備衙門，那裡是整個留都最安全的地方。
南京守備衙門位於皇城西南角，無論隊伍從哪條路線行進，皇城西側的西華門都是必經之路。他只消從崇禮街轉到通濟門大街，一路向北穿過西皇城根南街，趕到西華門外的玄津橋，就一定能截住隊伍。
于謙略扶一下幞頭，把腰間的烏角帶提了提，舉步從惶恐不安的人群中快步穿過去，鑽進一條小巷子裡。他來南京已有數年，對城內地理輕車熟路，知道哪裡有捷徑可走。不消兩炷香的工夫，于謙已經跑到了西皇城根南街的中段。
他一踏上街面，伸著脖子朝北邊看去，只見煙塵滾滾，前方一百多步開外，一支隊伍正匆匆移動著。
這隊伍的構成頗為駁雜，裡面既有頂盔貫甲的守備衙門親兵，也有一身短衫的勳貴府家丁，有人腰懸弓箭，還有人手擎金瓜，亂七八糟不成章法。不用問，這一定是護送太子的隊伍。東水關爆炸波及人數太多，只能臨時拼湊出這些亂七八糟的人手。
隊伍之中，最醒目的是一匹棗紅色的青海大馬，上頭的騎士頭頂高麗冠、身披猩紅大氅，無論馬背如何起伏，雙肩始終穩穩不動。在他身邊，還有一抬黃綢闊轎，抬轎的卻不是轎伕，而是幾個身披彩肩的號手。
那個在馬上的高大身影，想必就是三保太監鄭和；而他旁邊的闊轎之內，只可能是當今太子朱瞻基。
那支隊伍移動速度很快，眼下隊首已越過橋頭的守橋石獅，即將踏上玄津橋面。于謙略喘了口氣，加快速度追了上去。
玄津橋是一座三眼白石拱橋，兩端斜坡，中間高拱如山。它橫跨秦淮內河，對面即是西華門。當年南京還是京城時，百官每日出入皇城，都必須通過玄津橋從西華門入皇城，一度是南京最繁盛的路口。
這玄津橋最大的特點，就是橋兩頭各卡著兩尊石獅，說是鎮歲辟邪之用，其實是為了緩解交通壓力。它們把石橋入口分成三條狹窄的通道，防止太多車馬一次擁上橋面。
因此當這支隊伍走到橋頭，不得不讓隊形稍做變換。簇擁在前方的護衛讓開路面，先讓三保太監和那頂闊轎從兩座石獅中間的狹窄通道走過，他們再從兩側過道跟上去。
可這支臨時拼湊的隊伍沒有默契，分進合流之間發生了不小的混亂，互相碰撞擁擠，一度與前頭的兩位要員拉開了距離。于謙趁機追到隊尾，他身材不高，只能看到那頂高麗冠與黃綢轎頂在視野裡逐漸升高，徐徐走到玄津橋的最高處。
突然一種極度不祥的預感，像毒蛇的牙齒一樣狠狠釘在他心臟上。于謙的耳邊，驀然響起吳定緣那淡淡的聲音：「今天，可還沒過完呢。」
于謙一咬牙，把袍角一拎，驟然加速，瞬間超過了三四個押後的護衛，同時大喊：「快退！快退！」距離最近的衛兵一見有人闖陣，第一時間攔腰合抱，幾下扭打便把這個小小文官按在身下。
于謙動彈不得，那副大嗓門卻堵不住，「快退」二字的聲量從石獅子旁一直傳到玄津橋頂。三保太監聽到聲音，只是微微回了一下頭，繼續向前。他旁邊那頂黃綢闊轎的轎簾，卻兀然被一隻手掀開。
朱瞻基探出頭來，驚疑地朝後頭望去。這個聲音他記得，是那個錦衣衛裡的小行人，他怎麼追到這裡來了？
太子掀簾，轎伕們連忙停下腳步。這一停頓，讓轎子與鄭和之間拉出了半匹馬的距離。鄭和勒住馬頭，正要催促轎伕們快走，鼻子卻突兀地捕捉到空氣中一絲奇怪的味道。
這味道在他漫長的航海生涯中時時能夠聞到，每一次都與戰場密切相關，而剛才在東水關碼頭，也瀰漫著同樣的味道。
三保太監的反應極快，他一勒韁繩，坐騎揚起後蹄對轎子高高踢去。那匹青海大馬生得極為剽悍，釘了鐵掌的漆黑巨蹄像一具攻城槌，狠狠撞在轎子頂邊的蝠形銅角之上。轎伕們四散摔開，巨大的衝擊力推著轎廂，順著傾斜的石面倉皇滾落下去。
與此同時，從橋下傳來一聲悶悶的爆破聲。整座石橋震顫了一下，從最中間裂開一條大縫。裂縫迅速擴成溝隙，溝隙又變成深壑，很快整座橋面便分崩離析。散開的石塊化為無數張裂開的大嘴，裹挾著三保太監連同那頭坐騎落入秦淮河中，濺起巨大的水花。