朱瞻基和于謙面面相覷。吳定緣的情況他們早知道啊，不就是發現自己並非親生，以致性情大變嗎？朱瞻基道：「如果你說的是這個，放心好了。朕給鐵獅子也追賜官爵，你妹妹吳玉露也會安排個好人家嫁了。你要想找你生身父母，我也可以安排專人去查。」
吳定緣搖頭：「不，我要說的不是這個。其實你們應該早有疑惑，為什麼梁興甫會死在司天臺下？為什麼昨葉何要煽動民眾建起堤壩？白蓮教為何在淮安不殺我，反而將我帶去濟南？還有，為何我一個南京的小人物，一看到陛下你的臉，便會頭疼得難以控制？」
朱瞻基的臉色微微有了變化。這些蹊蹺之處，其實他都有想過。只是那時候忙於逃亡，不及細思，只當是白蓮教急於討好朝廷的舉措。
「這些事我本來不該說的。但現在不說，你早晚也會知道，到那時候意義就不同了。荊溪對我說，坦誠以對，心無負累，所以我決定還是直截了當說出來。」
「等一下。」朱瞻基隱隱覺得有點不妙，「朕可以當這場談話沒發生過，過往的事也既往不咎。你還是別說了。」
「可我必須說。不只是為了給你一個交代，也是給我自己一個交代。我已經逃避了半輩子，不想再逃下去了。這次到京城來，我已經想好了，要麼痛快地死掉，要麼把所有的事都做一個了結。」
屋子裡陷入了一陣沉默。于謙站起身來，小聲說：「既有密奏，臣不便與聞，先行告退……」朱瞻基和吳定緣同時道：「你別走！」
有第三個人在，至少能稍微化解掉一點尷尬，留出些餘地。于謙只好坐回到圓墩上，忐忑不安地左看看、右看看。吳定緣見朱瞻基默許了，便緩緩開口。他的口才不算好，但這些事在心裡不知縈繞了多少次，所以講起來格外流暢。
他從靖難之役的濟南大戰講起，講了鐵鉉，再講了鐵夫人與幼子在金陵教坊司監獄的那一夜，講鍾二勇如何變成吳不平，講梁興甫如何性情大變，講紅玉的坎坷遭遇，然後又說起唐賽兒與佛母的誕生、昨葉何的心思。一場綿延近三十年的恩怨，就這麼通通透透地顯露出每一根枝杈。
這一講，就是一個多時辰。其間朱瞻基和于謙一次都沒打斷過。屋子裡像是抹了一層白秸膠，兩個人一動不動，有若泥塑。沒想到一個頭疼病，背後居然牽扯出這麼多事情來。
「就是說……你一看我就頭疼，是皇爺爺殺了你生身父親的緣故？」朱瞻基拿起手邊的茶盞啜了一口，可喉嚨依舊乾澀。
「是的。」吳定緣平靜地點點頭。
「哪有這麼巧的事！」朱瞻基重重把茶盞一磕，「我從寶船上掉下去，恰好被跟朱家有仇的你撿到？」
「這不算巧合，該是宿命，也算孽緣吧。」吳定緣苦笑道。
沒有朱棣對鐵家的迫害，他便不會被吳不平收養；如果他沒發覺自己並非親生，便不會就此頹廢墮落；如果他沒頹廢墮落，便不會被吳不平安排到最偏僻荒涼的扇骨臺去值勤。
從另外一邊來說，若非鐵鉉悍守濟南，迫使朱棣繞路南下，他在浦子口便不會遭遇危險，也就不致讓漢王滋生野心，並在接下來的二十多年裡越燒越旺，最終鑄成兩京之謀，去炸飛在南京的太子寶船。
冥冥之中，彷彿有一隻看不見的大手，在幾十年前輕輕地推動了一下，層層碰撞，竟推出了今日尷尬而荒唐的局面。真可謂業必有因，業必招果，一飲一啄，皆是天定。
兩人對視良久，一時都說不出話來。
