胤禛聽他五音不全地唱「情歌」，不禁哈哈大笑，拍手兒喝彩道：「好！誰再來一個！」坎兒未及開口，翠兒卻唱道：
我想娘！娘在黃水第幾浪？忍心撒手登天去，撇下嬌兒走四方……日也想，夜也想，夢裡醒來哭斷腸……
聲雖嫩稚，清清亮亮從心泉湧出，翠兒是動了真情，眼中滾動著淚珠。狗兒吹著笛子嗒然閉著眼，似乎什麼也沒想。坎兒低下了頭，說道：「死的死了，活的還要活，你盡愛唱這些，叫人聽著恓惶。」說罷，雙手抱膝唱道：
天老爺！我要與你打冤家！人說你能降福祥，親孃餓死荒郊外，孝子幹看沒辦法！人說你能降災殃，只見炸雷擊老牛，甚時猛虎被天雷打？西施配了王老麻，六十歲老翁娶嬌娃……人都怕你我不怕——你恁地糊塗一鍋粥，吃我們香火做嘛？
……唱罷，笛聲嗚咽而止。許久，誰也沒吱聲，只篝火中柴草噼作響，火焰一躥一躥照著眾人沉思的面孔。
胤禛端坐在龍鬚草墊上，像一尊鐵鑄的雕像一動不動，他低著頭，人們看不清他是什麼神情。許久，胤禛方欠伸了一下，他的嗓音高得有點沙啞：「唱得極好。回北京要能見鄔先生，請他潤潤色，該讓皇上和六部的大官們都聽聽！」說罷，略一沉思又道：「你們想聽故事麼？」
「好啊！」三個孩子歡呼雀躍，坎兒道：「講個孫行者取經！」狗兒卻道：「那都聽俗了，什麼趣兒？還不如講鬼！」翠兒捂著耳朵道：「你們是鬼難纏、纏死鬼，我怕聽，我不要聽鬼！」
胤禛淡淡一笑，道：「不說鬼神。我這人信佛，沒有坎兒的膽量褻瀆天地，我講個真事吧。」他用棍子撥了一下火，使自己鎮定了一下，開始說道：「記不清哪朝哪代了，有個皇帝生了二十多個兒子——」
「我的媽！」翠兒道，「這麼多兄弟？」坎兒忙道：「別打岔！沒聽鼓兒先說文王爺一百多兒子呢！」胤禛點點頭：「裡頭有個兒子，生性最膽小仁慈。地上的螞蟻他捨不得踩死，蛐蟮也把他嚇得往後縮，在皇宮裡捉到耗子也不願弄死，怕老耗子死了小耗子沒法活。」聽他說得有趣，幾個孩子都咧嘴笑了。戴鐸和高福兒卻對視一眼沒言聲。胤禛說道：「你們知道，既是龍子鳳孫，就要幫皇帝做事。管天下，好人要賞，惡人要罰要殺，這種性格兒怎麼成？況且這群兒子自小長在皇宮，沒見過世面，不曉得民間老百姓怎麼過日子。老皇帝想想，就叫兒子們都出去辦差使。這個兒子分到淮安來視察黃河淮河。
「當朝皇子坐鎮淮安，下頭的官兒自然都來趨奉。上到節度使，下到州縣官，整日圍著一大群巴結。這皇子自己也經心，眼見辦事順手，下頭人見自己像親爹似的聽話忠心，皇子覺得本事大了不少，稟了皇帝說這兒的官都是朝廷棟樑，皇帝自然也高興。
「不想那年黃河發了大水——你們曉得什麼叫羊報麼？黃河上游有個青銅峽，大禹治水時在那立了個鐵旗杆，上頭刻了分寸。青銅峽水漲一寸，下游水漲一尺。為叫下游知道青銅峽水勢，用羊皮吹脹了，找不怕死的好漢縛在上頭帶著寫了字的竹籤順河漂下，叫下頭的人知道了好預備著護堤，這年上面漂下的羊報，青銅峽水漲三尺！」
