「這是沒有法子的事。」康熙側轉身，溫和地看著隆科多，語氣多少帶著辛酸，「朕英雄一世，不想敗在兒子手裡，舐犢之情又在所難免，想來想去，只好將生死二字都賜給你，由你自己選。這樣的詔書，張廷玉他們也都有兩份。確保朕的遺願不至落空。機械變詐，仁人不為，朕為德不卒，都是被形勢逼出來的。隆科多，你當諒朕的苦心！」
「奴才明白……」隆科多深深叩下頭去，其實他心裡打翻了五味瓶糨糊盆，什麼滋味都有，什麼也不明白。
「你不明白……」康熙彷彿不勝感慨，招手道，「你跪得近一點，朕告訴你。方苞，把木櫃裡那件東西取出來……」
方苞答應著，抖著手開了櫃子，取出一個鍍了金的黃漆葫蘆交給康熙。康熙一手拿著葫蘆，一手撫著隆科多的背，說道：「你在佟家受壓，朕瞭如指掌，其實你不知道，真正壓你的是朕。朕要提拔你，佟國維能攔得住？」
「萬歲！」
「聽朕說，」康熙輕咳一聲又道，「佟家世受國恩，朕的生母也是佟家的人，原指望佟國維不負朕望，做一代名相，料不到他陷到阿哥黨爭裡不能自拔，朕所以恨他又不殺他，也正為如此。你雖對佟國維有隙，其實心裡也怨朕，以為朕忘了你，是麼？」
「奴才不敢！」
康熙嘆道：「不敢言是真的，不敢想就未必。小多子呀！你看看這個葫蘆。這是當年科布多之役，我們主奴二人突圍出來，在戈壁瀚海跋涉時留下來的。就這麼一葫蘆水，支撐了三天，你喝的馬尿，朕喝水；只一個高粱面窩頭，朕掰給你一塊，你沒捨得吃，吃的是草根，到朕餓極了你又給了朕……」隆科多淚如泉湧，哽了一下，想說什麼又說不出。康熙喟然道：「昔日重耳出亡，路上乏糧，他的臣子介子推割股啖君，重耳復位為君，卻忘掉了他。你有介子推的風節，朕卻不學晉文公！這葫蘆打過仗朕就收了起來，漆了黃漆、鍍了真金，置之案頭時常把玩，卻一直沒有提你的官，升你的職。不是你差使辦得不好，是朕有意壓著。一來你能歷練些事，二來朕也能看看你的品行器量。昔日從徵的你是年歲最小的一個，朕要把你留給兒孫用，官升得太大，不成啊！」他說著，已是老淚縱橫，隆科多已是哭倒在地下，張廷玉和方苞也自黯然神傷。
「朕今日說透這個，其實就是託孤。」康熙哽咽道，「晉你的職，封你顧命大臣，要你宣佈朕的傳位遺詔，你思量前後，朕不重你愛你，能這樣做？朕……難道連個宣佈遺詔的人也尋不來？」
說至此，隆科多已是伏地大慟，渾身抽搐著，顫抖著，一句話也回不出來。康熙拭淚道：「方才說的，是朕成全你。你也要成全朕，你好生做個忠良賢能的名臣，也就不枉了朕栽培你幾十年的苦心了。」說罷，他覺得有點氣短，略一喘息，弛然說道：「朕太勞神了，你們商議吧，朕在這裡聽著。」隆科多零涕說道：「主子高厚之恩，就是把奴才磨成粉也報答不了。多餘的話奴才一句也不說。自今而始，就算奴才死期已至，只有忠貞至死不負聖恩，或可報皇上隆恩萬一！」他哭得臉色黃中透白，嚥著氣起身道：「衡臣大人，靈皋先生，請安排吧。」
張廷玉請隆科多坐了。方苞早抱著半尺厚一沓文捲過來，說道：「這是皇上八年來口授的語錄，我已經潤色謄清，題名‘聖武紀’。今日交給衡臣，將來由衡臣宣示。」張廷玉見隆科多發怔，忙道：「遺詔共是兩份，一份就是‘聖武紀’，略陳皇上一生功業，還有垂示子孫的聖訓；一份是傳位遺詔，由你宣讀，和張五哥德楞泰會同開閱……」
