吳定緣從來沒想過，他還能再次見到梁興甫。
他是鐵鉉最忠誠的部下，他是要殺盡舊友全家的瘋子；他是太子逃亡前半程最難應付的敵人，也是濟南一戰中最為可靠的戰友。他的腦子不清醒，但又最清楚自己在做什麼。
在南大營校場的那一場死鬥，斷後的梁興甫被潮水般湧來計程車兵所淹沒。吳定緣在感慨之餘，其實是暗自鬆了一口氣。他根本不知該如何面對一個活著的梁興甫。
沒想到，在自己瀕臨絕境的時候，梁興甫居然再一次出現了。
從背後看去，那道寬闊的後背滿是傷痕，有的是燒傷，更多的是砍傷，居然還有火器痕跡。這些傷痕縱橫交錯，皮翻痂爛，看起來糟糊糊的一片，簡直沒一塊好皮。可以想象，梁興甫身體的其他部位，也差不多是同樣狀況。
換了尋常人，只怕早臥床不起了。吳定緣簡直無法想象，這傢伙到底是如何拖著這麼重的傷，從濟南一路找到京城來的？
這時梁興甫已經掐死了揮刀計程車兵，狠狠把屍身甩出去。那身體軟綿綿地在半空轉了幾圈，砸向了後頭的兩個同伴。與此同時，梁興甫如同一隻大鷲高高躍起，再以泰山壓頂之勢砸下去。這些青州旗軍多半都聽過病佛敵的威名，見面先怯了三分，一見同伴慘死，膽氣也隨之弱了下去。待得梁興甫進入攻擊範圍時，他們呆愣愣的如鷹隼爪下的雛雞，別說反抗，連跑都忘了跑了。
紫微殿前響起了一連串密集的慘呼聲，中間還夾雜著骨頭碎裂與某種液體噴出的聲音。沒一會兒工夫，這十幾個精銳旗兵，已是全數喪生。
吳定緣對他的殺戮效率，從來沒有過懷疑，可這一次卻感覺不太一樣。
原來的梁興甫是一塊極為冷靜的巨巖，穩穩地按照自己的節奏進攻，一拳一腳極有效率。但現在的梁興甫像是岩漿，橫溢肆流，侵掠如火，彷彿要爆發出自己的一切力量。
也許他自知接近燈盡油枯，所以變得急切了吧？吳定緣想到這裡，心中突然一酸。
梁興甫在一片血泊中緩緩轉過身來，他的脖子下方又沾了一片新鮮血漿，看上去像從十八層地獄剛爬上來的惡鬼。他拖著步子，微微搖晃著走到吳定緣跟前，死死盯著他。
吳定緣被他盯得有點發毛，這眼神和在淮安要剮自己時的眼神是一樣的。
「這裡血腥味太重，官軍的主力很快就會趕來，到時候便來不及了。」梁興甫道。
「來不及什麼？」
「施行屍陀密法，割捨血肉，得大解脫。只有經此儀式，才能度你去極樂世界與你父親相見。」
吳定緣嘆息一聲，這傢伙心心念唸的，果然只有這件事。看來他的目的始終沒變過，就是要活剮吳定緣。軍營斷後也罷，遠赴京城也罷，拼死保護也罷，都是為了確保他不死於別人之手。
算了……吳定緣實在懶得躲了。太子沒有動靜，今天九成九要死，還是不費勁掙扎了。他雙手一攤，往棺材旁重重一靠，等著梁興甫動手。
梁興甫端詳著他，凶神惡煞的面孔居然露出些許慈祥：「先前要度你，只是為了報答吳不平的恩情；如今要度你，是為了主公。你可知道，主公一向最疼愛你。當年在濟南府，他每次回府之後，都會抱著你親熱好久，我從來沒見過他在其他人面前露出那樣的表情。」
這還是梁興甫第一次在他面前談及鐵鉉，吳定緣努力裝作不在意的樣子，把頭偏過去。
「你那時嘴饞，最愛吃沂蒙的山楂糕，每天不吃就哭。主公沒辦法，只好求人去臨沂買。其實他一個山東參政，一張嘴，多少人巴巴地來送，他偏要用自己的俸祿買。我看不下去了，自己偷偷跑了一趟臨沂，扛回來幾十斤，一發做成糕點。他把我抽了一頓，說我多管閒事，本來要退掉，結果你一哭，主公沒辦法了，只好收下。」
梁興甫說著，從懷裡掏出一個紙包。那紙包被壓得不成樣子，開啟一看，裡面是碎成末末的山楂糕，也不知從哪裡買來的。