「你想要什麼？報仇？為鐵鉉平反？」朱瞻基艱難開口。
于謙登時緊張了。為鐵鉉平反是不可能的，一平反，別說永樂皇帝面子難看，連靖難的正統性都要動搖。
那隻剩下報仇一個選項。這時候吳定緣若是出手，外頭護衛可來不及進來。
吳定緣兩隻手擱在雙膝上，沒有回答，只是直視著皇帝。
朱瞻基跳下臥榻，取來掛在牆上的一柄雁翎刀，怒氣衝衝地扔到吳定緣面前：「你別當我是太子！想報仇，來動手吧！我一條命還給你！」
「陛下！」于謙大驚，急忙衝到兩人之間，「吳定緣，你可想清楚！殺鐵鉉公的是太宗皇帝，洪熙皇帝還一直在給靖難罪臣赦罪。陛下那時才多大？」
他此時為了救下朱瞻基，對太宗也顧不得言辭謹慎了。朱瞻基沉著臉把于謙推開：「讓他來！我朱家的錯事，自然由我來承擔！」
吳定緣面無表情地俯身用左手撿起刀，可他右手已殘，沒法拔出鞘。朱瞻基握住刀鞘，一把給拽出來。只見屋裡一片白光晃過，朱瞻基仰起脖子，死死盯住對方。于謙急了，憤憤上前一揪吳定緣衣襟：「你不會真想殺了皇帝，去做那什麼白蓮掌教吧？」
吳定緣搖頭道：「若我做了白蓮掌教，還有何顏面去見我養父？同樣道理，若我接受了朱家的賞賜，又有何顏面去見我生父？」
「可你與陛下這一路上的情分……」
于謙還要相勸，可話到一半卻驟然斷掉了。他注意到吳定緣的額頭青筋如蚯蚓浮起，一拱一跳，從剛才開始，他就一直在直視著天子，一直在忍受著如刀劈斧鑿般的劇痛。于謙忽然徹悟，為何吳定緣之前在京城如此拼命，不是因為忠誠，甚至不完全是因為友情，而是真心希望就這麼死掉，斬斷這一切糾纏。
吳定緣抬起左邊手臂，用食指用力敲了敲太陽穴：「陛下，我很想放下這一切，從此盡享榮華富貴。可我就算騙得了自己，卻騙不了這裡。我如今一見到你，仍舊頭疼得要死，怎麼能騙自己說一切都已放下？」
他仍舊沒有挪開目光。那源自久遠的痛楚，用力刮削著面部經絡，令每一寸肌肉都扭曲顫動著，看起來極恐怖也極悲傷。
朱瞻基沮喪地閉上眼睛。之前他還有過幻想，覺得兩人這一路生死情誼，好歹可以化解掉昔日父輩的仇怨。可此時他不得不承認，這死結根深蒂固，殆無可解。
吳定緣固然不肯放下心結，朱瞻基捫心自問，難道自己就能嗎？要化解恩怨其實也簡單，給鐵鉉平反便是，可他如今是九五之尊，能不顧大局任性而為嗎？他會為了得到吳定緣的諒解，而甘冒帝位不正的影響嗎？
頭上那頂冕冠，沉甸甸的，壓得人透不過氣。真如於謙所言，做了皇帝，要考慮的事情太多，真的沒辦法隨心所欲。
這千辛萬苦得來的真龍寶座，正是橫亙於兩人之間的巨大藩籬，誰都沒法再退一步。
朱瞻基忽然道：「我有個問題。若當初你在扇骨臺就已知道一切真相，還會把我撈上岸嗎？」
吳定緣答道：「會。」他頓了頓，又反問道：「若你當初去濟南之前知道一切真相，還會去救我嗎？」
「會！」朱瞻基答得毫不猶豫，「我當你是朋友，自然會去救。」
「可惜，你現在是皇帝了。」
一聽這話，朱瞻基心口一團火騰地炸開，他隨手抓起旁邊的小銅爐，狠狠朝著那個篾篙子砸過去。
