「這裡就是白蓮教的佛母總壇啊？」
蘇荊溪仰起頭來，微微發出驚歎。眼前這座其貌不揚的白衣庵，居然隱藏著攪亂兩京五省的佛母，觀感差異實在有點巨大。
不過現在佛母已經不在了，不知這座小庵日後的命運會是怎樣。
蘇荊溪側過頭，看到吳定緣站在庵門口，臉露遲疑，便打趣道：「要我再借你一次銅錢問卜嗎？」吳定緣搖搖頭：「不必了。這件事我沒的選擇，問什麼神仙也是一樣。」
「你這個想法，只怕連神仙都猜不到。」蘇荊溪感嘆了一句，「居然要請白蓮教來救太子。雖說世事無常，可這變化也太大了。咱們離開金陵時，可絕想不到今日。」
「為了償還救命之恩，我別無選擇。」
吳定緣面無表情地強調了一句，彷彿怕別人誤會似的。蘇荊溪笑了笑，並不去說破，至少「別無選擇」四字，是他真實的想法。
吳定緣和蘇荊溪在濟南府城人生地不熟，去都指揮使司救人勢比登天。兩人商量了一圈之後，吳定緣尷尬地發現，自己只有一個選擇，那就是找白蓮教援手。
白蓮教在濟南經營這麼多年，根基深厚無比，調動的資源也極多。更重要的是，佛母身死大明湖這件事，讓他們與兩京之謀的幕後黑手徹底決裂。從那一刻開始，白蓮教必須另謀生路，吳定緣相信昨葉何這種現實的人，會做出最理智的決定。
唯一可慮的，是她恐怕會趁機提出條件。一想到佛母臨終前的遺囑，吳定緣就一陣頭疼。可為了把朱瞻基救出來，他也只能迎難而上。
他深深吸了一口氣，讓自己的情緒放鬆，正要一腳邁進庵中時，忽然「吱呀」一聲，大門從內側被拉開，探出一個比門神面相還兇惡的大腦袋。
蘇荊溪雖有心理準備，可看到梁興甫，還是「啊」了一聲，朝後退去。吳定緣第一時間擋在她面前，側臉小聲道：「不打緊，他暫時不會動我們。」
果然如他所說，梁興甫並沒有暴起傷人，也沒念叨那些要「報恩」的胡話，像傀儡一樣僵硬地把門開啟，示意兩人進去。
看來佛母臨終的約束還真管用，只是不知用的什麼法子，吳定緣暗自揣度。
他們走過廂房前頭，看到廂門微微半開，佛母的屍體正停在裡面，被一張麻布覆著，吳玉露虔誠地跪在旁邊誦經不止。對白蓮教來說，佛母之死絕不能公開，所以註定不會有祭拜之儀。吳定緣甚至懷疑，他們會不會隨便找個土坑直接埋掉算了。
他正猶豫，要不要去跟妹妹說兩句話，這時無樑殿內轉出一個俏麗女子。她看到吳定緣和蘇荊溪並肩而立，先是一怔，旋即欣然出迎。
「這不是蘇大夫嗎？怎麼連你都來濟南了？」昨葉何親熱地挽起蘇荊溪的手臂，好似閨中密友一樣。蘇荊溪不動聲色地抽出手臂，看了眼吳定緣：「還不是怕他被人害了？人心詭詐，不得不防。」
昨葉何道：「姐姐看得這般緊是對的，男人就好比牆頭浮草，一口風便醉倒了，哪裡分辨得出麝香狐臭。」
蘇荊溪笑道：「你這名字，才是牆頭草。昨葉何，昨葉何……不就是生在屋頂瓦隙之間的瓦松嗎？」
「咦？這是佛母給我起的，我還覺得挺好聽呢，原來還有個典故？」
「我在醫書裡讀到過，這昨葉何也喚作瓦松、厝蓮、屋上無根草。入秋乃花，冬前即凋，乃是命薄之物。而且它只生於舊屋破垣之上，長於覆瓦直梁之間，天性寒磣，終究入不得花圃。」
