這些阿哥里頭，只有十四阿哥胤心裡清楚，今晚十阿哥是存心大鬧一場。他剛從木蘭圍場奉旨回來，就去訪了九阿哥胤禟，京華風雲已是歷歷在心，卻毫不動聲色靜等著這齣好戲。胤胤祥是同年人，一樣的任俠豪爽，一樣的習兵好武，連個頭模樣也頗相似，卻和胤禛是一母同胞，都是德妃烏雅氏所出。但清代皇子制度，阿哥無論嫡庶，懸弧墮地，保姆就抱出去，交給乳母，各自八個保姆，八個乳母，還有所謂針線上人、漿洗上人、燈火上人、鍋灶上人，一到絕乳，又添八名讀過書的太監，謂之「諳達」，教語言、教行步、教禮節，舉手投足左右顧盼均按規矩來。雅步從容儀態萬方，並不受之父母，各兄弟間也只揖讓而已。所以無論父子、母子、兄弟，骨肉親情天倫之樂都是說不上的。胤禛生時恰因孝誠皇后產子而殤，例外地抱進了鍾粹宮，聊慰皇后膝下荒涼。為這檔子事，招惹了其餘阿哥妒火中燒，在胤那裡耳濡目染日積月累，不知撩撥了多少風涼話。因此胤自幼和胤禩一干人打得火熱，自己的胞兄胤禛倒不相干的了。
此刻，他目光炯炯地看著坦然自若的胤禛和嬉笑顧盼的胤祥，一邊隨著迎駕、叩頭，心裡不住暗笑，猛聽眾人喊，「萬歲！」便跟著叩頭，山呼：「萬萬歲！」
「罷了吧。」康熙笑容可掬，雙手虛抬了一下，說道，「今兒是家筵，大家痛樂兒，不必拘禮。往年這時分是賜筵群臣，他們享了君恩，卻不得與家人團圓，今年變了一下，白天賜宴，晚間各自回去，各得其樂，胤禩想得周全。」說罷便更衣，換了天鵝絨紗臺冠，醬色江綢夾袍外又套了件石青緙絲棉金龍褂，腰間束一條金帶頭線紐帶，足登青緞涼裡皂靴徐步走向御亭前的拜月臺。
此刻風清氣爽，碧澄澄的天上月輪皎潔，柔和地灑落著水銀似的光。拜月臺上香菸繚繞，案上供著爐、鏡、鼎、鈸、赤虎料珠、琉璃碗、金龍油燈，旁邊羅列著金輪、銀輪、瓷輪、銀馬、銀象、銀魚、銀螺、銀將軍、銀男、銀女、銀盞、銀罐、銀傘等法物。康熙向銀盆中盥了手，神情變得異常莊重，默然長揖到地，仰面靜靜看著昊天海月，喃喃祈禱：「總理河山臣愛新覺羅·玄燁薰沐謹奏上天：夫人生在世，事功易，成功難；成功易，終功難，善於始者必慎於終。此乃玄燁心中事：完人自古無之，臣願克減壽算求一完人，惟上天默察庇祐！」因為離得很近，胤禛聽得清清楚楚，想起父親一生嘔心瀝血一刀一槍開創基業，夙夜不倦孜孜求治，已成亙古一代令主，居然情願減壽以求全名，不禁痴了。正沉思間，康熙轉身笑道：「拜月已了，大家隨意入席賞月。七歲以下皇子可隨母親同坐——照料好了，不要進得太多，謹防傷著脾胃。」
筵宴是早已預備好了，共是三十桌。錯錯落落散處在假山旁，水榭亭側，一桌一桌珍饈佳餚垛得老高。康熙的一桌就擺在月壇下，中間一個五福盤，擺著鴨絲燕窩如意、鴨子燻白菜、五香燒狍肉攢盤、丹桂湯、羊肚片，四周一色琺琅碟子點心，什麼桂花糖餡月餅、象眼小饃頭、餑餑、面桃、西瓜、哈密瓜、葡萄、蘋果、荔枝……也不及細述。康熙因笑著對胤礽道：「難為你這次清理虧空，差使辦得好，不像往常瞻前顧後地疲軟，朕心裡很受用。你是太子，和朕同坐說話兒吧。」因見鄂倫岱進來，又道：「吩咐御膳房，照這裡的樣子在園門口擺四桌，你們陪著武丹也樂一樂——抬一桌席面到毓慶宮，賞太子妃子石氏和太子世子們用！」說罷舉箸，眾人方拿捏著進膳。滿園清亮的月光下但聞杯盤微微作響，卻一聲笑語不聞。康熙心知是因自己一人在場之故，因又笑道：「早知如此，還不如和臣子們一處吃酒呢！哪個有笑話？逗得朕樂了有賞！」
