「從班蔡賢淑到曹娥孝女，他講了足半個時辰，老態龍鍾下臺回到主位，一手掩面，一手擺著：‘把這敗壞族規的賤人上火柱，向祖宗神靈贖她的罪！’
「人群一陣騷動，女人在啜泣，小孩爬在媽媽肩頭哭叫‘媽、怕、回家……’有的男人在罵，有的不言聲捂住了臉，老婆子們喃喃合十念佛……眼睜睜看著她被架到柴山上，我的心像被人猛揪了一把，雙手一撐要站起來，卻被一個人一把扯住，回頭看，原來是高福兒暗中不知什麼時候跟了來！他的臉在火光中也泛著青光，小聲抽泣著說：‘主子，別、別……皇上知道了不得！……留得青山……’
「說話間，火苗兒躥起來了。把祿兒全身都罩在殷紅的光裡……她仰起了臉呆看著遠處，這時我才看清她的面容，白得像一尊漢玉雕的仕女……頭髮散亂著，烏鴉翅膀似的飄蕩著……直到燒死，她只是痛苦無望地扭曲著身子，連一聲都沒呻吟，一句話都沒說……」
說到這裡，胤禛已經完全控制不住自己，雙手張著，瘋人一樣踉蹌幾步，發出嘶啞的狼嚎一樣的聲音，似乎在哭，似乎又在笑，撲地爬在柿樹下，兩隻手交替死命地扒著，喊著：「小祿，小祿……我的恩人，我的……你出來，你不要在這裡……你顯靈吧——嗚……嗬嗬……我給你修廟……」狗兒和坎兒起初被他的故事驚呆了，後來又被他發狂一樣的舉動嚇傻了，一直木頭一樣站著，此時方回過神來，見他如此傷情，也不禁放聲大哭。
良久，還是胤禛控制住了自己，慢慢伏起身，向柿樹磕了個頭，對兩個哭得淚人兒似的孩子道：「起來吧，孩子們！人死不能復生，寂滅世界中小祿已經成神，我們還要活在世間……走吧……走吧……天黑了……」
狗兒和坎兒向樹磕了三個頭，默默起身，一霎間彷彿都長了十歲，牽著馬和騾子，在黯黑的夜色中踽踽向何李鎮進發。
何李鎮是高家堰東最大的鎮子。黃水決潰之後由此向東即四散漫下，下游其實已經沒了主河道。只有此處因當年治河能臣靳輔陳潢處心積慮，精工修起一道凸形大壩，俱都用堅石磨縫壘起，水激之勢在這高壩前被撞回折，保住了南岸西邊數百里幾十萬頃良田。但大水過後免不了饑民暴動，加之災疫肆虐，聰明一點的行商大賈殷實人家早已攜了細軟家財、老小人眾逃往蘇杭一帶，當時稱之謂「避囂」，不過是躲災的意思。加之南北水旱路隔梗不通，所以住戶雖不少，卻甚是蕭索。胤禛三人來到莊邊，早已是戌初時分，天色黑定。偌大一片鎮子死氣沉沉，家家關門閉戶，黑魆魆的連燈火也極稀少，只遠處偶爾一兩聲犬吠略略給人一點菸火氣息。胤禛痛哭了一場，心境似乎平和了許多，因命坎兒去尋宿頭。
坎兒連敲了幾家門，裡頭倒有人答應。但一聽是外地人過路借宿，立刻回說大堤上有客棧。再問，就不出聲了。坎兒回來笑道：「十里不同風，百里不同俗。真他媽日怪，你就開開門說兩句話，也算個人嘛！」
「那還不是叫綁票的嚇怕了。」狗兒道，「你把他門樓點火燒起，看他出不出來！」
胤禛因道：「既然有店，何必打攪人家？咱們住店去。」他心裡十分感慨：在北京聽外官們表白，一概都是「熙朝盛治，河清海晏，家不閉戶，路不拾遺」的話頭，身歷其境，才曉得都是些扯淡的套話，精緻的馬屁。嗟訝著三人向西南，果見鎮外瞭高大堤上一閃一閃點著盞「氣死風」燈，近前借亮兒看時，果見黑漆大車門上方粉底黑字寫著「倚河臨風」四字。當下三人在門口解裝，一個麻臉夥計早提著燈笑嘻嘻迎了出來，一邊幫著卸騾子，吆喝著：
「老白老侯！財神來了——快幫著卸裝頭！請馬老掌櫃的接客！」
一時便見兩個人出來，一高一矮都在四十歲上下，也都滿面笑容，幫著牽牲口拿行李。馬掌櫃打頭提著串鑰匙前頭引路，口中不住唸叨：「阿彌陀佛！小店足有半個多月沒住客了，今兒一來就是五位！爺們真是賞光！」
「五個？」狗兒一邊走一邊探頭探腦地看，問道，「前頭廂房已經住人了。爺，咱們住上房吧？」馬老闆忙道：「上房兩暗一明，正好三位安置，也好照應……」因見坎兒低頭不語，坎兒開鎖猴似的轉悠著四處亂看，又道：「東廂住的兩個孝廉，也是後晌才到的。爺請安心先歇一會，呆會兒弄點酒，算小人一點孝心。只不防今兒有生意，沒有肉，菲薄了些兒，爺不要計較。」
說話間，東廂裡兩個客人也出來，一個穿天青風毛底綢夾袍，容長臉兒，一個穿一身漿洗得褪色了的藍竹布襴衫，卻是修眉鳳目，十分嫻雅俊秀。兩個人大約也是涉越了黃河故道初到此店，見胤禛也是一臉書卷氣，不禁微微一笑。胤禛因打一揖道：「二位是趕北闈的麼？」
「是的，他叫李紱，我叫田文鏡。」容長臉兒笑道，「這一路千里荒沙，住店的寥寥無幾，客中相逢文友極少，也算有緣。客人尊姓臺甫，也是趕順天府試的麼？」李紱卻顯得有點矜持，向胤禛一笑算是見禮。胤禛寂寞多日，乍入人煙稠密之地，也願意和人攀談，因含糊答道：「我也準備去北京。就是這話，相逢就是有緣，一會兒我們吃酒談天，好麼？」狗兒興沖沖道：「咱們有條狼，有肉吃，我們請客！」
一時安頓好，狗兒便在天井院開剝那狼，架起三叉鐵架，把狼肉燒得「噝噝」作響，又要來醬鹽姜蒜不住地抹擦，滿院頓時肉香撲鼻。坎兒帶著蘆蘆在上房鋪擺了行李，把桌子安在堂間，去廚下看了看，見兩把銅壺注酒，正在火上溫燙，又滿院悠了一遭，至狗兒身邊道：「不知東廁在哪兒。天黑，怪怕人的，你和我一道兒去尋尋。」因見馬老闆過來，便道：「肉烤好了，你們只管先吃。一會兒酒燙熱了我們兩個把盞。」那老闆笑著去了。
坎兒跟著狗兒抹過一段牆角，卻見廁房就在南牆西角，隔牆外便是咆哮不息的黃河，河風吹來，坎兒不自禁打了個冷顫，狗兒笑道：「快三月天了，你還冷？」
「狗兒，」坎兒一邊小解，壓著嗓門道，「剩下的醬油和鹽一會兒送廚房。你想辦法把那兩個裝酒的大銅壺換個個兒。」狗兒笑道：「這是什麼主意？」坎兒繫著褲子說道：「叫你換你只管換！看著點顏色。奶奶的，今晚住到黑店裡了！」