康熙又驚又氣，只覺得兩腿發軟，身上直抖，胤礽沒想到剛剛放出來就有這一場下馬威，咬著嘴唇尋思半晌，說道：「老十四，你這是衝我呢，還是衝阿瑪？你少說幾句，下去我給你賠情好不好？」不料話音未落，胤又頂了回來：「所言是，堯舜不能非之，所言非，聖賢不能是之！你懂不懂？你現在不是太子、不是王公貝勒，要你管教我麼？」
「好畜生！」康熙暴怒地瞪著眼，哆嗦著手摸了摸腰間，卻沒有佩刀，左右看看，劈手拽過張五哥，一把抽出他的寶劍，在手中一挺，一腳踢開擋在前面的一個太監，就要衝過去：「父叫子亡子不得不亡，君令臣死臣不得不死。這番朕要當個昏君庸父！」五阿哥胤祺素來老實，卻訥於口齒，雙手一攔，哭道：「父親……父親……十四弟少、少年氣……盛……」胤禛原對十四阿哥一肚皮的火，樂得由父親教訓，見他竟要殺胤，不由也慌了神，因也膝行一步，下死勁摟住康熙雙膝，泣聲說道：「阿瑪，阿瑪……您息怒，聽兒子說……兒子攔擋他們，原怕打擾您不清靜，想緩一緩兒再說……其實不該鎖拿八弟的……十四弟雖沒規矩……您殺了他，不是兒子殺的，也是兒子殺的……」
張廷玉見胤尚自仰天冷笑，知道這樣火上澆油，越發要氣壞了康熙。因端出太子太傅的身份，斷喝一聲：「胤，你還不謝罪！快點退下！」胤這才勉強磕了個頭，抬頭看了看橫不講理的父親，突然嚎啕大哭，掩著臉一路去了。把康熙氣得臉色鐵青，呼呼直喘粗氣。馬齊這才從驚怔中清醒過來，揮手命眾官員：「又沒有朝會，你們都聚在這裡，成什麼體統？吏部的人把今天沒有公事進隆宗門的人記下名字交我！」於是眾人便忙著紛紛起身，如鳥獸散般溜之大吉。
「父皇，」胤禛見太子攙了康熙，忙過右邊架起康熙胳膊，一路往養心殿送，口中喃喃喁喁，懇切地說道：「火盛傷肝，您生不得氣了……聽兒子說心腹話，您得饒了八弟九弟和十弟……」
「朕不饒！」
「父皇……」胤禛下著氣繼續勸慰，「您老英明一世，沒有讀過《黃臺瓜辭》麼？‘種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，二摘使瓜稀。三摘猶自可，四摘抱蔓歸’……」
康熙突然站住，他真的沒有見過這首詩，此時此刻，由胤禛悠悠慢詠，真是發人深省，半晌，方問：「這是哪本書上的？」「《唐書》裡的……」胤禛昨兒才從鄔思道處聽來，現收現賣，十分熟稔，「昔日天后殺太子李弘，李賢恐懼不安，寫了這首詩感悟女皇……」
「朕……一個瓜也不摘……」康熙悽然長嘆，已是淚落如雨，「武則天還是殺了李賢……她做得不好……朕不學她……不摘瓜了……」
他彷彿一下子蒼老得連路也走不動了，由馬齊和張廷玉護在後邊，拖著步子回到養心殿。胤禛心裡十分恬靜，一路娓娓細語勸說，胤礽在另一邊架著康熙，心裡卻不禁暗思：老四真伶俐，馬屁拍得爐火純青了。
不知不覺間，康熙四十八年的春天降臨人間，北京城外春水鴨碧、岸柳吐黃，已是一派盎然生機，紫禁城裡因沒有樹，看上去還是灰沉沉陰森森的，只老牆下苔蘚新綠嫩滑，磚縫裡抽出細細的何首烏青藤，向索居深宮的人們無聲告訴，豔陽天再度來了。北京民間原有塗畫《九九消寒圖》的習俗，有的是畫個九格八十一框，從冬至開始，日畫一圈，上陰下晴，左風右雨，記錄一冬光景；雅一點的人家，則塗一個光禿禿的梅枝，上面畫八十一瓣素梅，日染一瓣，瓣盡而九九冬盡。皇家制度與眾不同，卻是在養心殿後殿牆上，懸一塊宣紙裱了的楠木框，由皇帝每天寫一筆，九九寒盡，硃筆恰恰批出九個楷字：
亭前垂柳珍重待春風
太監李德全侍候這差使，他是個細心人，很快就發覺，每寫完一個字（九天）康熙便召見一次胤礽，問半個時辰話，一共召見了八次。今兒是寫「風」的最後一筆了。果然康熙畫完了「」放下筆便道：「你去傳胤礽進來。」
「喳，奴才明白！」
但康熙沒有立即叫去，端茶凝望著消寒圖，慢吞吞又道：「朕想，王掞一定也在朝陽門胤礽宅子裡，你傳旨給他們，胤礽自今個兒起，仍回毓慶宮讀書……明兒，叫王掞陪著胤礽一同來見朕。」
「是……」
「還有。」康熙說道，「你去三阿哥府，把《古今圖書整合》的目錄取來，再要一套《洪範·五行》。叫四阿哥十三阿哥去上書房見馬齊，戶部的差使還要他們管起來。桃花汛眼看要下來，派人出去巡查一下黃河河防，把情勢彙總兒奏朕，看哪些省該免賦，哪些府該賑濟，都要心中有數。刑部春天沒有大事，你告訴八阿哥，和張廷玉商議一下春闈的事：派誰主持南北闈，出什麼題目，擬一個密摺條陳奏進來。」李德全是太監裡記性最好的，康熙說一件，他掐一個指頭，垂手聽完，已是默記於心，又原原本本複述一遍，見康熙無話，方哈著腰卻步退出來。