「吃點吧，你小時候可是最愛吃這些的。」梁興甫有些討好地把山楂糕遞過去，「若他知道你上去陪他，一定歡喜得不得了——你想不想見主公？」
吳定緣伸手「啪」地把那紙包打落在地：「我想與不想，你一樣要動手，又有什麼區別！誰會想這個！」
「我會想。」巨人的情緒突然低沉下來，「我做夢都想見到主公。」
吳定緣冷笑：「那你為什麼不去死！」
梁興甫聞言一震，沉默半晌，忽然抬頭道：「你還有什麼心願未了？」吳定緣知道這是個瘋子，說什麼都沒用。他索性一指紫微殿後方的司天臺：「你若有本事，就把這龍棺扛到司天臺頂。」
梁興甫也不問緣由，徑直走到騾車旁邊。他雙手一抱，抬上右肩，一個人硬把整具龍棺給扛起來了，當真稱得上神力驚人。梁興甫就這麼扛著棺材，一步步走進肅心道。
吳定緣這時候跑掉也沒意義，便也緊跟著他走了進去。兩人一棺，繞過肅心道里曲曲彎彎的廊道，眼前忽然豁然開朗，一座巨大的石礅高臺出現在眼前。
這時候天色已近黃昏。籠罩在京城上空的霾雲終於盡數散去。西去的日頭彷彿為了補償缺席，遲遲不落，濃郁到化不開的暮色斜照在司天臺上，泛起一片黏滯的琉璃虛光。高大的臺墩半邊青白，半邊酡紅，輪廓虛化，有一種難以言喻的神聖之感。
吳定緣緊跟著梁興甫，沿著盤龍階一步步邁上去。前方那巨大的背影幾乎消融在這光色之中，隱然也多了一抹神秘，彷彿踏上祭壇似的。
蘇荊溪曾對他分析過。從某種意義上來說，他與梁興甫所遭遇的心病，是幾乎一樣的。吳定緣為了忘掉那一夜母親慘死的畫面，把自己六歲前的記憶全數封閉；梁興甫為了忘掉鐵鉉被凌遲所帶來的衝擊，選擇相信這是飛去極樂世界的屍陀密法。
這個病殆無可解，除非自己能走出來，找到與現實世界的牽連。吳定緣忘掉了一切，但好歹殘留下來對朱棣面孔的恐懼，這是他與真相建立起的聯絡；而梁興甫雖記得所有的事，卻因執念而故意曲解。
「所以梁興甫才會無比執著地施行屍陀密法。一旦這個執念消失，自己就會面對殘酷的真相。」蘇荊溪是這麼判斷的。
吳定緣沒想到，鐵鉉之死對梁興甫的刺激居然如此之大，這麼多年過去，仍不敢接受真相。更荒謬的是，鐵鉉這位舊部，即將憑著無與倫比的忠誠，把鐵鉉之子殺死。
梁興甫很快來到司天臺頂，把洪熙皇帝的棺材擱在各色儀器之間。他蹲下身來，胸口不斷起伏，似乎這一路的負累極重。酡紅色的夕陽抹在他身上，與鮮血混為一體，難以分辨。
吳定緣走在高臺邊緣，雙手抱臂。從這個高度，東城一帶的情形一覽無餘。有大批青州旗軍蜂擁而至，朝著司天臺擁過來，為首帶隊的正是朱瞻域。而遠處的東便門毫無變化，更遠處的大通橋與通惠河碼頭也平靜無比。
他撇撇嘴，眺望起遠方的夕陽，不出意外的話，這將是他最後一次看夕陽。六月二日將要過去，看來太子到底還是沒能及時趕到。
「眼看快到六月三日，我給你拖延到這會兒，可不算食言哪。」
吳定緣自言自語，然後轉向梁興甫：「留給你的時辰不多了，你儘快。」梁興甫按住他的肩膀，讓他轉身，呼吸粗重地說道：「你先跟我誦一遍屍陀密法的咒語。」
「啥？都要死了，還讓我背書？」
「一會兒開始割血肉時，要一直念，才能讓法力滲進去，度去極樂世界。」
吳定緣懶得分辯，他說什麼就是什麼吧。好在這屍陀密法並不算長，前後只有三段，還都是大白話，保不齊是林三當年隨口杜撰出來哄騙梁興甫的。
他重複了幾次，也就記熟了。梁興甫道：「記住，你要一直念，直到全身的血肉都剮乾淨。」吳定緣剛要出言譏諷，卻發現身後沒人了，一回頭，梁興甫居然離開了頂臺，直直衝到臺下去。