「這麼說，這草竟是一無是處嘍？」
「也不盡然。」蘇荊溪和煦一笑，「若取來煎熬內服，可以通經破血、下沙利便；若搗爛外敷，可治惡瘡火傷。可見一束植株有用與否，全看它是否放對了位置。」
昨葉何雖聽出了幾分機鋒，可論藥理她怎麼比得過蘇荊溪，一時不知如何回嘴。吳定緣趕緊站到中間道：「咳，說正事。」
昨葉何轉過臉來，笑意盈盈：「你從七聖廟匆匆離開，原來是去找蘇姐姐了，咱倆的事她都知道了嗎？」吳定緣眉頭一皺，覺得這問題有坑，索性直接說道：「我現在需要你們的幫助，去救一個人。」
「誰？」
「太子。」
這個回答倒讓昨葉何吃驚不小，太子居然也來了濟南府城？她媚目一轉，視線從吳定緣身上掃到蘇荊溪，又掃回來，心中已猜出來幾分端倪。
「是靳榮嗎？」
在得到吳定緣肯定的回答後，昨葉何蹙起眉頭，一時陷入沉思。
也不怪她遲疑，現在局勢太過複雜，曾經的盟友變成了死敵，曾經的獵物卻上門來要求合作。這其中的錯綜關係，即使是她也有些拿不準。
思忖再三，昨葉何忽然展顏笑了起來：「鐵公子不必這麼生分。只要你一句話，教內信眾自然無不遵從。」
吳定緣明白，這是對方開出的條件。若他以鐵鉉之子的身份接任白蓮掌教，信眾的力量便儘可以使用——可這恰恰是他最不想做的事。
「那件事……容我先考慮考慮。」
昨葉何道：「不是我藉此要挾。我信眾在大明湖畔膽氣新喪，若沒一個脊樑人物站出來挑頭，怕是這頂帳子撐不起來。」
吳定緣還要勸說，蘇荊溪卻輕輕攔住他，上前道：「靳榮這個人，與你們白蓮教關係如何？」昨葉何憤憤道：「靳榮這個人，一直是我教大敵。自從他擔任了山東都指揮使，清剿一直極賣力氣。佛母當初決心與那位貴人合作，多少也是想減緩靳榮帶來的壓力。」
「可一旦貴人跟你們決裂，他便會毫不猶豫地繼續打壓。所以你們白蓮教的依仗又在哪裡？」蘇荊溪的聲音很和緩，可卻讓昨葉何臉色微微有變化。
「你們白蓮教若要活下去，此時就該有一個決斷了。若還是首鼠兩端，只怕兩邊都不討好。」
蘇荊溪說得委婉，可在場的人都聽明白了。如果昨葉何作壁上觀，那麼無論太子與那位貴人誰獲得最後勝利，白蓮教都將面臨滅頂之災。對他們來說，沒有選擇或要挾的餘裕，倒向太子是活下去的唯一指望。
昨葉何習慣性地在裙兜裡掏摸一下，卻發現裡面已沒吃的了，她眨巴眨巴眼睛，看向吳定緣：「鐵公子，這也是你的意願？」
她「鐵」字咬得非常清晰，吳定緣面色一窘：「救人要緊，其他容後再說。」昨葉何毫不猶豫地屈身一拜：「鐵公子為了聖教存續能放下私怨，顧全大局。我等信眾上下，謹遵掌教法旨！」
吳定緣聞言一僵，他本以為這女人已被逼到牆角，想不到她居然借勢反將了自己一軍。他躲也不是，受也不是，只好擰著眉頭，強行岔開話題：「說正事。太子進了山東都司的衙門，至今未歸，你們能打聽到他的下落嗎？」
昨葉何道：「掌教垂詢，自當知無不言。」她拍了拍手，叫來門口一個閒人，耳語幾句，閒人連忙領命出去。
「都司衙門裡恰好有我教信眾做庫夫，片刻即能傳出訊息。」
昨葉何解釋了一句，然後把兩人請進了無樑殿內，同時把梁興甫也喚了進來。這兩邊死敵，各自端坐在蒲團上，形成了一個奇妙的座次。如今佛母不在了，殿內顯得頗為寥落。