因胤礽住的離八貝勒府很近，李德全多了個心眼，陪著二阿哥到東華門送進大內，然後一家一家按長幼順序重新到各王府傳旨，這雖誤時辰，不圖別的，只圖個平安沒閒話。所以兜了一大圈，到胤禩府時，已近午時，按李德全的想法，八阿哥是晦星照命，太監們忌諱多，他不想在這多呆。誰知道府外看著冷清，裡頭卻人來人往十分熱鬧，因八福晉剛剛過了生日，而廡廊下五光十色琳琅滿目，到處堆的都是下頭官員們送的壽禮，閤府上下家人們跑解馬似的穿著單衣收拾著，兀自人人冒熱汗。八阿哥胤禩請了胤禟、胤、胤吃消寒酒，還有揆敘、王鴻緒、阿靈阿、張德明一干人都來了，都聚在西花廳。見李德全傳過旨就要走，胤禩笑道：
「你不要嚇成這樣，我是沾惹不得的人麼？何柱兒方才來，他還想到我跟前侍候呢！前日萬歲賞了我兩罈子三河老醪。來來，吃兩杯再去！」
李德全張著眼看看，胤胤揎臂揚眉，吆五喝六地正在相戰，胤禟蹺足而坐含笑不語，其餘的人也都滿面春風談笑說閒話兒，只阿靈阿彷彿大病初癒，臉色有些蒼白，坐在安樂椅中發呆，因笑道：「八爺想哪裡去了？奴才是哪牌名的人，敢在這裡坐地吃酒？沒的折了奴才的草料。」
「算了吧你！」胤禟一手執壺，一手拿杯，喝得滿面通紅，笑著把李德全讓進花廳，在隔扇屏風一個空桌子邊斟了酒，說道：「你要不喝，我叫十四爺出來灌你！」李德全這才忙吃了一大杯。胤禟笑著對胤禑道：「都快午時正刻了，這會子哪裡去尋張廷玉？你過去多勸他們幾杯，我和老李說幾句話——聽說二哥又要搬回毓慶宮，有這檔子事麼？」
李德全一欠身道：「有，奴才剛剛傳了旨。」胤禟命人端過兩碟子菜，一邊讓李德全，一邊又問：「萬歲沒說別的？叫他批摺子沒有？」李德全心裡雪亮，知道他要問什麼，因笑道：「萬歲沒說。批摺子的事是國家大事，我更不敢過問。」話音剛落，十四阿哥胤趔趄著腳步兒過來，笑道：「是老李呀！我剛剛聽胤講了個笑話兒，你要聽不要聽？」李德全忙道：「奴才最愛聽笑話兒。十四爺說了，得便兒奴才說給萬歲，萬歲爺也愛聽著呢！」
「有一個人——」
胤打了個酒嗝，給胤禟李德全各倒一杯，三個人碰杯一飲，李德全因見胤不說話，便問：「下頭呢？」胤呵呵笑著道：「下頭沒有了。」李德全迷瞪半日，才想到是說自己，不禁笑道：「十四爺真能取笑——」話未說完，隔屏風一大群人已是鬨堂大笑。
「你下頭已經割了，難道還怕把上頭也割了？」胤笑道，「沒有雞巴，怕雞巴什麼？九爺問你幾句話，你就裝模糊兒！」李德全哪裡吃得住他這夾槍棒，由不得滿面賠笑，說道：「十四爺雖是玩笑，奴才可擔待不起。據奴才的小見識，太子爺復位是定必的事了。雖沒旨意，內務府給太子送筆，都是老規矩，萬歲使過一次才叫二爺使，這事萬歲沒個不知道的，也沒有責備。前兒江寧織造司送貢，萬歲賞二爺的也是早先當太子的那些物件，一件不多，一件也不少。打冬至到今個兒，隔九天萬歲見一次二爺。爺們說話越來越隨和親熱。上回武丹進來請安，萬歲還笑著說：‘調你進京虛驚一場，說胤礽要怎樣，都是沒影兒的事。如今朕每見胤礽一次，胸中疏快一次。’狼瞫軍門的兵也調回了原駐地，凌普也回了熱河，還當都統。昨兒毓慶宮王公公還叫人把太子的衣物帳被都拿出來曬了，又叫修太子爺的輅車，今兒就有旨命二爺進去……不是瞎子，誰還看不出個八八九九？」
一席話說得屏風兩邊的人盡皆無語，都住了酒，交換著目光。除了狼瞫護翼軍隊奉旨回旗，凌普降兩級回任管帶這些大事，其餘瑣碎事體雖也時有耳聞，卻難得李德全說得這樣周備。胤眼珠子骨碌碌轉著還想問話，李德全已經起身，賠笑道：「奴才得去了，萬歲爺歇午晌，我得侍候更衣呢！」
「慢一步。」胤禟知道這人膽小，拉攏不住，因似笑不笑地說道：「聽說要叫何柱兒來八爺府當太監頭兒，可是有的？」李德全忙道：「內務府昨兒才說，大約這兩日他就過來侍候了。」
胤禩從屏風後踅過來，坐在瓷礅上舒了口氣，目光幽幽地閃動著，說道：「我這裡用不完的人，還要太監做什麼？何柱兒一手好推拿，你是養心殿的頭兒，跟萬歲說一聲，就留你那邊使喚，可成？」何柱兒因為得罪胤礽才開銷出皇宮的，這事當然說不成，李德全一是被纏得有點發急，二是也真怕這個望高權重的廉親王，只好低頭道：「奴才盡力照辦，不過——」
「給老李拿五十兩黃金來！」胤禩衝外吩咐一聲，又道：「我要的是這片心。辦成辦不成，我不在乎。」