「回去問你媽！你媽知道！」
劉八女想到自己方才說任伯安「捂著」的話，不禁失聲大笑，任伯安也是「撲哧」一聲。便聽梨香院的頭兒叫道：「老王頭，你死了！不見八爺和大爺都在門口？」一頭說，連忙過來，又開門又讓座，一迭連聲吩咐著掌燈，「快著點拿戲單子，請兩位老爺點戲！」霎時，一院子人都忙得走馬燈似的。
「點一齣《拜月亭》吧！」任伯安轉了一遭，身上清爽了不少，接過戲班頭捧上的摺扇，上頭密密麻麻寫滿了戲名，便自點了，笑道：「反正八月十五也快到了。」因將扇子遞給劉八女，劉八女哪裡肯點？於是便命開戲。
兩個人因未用晚飯，叫了些點心，一邊說閒話聽戲，一邊隨便用些。唱到第三折尾，已是二更初，那旦角瑞蘭甩著水袖唱道：
他把世間毒害收拾徹，我將天下憂愁結攬絕。沒盤纏，在店舍，有誰人，廝指貼？那消疏，那悽切，生分離，廝拋撇。從相別，恁時節，音信無，資訊絕！我這些時眼跳腮紅耳輪熱，眠夢交雜不寧貼，您哥哥暑溼風寒縱輕些，多被那煩惱憂愁上送了也！
劉八女聽得興頭，一陣風過來吹得身上有些寒意，回身正要命人取衣裳，乍見兩個蒙面漢子站在燈柱影下，頓時嚇得渾身一哆嗦，半夜見鬼似的驚呼道：「你……你……你們要做什麼？！」
「做什麼還要問？你好不曉事！」年羹堯陰森森說著，眼見那班頭要溜，順手擒到身邊，若無其事地抽出腰刀，向項間輕輕一抹，頸中鮮血激箭般濺得瑞蘭一頭一臉，那旦角一聲不哼便嚇昏過去，年羹堯順手一掇，戲班頭「撲通」一聲便倒了下去，略掙扎了兩下便伸了腿。旁邊的嶽鍾麒將手一擺，十幾個彪形大漢閃進來，堵住了前後門。
年羹堯格格一笑，輕鬆地在靴底上搪了刀上粘乎乎的血，問道：「誰是劉八女？」
…………
沒有人回話，所有的人都已嚇得面如死灰，廟中泥胎似的一動不動。嶽中麒提著一柄寒光四射的倭刀，順手將扮蔣世隆的小生提過來，劈胸捉定，從丹田裡哼出一個字：「嗯？」那戲子驚怔地看了看劉八女，未及說話，年羹堯已經過來，笑道：「八爺，借點糧吧？」
「好……好說……」劉八女顫聲說道，「大王爺爺別別……殺人，說個數兒，叫他們去取！」年羹堯搖頭道：「未免太不給面子了，你家銀子比皇上還多呢！不要勒啃，勞動你帶我們到庫裡去！還有你，愣著幹什麼？站起來！你是做什麼的？」
任伯安久經滄海，倒還沉得住氣，緩緩起身笑道：「兄弟，殺人不過頭落地，何必這麼兇呢？我行不改姓、坐不更名，江湖上有名，鐵頭猢猻任伯安，黑道明道世路上走，山不轉水轉，水不轉路轉，人生何處不相逢？」
「好，痛快！」年羹堯大笑道，「你大約是這劉八女的朋友？仗義點兒，到東邊庫房裡去！」任伯安臉色一轉，笑道：「恐怕不穩便。一路上盡是巡街的，折騰大發了都沒好處。不如就在這裡，叫幾個莊丁過去抬銀子。八女，把我瓷器莊上三萬銀子送大王盤纏，回頭你補我一半，如何？」嶽鍾麒冷笑道：「天下就你精明！三萬銀子一千八百多斤，我們扛還是抬？」
任伯安緊張地思索著，一千八百斤東西不好帶，可見這是一股子小匪，這裡後門出去兩箭之地就是沅必大他們駐兵之地。穩住他們，一送出門就喊叫，他們就是土行孫也走不脫！因雙手一攤，故作無可奈何地對劉八女道：「那我就沒辦法了，八兄能拆兌點黃金麼？」
「有有！」劉八女會意，忙連聲答應，吩咐站在門口瑟縮的長隨：「快去！叫管家把金庫清清底，全拿來……只怕也有一千多兩赤足條子，夠爺們支用些日子了。小人孝敬這點意思，一是求個平安，二是交個朋友。說句難聽話，黑道上有個閃失，不定還用著小人呢！」
那長隨尚未動身，便聽外頭一陣鼓譟，滿莊吆天呼地「拿賊！有強盜了！」莊東莊南銅鑼篩得一片山響，夾著急促的腳步聲，點燃的火把噼啪作響，有的嚷：「任爺八爺被劫在梨香院！」有的叫：「快傳信給沅管帶，帶人去救！」剎那間，便覺四面八方的人圍了過來，到處人喊馬嘶、雞飛狗跳，還夾著女人的尖嚎，亂得開鍋稀粥一般。