三個人喁喁而談，康熙起先還閉目靜聽。漸漸地，聲音變得渾濁而遙遠，他沉沉睡著了……
隆科多回到步軍統領衙門，已過酉正時牌。早晨到現在只吃了一頓飯，但他卻半點不餓。這驟然加在身上的使命，火一樣焚燒著他，滿腹的激動、興奮、喜悅、企望，還帶著一絲悵惘和哀傷，全然無法解釋，無法平靜。趿著鞋在簽押房裡踱了幾步，叫過書房軍務筆帖式來說道：「我寫兩份手諭，你這就發出去。」說罷走至案前提筆疾書：
著中軍護營接管原衛戍朝陽門、齊化門、東直門十棚正藍旗駐守軍士。此令！
想了想又寫了一張：
調宣武門內綠營移防北安定門。此令！
「明白。」那筆帖式接了手諭，說道：「卑職這就去辦——請軍門示下，朝陽門原駐軍移防何處？」
「你告訴他們馬管帶，」隆科多冷冰冰說道，「不要驚動城裡百姓。後半夜帶東三門兵士進城，護衛我的中軍。所有調防軍隊，不得驚擾百姓！」
「喳！」
那筆帖式答應一聲，還沒出門，便聽外頭有人稟：「禮部員外郎黨逢恩請見。」黨逢恩是九阿哥胤禟門下，又是自己老上司黨務禮的公子，平素極來往得熟穩的。隆科多略一沉吟，說道：「你先把手諭留下，半個時辰後來取——請黨先生！」
一時便聽腳步橐橐，黨逢恩布鞋青襟飄然而入。隆科多笑道：「什麼風吹得你來？你是越活越瀟灑了！這五綹長髯真叫人羨煞，換了道裝，活脫一個呂洞賓！」
「我是夜貓子進宅，無事不來喲！」黨逢恩嘻嘻笑道，進來入座。兩個人寒暄笑語幾句，隆科多便命人迴避了，笑問：「八爺叫你來的？」黨逢恩端著茶碗沉吟片刻，說道：「是九爺。昨晚上九爺和八爺合計了一夜，叫我來問你個實底兒。」
隆科多佯裝一怔，說道：「有什麼合計的？上次你來，我已經說過，九門提督府不用操心麼？」
「八爺如今萬事俱備，只欠東風。」黨逢恩溫文爾雅地起身來，邁著方步沉思著道：「豐臺大營管暢春園，你管九城。到時候一聲動手，城裡所有親王、貝勒貝子府由你護持控制。怕的是有人先發制人，所以八爺府的護衛重擔就要落在你老兄肩頭。豐臺大營十三爺的部舊不少，如果成文運彈壓不住，恐怕還得動用你的人馬。」
隆科多鬆弛地向後一靠，格格笑道：「好大的東風！我也直說了，我的兵不能出城。否則，二十幾家城裡的王爺府就難以控制。就是八爺親自召見，我也只能這樣說！」
「很好！」黨逢恩坐了回去，「八爺也慮到這裡。你既忠於八爺，萬一豐臺兵變，怎麼辦？八爺叫我問問你。」隆科多微笑道：「不會有那種事。萬一出事，還有西山銳健營呢！我今夜已下令，調我的中軍保護八爺，調綠營兵控制四爺。只要八爺在我這裡，豐臺鬧塌了天，他們一兵一卒休想進城！」說罷將兩份手諭就桌上推給黨逢恩。
黨逢恩看了看手諭，揹著燈燭，他眼睛鬼火似的灼然生光：「你真是個角色！明晚九爺十爺請你面談。已經內定，你是兵部尚書！」
「兵部尚書！」隆科多幾乎笑出來，忍住了，霍地起身道：「你稟九爺。官，我是不要的。但願我家佟老爺子當政，少擠兌我一點，足感厚愛了！」
送客出去，隆科多看了看案上兩封手諭，臉上露出一絲冷笑，大聲道：「來人！」