「兒子當得承奏。」胤礽率先躬身站起，但他素來溫文爾雅，並不長於此，思量許久才道：「前兒聽人家說了一個，卻是本朝實事。去年罷官的濟寧道徐球壬在任時，有個姓王的殺了姓尹的。人犯拿到，徐球壬指著姓王的拍案大罵：‘夫妻一道載在三綱。人家好好夫妻，憑什麼你就敢拆散了，叫人家婆姨守寡？現在我把尹妻判給你，叫你婆娘也嚐嚐守寡的滋味！’」說著瞟了一眼嬪御隊裡的鄭春華，鄭春華忙別過臉和陳氏說話。
康熙愣了一陣回過神來，不禁大笑道：「這人是明珠薦的，不料還有這份才具！絕妙判語，這個笑話好——把朕寫的湘妃竹扇拿一把賞太子！」下一席坐的胤禔卻是明珠的外甥。明珠秉政二十餘年，權傾朝野，因與太子作對，早已罷官，見太子說這笑話，心中不禁大怒：人都死了，兀自不肯放過！……因把盞起身笑道：「人說雞有五德，我府裡喂著一隻波斯貓，也有五德：見鼠不捕，仁也！鼠奪盤中之魚，能分而食之，義也；宴筵賓客盛饌一設，聞風即來，禮也；好吃的東西藏得再密，都能偷到，智也；每入冬天寒，必先佔熏籠取暖，信也……」言猶未畢，眾人已是鬨堂大笑。
「兒臣也湊一個。」胤禟在第四桌，早已聽出二人互相攻訐，便有心揶揄，因起身笑道，「蘇東坡的兒子生性最蠢，那年因下大雪，東坡最伶俐的一個小孫子因頑皮不肯讀書，蘇東坡便命他跪在雪地裡背《勸學篇》。兒子瞧見，就也跪了。東坡問：‘你為什麼跪？’傻小子說：‘你凍我的兒，我也凍你的兒！’」話音剛落，已笑倒了眾人，幾桌嬪妃們手帕子掩了口格兒格兒笑得前仰後合，康熙笑得撫著胸口道：「老九素日沉默寡言，難為他說得好，賞他一令宋紙！」
胤禩不禁抿嘴一笑，正搜尋腹笥也要說一個，卻見胤大咧咧邁著步子進園來，心頭不禁猛地一沉，忙要招呼時，康熙已經瞧見，笑問：「你哪裡鑽沙去了？懶散成性，不成體統！罰你說個笑話兒！」
「是！」胤率性魯直，不藏心機，頗受康熙喜愛，一向就驕縱，一邊湊到第三桌，口中笑道：「不過說的不雅。前年我奉老佛爺聖旨山西賑糧，去永濟看了看普救寺。那裡卻有一樁風俗不好，拉屎揩屁股不用紙，都用的秫稈做根棍兒，美其名曰‘廁籌’——」說到這裡眾人早已怔了，卻聽胤又道：「——兒子想，別人也就罷了，當日張生崔鶯鶯西廂之會，那崔鶯鶯傾國傾城之貌，羞花閉月之容，用這玩藝兒揩屁股，那揩得乾淨麼？……」
眾人起先還怔怔地聽，至此已無不攢眉搖頭，撇嘴齜牙。康熙皺眉笑道：「煞風景！你還叫大家吃東西麼？罰你一杯！」胤「嘓」地一口飲了滿滿一杯，嬉皮笑臉道：「是……果然是不好！又有一個——一起子水盜，打劫了商船，不料扒開貨倉，全是些香燭。這東西沒地方存，賣著又很賤，扔了又可惜。於是大家商量：‘咱們做沒本錢生意，白刀子進去紅刀子出來的勾當，全指望老天保佑，不如燒他孃的，也算功德。’於是一把火焰騰騰燃起，頓時香透九重。玉帝聞著，問：‘誰家做這麼大的功德？’命天丁檢視，天丁回說：‘沒見別的，就見幾個可憐人在那兒哭，一夥子老強盜在那裡向火哩！’」