狗兒嚇了一跳，閃著眼道：「天！那咱這就漲三丈，淮安城要漫了！我記事那年就漫過一回！」
「就是這個話！」胤禛沉吟道，「那年下游也下雨，已經連陰了半個多月。這天，雨下得格外大，眼見傾缸倒河似的，怕這城難保，皇子命衙中官員備船，他只帶了一個長隨到城西，想看看河堤到底有指望保住沒有。
「天上的雲厚極了，正晌午時分，黑得像鍋底的天上吊著墨線一樣的龍尾，一縷縷搖擺著，雲縫裡掣著閃，有紫色的，有金黃色的，還有的像火球一上一下跳著炸開……那雷一陣緊似一陣，震得城樓都打顫兒。」翠兒渾身機靈一個冷顫，說道：「您還說這位皇子爺膽小！這是龍發怒，還不快逃？」
「我還說過他心地仁慈。」胤禛的臉色多少有點蒼白，「他喃喃祈禱上天，請免去這一城大劫。他的長隨眼見黃河水崩捲了大堤，五尺多高的潮頭轟鳴著，排山倒海價湧來，驚叫一聲：‘主子快走，回衙門上船！’也不管這皇子答應不答應，拖起皇子上馬就跑……就聽滿城的篩鑼聲‘大水漫了南城門，快跑呀！’接著就聽南邊‘轟’地一聲，城牆倒了。洪水灌進了城，到處都是人哭狗叫。房倒屋塌捲起的塵埃在大雨中漫起沖天黃霧。街上霎時已是四尺多深的水，連馬也跑不動了……雷聲、雨聲、河濤聲、一棟接一棟的房子倒塌聲混成一片，天色黑暗如夜，雨水又迷了眼，什麼也看不見，什麼也聽不清，天地都攪成了一團！
「主僕二人棄馬，蹚著齊胸的水總算回了衙門，都鬆了一口氣——只要上了船就不怕了——誰知一進門兩個人都驚呆了，拴在儀門上的大官艦早已無影無蹤！這些個平日滿口忠君愛民計程車大夫早已解纜逃之夭夭，連主子都不管了！
「滿院的水嘩嘩地回淌著，空落落沒一個人。他們抓了個漂在水上的梯子想上房頂。忽然那僕人想起來，簽押房前有個種睡蓮的大魚缸，連忙去把缸從水裡弄出來，倒空了，抱著皇子放聲大哭，說：「主子，上房只能頂一時，這些沒天理的黑心賊未必想著來接咱們……好主子，你坐進去，我扒著缸沿，咱們順水漂……老天爺眼在上頭，就看咱們的命了……」
聽到這裡，戴鐸悚然而悟，他想起高福兒說的康熙四十三年與胤禛死裡逃生的事，只沒有胤禛說的這樣細。高福兒已聽得眼睛發直，好像又回到當年那可怕的生死劫難中，許久，才嘆道：「主子怎麼又說起這故事兒？怪瘮人的，後頭的就別講了吧。」坎兒瞪著眼道：「正說到節骨上，你怎麼不叫講？我愛聽！」狗兒也道：「嶽王爺不也坐水缸逃過命？大難不死，必有後福！」翠兒彷彿還浸沉在故事裡，忽靈靈閃著眼問：「爺，那太子爺逃出去沒有？」
「他不是太子。」胤禛苦笑了一下，「要是太子，那些混賬官不敢私自逃命……他們在水裡漂了兩天兩夜。倒沒餓著，河裡漂著能吃的東西不少，南瓜、柿子、茄子什麼的都有，偶爾也漂下個饅頭窩頭。只是皇子坐在缸裡，暈得不知東南西北，吃點東西就吐；那僕人呢？扒著缸沿，累得筋疲力盡，幾次打盹兒鬆了手，都是皇子用手拉了回來。
「兩天後，缸漂到了岸邊，兩人一上來，唸了一聲佛，頓時天旋地轉，都暈倒在沙灘上。
