隨著竹篙一下下扎入水中，烏篷小船在水面悄無聲息地浮行著。
這條小船正沿著秦淮內河向西而去，這一帶號稱「十里秦淮」，乃是煙花最為繁盛之地，兩側皆是綵樓河房，一入夜便有無數華燈映在河面，一片星漢燦爛。可惜今夜城內動盪不安，大部分院落早早收了燈火，鎖了遊船，黯淡的河面上像是蓋了一層灰土。
吳定緣外頭撐著船，蘇荊溪在船艙裡給太子檢查肩上的傷口。剛才正陽門與富樂院兩番折騰，又有少許血跡滲了出來。趁著這個機會，于謙蹲在旁邊用指頭蘸著河水，給太子講解起接下來的逃離路線：
「咱們一到西水關，便能進入秦淮外河一路西上，越石頭城，穿清涼山，只要一抵達龍江關口，便能直入長江。到時候海闊憑魚躍，朱卜花只能徒嘆奈何。殿下有閒情的話，甚至還能賞賞龍江夜雨，那也是留都一大勝景。」
于謙故意說得輕鬆，朱瞻基卻擔心道：「可是西水關和龍江關也有守軍吧？能過得去嗎？」于謙看了一眼外頭那個瘦長的身影，道：「吳定緣既然選了這條路，自然有他的道理。」
「你現在對他倒信心十足嘛。」
「雞鳴狗盜，亦有功用。臣不過是循孟嘗君故事罷了。」于謙自謙了一句，想了想，又鄭重地提醒太子，「王荊公曾有一則短評，說孟嘗君‘夫雞鳴狗盜之出其門，此士之所以不至也’，所以殿下不可沉溺這些小道，還需修德才能得士。」
「行了，行了，好話賴話全讓你一個人說了。」朱瞻基翻了翻眼皮，有點後悔把他召進東宮。這傢伙雖然可靠，但天天絮叨也很令人困擾。
這時候蘇荊溪已經處理完了傷口，對於謙道：「我需要知道，接下來在水上要走多久？下一次駐停在什麼地方？我要去買藥物與煎具。」
于謙道：「一進長江，我們便直去揚州。揚州繁華不遜南京，藥品自然也是不缺的。」他說得胸有成竹，看來剛才已把整條路線通盤考慮清楚了。
「那很好。」蘇荊溪點點頭，略帶厭惡地抖了一下衣襟，「正好我也得去換一身衣衫。」
朱瞻基左看看于謙，右看看蘇荊溪，忍不住說道：「你們兩個就一點不好奇嗎？吳定緣到底是不是親生的？那個紅姨跟他又是什麼關係？」
他先前在正陽門裡聽到了隻言片語，只是自矜身份，不好細問。可惜另外兩個人誰都不先提起這話題，自己實在憋不住了。于謙覺得這話題實在無稽，板著臉不吭聲。蘇荊溪倒是抿嘴笑了起來：「比起他們兩個，我倒很好奇殿下您與吳定緣的關係。」
「之前不是說過了嗎？我們倆又不認識！」
「一個大明的皇太子，一個閒居留都的懶散捕快，按說是絕無交集的。可他一看見您，便頭疼欲裂，這必然是有什麼原因的。我們做醫師的，見到疑難雜症，總是見獵心喜。」
「也許是他酗酒太多，體質孱弱。」朱瞻基委屈地嘟噥了一句。蘇荊溪道：「亦不排除這個可能。頭是身之元首，六腑清陽之氣，五臟精華之血，皆會於此。所以只要稍受刺激，都會猝起頭風。」
「杯弓蛇影？」
蘇荊溪道：「正是！若能瞭解到他當年的身世，找到那把弓，蛇影之疑自然盡去……」說到這裡，她似是意識到了什麼，有些驚訝地敲了下額頭，「莫非殿下剛才探詢的用意，就在於此？」朱瞻基沒想到，自己隨口一句探人隱私的詢問，被她解讀成了這麼用心良苦的理由，不由得連聲稱是。
于謙在一旁見蘇荊溪與太子聊得火熱，不知為何，心中與這小船一般，隱隱有些上下。
他見過這女人手段，論起果決，船上這三個男子誰也不及她；論起機變，更是甩這些人十條街。她有一種近乎可怕的沉靜，無論何時，一舉一動總帶有明確的目的。雖然她說追隨太子是為了向朱卜花報仇，可於謙疑心這未必是全部事實。
