一聲輕輕的敲門聲驚醒了鄔思道，側起身聽時卻又沒了動靜，只窗外驚風密雨急促地響成一片。鄔思道以為是耳誤，倒頭正要再睡，敲門聲卻又響了。
「誰？」
沒有應聲，但門環又響了兩聲。鄔思道披衣起身，剛把門拉開一條縫，一個黑影便閃了進來，回身又掩上了門。鄔思道睜大了眼，但房裡太暗，黑魆魆什麼也看不清。鄔思道暗中格格笑道：「做這模樣幹什麼？我是久經滄海難為水的人，什麼事都見過。」
「是我……」
那人怯生生說了一句。外邊青光一閃，電照長空，鄔思道看得清清爽爽，竟是個女人！他頓時覺得渾身的血一陣倒湧，恨不得一拐打過去，惡狠狠道：「你？！金鳳姑——給我滾出去！」
「我不是鳳姑。」那人在暗中，似乎也吃了一驚，良久才開口說話，聲音卻有點哽咽：「我是……鳳姑的後孃——你必定還記得蘭草兒吧？」
鄔思道吃驚地張大了嘴，一屁股坐回床沿上。蘭草兒是姑姑的陪嫁丫頭，當年在南京時常過來侍候自己。有時鄔思道和鳳姑彈琴吟詩，她常拿著針線活計痴痴地在一旁看。今日來金府一天，也沒見她露面，這時辰偷偷摸進房來，來由不問可知。想著，鄔思道陰鬱地說道：「長幼有序、男女有別，你想事想左了。今日事天知地知你知我知，什麼也別說，你快走吧！」
「鄔先生，」蘭草兒說道，黑地裡看不出她什麼臉色，「我是正正經經的人，不為……你大難臨頭，立刻得走！」鄔思道渾身毛髮豎起，忘情間幾乎想立起身來，半晌才道：「我何危之有？」蘭草兒急得不知怎麼說好，「沒有功夫細說！就一車話也講不清！老死鬼和姓黨的定計，天明送你順天府，要當欽犯辦……」
鄔思道緊張地思索著，他猜不透這女人為什麼這樣做，所以斷不准她的話是真是假。半晌，咬牙笑道：「就送順天府，也是有王法的地方兒。太皇太后薨逝，朝廷大赦恩旨，我的‘罪’早赦了——我原說就走，何必用這法子攆我？」蘭草兒被他頂得一怔，許久才啜泣著說道：「我曉得你難信……我是不乾淨的人……世路險惡，順天府府丞就是老爺的把弟；隆科多老爺，也是八王的什麼親戚！哪裡有什麼道理？你……你不信我……可怎麼好……」她話未說完，鄔思道已架起柺杖，低沉地說道：「你不要說了，我立刻走！」
「阿彌陀佛！」蘭草兒唸了一聲佛，輕輕開了門，一陣急雨頓時掃了進來，襲得鄔思道打了個寒顫，卻聽蘭草兒輕輕吁了一口氣，閃出門外，仰頭看看閃著電的天，揮手道：「跟著我！」
鄔思道一齣門渾身就溼透了，艱難地架著柺杖跟著身影飄忽的蘭草兒，繞過穿堂，躡腳兒穿過西花廳進了花園，蹚著花間小道上的積水，踅過一座涼亭，眼見前邊黑乎乎一個角門，蘭草兒住了腳，窸窸窣窣掏出一串鑰匙一把一把試著。許久，方聽「吱」地一聲，門開啟了。鄔思道出來看時，外頭一片荒郊，電閃一個接一個，照得白晝一般，四周翻江倒海價一片雷電風雨之聲，攪得天地成了混沌世界。鄔思道仰天嘆息一聲架拐便走。
「鄔——鄔先生！」
「怎麼？」鄔思道頭也不回地問道。
「你帶有錢麼？」
一語提醒了鄔思道：褡褳沒拿。想了想說道：「沒有。」蘭草兒在懷裡摸索了一下，遞過一個包兒，道：「這是我的體己，事情太急，沒來得及多預備，你……別嫌棄……」鄔思道呆呆地接過銀子，那銀子還溫溫的，帶著蘭草兒的體熱，一股似氣似血的熱浪湧了上來。正要說話，蘭草兒又問：「你奔哪裡？有地方去麼？」
「我不知道。」鄔思道悵然望著天空，搖頭道，「走著看吧！」
「四爺府有人來打聽過你，你投奔他吧。」蘭草兒輕聲道，「你……身帶殘疾，又沒個親戚，京師又有人害你，恐怕只有四爺，才護得你周全。」
鄔思道驚異地看了一眼蘭草兒，心中一動，他想起了虹橋酒樓上那位穩沉持重的「皇商」，沒想到他就是皇阿哥胤禛，沒想到他一直惦念著自己！想著，喃喃說道：「……這是緣分……」「你說什麼？」蘭草兒問道。「沒說什麼。」鄔思道回過了神，盯視著蘭草兒問道：「我想知道，你為什麼救我？」
「……」
「你要叫我猜一輩子麼？」
「鄔先生……」
「唔，唔？」
「我……我是天下最不要臉的……苦命女子。」蘭草兒嗚咽著，幾乎放了聲兒，「你……你……你能……親我一下麼？」
又是一聲沉雷，車輪子碾過石橋似的在兩人頭頂上回轉盤旋。鄔思道沒言聲，近前來仔細看看蘭草兒的臉龐。閃電照來，似乎還是十年前那樣嬌秀，那樣憨憨的，痴痴的。他什麼也沒說，向她淋得溼涼的臉頰上深深一吻，輕聲道：「把這鎖砸壞，回去收了我的褡褳……」說罷，轉身消失在蒼茫雨夜裡。
鄔思道高一腳低一腳在蔓荒無人的蓬蒿中穿行著，越過一段亂葬崗，又繞了一個長滿蘆葦的池塘，下了官道漸入街衢。他很想靜下心好好想想夜來的事，想想眼下該怎麼辦，但雨太大了，心太亂了，近乎麻木的遲鈍膠著了他的心，也不知渾身哪來的勁，橐橐走得飛快——似乎就這樣一直走到死最好。
忽然雨中傳來三聲沉悶的炮響，鄔思道才意識到是拱辰臺報時，已至子正夜半。他擦了一下滿是雨水的前額向前眺望，雨簾中遙遙隱隱一排燈光閃爍。走近了瞧時，原是一座古剎，山門飛簷吊斗畫拱罘罳，十分壯觀宏偉。正中一塊盤龍泥金大匾，寫著「敕建大覺寺」五個大字，簷下吊著四盞碩大的白紗宮燈，在風中淒涼地晃著，卻是闃無人聲，只廟裡隱隱傳出鼓鈸誦經之聲。鄔思道乍從雨地到廟門下，進了人煙之地，踩著乾燥的磚地，彷彿剛剛做過一場噩夢，怔怔盯著那幾盞燈，覺得刺眼的亮，忽然一陣眩暈，他歪倒在山門的鋪首環下，就什麼也不知道了。