「是時候了，人聚得差不離了。」年羹堯朝嶽鍾麒揚了揚下頦，「招呼咱們的人！」
嶽鍾麒從箭筒裡抽出三枝起火，晃著火摺子燃了捻兒，三枝起火「日日日」直衝夜空，在空中連爆三響，放出璀璨的火花，伏在莊外的五百名親兵都是訓練有素的夜戰老手，悄沒聲摸進鎮子，直逼梨香院。恰正這時，沅必大帶著一百多號淮安營兵從北面蜂擁而入。頃刻間將梨香院圍了個密不透風。
「誰他娘活得不耐煩了？」沅必大長袍快靴，提刀揎臂，帶著五六十個人衝進院子，見十幾個蒙著黑帕子的人拿定了任劉二人，心存投鼠之忌，也不敢就動手，只在火把下惡狠狠笑道：「就憑你這幾個蟊賊，就敢進江夏行劫？識相的放開二位爺，我放一條道兒你們走！不然，哼！」任伯安急得滿頭是汗，被兩個親兵夾著動不得，厲聲道：「必大！不要動粗！送盤纏請大王們平安走路！」
年羹堯突然仰天大笑，一把摘去了矇頭黑帕，說道：「不料這鎮裡還駐著官兵，早知如此，省了多少事！」說著便向沅必大招呼，「你過來，我有話說！」沅必大一臉狐疑惶惑，問道：「你是什麼人？」
「這是四川提督年羹堯軍門！」嶽鍾麒將頭套一把抓了丟去，說道：「奉刑部密諭，前來捉拿欽案要犯任伯安。你的兵自然也得聽年軍門調遣！還不過來請安？」被夾得牢牢的任伯安電擊般渾身一顫，大喝一聲：「沅必大！不要上當！」
年羹堯嘿嘿冷笑，逼近任伯安道：「上當？上什麼當？」從袖子裡抽出刑部文書一晃，讓任伯安掃了一眼，又踱至沅必大身邊亮給他看，「明白？十三爺的手諭！」沅必大驚覺地後退一步，突然想到任伯安是十三阿哥的政敵，八阿哥的紅人，一時委決不下，因笑道：「十三爺的手諭不假，刑部的關防也不假。只是於例不合，怎麼不見本省臬司衙門的牌票？再說，年軍門是四川差使，怎麼辦到安徽來了？沒說的，先請幾位和任爺劉爺都留在標下營裡，請示上峰之後再作道理！」年羹堯笑道：「要是不依著你呢？」沅必大幹笑一聲，說道：「恐怕軍門得依卑職一回，卑職職責在身，您老明鑑！」
正說話間，外邊又是一陣大亂，鬼哭狼嚎價亂嚷：「殺人啦！」有的喝問：「你們是哪裡的兵？」有的怪叫：「老天爺！怎麼回事？當兵的自己打起來了！」便聽噼裡啪啦刀器格鬥之聲，幾十個滿身是血的親兵奪門而入，簇擁在年羹堯身邊，院裡院外刀光劍影，一片殺氣騰騰！
「下了這殺才的兵器！」年羹堯朝沅必大努努嘴，又命道：「把任伯安劉八女帶出去，還有戲班子這些女孩子都是見證，解送北京——其餘莊丁兵士都趕進院子裡！」
這些親兵動作十分麻利，下兵器的下兵器，趕人的趕人。一個營兵稍掙扎了一下，被年羹堯的親兵斜劈一刀，從肩頭一直劈到胯下倒在地下，翻開的紅肉兀自突突亂跳！
年羹堯舒了一口氣，徐步出來，火把影下，他神態安詳得像剛剛睡醒的孩子。他伸欠了一下胳膊，冷冷吩咐道：「把這裡門封上，四周圍定，滿莊搜尋一下，無論男女老幼，見一個宰一個，不許走出去一人！」
「這院子裡的人怎麼辦？」嶽鍾麒知道，對面這個魔王又要屠莊取財，但這裡是中原內地，不同邊遠漢夷雜處之地，惹出大亂子不好遮掩，因道：「裡頭四五百人吶！」年羹堯陰笑了一下，說道：「他們聚眾謀反，抗拒朝廷，王法無情，容不得！——燒！走出一個殺一個，燒得乾乾淨淨！」
殷紅的火燃起來了，大院裡一片慘號，淒厲得令人毛骨悚然，灰煙迷漫中一陣陣燒焦皮肉的煳臭味濃烈得嗆人，連一生害人戕命的任伯安也唬得目瞪口呆，筋軟骨酥。年羹堯渾身沐浴在血紅的火光裡，鐵鑄似的一動不動，看了一眼神情痴呆的嶽鍾麒，說道：「十二個女孩子，一人六個。銀子細軟全部運回軍中支用。」
「太……太殘了！」
「嗯？」年羹堯笑道：「不知死之悲，焉知生之歡？走，瞧瞧任伯安去。四爺的信裡不是要我們問問，那個狗才私設的檔案藏在哪裡？」
註釋
【1】避「胤祥」諱缺筆。