昨葉何先恭敬地上了一束香，然後和梁興甫一起閉目誦起超度經來。其他兩人面面相覷，可又不好催問，只得保持著沉默。
過了約莫兩炷香工夫，終於有訊息傳了回來。昨葉何睜開眼笑道：「那庫夫說沒見到太子模樣的人，只看到靳榮帶著親隨離開都司衙門，聽衛兵閒聊，八成去了南大營。」
「南大營？」蘇荊溪問。
「南大營是濟南衛的駐地，在城南舜田門外的歷山下。」昨葉何道，「既然靳榮去了，太子九成也被押送到了那裡。你想啊，城內有布政使司衙門，有濟南府衙，萬一有訊息走漏，都是大麻煩。把太子往濟南衛的軍營一關，那外人再想插手就難了。」
「所以我們得闖進軍營劫人……」吳定緣磨磨牙齒。軍陣不比其他地方，偷不得機取不來巧，想要救人困難極大。
昨葉何笑道：「這件事，還是得請教佛母才好。」她示意梁興甫挪開佛龕，從下面拽出一摞文簿，抽出幾張鋪開：「佛母在濟南經營了這麼久，居安思危，提前埋下了一些伏手，就是為了應付最壞的局面——欲救太子，就著落在這些伏手上了。」
吳定緣和蘇荊溪一起望去，第一張紙上是濟南府城的輿圖，上面用硃砂圈出了三十餘處小圈。
昨葉何解說道：「這裡是濟南府城的三十多處主要泉眼與水井。只消同時在這些地方投毒，濟南必然大亂。濟南一亂，濟南衛就得出兵來救，我們便能乘虛而入。」
吳定緣大驚：「這怎麼行！會傷及太多無辜百姓。我們是救人，又不是屠城。」蘇荊溪亦道：「這個辦法見效太慢，不妥。」
昨葉何又抽出另外一張，這是濟南及附近區域的大輿圖：「小清河靠近濼口鎮有十幾處閘口，只要設法毀掉，便可以水淹濟南。當年朱棣打濟南城，就是這麼幹的。」
吳定緣搖搖頭：「不成，不成。」
佛母準備的這些伏手，都是存了同歸於盡的打算，一經發動便玉石俱焚，實在太過苛烈。太子固然要救，可動輒挾持一城性命，吳定緣可沒法接受。
昨葉何似乎早有預料，又很快拿出第三張。這張還是濟南府城輿圖，上面有十來處濃濃的墨點，分佈在城中各處，城東最多，城南與城西次之，城北最為稀疏。
「這是什麼？」吳定緣隱隱覺得有威脅。
昨葉何的聲音充滿揶揄：「你們在南京，應該都見過的。」
吳定緣眼角一抽，登時明白了這墨點的意義。那是讓千料寶船粉身碎骨的巨力，那是可以瞬間橫掃南京官場的火神之怒。沒想到白蓮教在濟南府城裡，也埋下了這麼多火藥。
那些傢伙雖然拜的是彌勒佛，骨子裡頭卻是祝融天性。
昨葉何熱心地給每一個墨點做著介紹：「這個點在趵突泉東側的柳井巷內，那裡駐有濟南府的一營戰兵；這個點在府館街的最南端，附近有岱嶽觀和太平寺；這個點在西門糧市與騾馬市之間；還有這個點，緊挨著城南的舜田門，那裡有山東最大的一處火藥工坊。」
一十八個私屯火藥的墨點，緊鄰城中要害，就好像十八支頂在濟南咽喉處的長矛。一旦全數爆開，半個濟南城都會陷入火海。難怪白蓮教在南京玩得這麼駕輕就熟，原來早有經驗。
吳定緣搖頭道：「這比毀閘放水殃及的無辜百姓還要多。」昨葉何把輿圖一攏：「掌教，你這麼仁義，乾脆去貢院考個舉人吧，何必在這裡謀反？」