「再醒來時天已黑了。皇子睜開眼，只見床前一張破桌子，上頭點著盞油燈一悠一忽閃著。一個老漢悶頭坐在凳子上抽菸，還有個十七八歲的姑娘捧著碗薑湯，呆呆地看著自己。皇子動了一下嘴唇，剛想說什麼，那女孩子驚喜地喊了一聲：‘爹！他醒了……’接著就見那僕人進來，撲通一聲跪倒只是磕頭：‘多謝您老人家救我們！必定補報您的恩……我們爺——’他看了皇子一眼，沒敢說出他們的真實身份。皇子欠身坐起，說：‘我叫王孫龍，請教老人家貴姓？你們這麼厚道，天必定保佑你們！’
「‘我們算什麼「貴姓」，姓黑，樂戶家籍。’老漢滿臉皺紋，嘆息一聲說，‘祖上造罪兒孫贖，積德也是為自己——救你的是我的二女兒小福，去借米還沒回來，這是我的大女兒小祿……’說罷又嘆息一聲，不言聲起身去了。小祿忙著把窩頭拿來，說：‘四面是水，沒鹽沒菜的，米也未必就借得來，將就著吃吧——爹也是的，救人一命，勝造七級浮屠，就嚇得那樣兒！’皇子精神好了點，燈下看小祿，容貌雖不是絕色，卻透著恬靜俏麗，說話也爽氣，不禁問道：‘這有什麼怕的？’
「小祿端一碗野菜湯，招呼皇子主僕吃著，一邊說：‘不瞞你說，我們家祖上在前明永樂爺靖難起兵壞的事，改姓黑，成了賤民，朝廷有旨，代代只許族裡賣唱，當吹鼓手，戲子，扎紙人紙馬，當輓歌郎、媒婆、穩婆……幫人家婚喪娶嫁……已經三百多年了。這三百年裡頭，一代一代的，出了九十四個節婦，還有兩個烈女——一個替父親吃官司流配死到黑龍江，一個沒過門死了男人，她也尋了自盡。五年前一個什麼太尊爺聽說這件事，又查了族譜，說難得這樣的賤籍，沒有賣身的還出節婦！可惜不夠一百個，說滿了這個數他就要拜本上奏，為全族脫籍，之乎者也了一大堆。總之是族裡訂了死規矩：節烈女子不滿百，誰家要在這上頭出了事……’她忽然臉一紅，啐道：‘和你說這些做什麼？’皇子笑著說：‘是你自己要說的嘛！’小祿聽了，拿了個窩頭就出了外間。
「一時她又進來，卻端著一瓢米，還拿著雞蛋大一塊鹽，不言聲在案板上研碎了，捏了一點放在皇子碗裡，把米放在灶上，怯生生看了皇子一眼，掰了半個窩頭，蹲到灶下一邊小口吃著添柴燒鍋。皇子笑著說：‘你怎麼不喜歡？別惱，是我的不是。’她沒答話，只疑惑地看了皇子一眼，忽然抿嘴兒一笑，又低頭燒柴。皇子正奇怪，門外又進來一個小祿，手裡拿著個洗乾淨的蘿蔔，利落地切著，一邊笑說：‘你們福氣！我打量借不來米呢——你們不知我這妹子，不會說話，人緣兒好著呢！’」
眾人這才明白，前後進來的不是一個人。坎兒笑道：「哈！這是一對雙生姊妹！」戴鐸從沒見過胤禛有興致給下人講這麼多話，這些話傳出去叫別的阿哥知道，沒半點好處，因見肉煮熟了，一邊用筷子撈出來，先切一塊捧給胤禛正要岔開話題，坎兒淋淋漓漓啃著肉，又撕著喂蘆蘆，眯著眼笑道：「四爺，您不用講了，我都知道了！」
註釋
【1】外交官給京官夏天送的常例銀子謂之「冰敬」。