銅爐在半空畫過一條很短的弧線，「咚」的一聲砸中了吳定緣的額頭，他整個人向後仰去，血花四濺。而銅爐旋即重重跌落在地板上，登時四分五裂，可見力度有多大。直到于謙驚呼一聲，趕忙去攙吳定緣，朱瞻基這才從盛怒中退出來，意識到自己衝動之下幾乎殺了對方。他面色青一陣、白一陣，站在原地不知該如何是好。
外面守候的海壽聽到動靜，趕緊進屋來看。他一見到吳定緣一臉是血，手裡還握著刀，連聲尖叫：「有刺客！護駕！護駕！」
大亂初平的紫禁城裡，侍衛都打起了十二萬分的小心。一聽示警，不知從哪裡躥出二十多人。朱瞻基正要喝令讓他們退下，誰知吳定緣抹了一把臉上的血，把于謙推開，然後提著刀走向皇帝。
毫無懸念，他立刻被一群人死死按住，動彈不得。
「個副藤頭絲……個副藤頭絲！」于謙懊惱地原地亂轉，「本來不大的事，這一鬧，真成了刺殺王駕了！他難道不知道對皇上動手的嚴重性嗎？！」
「正因為我是天子，所以他才不肯服啊！」皇帝沮喪道。
他太瞭解吳定緣了。對那頭犟驢子來說，任何和解，他都會覺得是自己因畏懼皇權而退縮。
海壽跪在天子面前，自請責罰。朱瞻基一揮袍袖，沉聲道：「去把他關入天牢，讓太醫院好生診治。沒我的手諭，誰也不許接觸，誰也不許帶走！」然後又補充了一句，「他要有什麼話說，不得滯押，立刻報來朕知。」
海壽有些不理解，可還是滿頭大汗地遵旨執行。吳定緣被侍衛推搡著正要帶走，忽然掙動起來。他回身朝向天子，披散的頭髮混著鮮血遮住雙眼，讓他的表情晦暗不明。
朱瞻基眼睛一亮，哪怕對方張口只求一聲，他也好順勢赦免。誰知吳定緣只是定定地望了他一眼，便轉回身去。
侍衛們推著吳定緣很快離開了乾清宮，朱瞻基站在南廡房的臺階之上，望著空蕩蕩的夾道，佇立良久。于謙擔心皇上受了什麼刺激，卻不敢勸說。
就在吳定緣的身影消失在夾道盡頭時，一陣突如其來的大風平地而起，在過道內形成風龍過境之勢。南廡房的大門敞開著，被呼嘯的強風一頭灌了進去，一時間圍屏瑟瑟、錦毯飄搖，牆上的字畫、案上的筆墨、榻邊的藥包、奏牘、清供等輕小物件被吹得滿屋亂飛，一片狼藉。
其中有一張紙，飄飄忽忽飛落到小香爐的殘骸上面。
于謙快步上前，俯身去撿，一不留神給撕壞了一角。這是那張翰林院擬寫的年號奏牘，紙上別處都完好無損，恰恰「宣德」二字被殘銅的尖角給撕裂開來，格外觸目驚心。于謙心疼地伸手撫了撫邊角，又想去把那小香爐撿起來，可惜已經碎得無法拼回去了，不過殘片紙上仍能看到血痕。
「我吳定緣以血代香，就此起誓。我會為我爹報仇！」于謙腦海裡驀地想起吳定緣手握香爐起誓的話，現在看來，這幾乎就像是一句讖語。
于謙手握著這枚殘片，回過頭來。他本想勸皇帝兩句，可一抬眼，卻發現不太對勁。
朱瞻基的腳邊，落下一個藥包。藥包已經被吹散開來，黑黃色的藥粉撒了一地。天子就這麼垂著頭，直勾勾地盯著地面，不知發現了什麼。
還沒等於謙開口相詢，朱瞻基突然一跺腳，反身進屋，滿屋子亂翻亂找。于謙跟海壽問他在找什麼，他也不說，繼續沒頭蒼蠅一樣轉悠。過不多時，朱瞻基眼睛一亮，從一大堆散亂奏牘中，拈起了一張破紙。
皇帝的目光與破紙接觸的一瞬間，先是乍亮，然後黯淡下來，緊接著一團滾燙的火焰由小漸大，在瞳孔中燃燒起來。
「速召張泉入宮。」
他對海壽下達了一道口諭。