無論那理由是什麼，一把動機不明的無鞘利刃在太子身旁，終究不是個事。于謙在袖子裡的手掌緊握片刻，旋即鬆開來，道：
「蘇姑娘，我有個問題，不知你方不方便回答。」于謙道。
「於司直請說。」
「你之前說過，在南京有個定了親的夫君。你先前去東水關碼頭，也是為了尋他，莫非他是有官身的？」
這件事蘇荊溪在供狀上提過，可惜那會兒吳定緣敷衍了事，不曾追問，草草放了過去。于謙記性甚好，現在居然還能想得起來。蘇荊溪道：「是的，他在南京憲臺做御史，叫郭芝閔。」
「蘇大夫離開東水關不久，便聽到寶船爆炸，你卻直接回了宅子，這不太正常吧？」「哎？怎麼不正常？」
蘇荊溪似乎有點困惑，不太明白他的意思。于謙噎了一下，才想起來這女人不能以常理度之，道：「呃……發生了這麼大的事，無論如何，也該回返先看看夫君的生死才對吧？」
朱瞻基不滿地瞪了于謙一眼，覺得這話有點過。于謙卻梗起脖子與太子對視，道：「此去京城，路途艱險。臣有責任確保每個人都忠心不貳，別無私心。」蘇荊溪看了朱瞻基一眼，笑意盈盈道：「殿下不必動怒，於司直這點擔憂在情理之中，原是我該說清楚的。」
她伸手撩了撩額髮，從容地說道：「郭芝閔的父親郭純之與我家是世交，早早就定了這門親事，但我此前從未見過他。這一次來南京，我本想利用我這位夫君的身份去接近朱卜花，他卻外出去揚州辦事。昨日太子抵寧，我估摸著他怎麼也得回來迎接，便去東水關找他。可惜在碼頭沒看到，這才徑直回了家。」
于謙心中疑惑未去。蘇荊溪說的並無破綻，至於那些細節，卻無法驗證真偽。朱瞻基這時忽然道：「這個郭芝閔，是淮左大儒郭純之的兒子？那個南京廣東道監察御史？」
于謙和蘇荊溪同時一怔，這麼小的官，太子居然知道？
朱瞻基回想了一下：「我到揚州時，有個大鹽商叫汪極，專門設宴款待，這個郭芝閔也在席上。有一位東宮老師跟他父親郭純之相熟，便帶過來引薦了一下。」
這與蘇荊溪的說辭，恰好能對上。她的淡定神情，終於微微有了變化，道：「那麼他跟殿下說了些什麼？」
「什麼久慕睿德，什麼仁風遠體，都是寒暄的客套話……」朱瞻基說到後來，語速越來越慢，似乎努力在捕捉回憶，「他倒沒再直接對我說些什麼，就是巡酒的時候，他和那個大鹽商汪極一起過來敬我。郭芝閔大概喝醉了，指著汪極開了句玩笑，說什麼何曾食萬，今見之矣——」
于謙和蘇荊溪對視一眼，眼神不由得變了。郭芝閔說的這個是西晉典故，當時朝中有一位元老叫何曾，飲食奢靡無比，每日花費要逾萬錢，甚至要超過帝王家。有一次晉武帝請他入宮吃飯，何曾嫌太官烹製的饌餚粗劣，一口都不肯吃，晉武帝只好允許他自帶飲食。
當著太子的面搬出這個典故，可以說郭芝閔惡意十足：表面上是稱讚酒宴珍饈堪比何曾，實際上是暗諷你汪極比皇家還奢侈啊。
于謙忍不住追問：「然後呢？那個鹽商說了什麼？」
「周圍都鬨堂大笑，汪極還能如何，只是訕訕賠笑，不過笑得確實有些尷尬。」朱瞻基不無理解地說，「後來他用寶船報效我，大概也是怕本王因為這一句話而多心吧？」
「什麼？」另外兩人同時挺直了身子，蘇荊溪還好，于謙的腦袋「咚」的一聲直接撞到了烏篷，「寶船是那個汪極來報效太子的？」
「喂，喂，你們不會以為是我從京城帶著寶船出門的吧？漕路那麼狹窄，寶船哪裡開得動啊？」朱瞻基意識到兩個人似乎一直存在誤會，解釋道：
「我們南下，坐的是漕船。到了揚州之後，汪極請知府出面宴請，地點就設在他家一條浮於邗江的大遊船上。那條船仿寶船樣式，其實是一條入不得海的江舟，專供宴樂遊江之用。宴席結束之後，汪極直接宣佈，拿這條船報效皇室。次日我就是坐這條船，來到南……」