吳定緣知道昨葉何說得在理。濟南這麼一炸，勢必大亂，他們再集結人手突襲南大營，救出太子的可能性超過九成。可是，這與白蓮教在南京所為有什麼區別？
兩邊一時僵住了。這時一直沒作聲的蘇荊溪道：「即便是虎硫藥，藥性也不穩定。你們在火點囤積火藥，一存便是數年，難道不怕出意外嗎？」
昨葉何回答：「這一十八處地方，硝石與硫黃平日裡不做混合，而是按比例分置在草袋裡。需要動手時，會有信眾現場調配好，再放入密閉的木桶中引爆，前後不用半個時辰。」
「那你們怎麼控制時間，讓它們同時爆開？」
昨葉何轉過身去，從佛龕下又掏摸出一樣東西。這是一團松木屑，用魚膠黏成球形，昨葉何從香爐裡拔下一根線香，插進松屑球裡，亮給蘇荊溪看。
兩人恍然大悟，不由暗贊佛母的手段。這結構極為簡易：先把松球放入火藥桶中，再點燃外插的線香。待得線香燃盡，引燃富含松油的木屑，便可以點爆火藥。如此一來，只要算準線香長度，便可以控制爆炸時間了。而且它能自行運作，人員可以提前離開，不虞被波及。
蘇荊溪接過這個巧妙的點火裝置，翻看了一下，遞給吳定緣，然後問道：「我對火藥不太瞭解。除了虎硫藥，軍中可還有別的配伍？」
吳定緣對這方面很熟：「有大炮用的虎賁緊藥，一般配的是杉灰；有長短銃用的慢藥，配的是輕煤灰，還有柳枝藥、茄楷藥、飛鴉藥，等等，得有幾十種吧？」
「有那種煙氣盛大而烈性弱一點的配伍嗎？」
吳定緣低頭想了下：「有倒是有。我見過龍江船廠那邊配過一種通號藥，跟爆竹差不多，響聲如雷，炸開的煙氣持久不散，專為鄭提督的船隊在大洋上聯絡配的。」
蘇荊溪眼睛一亮：「配方你知道嗎？是否需要額外新增什麼材料？」吳定緣道：「火藥嘛，無非是一硝二硫三炭，不用什麼旁的。不同的藥性，調整這三樣東西的比例便是。」
蘇荊溪道：「咱們的目的是什麼？不是殺傷民眾，是擾亂靳榮和整個濟南府衙的視線。只要現場稍微調一下火藥配伍，讓它從虎硫藥變成通號藥就行了。只要煙火旋起，聲勢煊赫，便足以奪人心神，卻不必有雷霆之威。」
這倒是個兩全其美的好辦法，吳定緣和昨葉何同時鬆了一口氣。昨葉何道：「那鐵公子你把藥方寫出來，明日我傳達給負責看火的信眾，提前製備。」
「不行！」吳定緣急道，「今晚我們必須動手，不然來不及了。」
若明日太子還滯留濟南，斷然趕不回去京城，一切皆休，白蓮教投靠太子也會變得毫無意義。
昨葉何略一沉吟，說那我得親自去安排人手、調配火藥。至於突襲南大營救人這部分，你們就跟梁興甫商量吧。蘇荊溪起身道：「我跟你去，配伍我也略懂，能幫上點忙。」
昨葉何自然知道她的用意，可也沒拒絕：「有姐姐這位杏林聖手在，自然事半功倍。」說完她深深看了吳定緣一眼，與蘇荊溪匆匆離去。
無樑殿裡，如今只剩下病佛敵一人面對著吳定緣。少了別人在中間轉圜，這兩個人一時間無比尷尬。吳定緣一度懷疑，他會不會趁機出手，把自己幹掉。
可梁興甫此時卻像一隻上了年紀的老虎，雖然威嚴猶存，可那股滔天的殺意卻斂至無形。吳定緣皺眉道：「醜話前頭說。這次跟你們聯手純為救人，你與我吳家的恩怨，單開一本賬，咱們另外算。」