誰都聽出來了，這壓根不是笑話。康熙的臉一下子陰沉下來，慢慢放了酒杯。所有借過銀子的阿哥心頭都是一動，把目光瞥向這陣子飛揚跋扈，攆得百官雞飛狗跳的胤祥。胤祥嚥了一口唾沫，也起身笑道：「兒子也說一個船上的事——去年過蕪湖，蕪湖道雷庸去見兒子，我問他：‘貴道坐船來的？船在哪裡？’他說：‘船在河裡。’兒子又好氣又好笑，就說：‘真草包！’不料他又答說：‘回十三爺，草包在船裡！’」胤背地諢號「十草包」，人人皆知，所以這笑話說出來，沒有一個人敢笑，只康熙笑得「噴」地一口酒吐出來，一眼瞥見胤氣得臉色雪白，又止住了笑，只神色不動打量著這兄弟二人。此刻御花園中五六百人都已屏氣息聲，大家預感到今晚要出事，停了杯箸，惶恐不安地望著鬥雞似的胤胤祥。胤礽情知這兩個弟弟要捅馬蜂窩，慌亂地看一眼康熙，想起身去勸又不敢，只死命地給胤禛遞眼色，暗示他去勸胤祥，無奈胤禛正全神貫注地看著事態發展，一點也不覺察。
「老十三吶！」胤到底憋不住，叩著杯子笑道，「方才你講的這個草包故事，除了萬歲爺，咱們都沒笑，該罰你三杯喲！」胤祥笑嘻嘻執壺，在眾目睽睽中踱至胤身邊，說道：「萬歲爺笑了，就是我盡了孝心，別的人哪怕哭呢，與我什麼相干？十哥既然說到這裡，我也想起十哥的香火船。不知此事出於何朝何代？何人的船被劫，這劫船匪盜拿住了沒有？」「你問這個？」胤冷笑道：「本來是個古記兒，無朝代可稽，無年月可考，大約誰有這個強盜心，不免就狐疑起來。我倒曉得誰叫打劫了——萬歲爺方才還問，為什麼來遲了，我沒敢回。生怕大節下的，掃了天家體面。不瞞你這當家兄弟，我家遭劫，四壁如洗，你嫂子你侄兒都是可憐人，在那裡哭。我出去借一身乾淨衣裳進來，還要強笑著聽別人罵桑樹，兄弟你看我難不難？」
胤祥恍然說道：「哦——怪不得十哥來遲，原來借褲子去了！」胤見康熙聽得專注，越發放肆，因嚷道：「兄弟好伶俐，真個響鼓不用重槌。你一定要我說透，我就說：你和施世綸那個醜八怪，就是強盜！我昨兒已經作踐了老施，想必得罪你也不淺了——怕怎的，頭掉了也就這麼大個疤！」他用手比了個圓圈，一笑又道：「我比得不雅馴，很像個王八淫賤材兒，實在對不住，咱是個粗人。」
康熙這才曉得事情原委，清理虧空居然弄到皇子賣當的地步！他心思飛快的轉動著：老十何至於此？莫不是和老八他們下頭商議好了，今晚藉機發難，要瞧胤礽胤禛的好兒？瞥眼看胤禩時，胤禩卻是急得臉都黃了，只是皺眉嘆氣，又覺得不像……正惱太子一言不發，第二桌上胤禛大聲發話：「十三弟，你過來這邊坐了！他一個二五眼，你和他計較什麼？」
「你是三五眼！」胤勃然大怒，衝胤禛吼道，「捉螞蟻熬油，臭蟲皮上刮漆，只要錢不怕寒磣！你不信到我家去看看，他們是在哭不是！」話音未落，胤禛一口頂了回來：「誰曉得是哭還是嚎？即便真哭，前人有話說的好：一家哭，何如一路哭？」胤祥介面便道：「就是四哥這話——有聲有淚謂之哭，有淚無聲謂之泣，有聲無淚謂之嚎，誰知你們……」
胤祥十分解氣，得意洋洋地還沒解說完，「啪」地一聲，臉頰上早著了胤一記清脆的耳光：「你是哪路神仙？淫賤材兒下作種子！就懂得跟著太子爺四哥後頭拍馬屁溜勾子舔屁股……」他唾沫四濺正說著，胤祥一個漏風巴掌回敬來，打得金花四冒，兄弟二人頓時在席前扭成一團。
「打起來了！」所有的人都站起身來，頓時御花園亂得一團麻似的。武丹鄂倫岱等侍衛在外邊聽見，一擁而入進來護駕，見是這種情景，不禁都愣了，要上前拉時，康熙又沒發話，只好訕訕地站在一邊。太子抽身過去，扎煞著手喝止，但他素無剛氣，此時誰肯聽他的？胤禔假惺惺擺著大哥派頭虛吆喝；胤祉撣衣揮扇，勸了這個說那個；胤祺胤祚素來老實，抖著嘴唇驚惶四顧不知所措；胤禩此刻倒定住了神，揮扇品茗沉吟不語；胤禟胤幫著胤又推又搡。其餘皇子有的幫打太平拳湊份子，有的臉色蒼白瞠目結舌，有的夾七夾八說些莫名其妙的風涼話：
「看打著了！」