張泉穿過紫禁城裡最寬闊的廣場，皮靴頻繁踏在青石板上，發出急促的回聲。不遠處即是三大殿工地的木作大架子。可惜工地裡一個人都沒有，新皇登基，是否會重啟這項巨大工程，目前尚屬未知。
這幾天張泉一直待在自家府裡，沒有和任何人來往。他這一次立下不世奇功，天子雖不能對外戚授予官職，但賜爵封地絕不會少。「張侯」之號，有望名副其實。張泉極知分寸，越是這種時候，越不能居功自傲，索性閉起門來讀書，把來巴結的人全堵在外面。
對於天子如此急切的召見，張泉頗有些莫名其妙，想不出什麼事會急成這樣。他收到口諭之後，二話沒說，跟著海壽便往皇城來。
天子要見他的地點，是在鹹熙殿。這是位於紫禁城西北角的一座大殿，本是仁孝文皇后的居所。現在張皇后馬上會變成皇太后，她頗識大體，主動先搬到這裡來。
「看來這事還跟我姐姐有關係。」張泉心想。他回京城之後，自杜府門，還沒顧上去探望姐姐。這次若能見到，也是好的。
他很快抵達鹹熙殿，皇帝和皇太后都在殿內等候多時。張皇后經過幾日調理，氣色比之前好多了，一見張泉，不由得抱住弟弟大哭起來。她強忍喪夫離子之痛，獨自一人死扛漢王。若不是有這個爭氣的弟弟護著外甥一路回來，只怕早已支撐不住。
朱瞻基在旁邊沒有吭聲，任由這對姐弟敘敘親情。其實他本想單獨召見張泉，結果張皇后臨時叫他過去談話，索性便在鹹熙殿一併見了。
張泉好不容易勸說姐姐收住眼淚，回身向天子鄭重叩拜，問召臣覲見有何指示。
朱瞻基吩咐旁人端來一個圓墩，請張泉坐下：「這次叫舅舅來，是有一件大事需要參詳。」張泉一喜：「莫非是遷都廢漕之事？臣正要上書詳敘，請陛下三思……」
「呃，不是那件事。」
朱瞻基從袖子裡掏出一張破破的黃紙來：「這次吳定緣先行進京，帶來舅舅寫給阮安的一封親筆書信。全靠這封信，他才算打破局面，得以讓我母子脫險。」
張泉「嗯」了一聲，可眼神卻透出幾許疑惑。朱瞻基笑著抖了抖黃紙道：「這不是那封書信啦，而是包住箋紙的信皮。舅舅你也忒不愛惜了，居然扯了一頁自家詩稿來做信皮。」
張泉接過去一看，發現還真是。他曾經刊印過一本《長安林泉集》，裡面收錄了他和一些朋友唱和的詩作，這是其中一頁，上面印的是一首七絕。
張泉有些發愣，他不記得自己撕過這麼一頁詩稿做信皮。這時朱瞻基念出聲來：「《酬十一月立冬掃疥席上步張侯韻》：扁鵲無奈木僵何，四逆回陽洗沉痾，不在杏林亦妙手，仁心一貫濟世德。」落款是富陽侯李茂芳。
這詩寫得歪七扭八，格律、立意一無可觀，淺陋如蒙童牙語。張泉解釋道：「這都是永樂二十二年的事了。當時富陽侯的兒媳婦生了怪症，我贈了他一個四逆回陽湯，可惜終究未能濟事。十一月冬至，他在府上辦了場掃疥宴來慶祝。我寫了一首詩，他非要唱和，詩裡說的就是這件事。寫得並不高明，不過人情難卻嘛，後來我印詩稿時順便收進來了——不過我不記得有拿它做信皮。」
「舅舅你還懂岐黃之術，會自己攢方子啊。」
「陛下見笑。這方子並非出自我手，而是淮左大儒郭純之告訴我的。我們時常通訊，無論儒經、易術、天文、杏林都會聊一點。」
張泉說得輕鬆，卻沒注意到朱瞻基呆呆坐在椅子上，陷入了沉思。