梁興甫沒理睬他，信手拿起佛母的掃帚，在泥土地面上畫出一個簡圖。
這是南大營的衙署結構，雖然只是寥寥幾筆，但內裡情形一目瞭然。大營分成南、北兩個區域，分設兩門。南轅門內是簽押房、武成王廟、演武廳、廚工布甲諸庫等地；北轅門內則是旗臺、中軍臺、馬廄以及一個大大的校場。
吳定緣低頭去看灰塵裡的簡圖，在心中推演片刻，復又抬起頭來：「軍營中駐紮著多少人馬？」
「靳榮是山東都指使，下轄十衛四所，分佈在山東各地。他在濟南的兵力，是濟南衛六個百戶和自己的親軍。」梁興甫徐徐道。
「你們在濟南能調動的力量有多少？」
梁興甫伸出指頭：「三十人。」
大明湖畔的突襲，令白蓮教在濟南的香壇陷入很大混亂。佛母不在，倉促之間，昨葉何與梁興甫能調動三十個有戰鬥力的信眾，已極不容易。好在火藥爆炸至少能吸走濟南衛三分之二的兵力，他們勉強能有一搏之力。
吳定緣撿起一根小枝，在塵土裡勾畫：「嗯，既然如此。我們便把人手分作三隊，最好改換成百姓裝束，尋個藉口先混進去，等外面爆炸聲起……」
一隻大手猛然襲來，打斷了他的話。吳定緣以為梁興甫突然又要犯病，急忙後退。誰知大手只是在他面前一晃，把那小枝奪了過去。
「不要搞那些花頭。一旦濟南城四面火藥爆炸，濟南衛必然會從北轅門出兵進城維持秩序。不要分隊，直接從南轅門殺進去，殺盡守衛，找到牢房帶出太子，離開大營便是。」
這計劃真是簡單粗暴……可吳定緣也明白，事起倉促，越簡單的計劃反而越容易實現。可他略一琢磨，又有一個疑問：
「若濟南衛覺察有異，返回大營，我們怎麼應付？」
「我會守在北轅門，他們一個也別想過去。」梁興甫淡淡回答。
對這一句話，吳定緣竟發不出絲毫質疑之聲。
轉眼又是幾個時辰過去，濟南白晝的喧囂，隨著金烏西墜而慢慢平靜下來。
泉城的晚霞燦然是出了名的，每到暮時，它便如一匹浸飽了五彩染料的絹布，從容舒捲開來，侵佔了大半個天空。城中的七十二眼玉泉汩汩地流瀉著，每一條涓流都映出一小片酡紅色的霞光，有若七十二條斑斕的長束錦帶，在城中交錯奔流，把濟南城裝點成一座色彩盈動流轉的大綵樓。
一到這時候，城中居民都會扛著大小木桶，前去家裡附近的泉眼打水。他們相信，沁染了霞色的泉水是從天上借來的仙氣，喝了可以讓人延年益壽。不過這水一定要當場映著霞光喝下，如果拿回家去，就不靈了。
此時在城中的趵突泉附近，居民們在三個泉池前排起了長長的隊伍，等著分一口霞泉銀水。畢竟是當年出過孔聖人的地方，大家都彬彬有禮，排列有序，並沒人吵鬧。只是不免有些竊竊私語，說的都是中午大明湖的事。
突然，一聲巨大的轟鳴憑空炸起，如同旱地裡落下驚雷。泉池裡的水波猛然一顫，皺起無數波紋。那些守在旁邊的居民，驟然被震得呆在原地，一時反應不過來，呆愣愣如同石像。
直到「撲通」一聲，一個柏木桶跌落到泉池中，大家才如夢初醒，紛紛轉頭朝傳來爆炸的方向看去。眼前的景象，讓他們更加震惶。只見廣會橋附近的一處民房上空，升騰起一朵漆黑如墨的雲花，這雲花一邊扶搖直上，一邊向外層層翻卷，如羅傘開張，遮天蔽霞，一霎時天光便黯淡下來。