說到這裡，朱瞻基自己也覺得不對了。
昨日正午時分的寶船爆炸，最大的疑團是那些火藥從何而來。正如此前吳定緣分析，能搞出這種聲勢，至少得有一千斤精製虎硫藥。可誰那麼神通廣大，能在東宮護衛眼皮底下，把這麼多火藥運進船去？
倘若這寶船是汪鹽商在宴會現場用來報效太子的，那麼這些火藥的來歷便可以得到解釋了。
宴會之前，那是汪家自己的船隻，無論運什麼進去，旁人都難以覺察；汪極在宴會上當場用寶船報效太子，一應水夫船工自然也是汪家贈送。宴會散了以後，太子直接坐船南下，東宮護衛根本沒時間進行徹查。這位汪極當真是處心積慮，打了一個極其巧妙的時間差，讓東宮全體置身火藥之上而不自知。
如此說來，汪極恐怕與朱卜花也是一黨，都參與了這個橫跨兩京的宏大陰謀。至於郭芝閔，他大概是專程趕到揚州，就為了說那一句「何曾食萬，今見之矣」的典故，給汪極製造一個合適的理由，把寶船送給太子。
船上的三個人都萬萬沒想到，你一言、我一語，居然用各自掌握的訊息拼湊出了真相的一角。蘇荊溪沒想到，自家未來夫婿居然也參與了這一場前所未有的叛亂，神情頗為不安。
朱瞻基看出她的心事，大手一揮，道：「蘇大夫擔心什麼，他是他，你是你，既然還沒過門，蘇家不會受牽連。」蘇荊溪勉強「嗯」了一聲，算作回應。
「難怪郭芝閔沒有去東水關碼頭，他肯定也知道有爆炸危險……」于謙喃喃自語，又看向蘇荊溪，「蘇大夫，你可知他平時都在哪裡活動？」蘇荊溪還未回答，一個聲音從船艙外傳進來：「想找郭芝閔？我知道。」三人同時轉頭，原來是吳定緣摘下斗笠，把腦袋探了進來。
于謙皺眉道：「你也認識？」
吳定緣道：「他住太平門內的御賜廊，對不對？」蘇荊溪點頭。吳定緣嘖了一聲，繼續道：「他已經死了。昨天一早，我爹接到訊息，說御賜廊裡砸死了一個監察御史。我去現場看過，他是先被人弄死，再擺到床上，結果趕上地震又被砸爛了腦殼。」
于謙悄悄側眼去看蘇荊溪，只見她的肩頭恰到好處地震顫了一下，但僅此而已。
「現場勘驗屍身的是你？」蘇荊溪的聲音略顯低沉。吳定緣把驗屍的觀察如數說出，蘇荊溪微微頷首，道：「判斷得很準確，確實是先被人所殺，再被樑柱砸到屍身。」她沒再說什麼，眼神里帶著幾分惶惑、幾分頹然，卻沒什麼悲傷。
這位郭御史，只怕是整個佈局裡的一枚小棋子，完成了使命，便被毫不留情地掃出棋盤。朱瞻基拍了拍船幫，有些惱火地說道：「金陵御史、揚州鹽商、禁軍內臣……怎麼這一個個全都跟朝廷對著幹。那幕後之人，到底給了他們什麼好處？」
「恐怕……這與好處無關。」蘇荊溪抬起頭，「殿下有所不知。民女之前診治過幾個官員，他們一聊起遷都來，無不心懷惴惴。」
「為什麼？南京重做京城，他們豈不都是正經京……」朱瞻基頓了頓，突然反應過來了。大明本來南北各有一套班底，若是把國都遷回南京，兩套並作一套，官位要削減一半。所以遷都這事，在南京官場引起的波瀾比京城還大。
「是這樣嗎？」
朱瞻基看了看于謙。他是南京官場的，最有發言權。于謙胸膛一挺，道：「臣絕非戀棧之人！」言下之意，其他人自然是人心浮動，擔憂前途未卜。
朱瞻基陷入沉思，他知道遷都之議必然會觸動某些人的利益，卻沒想到居然會反彈得如此強烈。南京之亂的根源，就在這裡。若無官員們滋生出的惶恐情緒，只怕幕後黑手也沒那麼容易得手。
不過，吳定緣沒容他們三個再做討論，一拍篷頂，道：「好了，不要聊了，我們馬上下船。」