自從蘇荊溪向他提及了四逆回陽湯的來歷後，朱瞻基一直在苦苦思索，到底這藥方是如何流落到漢王手裡的。開始他以為是王錦湖給了自己丈夫、富陽侯府的世子，再通過永平公主給漢王，但蘇荊溪早早否認了這個猜想。
當時形勢緊迫，他也顧不上細細琢磨。眼下這張詩稿殘頁，卻揭示出了另外一條傳播路徑。
四逆回陽湯乃是蘇荊溪與王錦湖共同創制，絕無重名可能。張泉既然說「四逆回陽湯」得自郭純之，那幾乎可以肯定，是郭家從蘇荊溪那裡不知用什麼手段取得的，畢竟她與郭純之的兒子郭芝閔之間曾有婚約。
換句話說，這撩撥起漢王野心的藥方，從蘇至郭，從郭至張，竟是自己的親舅舅把它給了富陽侯！
想到這裡，朱瞻基的神態變得極不自然。舅舅大概自己也沒意識到，他口中的「四逆回陽湯」，就是坑害洪熙皇帝的續命奇方，所以才會坦然說出來。
張泉當然不是漢王一黨，但殘酷的事實是：一個努力拯救這一切的人，卻親手催發出了這個陰謀。朱瞻基頓時有些犯難，接下來怎麼辦？因為一個無心之失，難道要毀掉一位功臣和至親？還是乾脆裝作糊塗，不予追究算了？
「陛下，陛下？」
朱瞻基聽到張泉的呼喊，這才回過神來。他努力控制自己的面部肌肉，艱難地問道：
「富陽侯家那個病死的兒媳婦，叫什麼名字？」
「王錦湖，不知怎的罹患木僵之症，年紀輕輕便去世了，實在可惜。」
一聽這話，朱瞻基的心緒更加惡劣。這木僵之症，與「四逆回陽湯」的效用驚人地相似，可見這女子之死，絕非張泉說的這麼簡單，這其中只怕大有蹊蹺。怪不得蘇大夫一門心思要為她這個閨密報仇。
皇帝發現自己突然身陷兩難。
他曾答應蘇荊溪，要為她的復仇做主。但一旦開始查王錦湖之死，張泉提供「四逆回陽湯」的事實便會曝光，屆時皇帝與張皇后將極為尷尬；如若放棄不查，王錦湖之死的真相將永無大白的一天，富陽侯不會受到任何懲罰，那他對蘇荊溪的承諾豈不是等於放屁？
朱瞻基內心天人交戰，兩種考量如兩塊灼熱的鐵板，來回旋炙，把他烤得坐立難安。
張皇后覺察到自己兒子的異常，關切地問他是不是最近處理國事太累了。朱瞻基微微點頭，張皇后心疼道：「你還未登基，莫學先皇那麼操勞。」
這一句話，猛然提醒了朱瞻基。他回過頭，對張泉勉強露出一個笑容：「舅舅，這次叫你來，是希望你去天壽山那裡走一趟。你不是會堪輿術嗎？去給先皇的玄宮看一看吉壤。」
張泉微怔，天子剛才一番詢問都圍繞著富陽侯的家事，怎麼又突然跳到先皇山陵上來了？
一般來說，帝王登基之後就開始修建自己的陵寢。可洪熙皇帝在位時間實在太短，他的山陵甚至還沒開始動工。結果棺槨無墓可以安奉，至今還放在臨時搭建的玄宮裡。這對朝廷來說，是一樁尷尬事。
可陵址早早有陰陽方家選定，就在永樂皇帝的長陵西北兩裡處，哪裡用得著他一個野路子外戚去選？
「先皇遭逢大變，說不定是風水出了問題。別人我不放心，還是舅舅你去看一眼比較好。」
朱瞻基的理由有點牽強，不過態度卻特別堅決。張皇后還想再問問，他強硬地打斷道：「母后，父皇安靈之所在，除了舅舅我誰都信不過。」既然皇帝都已經明確表態了，張泉別無他法，只得答應下來，表示即刻啟程。
朱瞻基看著張泉離開的背影，微微鬆了一口氣。