不知誰先發了一聲喊，打水的百姓轟散四逃，連哭帶喊。可他們並不知逃去哪裡安全，壯丁扛著桶，老人扯著孩童，小販推著獨輪車，商賈捂著頭巾摺扇，無頭蒼蠅一般四處衝撞，反而讓恐慌如漣漪一樣散播開來。到了最後，就連看守泉池的官差們都扔下繩牌，跑得不知蹤影，趵突泉前只留下一片狼藉。
幾乎是在同時，濟南各處都傳來劇烈的震動。從府館街到騾馬市，從貢院到孝感泉前，一十八朵挾著火光的黑雲團團升起，像十八尊魔神矗立在泉城上空。那種黑雲蔽日的恐懼，簡直如洪太尉放走的妖魔一般兇獰，令居民們驚恐萬狀，紛紛奔走驚呼，闔城陷入紛擾。
濟南城內一共有四套衙班，主管城內事務的歷下縣衙、司掌周邊四州二十六縣的濟南府衙，以及主理山東全境的布政使司與都指揮使司。此時城內突現大亂，歷下縣衙不敢決斷，急報濟南府，濟南府又請示布政使司。
布政使司也被這突如其來的暴亂嚇壞了，這種規模的襲擊，敵人一定還有後續動作，非出動軍隊不足以防備，於是一張牌票送到了山東都指揮使司，請求濟南衛即刻彈壓。
不出半個時辰，南大營的北轅門隆隆開啟，濟南衛的兵卒列隊出陣，迅速奔赴城中各處，以防備可能出現的襲擊。
北衙大門前的一處小巷前，一個賣棗的販子正慢慢收拾著攤子。他不時斜眼旁觀，暗中計數，每過去一百，他就在木車上畫一條線。等畫夠了六條線，他直起身子，推著車子迅速離開。
過不多時，在另外一個方向的南轅門，一群揹著大小包袱逃難的人群逐漸接近了門口。衛兵們都在議論十八處爆炸的事，還沒顧上爬杆挑燈。暮色中他們根本看不清這些百姓清一色都是年輕後生，更發現不了他們背上的包袱皮大多是長的。
在亂鬨鬨的喧鬧聲中，一個身材魁梧的大漢率先走到轅門口。趁衛兵沒留意，他伸出左拳頭狠狠地搗向其中一人小腹，右掌同時捏住另一人咽喉。只是轉瞬之間，兩個衛兵便喪失了戰鬥力。
其他幾名士兵大驚，剛要抽刀向前，身後突然冒出一群百姓。他們摘下包袱皮，露出明晃晃的短刀與短矛，毫不留情地刺了出去。只有一名士兵僥倖避開了襲擊，第一時間朝營內逃去，可他剛跑出去數步，便被柱後一把突然伸出的鐵尺抽中，哀號一聲，登時暈倒在地。
吳定緣收回鐵尺，心中微微有些快意。這是靳榮的親兵，靳榮是朱棣的手下，朱棣是鐵鉉家的仇人，他痛下狠手，多少也能算是報上一點點仇。
他轉頭回望，轅門口已經沒有站著計程車兵了，只有梁興甫矗立在衙門正中間的臺階上，有如一尊敦實黑塔。
「動手吧！」吳定緣不想跟他多說。
梁興甫雙臂撐住門板，靠著腰腹之力狠狠向前推動。他脖頸處有青筋綻起，只聽軸樞處發出吱呀聲，竟把兩扇沉重的大門生生給推開了。
吳定緣第一個閃身衝入，然後是梁興甫，那三十個白蓮信眾也蜂擁而入。他們對南大營內部結構事先都做了一定了解，毫無遲疑，直奔牢房方向而去。
吳定緣和梁興甫衝在最前，一旦看到前方走廊上有人阻礙，無論是親兵還是文吏，都是直接打翻，繼續向前，後頭的信眾們會做後續處理。中途有幾個反應快的親兵，想要退回廂房裡，卻被信眾們敲開窗欞猛撒石灰，然後將水囊丟進去。逼著他們要麼出來決戰，要麼在裡面活活嗆死。