此時朱瞻域正好從肅心道鑽出來，正巧看見梁興甫如大雕一般撲身躍下，嚇得連忙縮回廊下。只聽一聲巨響，兩條巨腿同時落地，地面一顫，把周圍的旗軍震得東倒西歪。
「病佛敵？」
朱瞻域咬著牙喊了一聲，白蓮教果然徹底叛變了，難怪紫微殿前一片狼藉，看來都是病佛敵的手筆。不過他轉念一想，也好，既然洪熙皇帝的棺材被運上了高臺，那絕無可能再去別處了，這件事終於有了個結局，只是多付點人命做代價罷了。
「他再厲害，也只有一個人！」
朱瞻域一揮手，青州旗軍們便嗷嗷地撲上去，想要倚仗人數優勢，把對手徹底壓倒，梁興甫則穩穩守在高臺的盤龍階前，如泰山之不移。司天臺下的空間十分狹窄，雙方都沒有迴旋餘地，只能硬碰硬。兩邊接觸的第一個瞬間，便爆發出極其慘烈的戰鬥。
吳定緣站在高臺上，俯瞰著下方的戰鬥景象，頗有些迷惑。梁興甫不趁著最後的機會剮了自己，怎麼教完咒語就跑下去了？事到如今，死守階梯又有什麼意義。
很快他發現，梁興甫的戰鬥方式變得更加瘋狂。面對著一圈層出不窮的利器，長槍、鉤鐮、直刀、鐵蒺藜……他完全不做閃避，任憑這些兵刃割開血肉，自己則趁機用碩拳捶殺持武器的人。這種近乎同歸於盡的打法，讓旗軍們傷亡慘重，不是顱骨碎裂，就是脊椎崩斷，每一刻都有人滾落階下。被連日暴雨沖洗乾淨的臺階，幾乎被腦漿與鮮血塗滿。
而梁興甫為此也付出了極大的代價。整個人血肉模糊，每一寸皮膚都皮開肉綻，有些深切的傷口甚至能看到白森森的骨頭。從傷口汩汩流出的鮮血已經不多了，因為已然差不多流乾。
「快念！」他嘶啞著聲音，仰天吼道。
朱瞻域和旗軍不明就裡，只有高臺頂上的吳定緣聽懂了。在這一刻，他才真正明白梁興甫的用意。
病佛敵此時要施行的屍陀密法，不再是對吳定緣，而是對自己。他用這種瘋狂不要命的打法，讓身上的血肉被一條一縷地割下，與活剮無異。在這時念誦起屍陀密法的咒語，才能趁機去除魂魄中的世毒，讓他得到大解脫，度去極樂世界與主公相見——至少梁興甫是這麼想的。
這麼多年來，梁興甫一心去「度化」別人。直到吳定緣罵了他一句「你為什麼不去死」，他才恍然發現，最想見到鐵鉉主公的人，其實是自己。
「只要承受了和主公一樣的痛苦，就一定能夠去到主公去的地方，無論是極樂世界還是十八層地獄。」
梁興甫並沒有說出這句話，可吳定緣發現自己分明能聽到這巨漢內心的吶喊。不知不覺，他淚流滿面，也不知是為了病佛敵，還是為了父親鐵鉉。
一連串咒語從吳定緣的口中流瀉而出，反覆唸誦，飛下高臺，飛入地獄般的血池階梯。這些憑空杜撰的虛假咒辭，此時卻彷彿真的具備了神佛之效。梁興甫又被賦予了新的力量，振開雙臂，再一次把三名旗軍與他們的木盾轟下臺階，然後一腳跺碎了一個試圖抱住自己腿計程車兵的面骨，兇焰熾熱，令人窒息。
躲在廊口目睹戰況的朱瞻域，臉色陰晴不定。他是打算付出點代價，可沒想到會是這麼大。狹窄的地形讓人數優勢無法發揮，只能逐次新增，又趕上這麼一位凶神鎮守。在他死掉之前，任何人都別想衝上去。
朱瞻域正琢磨是否還有其他辦法，身後一陣匆匆的腳步聲傳來。漢王終於趕到了，世子朱瞻坦緊追其後，只是面色慘白，似乎受了很大打擊。
他們被那條堤壩阻擋了許久，到底也沒敢硬闖，折騰了半天才繞路過來，可以說是大折面子。
「解決了沒？」漢王劈頭就問。
朱瞻域道：「龍棺和吳定緣就在臺上，只要解決掉守臺階的梁興甫，大事可定。」漢王本想質問區區一個守衛怎麼拖那麼久，但一聽病佛敵的名字，便把質問的話吞了回去。