于謙精神一振，道：「這麼快就到龍江口了？」他往外看了看，黑暗中一片低矮的屋脊輪廓，哪裡有龍江夜雨的氣韻。吳定緣看了他一眼，道：「你想太多了，還沒過西水關呢。」
「那幹嗎下船？」
「朱卜花不是蠢材，怎麼會算不到我們走水路？西水關毗鄰龍江，是第一時間要戒備的，我從來沒指望走那裡。」
于謙略覺臉上熱辣，虧自己剛才還高談闊論講解路線，居然全錯了。
「放心好了，我會把你們安全送出去，再去救玉露。」
吳定緣難得沒有刻薄一下，只是催促著趕緊下船。他們從船艙裡搖搖晃晃地走出來，發現小船停靠在了一處河階碼頭。這裡說是碼頭，其實就是被暴雨沖塌的土岸一角，附近居民因陋就簡，都跑來濯衣洗菜，久而久之形成了一處近水低臺。
這裡已經出了「十里秦淮」的繁華地帶，接近城區西北。從這個碼頭向外延伸出去，可以看到一條坑坑窪窪、滿是人和牲畜腳印的黃泥路面。大大小小的土坑裡盛滿了渾濁積水，落著一層蠅蚊，成分複雜的陳腐臭味彌散在空氣裡，久久不散。
蘇荊溪抬起手背，下意識地掩了一下鼻子。吳定緣注意到了這個小動作，嘴角微翹，道：「三位都是錦衣玉食的貴人，鳳凰難落沾屎的枝，接下來要走的路可要仔細了。」
于謙說：「這有什麼，我也曾假冒糞工……」話沒說完，左腳「啪嘰」踩進一片泥濘，皂靴登時沾滿了黃泥點子。朱瞻基忍不住哈哈笑了起來，他在漠北軍營都住得慣，這種場合反而比于謙適應得更快。太子笑完于謙，還不忘回頭去扶了蘇荊溪一把，讓她順利邁了過去。
他們離開小碼頭，沿著土路走了一段，遠遠似乎可以看到一座小山，在黑暗中形如虎踞。于謙瞪著眼睛分辨了片刻，道：「清涼山？難道這裡是石城門嗎？」
「對，從這裡再往西北走，就能離開府城，進入外城郭。你們就能出去了。」「原來你是想這麼走啊。」于謙喃喃道。
他在南京住了數年，多少也瞭解一點整個城中格局。整個留都分作不甚均勻的內外四層。最內層是宮城，乃是天子燕居之所；再往外是皇城，乃是百官辦公之地；再往外則是應天府城，石城門恰好位於這一環的西邊。
當年洪武爺修完這一圈城牆後，發現雨花臺、鐘山、幕府山皆在城牆外側，倘若外敵架起大炮，很容易居高臨下威脅城內。於是，他又在府城外頭修了一圈外城郭，這圈城郭北至燕子磯，東抵鐘山東麓，南括雨花臺，佔地極廣，周長有一百八十里，把府城周圍的山盡數包圍。
這麼長的地段，不可能全按府城磚牆的規制來建，大部分地段皆是夯土城垣。尤其是西北一帶，因為毗鄰長江，水患嚴重，在臨江的上元門北邊有一個缺口，可以直抵江邊，是這些逃亡者逃離留都最好的路線。
可問題是，他們如今還是身在府城範圍內，仍舊過不去城門啊。
于謙看吳定緣一副胸有成竹的模樣，心想莫非這出去的法子，就著落在他揹著的那一具琴上？可這種破落鄙俗之地，又怎麼會用得上這種雅物？
他一邊走著，一邊左右張望。這一帶靠近西郊外郭，遠不如東邊那麼繁庶。道路兩側幾乎沒有樓閣庭院，多是逼仄的棚屋土牆。這些簡陋的房屋毫無規劃地散佈開來，中間只有歪歪斜斜的荊棘籬笆分割。
這裡叫作楊家墳，大概原來是某個楊姓人家的祖墳所在。南京城擴建之後，便把這一片也括進來了。雖說也屬南京城的一部分，可於謙從來沒涉足過這一片區域，感覺和東邊完全屬於兩個世界，冥冥中似有藩籬相隔，就連氣息都不太一樣。
吳定緣帶著他們步行了約莫兩水刻的光景，終於停下腳步。頭頂突然傳來數聲啞啞叫嚷，十幾只烏鴉從一片老槐樹裡飛出，越過他們消失在夜色中。這時其他三人才看到，前面陰森森的槐樹林裡頭立著一座小廟，看殿廡形制好像是一座城隍廟，規模卻很小。