襲擊者如一把庖丁的尖刃，以無厚入有間，悄無聲息地刺入牡牛的腹心。
吳定緣在心裡不得不承認，梁興甫這個變態在自家陣營的話，那實在是一柄極好用的重錘。短短的這一段路，已經有將近二十人倒在他腳下。任何抵抗，在他面前都持續不了兩個呼吸，戰鬥效率實在可怕。
看來濟南衛的兵馬確實調空了，留下的人手十分薄弱。他們這對犀利的雙箭頭，很快便殺到了衣甲庫前，按照簡圖，只要再順邊廊向右拐一個彎，便是牢房的入口了。
這時一陣濃郁的香氣飄入吳定緣的鼻子，他眉頭一皺，這附近沒有伙房，哪裡來的菜香？他邁步朝前走了一步，突然注意到，在邊廊右側的廊柱下正蹲著兩個人影。
這兩個人敞著短褂子，赤袒著半個上身，肩上披條油乎乎的汗巾，活脫脫兩個伙伕扮相。他們正圍著一個小提灶，嘴裡不住吸溜。
小提灶其實是隨軍攜帶的豎鐵筒，裡頭覆有一圈隔熱陶片。此時筒頂架起一個敞口鼓腹罈子，下頭燒著精炭，香味正是從壇口飄出來的。
這個位置正好卡在通往牢房的路上，繞不過去。吳定緣耽擱不得，便一晃鐵尺，凶神惡煞一樣衝了過去。他快衝到近前了，那兩個伙伕才發現不妙，咂著嘴起身想逃，不留神「咣噹」一聲將提灶踢翻，罈子登時摔碎了一地。
吳定緣這才注意到，原來罈子裡是油汪汪的把子肉，一塊塊都拿蒲草繩捆著，繩隙裡浸滿了醬色的肥油。他可沒有品嚐的心情，邁開長腿躍過這一攤油膩，朝著牢房衝去。後面的梁興甫和白蓮信眾會料理那兩個廚子的。
南大營的牢獄並不大，吳定緣跑了十幾步，便跑到了盡頭最大的那一間牢房。他停下腳步，在向柵欄內張望的同時緊皺起眉頭，準備好迎接又一次頭疼侵襲。
可是意料中的頭疼居然沒有出現，因為牢房裡空無一人。
吳定緣愣了愣，有點不相信自己的眼睛。他又看了一遍，牢房裡鋪著稻草，牆壁上留著指痕，牆角的尿桶裡散發著腥臊氣味，唯獨沒有犯人。他的雙眼掃過那一層稻草，發現邊緣露出一圈汙黑痕跡——這說明稻草剛剛移動過。
吳定緣臉色一沉，在這個節骨眼被轉移，可不是好兆頭。他突然想到什麼，趕緊回頭跑出牢房。只見那兩個伙伕被梁興甫按在地上，正要動手滅口。
「等一下！」吳定緣吼道，梁興甫的手停住了。
「太子不在牢裡，問問他們！」
在牢獄旁邊開伙，只有一種可能，就是送人上路的斷頭飯。而把子肉油水這麼豐足，只有太子這麼貴重的身份才有資格享用。
梁興甫也做出了同樣的判斷，他像掐兩隻雞一樣，把兩個人輕鬆地捏起來：「說，這頓飯是給誰吃的？」兩個伙伕面無人色，竹筒倒豆子一般全數說了出來。
原來他們倆是專門伺候都指揮使的廚子，下午接到靳榮的命令，精心整治了一罈把子肉，要送給牢裡的犯人吃。要知道，把子肉這東西需要慢火熬燉，一來二去就耽擱了一點時辰，那犯人才吃了一口，便被靳榮的親隨帶走了，剩下滿滿一罈子肉，便宜了這倆廚子大快朵頤。
吳定緣問犯人被帶去哪裡了，倆廚子戰戰兢兢搖頭，只說朝北邊去了，許是進了校場。
一絲不安，爬上吳定緣的心頭。
這個計劃到底還是太倉促了，沒有準備後手。現在太子失蹤，勢必要花大量時間搜查。這時間一拖延，後頭的變數就更多了。