「不能用弓弩嗎？」朱瞻坦小心翼翼地說了一句。朱瞻域冷笑道：「肅心道二哥你也走過了，廊道來回曲折，找不出距離，要不你親自射一箭試試？」
朱瞻坦噎了一下，不敢回答。漢王抬起頭來，恰好與高臺邊上的吳定緣四目相對，忍不住感慨了一聲：「這南京的小捕快，到底是何方神聖。咱們千算萬算，怎麼就沒算到他？」
雖然兩人是敵人，可這一份獨闖午門、在眾目睽睽之下劫走皇帝棺槨的膽識，令漢王突然起了惜才之心。朱瞻域道：「佛母麾下一共兩個護法。文有昨葉何，武有梁興甫，現在都豁出性命去幫他。可見此人絕非池中之物啊。」
一聽這話，漢王便放棄了招攬。朱瞻域安撫道：「父王莫急，梁興甫縱然兇悍，也已是強弩之末，兩刻之內必見分曉。」
「不會再有什麼變數了吧？」漢王又追問了一句。他現在被吳定緣鬧得有心理陰影了。午門前本來大局已定，卻被硬生生拖了大半天，煮熟的鵪鶉差點飛了。
「您看，龍棺就在高臺之上，哪兒也去不了，敵人也只剩吳定緣一個。」
「那太子呢？」
朱瞻域舒展出笑意：「回稟父王。兒臣在抵達之前，已聯絡了青州、滄州、天津當地守軍，天津衛到京城之間的漕河，他們像篦子似的梳了三遍，沒有蹤跡。我又怕太子中途離開運河，繞路進城，所以連東邊的東便門、朝陽門、東直門，南邊的崇文門、北邊的安定門都安排了人手，目前也毫無動靜。」
「那他會在哪兒？」
「不知道，但這已經不重要。」朱瞻域回答道，「只要太子這會兒還沒進京城，那無論如何也趕不及了。最後一個變數可以排除。」
「就是說……」其實漢王明白是怎麼回事，但需要一個人大聲地告訴他。
「兩刻之內，父王您將從司天臺迎下龍棺，送出正陽門。明天六月三日正逢天德值日，諸事皆宜，正合登基踐祚。」
像是給朱瞻域的話做一個註腳，司天臺下突然傳來一聲巨吼。這吼聲兇悍無倫，可在場的人都聽得出來，應該是困獸猶鬥的最後爆發了。
兩個渾身是血計程車兵歪歪地撤下來，另外兩個生力軍迅速補上。他們矯健地躍上臺階，用長矛遠遠地去刺梁興甫。兩根矛尖同時刺穿他的小腹與側腰，把他牢牢釘在高臺邊緣。可梁興甫瘋狂地掙扎著，硬是把長矛刺入的傷口扯大、扯松，然後整個人頂著矛杆往前挪走。
在兩個士兵意識到該後撤的前一瞬，梁興甫雙臂一環，已把他們狠狠勒住。這已沒有任何技巧可言，純粹是以最原始的血肉相搏。隨著周身骨骼發出咯咯的響動，兩個人臉色迅速轉青。其他同袍衝上來，瘋了似的刀砍斧剁，砍掉了耳朵，剁掉了手指，削去了脖頸後的筋肉……可梁興甫卻如鋼澆鐵鑄一般，一直保持著環抱的姿勢。
一直到朱瞻域覺出不對勁，讓他們住手時，士兵們才發現，這尊凶神已經死去多時了。他的身軀被長矛釘在石礅上，肌膚宛如被肢解凌遲一般，化為一團隨意堆放的黑紅爛肉。血管、臟器、骨頭，東一塊、西一條地裸露著。至於那兩個倒霉士兵，早被勒斷了脊椎骨，氣絕身亡，失禁的屎尿順著臺階流淌下來。
一陣悠長的誦經聲從臺頂傳下來，籠罩在這一個壯絕驚駭的場景之上，每一個字都飄落在那堆爛肉的空隙裡。吳定緣從來沒如此虔誠地誦過咒文，他在這一刻，突然理解了佛母的那句話：「他們活得太痛苦，總得給自己留個念想，哪怕是假的也好。」
梁興甫的面孔已是稀爛一片，無從得知他在最後一刻是解脫還是醒悟。
「接下來，該我了吧。」
吳定緣背靠棺材，雙手抱臂望向天空。璀璨的星辰正一點一點地在夜幕上浮現，彷彿有一股宏大的力量湧動其間，訴說著某種玄妙。他不懂什麼星象，只覺得這麼凝神觀望，心情格外平靜。