這廟大概年久失修，殿頂脊獸殘缺，瓦片剝落，門窗板子不知被卸到哪裡去了，只留下黑洞洞的三個口，在夜裡透著森森冷氣。跟應天府前那一座堂皇的城隍廟一比，簡直天差地別，更像是泰山府君的祭廟。
吳定緣在小廟不遠處的林中找了片平地，摘下硃紅套子，把琴輕輕擱下，又墊了幾塊石頭，對朱瞻基示意道：「大蘿蔔，你來彈。」
朱瞻基一怔：「你叫我什麼？」他簡直不敢相信，這篾篙子給於謙起外號就算了，現在居然褻瀆到自己頭上。
「別說廢話，快彈，大蘿蔔！」
「在這兒？」
「在這兒。」
在這裡彈，難道是要給鬼聽？朱瞻基勉強壓下詫異，道：「彈什麼？」吳定緣想了想：「隨便，夠響就行。」
「……」朱瞻基還從來沒聽過這種無理要求。他無奈地盤腿坐下，先調了一下琴軫，略撫了幾下，登時感覺這琴品相不凡。絃聲清冽，餘振嫋嫋，與琴身隱有共鳴，縱然跟宮中所藏相比，亦難分軒輊。
既然吳定緣說隨便彈奏，朱瞻基略想了想，右手春鶯出谷，左手秋鶚臨風，十指作勢，彈起《烏夜啼》來。
這首《烏夜啼》的來歷，是說後漢何宴下獄，女兒聽到有寒鴉夜鳴，認為是父親出獄之吉兆，遂作此曲。朱瞻基剛才看到群鴉飛起，觸景生情，便想起了這首曲子，算是給自己的遭遇討個口彩。
這曲子擬於寒鴉，所以旋律上多收角音，以奪羽韻，好似在描摹反哺、爭巢、振翅、夜鳴之事。朱瞻基的琴藝學自舅舅張昶，講究心韻合一。他彈著彈著，心意完全沉浸下去。他想到遠在京城不豫的父皇、處境不明的母后、立場不清的兄弟及那已化為飛灰的大伴，手指掏撮潑剌，流瀉出一種強烈的情緒，人、曲與琴三合為一。不知何時，撫琴之人的眼角有瑩瑩的淚光閃過。
吳定緣雖聽不出所以然，但覺得琴聲勉強算是響亮，便不再出言催促，把目光放回到那間荒蕪小廟去。
待得朱瞻基一曲即將彈畢，那小廟裡忽然有了動靜，好似有什麼鬼魅一閃而過。于謙嚇得一激靈，剛要提醒太子，卻被吳定緣攔住。
「把雙手舉起來，不要動。」吳定緣嚴厲地下了命令，「這裡的主人，疑心病可不輕。」
于謙和蘇荊溪只好學著他的樣子，伸直兩條手臂，高高舉起。過不多時，他們的頭頂沙沙作響，什麼東西躥上了槐樹頂。
朱瞻基彈完一曲，右手習慣性地從一徵撫至七徵，然後輕輕壓住琴絃，吐出一口氣來。兩側的四棵槐樹上，突然竄出四條白色巨蟒，形體在黑夜中清晰可見。蘇荊溪「啊」了一聲，卻被吳定緣按了回去。
蘇荊溪再仔細一看，才發現這不是蟒蛇，而是四條白色的粗麻布條，直直沿著槐樹幹垂下來。布條突然扭動幾分，數十個人影從樹頂順著布條往下溜。他們的動作整齊劃一，乾淨利落，一下子就落到地上，把他們幾個團團圍住。
「白龍掛？！」
于謙驚叫一聲。他嗓門本來就大，槐林一震，令那些剛落回樹枝的群鴉重新驚起。
幾乎就在於謙驚叫的同時，富樂院三曲裡一個更大的聲音也炸裂開來。這聲音洪若霹靂，令院廳裡擺的幾株道州蘭瑟瑟發抖。
「快說，你的相好吳定緣在哪裡？！」
朱卜花惡狠狠地質問道。那張可怖的腫臉，像極了《目連救母》寶卷裡的地獄惡鬼。紅玉被他的大手扯住胸襟，被迫在近距離與這張鬼臉對視，驚慌地連連搖頭。
朱卜花沒有時間可以浪費，他揸開五指，狠狠扇在紅玉的臉上，然後一腳踹翻在地。
童媽媽在一旁臉色鐵青，她只道那幾個人是些形跡可疑的小賊，沒想到居然是在逃的欽犯，而且還惹來了一位禁軍統領。看這韃子勢若瘋狗，童媽媽忍不住擔心，別說賞錢的事，自己搞不好也會被紅玉牽連，瓜蔓抄可不管你是假母還是真媽。
朱卜花抬起右腿，把高筒氈靴踩在紅玉臉頰上，來回蹍動，道：「臭婊子，你說還是不說？」