從這裡到天壽山有一百二十里地，張泉一來一回，怎麼也得是六月十日之後。在這期間，朱瞻基可以先悄悄把富陽侯的事情調查清楚。張泉不在，正好可以避免尷尬和串通。
能查出什麼來，朱瞻基不知道。查出來怎麼辦，他也不知道，但好歹先拖延下去再說吧。
他忽又想到了吳定緣，煩意又一次翻湧上來，這也是一個無法解決、只能拖延的難題，只能將其關在天牢裡。怎麼當了皇帝之後，煩心事越來越多，渾不似很多人想象的那般暢快？他甚至有點懷念漕河上的日子了，那時雖然危險，但大家全無隔閡，都在朝一個方向努力。
這時張皇后在一旁輕聲道：「陛下，你今天怎麼了？怎麼有些魂不守舍？」朱瞻基強笑道：「許是初當了皇帝，有些不適應吧。」
張皇后疑惑地看了他一眼，伸出手去，愛憐地整了整天子束冠：「你壓力也別那麼大。你父皇即位的時候，比你還慌亂呢，天天晚上睡不著覺，一直跟我絮叨。其實他當皇帝，就靠著一句話而已。今天既然你我母子難得談心，我把這句話也交給你。」
朱瞻基「嗯」了一聲，老老實實聽著。
「百姓戴君，以能安之耳。老百姓擁戴哪個君王，是因為能讓他們活下去。陛下你記住這句就行了。」
若在從前，這類勸誡朱瞻基早聽厭了，可今日聞言，他卻驀地一振，眼前忽然浮現出孔十八那一張蒼老苦楚的面孔，和一朵銅蓮花。漕河上的種種見聞，一時全浮現在眼前。
「多謝母后教誨……」
張皇后笑道：「說起來，你們爺倆可都是不省心的命，哪次即位都得鬧出一堆事情來。」
朱瞻基拍拍母親的手，無奈一笑。當年永樂皇帝在北征途中去世，英國公張輔為防漢王趁機發難，秘不發喪，先派了海壽回京，通知當時還是太子的朱高熾。朱高熾與朱瞻基立刻偷偷出城迎喪，把棺槨扶回北京，才對外公佈。
現在回過頭看，洪熙皇帝登基的過程，簡直就是把兩京之謀預演了一遍。
「那一夜你跟你爹出城去迎棺槨，我留在家裡，可是萬分緊張。萬一永樂皇帝的死訊提前洩露，你們爺倆又不在京城，漢王搞不好就要趁京中空虛，鋌而走險。當時我拿好了一把匕首，萬一事情不諧，乾脆自盡。我握著匕首足足等了一夜，一直到聽說你們扶棺進城，才鬆了一口氣——我本以為從此不必操勞了，萬萬沒想到，一年不到，我兒子登基時我會更折騰。」
朱瞻基心疼地握住了母親的手。這次兩京之謀，若非有她獨力支撐，硬扛漢王，外頭太子跑得再快也沒用。若論功績，以她該為最尊。
「母親你要什麼賞賜？」
張皇后笑著拍拍他的手背：「傻孩子，我已是太后了，還貪什麼東西？只要你注意休養，別像你爹吃得那麼胖，我就知足了……」
「對了，母后這次叫我來鹹熙殿，是要說什麼事？」朱瞻基問道。
張皇后見朱瞻基還是心神不寧，嘆了口氣，說也不是要緊事，你且忙著，過幾日再說不遲。朱瞻基點點頭，他最近心裡的事憋壓太多，確實不勝負荷。
天子拜別母親，離開鹹熙宮。此時正值牌響，月灑殿角，夜籠宮城，他站在空曠深邃的紫禁城中，突然感到一種前所未有的寂寥。
在明亮的月色下，西直門隆隆地開啟了一條小縫。一騎黑影離開京城，朝著西北天壽山方向飛速馳去。城門隨即關閉。城門兵打了個哈欠，準備回窩鋪裡繼續睡覺。
他們誰也沒發現，城頭正佇立著一道黑影，朝著西北大路望去。