「梁興甫去了他想象中的地方，我死後又會去哪裡呢？群星之間嗎？」吳定緣忽然覺得有點遺憾，如果是蘇荊溪在場的話，一定可以回答這個問題。她什麼都知道。
他聽見盔甲鏗鏘，腳步雜亂，可懶得回頭去看。幾根火把高高舉起，先是滿臉警惕的幾個士兵踏上臺頂，然後是漢王與朱瞻域、朱瞻坦。
朱瞻域一眼便看到朱元璋的牌位擱在棺材上，朱棣的牌位不在，可也沒綁在對方身上。他手疾眼快，過去先把牌位收走，士兵們撲上去，一把將吳定緣按倒在石板上。朱瞻坦在臺上來回轉悠，臉上的興奮遮掩不住。
漢王沒去理會這些，他現在的全部注意力都在龍棺之上。
它安靜地擱在司天臺正中，因為水漬的關係，上下顏色略顯不同。漢王伸出手去，撫著微微翹起的棺邊轉了一圈，想要推開棺蓋看看，可猶豫片刻，還是放棄了。眼見無限接近成功，他卻突然湧上一陣意味不明的惆悵，一字一字吟道：
「棠棣之華，鄂不，凡今之人，莫如兄弟……這是當年兄長你教我讀的，說是形容兄弟齊心。《詩經》太難唸了，我只能背下來這四句，可又有什麼用呢？你要怪，就怪我們的父親吧。」
說完之後，他深深吸了一口氣，把這點憂鬱吹散，雙眼重新放出光芒。漢王繞到了棺材後頭，那根哀繩仍在。他彎腰拿起繩頭，躊躇滿志地朝臺下看去。
呂震已經趕到了，他是行在禮部尚書，只要有他見證漢王牽起哀繩，引匯出殯，整套流程就有了合法性。
只是不知為什麼，呂震卻一直沒登臺，似乎在等什麼。大概他覺得一個人有點虛，要再湊幾個重臣吧？漢王心想，忍不住冷哼一聲。這些個勳貴與大學士，除了呂震之外，一個倒向自己的都沒有，現在天地更易，倒要看看他們會不會審時度勢。
又過了一小會兒，臺下又跑來一人。這人剛一站定，便抬頭喊道：「漢王請速速下臺，勿要僭越自誤！」
楊士奇？漢王眉頭一挑。之前這傢伙跟張皇后一唱一和，給自己添了不少麻煩，怎麼到現在還如此嘴硬？真想去做方孝孺不成？但奇怪的是，呂震也不趕緊反駁他，反而一聲不吭。
楊士奇之後，其他重臣也陸陸續續趕到現場。在紫微殿外，還聚了很多盔明甲亮的軍漢。漢王勉強辨認出有禁軍諸親衛與三大營的服色——這是知道新皇即將誕生，都巴巴地緊趕來效忠嗎？
漢王和朱瞻域對視了一眼，都覺出一絲古怪。
這時一個如雷般的洪亮嗓音，像煙火一樣拋在夜空，驟然炸裂：「亂臣賊子！還不下臺自縛，更待何時！」
這聲音中氣十足，如洪鐘大呂，在場的所有人都覺得耳朵一陣嗡嗡。漢王不記得聽過這個聲音，朱瞻域也一樣。父子倆同時朝臺下看去，卻見一個鼻樑硬直、眉角飛揚的年輕人正挺起胸膛，仰望大叫。
「你是何誰，竟然在這裡喧譁！」朱瞻域忍不住叱責了一句。
「詹事府右春坊右司直郎于謙！」
這個名字並未帶來多大觸動，但「詹事府」這三個字卻在漢王父子心中激起了軒然大波。東宮的幕僚們，不是都在金陵被炸成齏粉了嗎？從哪裡又冒出一個右司直郎？
漢王猛然想到一個可能性，瞳孔陡縮。朱瞻域的身體也為之一僵，差點跌下臺去：「不可能，不可能啊……」
沒讓他們等候太久，很快有三個人從肅心道里走了出來。最先出來的是一位白衣秀士，高冠長髯，眉眼與張皇后有幾分相似；然後一名民裝女子攙扶著一個年輕人緩步走出。
那年輕人方臉寬頤，臉膛黝黑，與陳列在太廟的永樂皇帝御影極為相似。只是他此時腳步虛浮，面色極差，右肩似乎還有包紮——唯有那一雙眸子透射出凜凜銳光，如倚天巨闕，直直刺向司天臺。
這一對叔侄四目正對，相顧無言，彼此都不知道該說什麼才好。寂靜之中，似有千言萬語在激烈碰撞，又似乎什麼都不必再說。一時間，就連司天臺附近的夜風都為之凝滯。